十六世纪下半叶的一个秋天，古老的英国首都伦敦城里，各个教堂的钟敲得震天响，家家户户都悬挂起了鲜艳的彩旗。每个人都是兴高采烈、喜气洋洋的。见面时，人们互相道喜称贺或举杯庆祝。整个伦敦城的街道上到处都是欢呼的人群：
“王子诞生了！”
“万岁！王子诞生了，万万岁！”
王子诞生的消息立刻传播开了，这消息掀起了英国上上下下的狂欢浪潮。现任国王亨利八世，多年来一直没有诞下继承王统的王子。整个英国是如此渴望、期待，向上帝祈求能拥有他们的王子。而今天，王子终于诞生了！人们都快欢喜疯了。
伦敦是王宫的所在地。市民们的庆祝活动尤其热烈，人们互相拥抱着、亲吻着、欢呼着。人人都放假了，无论贵贱贫富，全都大吃大喝，跳舞唱歌，十分快乐地狂欢着。参加庆祝游行的市民，更是挤满了街头，“万岁”的呼声不绝于耳。
当全国上上下下都在热烈庆祝小王子诞生的时候，在伦敦桥附近的一个贫民窟里，一户姓康蒂的贫穷人家也诞生了一个男婴。可是，却没有一个人到这个贫穷的家里道贺，也没有一个人为这个男婴张灯结彩。因为这个男婴的家里实在是太穷了，他的父母、姐姐都是沿街乞讨的乞丐——这个家并不需要他。
王子诞生后不久，便取名为爱德华，他包裹在绸缎制的襁褓中，躺在王宫豪华的房间里，甜甜地熟睡着；而和王子同年同月同日生的那个贫穷人家的男婴，取名叫汤姆。他却睡在摇摇欲坠的破房子里，裹着一块破烂布片，躺在稻草堆上，冻得瑟瑟发抖，手脚发红。这两个婴儿虽然是同年同月同日出生的，可他们的境遇却是天壤之别。
