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1950年6月25日，朝鲜战争爆发。
1950年12月，十二军接到参加抗美援朝作战命令。
1951年3月12日上午，十二军在河北束鹿举行了赴朝参战誓师大会。军长曾绍山在誓师大会上号召全体指战员：“打好出国第一仗，争取立国际功！”
自人民解放军十二军接到入朝参战的命令后，番号便改称“中国人民志愿军第十二军”了。老军长王近山和老政委杜义德分别以志愿军三兵团副司令员和副政委，代三兵团司令员和政委的身份，率十二军、十五军和六十军赴朝作战。为此，十二军的领导班子作了调整。军长由原十一军军长曾绍山担任，其他军领导没有变化，副军长兼参谋长肖永银，副军长王蕴瑞、副政委李震，政治部主任李开湘，副参谋长贺光华等都是原班人马。
曾绍山是位地地道道的军事干部，他在抗日战争时期，当过作战股长，八路军三八五旅十三团参谋长，三八五旅参谋长，太行军区第二军分区司令员；解放战争时期，任晋冀鲁豫军区第三纵队副司令员、皖西军区司令员，十一军军长等职。自抗美援朝作战开始后，十二军除三十六师和三十四师一Ｏ二团继续留川剿匪外，三十四师（三十六师一Ｏ六团归三十四师建制，赴朝参战）和三十五师解除川东、黔北地区的剿匪任务，同时抽十一军三十一师归十二军建制，赴朝参战。如今，十二军共有5.3万余人，由曾绍山领衔宣誓：
打好出国第一仗，
争取立国际功，
为祖国争光！为毛主席增光！
爱护朝鲜的一山一水一草一木，
拥护金日成主席，
团结朝鲜人民军
尊重朝鲜人民风俗，
坚决把美帝国主义打倒！
宣誓结束后，曾绍山检阅了部队，并宣布部队开进命令。
3月12日下午，十二军将士们乘火车出发，经天津、沈阳、凤城北上，于3月19日到达辽宁的灌水、永甸、长甸、宽甸地区。
3月21日夜，十二军指战员们在长甸河口跨过鸭绿江，踏上了朝鲜的国土。
三十一师和三十四师进入朝鲜后，沿龟城、宁边、价川、顺川、阳德之线南进；三十五师和军直沿新仓、云山、球尝德川、破邑之线南进。十二军就像一把“雌雄剑”，两刃剑锋齐头南下。
黑夜，繁星点点。
新入朝作战的志愿军三兵团所属部队十二军、十五军、六十军日夜兼程向三八线开进。
一辆吉普车由北向南飞驶。
吉普车的方向直指上甘岭。
吉普车股后，扬土飞尘。
车内坐着指挥朝鲜战场千军万马的志愿军总司令员彭德怀，当然，还有彭总的军事秘书杨凤安和警卫战士。
彭德怀问：“这是哪个部队？”
“十二军。”
“三兵团上来了？”
“九兵团、十九兵团和三兵团都上来了，我军兵力已处很大优势了。”军事秘书杨凤安很自信地回答。
“勿以三军之众而轻敌。今天要赶到上甘岭，同大家研究下一步打法。敌人很狡猾，擅用奇技。我们要判明敌情，胜利的几率才大！”彭德怀说。
朝鲜战场第四次战役结束后，志愿军司令部移到了上甘岭的金矿洞（洞，在朝鲜是指村的意思；里，是指镇的意思）。4月6日，彭德怀赶到“志司”，召开了志愿军党委第五次扩大会议，布置第五次战役。
参加这次会议的人员有彭德怀、邓华、朴一禹、洪学智、韩先楚、解方、杜平，九兵团司令员兼政委宋时轮，十九兵团司令员杨得志、政委李志民，三兵团副司令员代司令员王近山、副政委代政委杜义德，十二军军长曾绍山等有关军首长。
会议由邓华介绍了前四次战役入朝部队的作战情况，研究了下一步的打法，最后决定发起第五次战役。第五次战役由三兵团、九兵团和十九兵团担任作战。
会议结束时，曾绍山等军长们提议，为了彭总的安全，请“志司”的指挥所向后转移。
彭德怀说：“我在这里就很安全，又不妨碍你们指挥。”
军长们说：“你要我们后撤一步，诱敌深入，那么我们的指挥所也得向后转移，这样我们就转移到‘志司’指挥所的后边，对彭总的安全我们不放心。”
彭德怀看了看志愿军参谋长解方，说：“解参谋长，‘志司’统帅机关拟向伊川的空司洞转移吧！”
伊川的空司洞位于上甘岭西北百余公里。解方点了点头，说：“好。”
志愿军总部搬了好几次家了，先是在大榆洞，后来又到德川以南的北仓里，接着又移到君子里，第四次战役时又从君子里移到上甘岭。前几次搬家，都是由北向南前进，这次是由南向北。入朝以来一直紧锁双眉的彭德怀开了一个玩笑，“南征北战，像在陕北，先北后南。现在去伊川以北的空司洞。大路朝天，各走一边嘛！我回到这里的。敌人有天大的本事，也爬不到上甘岭。”
