“吃过了。”彭德怀回答着，随周恩来进入会议厅。
毛泽东主席坐在正面大沙发上，见彭德怀进来，同他打个招呼。彭德怀过来握手，另外几个政治局委员也都站起来和他握手。彭德怀有些奇怪，大家握手的分量都很重，而且坐下后，仍有不少人望着他，冲他点头。
毛泽东先发话：“老彭，辛苦了，你来得正好，美军已越过了三八线，金日成同志请我们出兵，现在大家正讨论这件事，你刚来，可以先听听。”因为彭德怀到得晚，他只听大家说，没有表态。
第二天上午9时左右，邓小平受毛泽东的委托，来彭德怀的下榻处，在房间里交谈了约一个小时，即同车去中南海。
因为昨天下午的政治局会议上，彭德怀没有发言，毛泽东不知彭对出兵朝鲜是什么态度，而且常委们已决定派彭德怀挂帅，毛泽东心里没底，所以特派邓小平先了解一下，然后由毛泽东亲自与彭德怀交换意见。彭德怀在毛泽东的办公室里坐定，听毛泽东用他熟悉的湖南方言在说：“老彭，政治局今天下午还要继续开会，你到得晚，还没有来得及发言，可你都听到了吧，目前还有许多困难，不知你彭老总是怎么考虑的？”
彭德怀是个从不隐瞒自己观点的人，直言道：“昨天晚上我几乎一夜没有睡着。我以为是沙发床的关系，此福老夫享受不了，就搬到地毯上，还是睡不着。
我想，美国占领朝与我隔江相望，威胁我东北；又控制我台湾，威胁我上海、华东。它要发动侵华战争，随时都可以找到借口。老虎总是要吃人的，什么时候吃，决定于它的肠胃，向它让步是不行的。它既然要来侵略，我就要反侵略。不同美帝国主义争个高低，我们要建设社会主义是困难的。如果美国决心同我作战，它利速决，我利长期；它利正规战，我们利对付日本那一套。我有全国政权，有苏联援助，比抗日战争时期要有利得多。为本国建设前途着想，也应该出兵。”
听了彭德怀的话，毛泽东颇为兴奋：“好哇，你有高见，看来你是百分之百地支持我的意见，下午开会的时候，请你好好谈一谈。另外，你看派谁挂帅合适？”
彭德怀一激灵：“我听说中央不是早已决定派林彪同志去吗？”
“我同恩来、少奇、朱老总几位同志商量过，决定出兵由林彪同志挂帅。林彪原是四野的司令员，对东北地区也熟悉，就是说对现在集结在南满的十三兵团和后方都熟悉。所以中央一想就想到他了，但是，林彪同志说他有病。我问了傅连賞同志，傅连賞同志告诉我，病是有一点，但不大。我还在做他的工作，万一他担不起来……”
毛泽东轻描淡写地说了几句有关林彪有病的话后，便把话头转向彭德怀：
“我和恩来、朱老总商量过，觉得这副重担还是你来挑，不知你的身体情况怎样？
你可能没有这个思想准备吧，有什么困难呐？”
毛泽东平静地注视着彭德怀。彭德怀平静地朝前看着，嘴角奇怪地笑了一下，朝沙发上一昂：“主席，我这个人的脾气你是了解的，我服从中央的决定。”
毛泽东也笑了。
10月5日下午的中央政治局会议是个拍板的会议。能来的政治局委员都来了。他们是毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时、陈云、康生、高岗、彭真、董必武、林伯渠、邓小平、张闻天、彭德怀、林彪和李富春。中共中央办公厅主任杨尚昆、中共中央新闻出版署署长胡乔木列席了会议。会上仍有人主张不出兵或晚出兵，林彪顺着毛泽东的话茬，说着自己的意思：“主席让我们摆摆我国出兵不利的情况，我很赞成。如果把美军顶住则罢，顶不住的话，把战火引到我国东北那就糟了。我看还是以加强东北边防为好，免得引火烧身……”
周恩来不同意这种说法：“等到美军打到鸭绿江，它还会得寸进尺，麦克阿瑟又会说，‘鸭绿江不是边界’。”
高岗同样表示了对东北边界的担忧，同时又寄希望于苏联：“等到那时苏联也就坐不住了，他们武器好，他们直接参战或同我们一起打，都比现在我们单独出兵好。”
轮到彭德怀发言了，他的话冲口而出，带出一种战将的肃杀之气：“我支持毛泽东同志出兵朝鲜的主张，我们跟美国打，打烂了，大不了美国打进中国来，最多也就等于中国晚解放几年就是了！如果美军摆在鸭绿江和台湾，它要发动战争，随时都可以找到借口。”因为他言简意赅，一语道破实质，多少年后，出席会议的委员们仍记得这段话。
有了彭德怀的这几句话，毛泽东可以作结论了：“我们国内当前存在着一些困难，这是事实。但我认为今天老彭的发言一针见血，很有说服力。现在是美国人逼着我们打这一仗，犹豫退缩、担惊受怕都没有用，这些心理和情绪正是敌人所希望的。现在我们只有一条路，就是在敌人进占平壤之前，不管冒多大风险，有多大困难，必须立刻出兵朝鲜。我提议由彭德怀同志率队入朝作战。老彭同志，你还有什么意见？”
