当时间刚一走入十点三十分，小教堂的那口有些破旧的大钟便准时敲响了，奋力聚集着各方的人们前来聆听上午的布道。主日学校的孩子们也随着父母坐在教堂里，因为这样更方便被看管。汤姆、希德和玛丽自然是紧挨波莉姨妈坐着。而汤姆特意被指定坐在过道边的座位上，因为那里离那扇开着的窗户以及窗外诱人的夏日美景最远。人们拥拥挤挤地沿着过道往里走，里面有很多熟面孔：有上了年岁的邮政局局长，虽说现在的日子过得紧巴，但他从前也是享受过的人；有镇长和他的夫人——这地方摊上这么一位镇长，就和其他非必需品一样纯属多余；有治安官；有道格拉斯寡妇，四十岁了，却依然娇小而美丽，她心地宽厚、善良，乐善好施，家境富裕，她的那座位于山间的宅院是镇上唯一能称得上豪华气派的建筑，就像一座宫殿一般，每逢节庆或是什么重要的日子，全圣彼得堡镇就数她最热情好客了；还有虽然驼背，但却名望尊贵的华德少校和夫人；而那位维尔逊律师，则是一位远道而来的新贵客。再下面就是镇上的大美人，后面还跟着一群身穿细麻布衣服、头扎缎带且能引得男孩们为之害上相思病的年轻姑娘们。跟在她们后面的是镇上所有年轻的店员和职员，他们蜂拥而入——这群如痴如醉的爱慕者，开始都站在门廊里啃着自己的手指头，围在那儿站成一道墙似的，直到最后一个姑娘走出他们的包围圈为止。最后进来的一位是村里的模范儿童威利·莫夫逊，他把母亲照顾得细致入微，就仿佛她是件一碰就碎的雕花玻璃品似的。他经常领着母亲来到教堂，这让其他当母亲的都羡慕不已，从而也引起了其他男孩子们的忌恨，因为正是他的这种常被人夸赞的孝顺和乖巧，常常使他们陷入难堪的境地。威利那白色的手绢总是耷拉在屁股口袋的外面，星期天都不例外——像是偶然露出来的。汤姆没有手绢，他也鄙视那些有手绢的孩子，认为他们都是些故作姿态的势利小人。
此时，听布道的人都已到齐，钟声再次响起，主要是为了提醒那些迟到的和在外面乱跑的人。教堂里则是寂静而庄严的，除了边座席上的唱诗班里时不时地发出一些伴着嬉笑的窃窃私语破坏着这寂静。而且这种小骚动一直从始至终地贯穿于整个布道过程中。从前有过一个唱诗班并不像这般没教养，可是我想不起来那是什么地方了。时隔多年，我的印象已经模糊不深了，不过，我想大概是在其他国家吧。
牧师拿出一份大家准备唱的歌颂主的歌词，声情并茂地读了一遍，他那种特别的语气在这里特别受欢迎。他的音量先由中音部开始，逐渐升高，一直升到最高音的一个字，突出强调了一下，然后就像从跳板上跳下来一样，突然降低：
人人都浴血奋战，努力争取——
光荣
我岂能无动于衷，会等进入——
天堂
他的精彩朗诵受到了一致好评。也正因此，他常常被请求在教堂的“联欢会”上为大家朗诵诗文，每次念完之后，妇女们都要举起双手，然后又软绵绵地落在膝上，一面“翻转”着眼珠，一面微微摇动着脑袋，好像在说：“这简直是太美了，根本无法用语言来形容，能在这凡俗的人世间听到这样动听的声音，真是太难得了。”
唱毕颂主歌，牧师斯普拉格先生就成了一块布告牌，开始喋喋不休地宣布一些集会和团体的通知之类的事情，他不停地说啊、说啊，似乎他宣布的主要事情就是要不停地讲下去，直到世界末日霹雳声响时为止——这种奇怪的习惯，美国至今都在沿袭着，即使是那些拥有很多新闻报纸的大都市，也仍然亦步亦趋的照做着。许多传统习俗就是这样，它越是不合理，就越难以根除。
接下来，牧师开始为大家做祷告了。祷告词写得真是内容丰富且面面俱到：它为教堂和里面的孩子们祈祷；为全县向主求福；为漂泊在海洋上、身处狂风暴雨中的可怜水手们求福；为那些被欧洲君主制度和东方专制制度的铁蹄所践踏并呻吟着的千万劳苦大众求福；为那些领受了圣灵之光和福音却闭目塞听的人求福；为那些身居海外异邦的教徒们求福；最后牧师祈求他所说的话会得到天主的恩准和保佑，并且能够像播种在肥沃土地里的种子一样，将会开花结果，造福无穷。阿门！
场内发出一阵衣服的窸窸窣窣声，站着的人们都坐了下来。这本书里的那个主要人物一点都不喜欢这篇祷告词，他只是硬着头皮在听，能做到这一步已经算不错了。他在祈祷过程中，从没安分过。祷告词的详细内容其实是进入了他脑海中了，但那些都是在他无意识下进入的——因为汤姆根本没有听，但是牧师先生的旧调重弹、陈词复用他是相当熟悉的——每当祷告词里加进一点点新内容，他的耳朵立刻就能辨别出来，而且浑身上下都不舒服。他认为加进去的实在是太过强词夺理，简直是在耍无赖。在祈祷做到一半的时候，有一只苍蝇落在他前面一张长椅的靠背上，它慢条斯理地搓着腿，伸出胳膊抱住头，用劲地捋擦着脑袋，看上去似乎头和身子都快要分家了，这样就清清楚楚楚地露出了线一般细的脖子。随后它又用后腿拨弄翅膀，像熨平燕尾服后摆似的把翅膀捋得很平顺；它总是不紧不慢，悠闲自在地在那里做着这一全套的梳妆打扮动作，似乎很清楚自己是绝对安全的。这只苍蝇的逍遥劲让汤姆心里很不舒服。那小东西确实非常安全，因为当汤姆两手发痒，慢慢地移过去想抓它时，又停住了，他不敢——他相信在做祷告时干这种事情，自己的灵魂会立刻遭到毁灭。可是，当祷告讲到最后一句时，他弓着手背悄悄地向苍蝇靠过去，“阿门”刚一说出口，苍蝇就做了阶下囚。波莉姨妈发现了这一举动后，命令他把苍蝇放了。
