蒋介石在南京撕心裂肺的训话，不是没有效果。国民党军高级将领们自然也惧怕蒋介石所言，要是真的成了“土匪的俘虏”，肯定没有好果子吃。
于是，国民党军高级将领们认真落实蒋介石的“由全面进攻转向重点进攻”的指示，调集了94个旅共68万余兵力，分别对山东解放区和陕甘宁解放区实施所谓的“重点进攻”，企图割断共产党的左右臂，占领红色革命圣地延安，然后再反攻华北，同时，将黄河水引归故道，妄想以此阻止刘伯承和指挥的晋冀鲁豫野战军的机动，保障其“重点进攻”。
俗话说，自古多情都被多情误。
黄河之水天上来，奔流到海不复回。谁有这样的能耐，让中华民族文明摇篮的古老河流，改道而行呢？
黄河是公正的，客观的，不动声色的。无论对谁，它都是不偏不倚，毫无感情倾向。因为，它目睹了从古到今的人间沧海桑田和无数次江山变迁以及数也数不尽的悲欢离合。
现在，有位口中常挂“娘希匹”的多情之人，蛮不讲理地强行征用黄河，蹂躏黄河，企图用黄河作为一堵挡风的墙，把黄河变成“四十万大军”。
但是，黄河就是黄河，就在一夜之间，黄河边上传出了一首民谣：
刘伯承，得天助。
黄河六月结了冰，千军万马一夜渡。
其实，六月结冰虚拟成份大了些，但在三四月份结冰是情理之中的事。因为――本书作者前面说过――黄河是公正的，客观的，不动声色的。无论对谁，它都是不偏不倚，毫无感情倾向。
正如民谣所言，六纵接到刘伯承和在3月19日下达的豫北反攻命令后，于4月3日，一夜间北渡黄河，包围了汤阴城。
豫北反击是刘伯承和为策应陕北、山东战场，粉碎国民党军“重点进攻”战略所做出的决定。而豫北反攻的首战之地，便是汤阴城。
古老的汤阴城中，有一位非常著名的人物。他的名字叫孙殿英。孙殿英的出名，既非文才超群，也非武功盖世，而是因为有过一次惊世之举――掘了西太后慈禧的陵墓并把大量稀世珍宝据为己有，从而恶名远扬。他是空前绝后的盗墓贼，人称“江洋大盗”。如今，孙殿英为国民党军暂编第三纵队司令，就驻守在豫北重镇汤阴城内。城内有两个师的兵力，番号为暂编第三纵队第七师和第八师，约8000余人。
剑锋所指，性命攸关。“江洋大盗”孙殿英劫数难逃。不过，在劫难光临之前，孙殿英还是有过一番作为的。因孙殿英多年踞此经营，已修建起了宽三米，深六七米的护城河。孙殿英在修护城河时，汲取了西太后慈禧的教训。孙殿英认为，之所以轻而易举地掘开了慈禧的陵墓，是她防护措施不到位所致。因此，孙殿英在修护城河时，多加了一道“保险”：在旱季时，在河底埋了大量的地雷。除此外，城外设有据点多处，并在日寇投降前构筑的防御体系的基础上，又有了新的发展，布防了五道防线，捍卫着他的老巢。
孙殿英的这些过人手段，确实一度难住了六纵的攻城部队，以至于攻了一个多月时间，才把汤阴城啃下来。从这一点上看，孙殿英不愧为是一个乱世枭雄，也算是掘墓有胆，守城有术了。
六纵在刘伯承和的“攻其必援，歼其援兵”的作战方针指导下，受命对汤阴城发起攻击。
进攻之前，纵队政委杜义德考虑到孙殿英是位“名人”，很有价值，因此，便专门让各部在战前运员时，特意为孙殿英“画像”，“悬赏”捉拿：
孙殿英，大个儿，光头肉脸，一脸麻子，六十开外，外号孙大麻子。要活捉。捉住孙殿英者，记大功一次。
一时间，这个“悬赏”“画像”人人能倒背如流。谁都想活捉住这“江洋大盗”孙殿英啊！
战斗是在1947年4月5日晚上打响的。六纵十六旅、十七旅、十八旅3个旅加三纵独立一旅共4个旅，同时对汤阴城4个方向发起了进攻。战斗打向后，六纵十八旅绕过孙殿英的据点，一举攻占了东关，然而，南关、西关、北关这三关费老?子劲，就是攻克不了。
第二天，战斗间隙，两位旅长在电话里交流了情况。
十八旅旅长肖永银对十七旅旅长李德生说：“你那个沟怎么过？过不了，就没法打。”
李德生指挥的十七旅是从东南方向进攻，前面一条两丈多深、几丈宽的大壕沟，部队被隔在沟外，遥看汤阴城，就是近不得“身”。李德生说：“是啊，是啊！这沟实在是个问题……”
没有想到，两位旅长的对话，被“窃听”了去。
肖永银和李德生在电话里交谈，纵队政委杜义德的电话插了进来。这在过去是很经常的，总机有这个权利。杜义德突然问道：“你们俩个嘀咕什么哪？”
肖永银对着话筒，舌头一伸：妈呀，政委听见了。杜义德尽管也很粗暴，但为人直肠子，不绕圈子，旅长们有什么话，也都敢与杜政委直来直去。肖永银说：“我们没别的意思，商量要推迟一天打。”
