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确切地讲，“皮旅”之所以威振八方，声名远播，是中原突围创造奇迹所得。
那么“皮旅”有了口碑之后，又有了哪些功绩？部队是怎么走向的呢？
“皮旅”的番号随着解放军的不断壮大变化，也几经更迭。从豫西支队到中原军区第1旅，又从中原军区第1旅到华中野战军第13旅。1947年2月，“皮旅”改编为华中野战军独立师，归华中野战军第1纵队指挥。1948年2月，华中野战军独立师再次改旅，番号为第37旅，划晋冀鲁豫野战军第13纵队建制。
期间，“皮旅”参加了涟水、盐南、盐城等保卫战和鲁南、莱芜、太原等战役。赢得了陈毅的夸奖，彭德怀的赞许。自然，“皮旅”的领导人也得到了重用。1947年2月，旅升格为师级单位时，旅长皮定钧升任华东野战军第6纵队副司令员，副旅长方升普任师长、徐了荣任师政委，曹玉清任副师长。1948年2月，师改为旅时，师长方升普调任太岳军区任副司令员，师政委徐子荣调任第13纵队政委，原1团团长王诚汉任第37旅旅长，张春森任旅政委。
1949年2月，全军统一番号。第37旅改为181师。太原战役后，181师奉命向西北进军。
1949年5月27日，181师从榆次乘火车向西开进，6月11日下午到达西安。在飞机场附近，部队正在开饭。王诚汉师长、张春森政委刚端起饭碗，军部骑兵通信员飞马到达：“王师长、张政委：军通知你俩立即赶赴咸阳，接受任务，准备战斗。”
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前脚刚踏进西北，后脚任务就到。师长王诚汉和政委张春森估计，这次战事紧逼，要不然不会弄的这么紧。他们商定，张政委留在机场，立即进行战斗动员。官兵们千里挺进，十分疲劳，如果动员不到位，战斗力就上不去。这可是进西北的第一仗，不打出点“皮旅”的威风来，有损“皮旅”的威名。师长王诚汉和副师长黎光，策马前往军部受领任务。
军部位于咸阳。黄昏前，王师长和黎副师长赶到野司前指，来到彭德怀跟前。
通信员连一杯茶都还没泡上来，彭德怀就开口了：“这次这么急让你们来，是因为敌情变化很快。青海马步芳部、宁夏马鸿逵部还没有遭受过我军严重打击，气焰十分嚣张。现在，二马两支部队，正向我军合围过来，企图再占西安和咸阳。你们这一次要打全新的敌人，就是二马的骑兵。”说到这里，通信员把泡好的茶，端上来了。
彭德怀停了停，等通信员走后，接着说：“这支骑兵队伍很骄悍。30年代，曾围剿红四方面军西路军，还参加过围剿中央红军的作战。马步芳的儿子马继援，已率领82军和骑兵第8旅的先头部队到达礼泉，距咸阳不足100公里，预计明天中午，骑兵就能到达咸阳。你们师的任务是，守住咸阳，保卫西安，掩护华北18兵团主力到达。你们要狠狠地给我打，打出你们的威风，打掉他们的猖狂气焰。”
“是！保证完成任务。”王诚汉和黎光严肃地回答道。他们知道，打骑兵的任务可不轻。不要说，到目前为止没见过骑兵，更糟糕的是，这骑兵怎么打心里也还没有底数。但是，彭总分配的任务，我“皮旅”绝不含糊。这一点，王诚汉和黎光心里都很明白。
彭德怀的脸孔似乎天生就是阴天，他说：“回答坚决是好的，但有什么困难，不能放在心里。我告诉你们，打骑兵，不要先打人，要先打马，希望你们很好地完成任务。”
王诚汉和黎光受领任务回来后，已是11日夜深时分，但还是立即组织部队渡渭河。咸阳，是秦始皇建阿房宫的地方。在西安西北30多公里处，西兰公路和陇海铁路在这里交会，东、南濒临渭河，北依台地。12日5时，部队渡河完毕，进至咸阳。
摆在王诚汉和张春森面前的问题是：如何布防？怎样布防才能打骑兵？
