杜鹃回答的很干脆：“我现在还不是红军嘛！”
“那你更要听招呼。这是军事行动，是打仗！老百姓要听红军的。”周希汉解释说。
杜鹃则不依不挠：“你这个忘恩负义的！不要我上船，我家的船，不给你用！”
马碰上牛。在犟劲上，牛是要占上风的。周希汉说：“可以，你的船我们不用了！”
这一下，杜鹃傻眼了，乖乖地让了步：“我是说着玩的嘛！”
俩人都笑了。
几天后，渡江开始。忙于作战部署的周希汉，怎么也没有想到，目送第一梯队红军离岸后，突然发现船上一个熟悉的身影，上面有杜鹃。杜鹃上了第一梯队的船队。
周希汉脑袋一拍，怎么能忘记几天前杜鹃与国民党军士兵斗智掩护自己的事啊！周希汉的顾虑只能让他在行动上保持克制，却不能阻止内心深处的感情波澜。
第一梯队接近对岸时，周希汉立即上了第二梯队的船，离开了东岸。不足一里宽的江面，一会功夫就到了。对岸的守军已被打垮，缴获了大量船只朝东岸驶来。突击营营长跑到刚刚踏上岸的周希汉面前，什么也没报告，先把周希汉引到熟悉的那条船上。船舱里躺着杜鹃，躺在周希汉曾经躺过的地方。
第一梯队中有十多人伤亡，其中就有杜鹃。杜鹃身中两弹，当胸一处，左下腹一处。血，正在往外涌。她见到周希汉时，已不能说话，眼睛却死死盯着他，搭在胸前的左手拼命地拽襟上的纽扣。周希汉不知是该阻止她还是该帮她，衣襟却已被扯开了。贴身的肚兜上，当胸绣着一朵绚丽的杜鹃花，花下面是用丝线绣的核桃大的一个“周”字。
周希汉的手被杜鹃的手抓着，轻轻地抚摸那朵绽开的杜鹃。许久，她又用手去拽肚兜。这一次，她没有成功，攥着肚兜的手停顿下来，一双明亮的眼睛失去了光彩……
后来，一位作家为这悲壮的一幕有过这样的描写：
……他在她充满渴望的嘴唇上轻轻地吻了一下，取下她那带血的肚兜，仔细地揩干净她胸前的血迹，然后将它珍藏进贴胸的怀中。她安详地躺在他的怀抱里，慢慢地闭上眼睛，嘴角上还挂着一丝满足的微笑。他托起她，一步一步地走上岸……
周希汉将军自己也看到了这段文字，并在这段文字上划了红笔，批注道：她是死在我怀里的，不是“安详地”，而是皱着眉，很痛苦！我也没有那么浪漫，我不会，也没有时间。我得指挥部队向下游突击。那是在打仗！
这是周希汉成为将军后的事。
当时，周希汉除了指挥部队外，杜鹃的死倒是让他想起了“周郑氏”。这个与自己结婚却没有谋过面的“妻子”。
事情是这样的，周希汉在“肃反”中被定为富农成份，带着“开除”的路条，回到了故乡湖北省麻城县，找到了麻城苏维埃的主要负责人徐来贵，讲述了自己被“开除”的经过，要求开一个“贫农”的证明。徐来贵以“不能个人行为，得向组织报告”为由，没有立即开证明。周希汉只好回家等候。这一下子，可把周希汉的父亲周祁耀高兴坏了，莫不是老天把这个三代单传的儿子送回来续香火啦？！于是，周祁耀开始张罗着为儿子物色对象。
时间一晃几个月过去了。周祁耀为儿子物色好了女方。女家姓郑，年长周希汉两岁。周祁耀还和亲家换过了庚帖。遗憾的是，这位姓郑的女子，如同周希汉的奶奶“周李氏”一样，没有大名，连周希汉若干年后回忆这段往事时，也只能称她为“周郑氏”。
当周希汉从徐来贵手上拿到“周希汉家靠佃田为生，是贫农，不是富农，他要求回红军”这张路条时，父亲周祁耀则为周希汉择好了良辰吉日。当天，谋略过人的周希汉听凭父亲的摆布，在吹吹打打中拜了天地，拜了高堂，还夫妻对拜，送入了洞房。
