“后卫”变“前锋”。贺炳炎成了独臂将军
红军长征有先有后，由贺龙等指挥的红二军团是红军长征的最后一支长征队伍。在这支队伍中，有一位著名的师长，他就是1935年11月担任红二军团第五师师长的贺炳炎。
1935年12月22日，国民党军陶广纵队由雪峰山赶往瓦屋塘，拦击长征中的红二军团。此时，贺炳炎指挥的红五师进至瓦屋塘。陶广纵队抢先占领了东山头，居高临下阻击红二军团。
师长贺炳炎站在一块大石头后面观察战斗态势。他发现国民党军虽然占据了有利地形，但尚未构筑工事。于是，贺炳炎在国民党军立足未稳之际，果断命令号兵：“吹冲锋号！全师向东山头攻击！”
“师长，我们是全军后卫啊！”红五师特务队杨队长不了解贺炳炎的意图，赶忙提醒。
贺炳炎圆睁着双眼大声吼道：“这是战场，不是球场，没有前锋后卫，枪一响，哪个上去有利，哪个就得上去，不能错过战机！”
师参谋长王尚荣熟知贺炳炎的脾气，只要对整个战斗有利，贺师长从来不考虑个人和本单位的得失。于是，王尚荣参谋长对特务队队长说：“师长说得对，打敌人一个措手不及！”
王尚荣话音未落，贺炳炎已向前沿移动，特务队也随即展开了攻击。顿时，枪声、喊杀声震耳欲聋。
刚攀登上山顶的陶广纵队满以为占了上风，没想到“半路杀出个程咬金”，屁股后面“冒了火”。
“快，快，调转枪口，打山背后的红军！”陶广挥动着手枪赶鸭子似的叫嚷着。
贺炳炎一看把敌人吸引过来了，便提着驳壳枪，组织火力向敌人攻击。突然，“轰”的一声，一颗手榴弹在贺炳炎身边爆炸了，气浪把贺炳炎和他的警卫员一起掀倒在地。贺炳炎抹了抹脸上的沙土，发现身边的机枪手牺牲了。
机枪一“哑巴”，陶广趁机指挥部队朝这边冲来。贺炳炎急了，操起身边的轻机枪，就是一阵猛扫，嘴里骂道：“老子叫你们冲，要你们冲，都叫你们去见阎王去！”
这时，一颗子弹从侧后飞了过来，贺炳炎来不及躲闪，右臂中弹，鲜血如泉水般涌了出来。
贺炳炎负伤了。开始，他还神志清醒，踉踉跄跄挣扎着想去包扎，可没走几步路，便一头栽倒在地，晕厥过去了。
王尚荣跑过去，帮他止血。急救包打开一个又一个，绷带缠了一条又一条，可是没有用，血还是止不祝无奈，王尚荣大声喊：“快，担架！”
“不，我不能下去！”贺炳炎醒过来了挣扎着从担架上爬起来，但还没待坐起来就又晕过去了。
“快送卫生部，找贺彪部长！”王尚荣催促着吩咐。因为，他还要指挥这里的战斗。
早一个小时通过瓦屋塘的贺龙，得到贺炳炎身负重伤的消息，立马回折，扬鞭赶回瓦屋塘战地临时救护所。贺龙俯身担架旁，焦急而轻声地问：“怎么啦？”
这时，贺炳炎在贺彪部长的抢救下，贺炳炎伤口不再流血了，人也渐渐清醒过来。贺炳炎看到贺总指挥，忍着剧痛微微地笑着说：“没关系，挂了一点花！”
“很严重，右臂的骨头被打碎了，是汤姆子弹打的。”贺彪心情沉重，如实地对贺龙说。
贺龙抱着一线希望，急切地问贺彪：“你看清楚了没有？”
“弹头在右臂大骨处炸开的，只剩下几根筋连着。”
“能不能保守治疗？”
“必须截肢！”
贺龙与贺彪的对话是在贺炳炎跟前说的。
“不能锯，我不能没有右手，不能！”贺炳炎绝望地使劲喊叫起来。
为了不使贺炳炎过分受刺激，贺龙把贺彪拉到附近老乡家商量手术方案。当贺龙得知手术需要两三个小时时，立即让通信员到前方传令：“再坚持打3个小时，保证给贺师长做手术时间。”
动手术，需要最起码的器械和麻醉药。然而，临时救护所根本没有。
为了挽救贺炳炎的生命，贺彪狠了狠心，让人找来木工锯子代替手术锯，找来吗啡代替麻醉药。木工锯还尚可凑合着用，但吗啡服少了不管用，服多了易上瘾，会损伤大脑。
贺龙听说用吗啡止痛，也无不忧虑地说：“贺彪，你让吃这么多的吗啡，往后还怎么打仗嘛！”
贺彪只好摊摊手，表示无可奈何。
贺炳炎将送到嘴边的吗啡吐在地上，强忍着疼痛说：“我不能离开战场，我不能离开战场！”
贺彪十分难受地说：“炳炎，实在是没办法啊！”
贺炳炎说：“把毛巾塞到我嘴里，把我绑在门板上！”
看着贺彪给贺炳炎截肢，看着贺炳炎的脸色上的痛苦表情，看着两人脸上豆粒般的汗珠。担架员、通信员、警卫员、卫生员都禁不住哭出了声。贺龙的眼睛也湿润了。
手术结束了，用时2小时16分钟，塞在贺炳炎嘴里的毛巾已被嚼得稀巴烂！
贺炳炎吐出嘴里的毛巾，看了看失去的右臂，含着眼泪，担心地问贺龙：“我还能打仗吗？”
“为什么不能！你还有左手，照样可以骑马，打枪嘛！”贺龙握紧贺炳炎的左手，轻轻给他擦去脸颊上的汗水。
手术后，贺炳炎在担架上只躺了六天，便骑马率部驰骋沙场了。
部队爬过山势陡峭，终年积雪的德荣、巴墉、白玉三座雪山；经历了时而阴霾迷漫，狂风大雪，急雨冰雹，时而晴天丽日，阳光刺目的120多个日日夜夜，终于到达甘孜，与红四方面军胜利会师。
会师后的第二天，1936年7月2日，奉党中央和军委电令，红二军团和红六军团组成中国工农红军第二方面军。
红二方面军、红四方面军在朱德、任弼时、贺龙、关向应等人的努力下，推动了张国焘率部北上。7月6日，红二军团担任北上后卫任务，由甘孜出发了，向千里苍茫，人烟稀少，气候多变，地高气稀的草地进军。
当后卫，要挡住敌人的追击，还要收容大部队掉队的伤病员。
前面部队把能吃的野菜都挖光了，后卫部队要填肚子，只好向地下发展，挖野菜根。有几个小战士挖不到野菜根，嘴便噘起来，赌气不挖了。看着这些可爱的战士，贺炳炎将右臂的空袖筒朝他们面前一甩，鼓励说：“同志哥哟，你们看，我一只胳膊，还活着出去打天下，你们比我年轻，手脚又灵活，一定能看到革命成功！”
小战士们看到贺炳炎甩过来的空袖子，先是一愣，接着把噘嘴变成咧嘴，继续找草根去了。
