“你难道回报我的爱，竟是软弱的表现吗？”郝维仙小姐大声叫道，“我懂了，我明白了，原来你把这点叫做软弱！”
埃斯苔娜又沉默了一会儿，虽然有些诧异，但是内心却十分平静，她若有所思地说道：“我已开始领悟了，为什么会产生这种情况。你在这座宅邸的许多暗不见天日的房间中，养育你的养女，不让她知道人间还有阳光这种东西，而她也没有在阳光下见过你的面容；然后，你又怀着某种目的，让她经受阳光的洗礼，让她了解什么是阳光以及阳光下的一切。她按照你的话这样做了，但是你自己却感到失望，感到愤怒，是不是这种情况呢？”
郝维仙小姐的头被她的双手捧住，坐在那儿低低呻吟着，身子在椅子上开始摇摆着，但是没有回答。
埃斯苔娜说道：“这个例子也许更能说明问题——如果从你的养女开始懂事的时候起，你就尽最大的努力，告诉她世上有阳光这东西，因为阳光是敌人，是毁灭人性的东西，所以你要她反对阳光；因为阳光摧残了你，使你枯萎，所以阳光也会摧残她使她枯萎。你这么做了，以后又为了某一个目的，要她去见识阳光，而且要她很自然地接触阳光，当然她一下子还不能习惯。如果你见到她的这点，你会失望会生气吗？”
郝维仙小姐坐着、听着（因为我看不到她的脸，所以当然只是这样说了），但是她仍然没有回答。
埃斯苔娜又说道：“所以，当你把我造成什么样的人，你就该把我当成什么样的人对待。我不属于成功，我也不属于失败，但我属于成功和失败两者一起造就的人。”
我完全不知道，郝维仙小姐怎么会已经坐到了地板上，她围抱在所有褪色的婚礼服饰之中。我一直在想找出一个理由，离开这个房间，现在我总算看到了一个机会，因此我就用手对埃斯苔娜做了一个手势，要她照看郝维仙小姐。当我离开时，埃斯苔娜和刚才一样没有走动，她依然站在大壁炉旁边。当时郝维仙小姐的满头白发都飘散开来，而且还拖在地板上，白发围抱在另一堆残缺的婚礼饰品中，她看上去既狼狈又难看。
因为我心情郁闷沮丧，所以我独自在星光下散了一个多小时的步，我走遍了院子，走遍了制酒作坊，也走遍了荒芜的花园。最后我又鼓起勇气回到了房间，却看到埃斯苔娜坐在郝维仙小姐的膝边，正在做着针线活儿，她在缝补一件，快要变成碎布的破旧不堪的婚礼服。从这以后，只要我在大教堂里，看到悬挂着的那些褪色破烂的锦幅之类，我就会联想到郝维仙小姐的这件婚礼服。接下来，我和埃斯苔娜开始玩牌，像以往一样，但所不同的是，我们提高了玩牌的本领，并且是法国式的玩法。整个夜晚就是这样被我们消磨掉的，然后我就上床休息了。
我睡在院子那边的那所独立的房子里。这也是我第一次，住在沙提斯庄园里，我在床上翻来覆去，就是不能入睡，好像有成千上万个郝维仙小姐纠缠在我四周。她站在我的枕头这边，又站在我的枕头那边；她站在我的床的这头，又站在我的床的另一头；她站在浴室半开着的门后，她也站浴室里面；楼上的房间中有她，楼下的房间中也有她——哪里都有她，她无所不在。漫长的黑夜我慢慢地趴到了两点钟时，无论如何我觉得睡不下去了，所以我只能起身。于是我从床上起来，披上衣服，走出屋，我穿过院子，走进一条长长的石头通道里，打算绕到外院，以便在那儿散散步放松一下。可我一跨进这通道就把烛光吹灭了，因为我看到郝维仙小姐，像鬼魂一般地正沿着这条通道走着，还低低地哭泣着。