“暮婚朝离别，妾不暖君床。妾身未分明，何以拜姑嫜？”周希汉想起杜甫的《新婚别》，晚上结婚早晨就分别，身体还没有将床暖热，按礼教，新娘在三天后由丈夫证明了女儿身，才能去拜见公婆。可如今，周希汉在夜静时分，逃离了洞房。杜甫诗中的夫妻毕竟还有一夜的恩爱，而“周郑氏”，却连话也不曾同丈夫说上一句。站在涪江边上的周希汉，看着双目紧闭的杜鹃，思绪万千……
周希汉所在的红四方面军强渡涪江、嘉陵江后，红四方面军长征就正式开始了。
1935年6月18日，在四川懋功，红四方面军与红一方面军会师。两个方面军会师后，中央革命军事委员会副主席、红军总政委张国焘，拒绝执行****中央北上战略方针，率红四方面军和红一方面军第五、第三十二军南下。张国焘还在9月另立了“中央”。南下碰了一鼻子灰的张国焘，不得不在1936年6月取消了另立的“中央”。1936年7月2日，红四方面军与红二方面军在甘孜会师，在彭德怀、贺龙、徐向前等人的努力下，张国焘同意红军北上。
张国焘同意北上的代价是，付出上万余名红军将士的年轻生命。周希汉所在的红军部队已是第3次过草地了。而这一次过草地行程要长得多。没有粮食，只能挖野菜、草根。走出草地时，周希汉所在的红军部队，已分不清建制了。
不久，部队开始抗日。周希汉被任命为八路军一二九师三八六旅作战股股长。到了1939年，升任为三八六旅参谋长的周希汉，尽管打过无数日本鬼子，但婚姻问题却引起了众人的关注，旅长陈赓、副旅长李成芳都在中间穿针引线。
李成芳通过夫人李平，给周希汉介绍了太岳行署当秘书的周璇。周璇，原名柴英，因在艰苦的抗日环境中，劝同敌人周旋”之意改名叫周璇。周璇是太岳地区有名的一朵花。尽管周璇也有这个意思，但17岁的周璇没有打算过早地把自己嫁出去。而周希汉心中老惦记着没有见过面的“周郑氏”这个“老婆”，有说死了，有说是听了公婆的话劝告回娘家后另嫁了。总之，周希汉对“婚姻问题”心存顾虑。
皇帝不急宰相急，周希汉和周璇之间的交往，不温不火，不冷不热，让陈赓等人十分着急。
最着急的是数旅长陈赓了。当陈赓听周希汉说，“周璇要等周希汉打完这一仗再考虑”时，便说：“28岁的参谋长，不能老打光棍呢，我看立马举行婚礼！”
陈赓的着急自有道理，副旅长李成芳比周希汉年龄小，都结婚生子了；尽管自己妻子王根英牺牲了，但已同傅涯定了情。因此，他很想把“领导班子”里面的周希汉解决一下婚姻问题。
旅长有话，组织上就行动起来了。当晚，准备炒几个菜，吃顿饭，就算结婚了。可当陈赓向周璇宣布“组织决定”时，周璇却说了一声“不行”。
陈赓说：“什么不行？婚嘛，现在结回来结还不是一样？”
周璇涨红了脸解释说：“我并没有说等他（周希汉）回来就一定跟他结婚，只是对他说，结婚的事回来再考虑。”
陈赓哈哈大笑起来：“回来再考虑不就是考虑结婚嘛！没有什么两样，周璇同志，共产党员‘言必信，行必果’，你要对自己讲的话负责任呢。 别看周希汉是个老实人，你对他可不能稀里马虎的。”
这时，李成芳夫妻来了，周璇也不说话了，陈赓认为默许了，便抽身走了。