牧师宣布了布道词引用的《圣经》章节，然后开始进行施道，声调单调而乏味。这样的平淡啰唆使得许多人都渐渐地低下头打起了瞌睡——他的布道词里讲了种种数不清的地狱刑罚，让人觉得，能有资格让上帝选入天堂的人实在是少得可怜，几乎到了一个不值得拯救的地步。汤姆计算着祷告词的页数，每次做完礼拜，他总能报出牧师讲了多少页，至于内容他就很少知道了。然而这一回却不同，他对内容真有点感兴趣了。牧师描绘了一幅辉煌而动人的画面：千年至福时期全世界各族人民团聚在一起，狮子和羊羔躺在一起，由一个孩子领着它们。但是，让汤姆感动的并不是这一宏大的场景，他更关注那里面的人物在成千上万的人们面前该是怎样的神气百倍。想到这里，他面露喜色，暗暗想象着如果那头狮子果真驯服到不吃人的地步，他倒情愿自己就是那孩子。
可是，牧师那干巴巴的说教还是没完没了，这让汤姆重新陷入了痛苦之中。不过，很快他便想到了他的一个宝贝玩意，于是赶快把它拿了出来。那是一只下巴骨长得特别可怕的大黑甲虫——他叫它“大钳甲虫”。这只甲虫被装在一只雷管筒子里。它刚一释放，就立刻咬汤姆的手指一下，汤姆本能地甩了一下手指，甲虫顺势仰面朝天地滚落在过道里，无奈地蹬动着它那几条腿，翻不了身。汤姆赶紧将咬痛的手指放到嘴里，眼巴巴地看着“大钳甲虫”，很想把它抓回来，可是它落在他伸手够不着的地方。其他听腻了布道的人也拿这只甲虫来解闷，他们的目光全落在了小虫身上。这时一只到处闲逛的狮子狗懒洋洋地走过来，心情郁闷，在安闲的夏日里显得懒懒散散，它在屋里待腻了，正想换换环境呢。一看见这只甲虫，那根耷拉着的尾巴立刻高高翘起，来回摆动着。它仔细端详了一下这个俘虏，围着它转了一圈，隔着老远伸鼻子闻了闻，接着又围着它走了一圈，胆子渐渐大了起来，慢慢靠近点又嗅了嗅。然后张开嘴，小心翼翼地朝甲虫咬去，可惜没成功。于是它左试右试，越来越觉得有趣，干脆肚子贴着地，用两只爪子把甲虫挡在中间，继续摆弄它。最后它终于玩腻了，又开始打起了盹，只见那下巴一点一点低了下去，离甲虫越来越近，越来越近，突然它一声尖叫，头猛地一甩，那只甲虫被摔出去有一两码远，继续仰面朝着天。原来，甲虫咬了它一口。邻座的观众心里偷笑着，有些人用扇子和手绢遮住了脸，汤姆更是乐得忘乎所以。那只狗这时看起来有些傻乎乎的，也许它自己觉得是出了洋相吧，总之它怀恨在心，决计报复。只见它又走近甲虫，怀着高度的戒备开始再向它进攻。它围着它转，一有机会就扑上去，前爪离甲虫还不到一英尺远，又晃着脑袋想用牙齿咬。一时间，忙得它头直点，耳朵也上下直扇悠。可是，没一会儿，它又觉得无聊了。它本想和一只苍蝇逗一逗，可是仍不能解闷；然后，它又用鼻子紧贴着地面，跟着一只蚂蚁走，不久又打了呵欠，叹了口气，完全忘了甲虫的存在，所以一屁股朝着甲虫坐了上去。于是，一声痛苦的尖叫再次响起，只见它在过道上飞快地跑动着，一连串的狂吠声响彻全场。一会圣坛前，一会过道上，一会又是大门口，它越往前跑，越是痛得难受，后来简直成了一个毛茸茸的彗星，闪着光亮，以光的速度在它的轨道上运行着。临了这个疼得发狂的受难者一下子越出跑道，跳到主人的怀里；而主人却一把将它扔到了窗户外，狗的哀号声很快小了下来，最后消失在远处听不见了。
这时候，教堂里的每一个人都因为竭力忍着不发出笑声而憋得满脸通红，喘不过气来，布道声戛然止住。停了一会儿，牧师又重新开始讲道，可是他的声音开始变得犹犹豫豫而且有些走调，再想引起注意，无论如何是不可能的了，因为即便他说的内容很严肃，在后面座位背后忍不住总有一阵子失敬的笑声传来，好像这位可怜的人刚刚说了什么滑稽好笑的事似的。当这场可怕的磨难终于结束，牧师给他们祝福的时候，全场都不免感到一阵解脱后的轻松。
汤姆·索亚心情舒畅地回了家。他心里想，做礼拜时能碰到点新鲜事儿，还是很有趣的。美中不足的是：他情愿让那只狗和大钳甲虫一起玩耍，但是没想到它竟带着甲虫跑没了影儿，这未免太不够朋友了。
