夜幕下的江陵城，江湖风云急。
一哨人马正朝西边城门急急地步行。
夹在人群中的一个老翁朝城门一指：“人就是从这里出去的，一直朝西北走，六七里外有个荒废的兰若，她们就住宿在那儿。”
那老翁竟是白天卖给姐妹俩糖人的老人。
众人蜂拥而出，城门外，早有四五个汉子赶了台带篷的马车候着。人们到了马车前，一个汉子从马车里抱出一捆刀具，随即又一个汉子拖着一捆各式兵刃出来。众人上前迅速拿好兵刃，领头的一个壮年男子看了看众人：“淮南来的陈家兄弟都没有到？！”见其一双浓眉之下，黑黑的眸子十分坚定。原来是沈玥的弟弟沈恒，身边这一般人马想必是他请来为姐夫报仇的江湖好汉了。
一个汉子人群中大声道：“陈家几个兄弟去拿火箭去了，我留在这里接应他们吧！”
沈恒道：“甚好！你多带一个兄弟接应吧！其他人等都随我先去兰若。且先团团围住了，不可让她们跑了。”
末了，沈恒朝卖糖人的老翁大声道：“钱老伯，您今天可是看仔细了，不要误会了人！”
卖糖人的老翁道：“千真万确！我认得她们的相貌，听过她们的声音，本以为这辈子只能见到一回，没想到今儿个这么巧，我看得真切，准没错！”
众人遂簇拥着卖糖人的老翁和沈恒，大步向前朝城外的兰若而来。
六七里外是一个山坳，坳里拾阶而上百余级便是一座荒废了的兰若寺。众人走上去望见一块折了半边的匾额还残留着两个字：半坡。
“原来是半坡庵，传说闹鬼的地方就是这寺院。”老翁见了匾额脸色大变。
“这么多道上的兄弟，就是两个女鬼也要抓住碎尸万段。”沈恒切齿道。
当下远远地在半坡庵周围计划好了，四个汉子提着刀分别埋伏在寺院山门两侧。三个人去了寺院后山埋伏，防止走脱。寺院两边的围墙已经残破，到处都是窟窿可以钻人，两边都安排了两个汉子守着。
剩下十来个大汉提着兵刃同沈恒分别从院墙和正门悄悄地摸了进去。一进兰若，就看到一座残破露顶的大殿，大门早已经没了。天色渐暗，隐约看见大殿里一尊千手观音前面点了一支蜡烛。那灯火时幽时明，火苗突突随风摇曳。
人们分做两队徐徐向大殿摸进，走在最前面的一个汉子一把拦住了后面的人，手朝着大殿里面一指。人们屏住呼吸看去，只见大殿里面东厢两位浅衣女子正背对着大门盘膝而坐。
沈恒回手把卖糖人的老翁拉到身边，却觉得老翁手上冰凉，浑身已经湿透了。老翁有些执拗地不愿意往前走，沈恒紧紧抓住老翁的手轻轻耳语道：“老伯莫怕，您只要指认一下那两个女子就可以先走。”老翁无奈的点点头。
一步一步，众人渐渐地摸进了大殿。
大殿的灯火被过堂风吹得忽明忽灭捉摸不定，两位浅衣女子席地而坐，对面站着一位尼姑正在颂摩尼教的下部赞：“
光明普遍皆清净，常乐寂灭无动诅；
彼受欢乐无烦恼，若言有苦无是处。
常受快乐光明中，若言有病无是处。
如有得住彼国者，究竟普会无忧愁。
处所庄严皆清净，诸恶不净彼元无；
快乐充遍常宽泰，言有相陵无是处。”
这摩尼教主要在西域一带传播甚广，到了宋代，摩尼教被中原意译为“明教”，教义被简明地归纳为“清净、光明、大力、智慧”八个字。教众中有农民、秀才、吏员、兵卒、绿林好汉、江洋大盗、武林俊彦等。
明教教徒白衣乌帽，秘密结社，共同尊奉明使为教内尊神。当时因为处于秘密状态，教名也有了多种别称，除浙江称摩尼教、福建称明教外，据南宋陆游《渭南文集》里描述：淮南称二桧子，江东称四果，江西称金刚禅，福建又称揭谛斋等。
那尼姑约莫三四十岁，面朝着大殿门口，她刚刚颂到：‘如有得住彼国者，究竟普会无忧愁’这句，一眼望见大殿门口簇拥而入十余大汉，一个个面目不善，提着明晃晃的兵刃。尼姑惊得张目结舌，停顿了一下方才喊出声来：“强盗！有强盗！”
那两个女子也不回头，只是对尼姑道：“任凭他什么人来，你只管念你的经文就是！”
尼姑哪里肯念，战战兢兢，突然间朝大殿后面跑去，片刻又大叫着‘强盗’惊慌失措地跑了回来。只见从大殿的千手观音佛像后面，绕出来三个提着腰刀的汉子。大殿外，围墙两边，山门外，事先埋伏的大汉们纷纷提着兵刃朝着大殿逼来。
大殿并不算大，人们一围进来，基本上已经是前后水泄不通了。沈恒推了卖糖人的老翁一把：“近前看看，是她们不！”
老翁犹豫着看了看四周围着的汉子们，似乎胆气也足了些，心中暗道：眼前亦不过是两个柔弱女子而已。老翁前走了两步想从侧面看仔细些，两位女子突然一齐转过头来，却见两个女子貌若桃花，明眸修眉，随云鬓挽就，皆是一袭碎花淡粉彩衣，都不过十七八岁乖巧模样，让男人看着自是春心荡漾，爱不释手，原来是天柱山下来的两姐妹。
两姐妹轻柔地笑着：“如何？看仔细没？！”
老翁睁大了眼睛大声道：“是她，没错，是她们俩。”老翁口里说着立刻跑到人群中去了。
姐姐微笑着一字一句道：“原是卖糖人的老丈，不去安享晚年却来这里掺和。且不闻‘上至明界，下及幽涂，所有众生，皆由此度’，我便度您一度。”话音未了，一掌凌空劈出，‘嘭’的一声，站在前面的一个大汉胸口一声闷响，大汉一怔，便站在那里不能动弹。他身后的老翁赫然一声大叫“啊！”整个人从人群中斜着跌了出去，正撞在身后的沈恒，连同沈恒一齐撞出了大殿。沈恒在前，老翁在后，两个人从大殿的台阶上翻滚着跌了下来。
沈恒跌得鼻青脸肿，咬着牙爬起来看见老翁躺在地上已经一动不动，连忙伸手探他呼吸，气若游丝，眼见着就要断气了。
沈恒站在台阶下面怒不可遏地大喊：“快！快动手！杀了这两个妖女！”
霍然，刀光剑影弥漫大殿，金石交加之声阵阵回响。大殿里的烛火突突地跳动，“啊！”里面一声大叫，不知道是什么飞溅出来，直溅到那千手观音面前的烛火上，那蜡烛扑的一下熄灭了，大殿陷入一片黑暗。随即便是一声又一声的鬼哭狼嚎，间或夹杂着兵刃堕地之声。
沈恒在台阶下面听得真切，里面一声又一声惨叫都是他带来兄弟们的声音，‘二喜子，荆楚四煞老二成一鸣……’，“噢！”一个人大叫着从大殿翻滚着跌了出来，一直滚到沈恒足下，沈恒低头视之，见其满脸是血，原是荆楚四煞老大严白顺。
不过喘息之间，已经多人遭到厄运，让沈恒心中不由得一阵发紧，内心阵阵惊怕袭来：这些人怕是抵不住了。沈恒扭身就朝山门跑去，片刻都不敢停留。