我远远地跟在她后面，看见她上了楼梯。她在手里拿了一支没有托盘的蜡烛，可能是从她房中烛台架上取下来的。在微弱的烛光下，她好像是从阴间出来的孤魂。我站在楼梯下面，没有看见她开门，但却闻到餐室中，飘来一阵发霉的气味，听到她在里面走动的声音。她从餐室走回自己的房间，然后又从自己的房间走回餐室，并且她低低的哭声从未间断过。等了片刻后，我打算从黑暗中走出来，回到自己的房间去，但是我却无法办到，一直等到黎明之光射了进来时，我才分辨出方向。我留在黑暗中的那段时间，只要一走到楼梯下面，就会听到她的脚步声，看到她拿着烛光在高高地移动，并且听到她那无休无止的低低哭泣声。
直到第二天我们离开之前，郝维仙小姐和埃斯苔娜之间再没有发生分歧，以后我再陪她回去时，她们也没有再发生过分歧，我记得自那次以后，我曾经四次陪她回去探望。郝维仙小姐对待埃斯苔娜的态度，总的没有改变，但是我觉得在她对待埃斯苔娜的老态度，略微加入了一些担心。
翻开我的生命史，如果我不必须把本特莱·德鲁莫尔写上去，那么我是不会愿意提到他的。
在一次林中鸟类协会聚会时，我们像往常一样，说我们要促进相互之间的情谊，而且为此互不相让地正争争吵吵，当我们弄得不亦乐乎时，林鸟协会的主持人，就宣布停止争吵开始开会，首先由德鲁莫尔先生为一位小姐祝酒。根据这个协会的严肃章程，这次轮到了这个野兽来主持此项仪式。他在按顺序传递酒瓶时，恶毒地瞪了我一眼，因为我和他早就失和而没有来往了，所以他瞪我一眼，我也就没有在意。可是他却要大家陪他喝一杯酒，共祝“埃斯苔娜”，这却给了我一击，使我既恼怒又吃惊。
“哪一位是埃斯苔娜？”我问道。
“不用你管。”德鲁莫尔嘲讽地说道。
“埃斯苔娜住在哪里？”我说道，“你得把她住的地方告诉我。”因为作为林鸟协会的成员，是有些权利提问的。
“先生们，这位是雷溪梦的埃斯苔娜，”德鲁莫尔说道，并没有理睬我，“这是位绝世无双的美人。”
我低声地对赫伯特说，这个卑鄙肮脏的东西，他哪里懂得，什么是绝世无双的美人。
祝完酒之后，坐在他桌子对面的赫伯特说：“我认识这位小姐。”
“你认识她吗？”德鲁莫尔问道。
“我也认识。”我脸上出现愤怒的红色，说道。
“你也认识？”德鲁莫尔说道，“哦，天哪！”
这就是他唯一反驳的（否则他就是摔酒杯丢盆子了，因为这点就是他的本领），但是，仅仅因为这一点就已经把我气得发疯了，仿佛其中带着刺一样。因此我立刻从我的座位上站了起来，对大家说，我很关心这一只尊敬的鸟，竟然轻率地飞入林中（我们总是把加入协会说成飞入林中，真像议会里的用辞一样，那么的干净利落，简洁明了），居然为一位，他从来不认识的小姐祝酒干杯。听了我的话后，德鲁莫尔先生忽然地站了起来，要我说说我的话究竟是什么意思。因此我便作了一个极端的回答，和他想决斗，并且我不会示弱。