快到入酒席时，陈赓得到报告，周璇不见了。陈赓一愣，想了想说：“先不要声张，赶快派人去找。”
事后，周璇本人回忆这一段经历时说，“我如果真想躲，恐怕整个三八六旅都开动，也未必找得到。我只觉得玩笑开的太大了，我一个运城女师的知识女性，八路军行署女共产党员，怎么能这样被欺负？！也没问问人家想没想通，就把人家弄到这地方来了？”
自然，周璇没有走远，只是心里乱糟糟的，到外面去理理头绪。最后装着让周希汉的警卫员找到了，回去参加了婚宴。
婚宴是热闹的。热闹完了，就是进洞房。可是，一进洞房，周璇就再也忍不住哭了起来。周璇一哭，周希汉只好退了出来：“不要太难过，抓紧时间休息吧！”
十年前，周希汉溜出了洞房，十年后，周希汉退出了洞房。
周希汉没有埋怨周璇。第二天晚上，周璇仍旧是哭。无奈中的周希汉诚恳地对周璇说：“你不要难过。这件事怪我没有处理好。我对不起你。现在正式向你道歉。你没有想通，我可以把你送回去。想不通，我们可以不做夫妻。我不会勉强你。咱们还是同志。你晓得的，我们虽然进了这里，我两个连手都没有握过嘛！”说完，周希汉又退了出去。
这番话，本来已打动了周璇。可是，周希汉自动退了出去，总不能让周璇上前拉住吧？！更糟的是，第三天晚上，由于次日部队就要出发了，需要参谋长处理的事太多，周希汉一夜没能回“洞房”。而周璇开始还怀着羞怯和不安等周希汉，左等不来，右等不来，便又生起了怨气，这分明是周希汉没把自己放在心上嘛！明天就要出发了，今天还让人空守，首长的妻子难道是这样的吗？“送回去？我是那么可以随随便便说来就来，说送就送的吗？”周璇熄了灯，“如果今晚不回来，我明天一走便也不再回来！”
真是针尖对麦芒。周希汉果真一夜未归，次日带着部队打日本鬼子去了。而周璇呢，也果真坚守自己的暗誓，不再回来。
节四四个儿子
一年后，周希汉从前线返回太岳区，两次派警卫员去接周璇，都无功而返，周璇不肯回来。陈赓知道后，提醒周希汉，要亲自去接。于是，周希汉只好亲自去了一趟太岳行署。行署副主任裴云生和两位处长出面做工作，“代表组织”找周璇谈了话，才勉强把周璇接回来。自此，周希汉和周璇过起了夫妻生活。
1944年9月1日，在延安八路军总医院，周璇为周希汉生下了一个儿子。在医院里，周希汉给儿子取名叫“周太安”。外人不知道这个名字的来历，而周希汉自己却清楚地解释过：孩子怀孕在太岳，出生在延安，取了太岳的“太”和延安的“安”，组合成“太安”这个名字。当然，名字里包含周希汉对太岳的情感，对埋在太岳的双胞胎女儿的怀念，也希望儿子平平安安地长大成人。
周希汉的双胞胎女儿只活了两个月，大的叫周鄂，选用了周希汉故乡湖北的简称；小的叫周晋，选用了周璇老家山西的简称。然而，孩子出生两个月后，日军在太岳进行大规模“扫荡”，周希汉指挥部队，周璇跟着机关队伍行军，孩子由民夫用箩筐挑着，最后被日军的飞机，投下的炸弹炸死了。
国仇家恨啊！周希汉在失去女儿的痛苦中，指挥部队一次又一次地反“扫荡”，消灭日军有生力量。1943年10月，日军对太岳团城“铁滚式”大“扫荡”。根据分工，周希汉率领第二十团等部队成功突围。
团城突围后不久，周希汉接到通知，到延安中央党校学习，按照通知要求，有妻子的尽量带妻子。接到通知时，周璇已怀孕在身。
