在柴荣刚即位的那一年的三月，北汉主刘崇认贼作父，决定走石敬瑭的老路子，勾结契丹南侵，企图纠集两国之力一举消灭后周。而此时郭威刚刚去世，新主刚刚登基，一切都还没有走上正规，百废待兴，确可以说已经处在生死存亡的紧要关头了。柴荣思量再三之后决定御驾亲征，当时柴荣只有三十三岁，众臣一见柴荣太过年轻，而且过去虽然身挂武职，但根本就没有领兵打过仗，而且也没有显示出有什么过人的军事才华。一个个都预测如果柴荣贸然要御驾亲征的话，肯定会改败无疑，所以出于种种原因，朝臣们一个个都力劝柴荣不必御驾亲征，以免失败之后有失国体。
满朝文武当中宰相冯道更是瞧不起柴荣，劝柴荣不要出征也属他劝的最厉害。柴荣听过冯道的话之后微微笑道：“冯爱卿，想当初唐太宗定天下的时候，都是亲自浴血奋战，而朕又为什么不能去呢？”冯道听了之后脸上带着讥笑的神情说道：“嘿嘿，可是陛下现如今未必能与唐太宗相提并论呐”柴荣听了之后不甘示弱道：“北汉军与契丹军联合在一起只是乌合之众，朕此一去，必定如泰山压卵一般将其消灭！”冯道听了之后冷笑道：“可是陛下未必能做泰山吧！”柴荣知道冯道的话很是代表了一些人的看法，便愈加感觉到自己御驾亲征的必要。所以不再与冯道理论，力排众议，决定亲征。
在这一年的三月十八日，两军相接于高平，周军驻防扎在泽州东北，北汉军则驻扎在高平的南边。当时双方都是兵过数万，可是因为当时后周军刘词所率领的军队未能按时赶到，所以当时是汉众周寡。北汉王刘崇一见周军人马并不多，马上就变得骄傲起来，这时契丹的大将杨兖看到他的骄傲情绪，便上前劝道：“汉王，此时万万不可轻敌呀，要知道战场上的事都是瞬息万变的。”可是刘崇却笑答道：“哎？将军不必如此多想，谅那柴荣小儿焉能比得上郭威，您就等着听捷报吧。”说完便令随营的乐师们吹奏起来，自己在帐中泰而然之的饮起酒来。杨兖一见这种情况也只昨退在一旁不再多说了。这时另一方的柴荣毫无畏惧之情，他心中早已有了主张。等两军相对之时，他令李重进、与白重赞率军在西，令樊爱能、何徽率军在东，令向川与史彦率精锐骑兵在中，自己在远处观看阵情。可是事情并不像他想像的那样完美，在两军交锋的时候，周军见汉军人多势重，心里生出惧意，险情频发。
而这时大将樊爱能与何徽竟然抛下军队不战而逃，俗话说兵败如山倒，他们两个一跑，底下的士兵还有不跑之理，也紧跟其后弃甲而逃，甚至还有的跪在地上头顶钢刀投降的。柴荣一见军情紧急，当即亲身率领身边的士卒数十人向刘崇的大营冲去。这时正在帐中饮酒的刘崇透过大帐看到了柴荣的身影，赶忙吩咐军士们去拦堵，可是仓促之间，根本就没来得及，弄得一时之间阵脚大乱。
后周的将士们一见自己的皇帝都亲率军士冒着弓箭身先士卒，登时军威大振，这时个柴荣手下的大将赵匡胤也在一旁大呼道：“弟兄们，皇上都不怕死，难道咱们还不拼命吗？冲啊！”结果，刘崇被杀得大败。这时契丹的杨兖一见刘崇根本就不听自己的劝告，轻敌以致于失败，心中有气，根本就不率军来援，等两军开战没有多久，便早早的率军溜走了。而刘崇吃了败仗，也只好率领残兵败将，逃回太原去了。经过这一战，柴荣对自己手下的这些将领们都做到了心中有数，回朝之后对有功的将士他一一赏赐和提升，另外把临阵脱逃的樊爱能与何徽二人斩首示众。也通过了这次大战，使得群臣们都看到了这位年轻的皇帝卓越的胆略和才能，使得国内和国外再没有人敢小瞧柴荣了，从而不仅巩固了柴荣的统治地位，也为柴荣以后的南征北战，开拓天下，打下了坚实的基础，真可谓是一战定乾坤呐！
这柴荣还经常关心底下民众百姓们的疾苦，有一次，他和文武百官们在皇宫里会餐的时候，柴荣指着满桌的酒菜对众大臣们说道：“诸位爱卿，这几天天气一直很冷，可是朕与诸位爱卿在宫里还能吃到这么香甜可口的热饭热菜，也就不会感觉冷了。可是诸位爱卿们也一定会知道，这些饭菜都是百姓们一年辛苦劳作打下来的，朕与卿等坐享其成，心中着实感到惭愧呀！不过既然朕与卿等不能亲自种田，自食其力，那也就只有亲临战线，深入田间地头，杜绝违法贪赃，以期为民除害，也只有这样，朕想卿等也会与朕一样感到心安的！”柴荣说这番话的用间无非是想要这班文武大臣们各司其职而已。还有一年宫里的永福殿给坏了，柴荣下令去修，让宦官孙延希与董延勋等四个人具体负责，可是这一天，柴荣亲自到工地去视察的时候，却发现工匠们用瓦盛饭，用木片做勺子，看罢之后不由得勃然大怒，当场便派人将孙延希叫了来，交由有司处理，后来定其为死罪。而对董延勋等另外几个人也都免去了官职，永不录用。群臣们知道这件事之后，无不悚然，但又十分的敬服，所以再没有敢玩忽职守了。
在镇州有一尊观音像，据说很有灵验，此时正值柴荣下令灭佛，别的地方都干的热火朝天的，唯独这尊观音像无人敢动。这件事最后还是传到了柴荣的耳朵里，为了打破人们对佛的迷信和敬畏之心，便亲自来到了镇州，来到了那所放着观音像的庙里查看究竟。而镇州的百姓们听说皇帝亲自来到镇州并且到了那所寺庙，也都蜂拥而至，打算看一下皇帝是如何处置这尊观音像的。