在一个信奉基督教的国度里，在如此的情况下，是不是可以运用不流血的方法解决问题，这是一个值得争论的题目，鸟儿们有几种不同的意见。大家都在生动活泼的辩论着，但至少有六位可尊敬的协会成员，对另外六个成员当场表示，如果他们想决斗，那么他们不会示弱，一定奉陪。但是，最后协会作出决定，因为为了维护协会的荣誉，所以只要德鲁莫尔先生拿出一点儿证据，证明他确实荣幸地认识这位小姐，那么皮普先生，作为一名绅士和会员，就必须向他道歉，并表示和他重归于好。当时还指定他，第二天就得交示证据，以免时间拖延而使事态冷下去。在第二天，德鲁莫尔果然带来由埃斯苔娜亲笔写的一张条子，在条子上她十分客气地说明，她很荣幸和他跳过几次舞。这样一来，我就哑口无言了，只好向他道歉，并表示我们重归于好，又说我原来的想法和已有的证明是不正确的。然后，我和德鲁莫尔坐在那里，相互哼着鼻子对峙了一个小时，林中鸟类俱乐部的成员，也胡乱地争论了好久，最后我们还是从大局出发，宣布这次大家的友情得到了促进，并且友谊以惊人的速度进展着。
我现在只是轻描淡写的谈这事，可是当时对我来说，却绝不是如此地轻描淡写的。因为我一想到埃斯苔娜，竟然对这么一个下贱的、笨拙的、阴沉的蠢材，对他一个连一般人都比不上的家伙产生好感，所以我内心的痛苦简直不可言表。事到如今，我依然认为，正因为我对于埃斯苔娜的爱，是非常纯洁、豁达和毫无私心的，所以一想到她竟然屈就于这条狼狗，我就无法容忍了。虽然无论她垂青于何人，对我都是沉痛的不幸，但是如果她爱的是一位高尚的人，那么也许会使我在不幸和痛苦的程度上有所不同。
我要把这件事情查清楚其实并不难，果然这件事情很快便弄明白了。其实德鲁莫尔早就紧紧地追求她了，而她也让他追求。没过多久，他更是追着她不放，以导致我们两人每天都会相遇。他死心眼儿地坚持着紧追不舍，而埃斯苔娜正好也就掌握住他了，忽而对他百倍鼓舞，忽而又使他全然失望；忽而当面奉承他几句，忽而又在大庭广众下奚落他；忽而对他很了解，忽而又忘记了他究竟是谁。
贾格斯先生把他称为蜘蛛，看来他真是只蜘蛛，他总是偷偷地躲在一处等着，耐心地看准机会再去捕捉对象。他这个蠢家伙，总是相信他的金钱和他家庭的荣誉，当然，有时候这两样东西能够起到重要作用，能够代替专一的情感和先决的目的。所以，这只蜘蛛一直在顽强地守住埃斯苔娜，比许多别的光彩夺目的昆虫守得更久。他在那儿吐丝张网，并且等待时机捕捉对方。
在一次雷溪梦的舞会上（当时许多地方都时兴开舞会），在群芳争艳之中，埃斯苔娜独占鳌头。这个莽撞的德鲁莫尔一直尾随在她左右，而埃斯苔娜却容忍他尾随，这就使我受不住了，所以我决定找一个机会和她谈一下。因此我就抓住这个时机，见她正坐在群花之中，等待着白朗德莉夫人来带她回家，我便走过去，因为这些场合的几乎总是我陪伴她们出入。
“埃斯苔娜，你疲倦了吗？”
“我不是很累，皮普。”
“你也应该疲倦了。”
“说真的，现在我还不应该累，在睡觉之前我还得给沙提斯庄园写信。”
“报告你今晚的凯旋吗？”我说道，“埃斯苔娜，今夜战果平常。”
“你讲的是什么话？我真不懂战果平常是指什么。”
“埃斯苔娜，”我说道，“你看那个站在墙角边的家伙，他正在朝我们望呢。”
“我为什么要看他呢？”埃斯苔娜反问道，她并没有去看他，反而却望着我，“我为什么必须要看，你说的那个站在墙角边的家伙呢？”
“这也是我要问你的话，”我说道，“因为他整个晚上都在你旁边泡着。”
埃斯苔娜瞥了他一眼答道：“他不过是些灯蛾和丑陋的小虫子，在蜡烛光旁边飞来飞去。蜡烛有什么办法呢？”
“有，”我答道，“蜡烛没有办法，难道埃斯苔娜也没有办法吗？”
“那么！”她停了一会儿才笑道，“你也许有办法。随你说吧。”
“可是，埃斯苔娜，你得听我的这句话。你和这个最让人瞧不起的德鲁莫尔在一起真使我难过。你知道他是最被人们瞧不起的。”
“还有呢？”她问道。
“你看他的内心和外表一样，都是奇丑不堪。这简直是他的一个有缺陷。坏脾气、阴沉沉的笨拙的家伙。”
“还有呢？”她问道。
“你看他除了钱和一本可笑的糊涂祖宗家谱可以炫耀自己外，其他的一无所有。这点你知道吗？”
“还有呢？”埃斯苔娜又问道。她每问一次，那对可爱的眼睛就会睁大一点。
她总是用“还有呢”这三个字回答我，我为了要她掏出心里话，我便接过她说的话，用强调的语气重复说：“还有呢！也正是这些话才使我内心难受。”
如果我认为她垂青于德鲁莫尔是有意用这点来使我——使我难受，那么我对此倒也该心安理得地感到些宽慰吧。问题是她还和过去一样，对我的话完全置之不理，所以对此我就不抱有幻想了。
“皮普，”埃斯苔娜说道，眼光在屋内搜寻了一遍，“不要傻里傻气地认为这会影响到你。这也许会影响到别人，但是那也是没办法的。这不值得我们讨论。”
“我看这很值得我们讨论，”我答道，“因为有一天人们会闲言闲语地说，‘埃斯苔娜竟然用她的美丽容颜和无限魅力，去垂青一个乡巴佬，一个阴沉沉的家伙’。那你叫我如何受得了呢？”
“我都能受得了。”埃斯苔娜答道。
“哦！埃斯苔娜，你可别这样骄傲，你可别这样刚愎自用。”
“你责备我骄傲，责备我刚愎自用！”埃斯苔娜把手一摊，说道，“可刚才你还责备我说，我和一个乡下人！”
“你确实是这样，”我急匆匆地说道，“因为我看到你对他使眼色就在今天晚上，对他赔笑脸，可是你从来没有如此对待过——我。”
埃斯苔娜突然把目光转向我，如果她的目光不是愤怒的目光，那也是严肃的目光，并且紧紧地盯住我，说道：“你难道要我欺骗你，要我引诱你陷入罗网吗？”
“埃斯苔娜，你难道在欺骗他，要引诱他陷入罗网？”
“当然，而且引诱许多人陷入罗网，引诱除你之外的所有男人。白朗德莉夫人来了，就说到这里为止吧。”
现在我已经用整整一章来叙述了，那个充满于我心中的主题，曾经使我一次又一次地痛苦的主题。因此，我就可以毫无阻碍地去叙述另一件事，那件事很久很久以前，就已经在我眼前徘徊了。这件事远远在我知道世界上还有一个埃斯苔娜之前，远远在埃斯苔娜那婴儿时的智慧受到郝维仙小姐的糟蹋之前，就已经在我心中刻下了深深的阴影。
在西方有一则故事，说是为了用一块沉重的石板，在胜利的时候砸碎敌国的宝座，因此人们在采石矿中，慢慢地凿出这块石板，再慢慢地从岩石丛中，凿出一道穿绳索的坑道，并且用绳索扣住石板，然后慢慢地把石板升起来，吊在皇宫宝座的屋顶上，而吊住石板的绳索的另一头，却扣在数英里外的一个大铁环上。这一切艰巨的工作都已准备就绪了，在一个寂静的黑夜里，苏丹王被唤醒了，在他的手中有一把用来割断绳索的利斧。因为苏丹王就挥手一砍，绳索立刻就断了，所以石板直坠而下，砸碎了敌国的宝座。我的情况和这个故事一样，一切远远近近该叙述的事情都已接近尾声，并且准备就绪了，只需用利斧一砍，我那坚固的堡垒必然坍下压在我身上。