彭德怀站起来表示：“我还是那句老话，服从中央的决定。”
散会后，林彪追着毛主席说：“主席呀，出兵弊多利少，事关重大。你要好好考虑呀，要千万慎重！”
毛泽东不愿多说：“会议都定了么，不好改了。”
政治局会议结束后，毛泽东留下彭德怀、高岗和周恩来吃顿晚饭。
饭后，毛泽东对彭德怀说：“现在朝鲜情况已十分危急，我们必须马上出兵，否则将贻误战机。你和高岗同志8日先到沈阳去召开东北边防军高干会议，迅速传达中央政治局的决定，督促部队立即做好入朝准备。同时把我党中央出兵援朝的决定通知金日成。关于入朝的时间，给你10天时间怎么样？关于部队更换苏联武器装备和空军支持问题，恩来同志即刻去莫斯科与斯大林同志商谈，尽快解决。”
彭德怀感到时间紧了些，但仍表示：“我只好一天按10天甚至20天的工作量来干了。”
毛泽东笑了：“抗美援朝我是积极分子，你百分之百支持我，看来这一仗是非打不可了。还有一件私事，我想让你把岸英带去，他会俄文，又懂点英语。在你身边，将来与苏联方面联络比较方便。另一方面，我也是让他去锻炼一下，这也叫送子从军吧。”
这下彭德怀坐不住了，他对此的确毫无准备。开始他默不作声，后来婉言道：“你让岸英到朝鲜前线去，我懂得你的意思，你是想给全党带个头，但是开慧同志牺牲后，岸英从小受苦，很少时间在你身边，现在难得团聚，我看还是别让他跟我走，就留在主席身边照料吧。”
尽管彭德怀一再表示不同意，但最后毛泽东仍坚持让毛岸英随彭一道入朝，并因毛岸英牺牲而留下一段憾事……
斯大林的变卦，使毛、周陷于极度焦虑
出兵援朝决策之后，用一个什么名义出兵有利，颇费了毛泽东与周恩来的一番心思。他们初步定名为“支援军”。在这件事上，他们很想多听听民主人士的意见，觉得民主人士一般阅历深，考虑问题周全。黄炎培知道这件事，主动求见毛泽东。毛泽东和周恩来一起听黄炎培的意见。他很直率，对毛、周的初定名直接提出疑问：“支援军那是派遣出去的。谁派出去支援？国家吗？我们是不是要跟美国宣战？”
毛泽东从笔筒里抓起一支笔，将“支援”二字一抹，在一旁加了两个字：“志愿”，将笔搁下，欣然问道：“老先生看这两个字如何？”
黄炎培定睛一看，“支援军”改成了“志愿军”，频频点头赞许道：“好，好，师出有名，战无不胜！”
毛泽东解释道：“我们不是跟美国宣战，不是国与国宣战，我们是人民志愿的么，这是民间的事情，人民志愿帮助朝鲜人民的，不是国与国的对立。”
周恩来附和道：“世界上有许多志愿军的先例，马德里保卫战就有各国的志愿兵。”
抗美援朝事起，两位领导人又进入了历史上少有的繁忙阶段。他们身边的工作人员都感觉到，毛泽东为考虑出不出兵，连续几天不能入睡。吃安眠药也不管用。
周恩来的忙碌则是另一种形式：不但要“听”，还得“跑”。他不是神，老不休息，他也犯困。参谋、秘书时常看见他在办公时打瞌睡。碰到这种情况，周恩来还是老办法，捏捏鼻子，揉揉眉毛，揪几下头发，或者抹点清凉油。在他修改过的文件上，有时可看到跑笔的痕迹或墨水疙瘩，也有他写花的字，那都是他在过度劳累的时候留下的。
周恩来不仅要“跑”国内，还要“跑”国外。
10月8日，军委主席毛泽东发布了组成中国人民志愿军、由彭德怀任司令员兼政治委员的命令。同一天，毛泽东指派周恩来秘密出访苏联，向斯大林通报我国的出兵决策，并向苏联请求军火援助。周恩来在接到毛泽东交给任务的当天，就带上师哲和机要秘书康一民，乘飞机飞赴莫斯科。不愿肩负入朝指挥作战重任的林彪也同机前往苏联养病。
斯大林正在黑海海滨休假。10月10日，周恩来和林彪又乘飞机赶赴风光秀丽的黑海之滨，会见斯大林。（详见师哲：《在历史巨人身边》）斯大林与周恩来分别不到一年，彼此都没有什么变化：周恩来还是那身中山服，斯大林也没穿军装，烟斗仍在他手中冒着缕缕青烟。他仔细听着周恩来介绍的中国出兵计划，然后习惯地站起来，在屋里来回走动。他的走动总让人有一种局促不安的感觉。他时常眯缝着眼，环视着所有在座者。
中方是周恩来、林彪，苏方几乎是全体政治局委员，仍由师哲和费德林担任翻译。苏方发言的主要是斯大林，中方是周恩来。
翻译说完了，斯大林缓慢地说：“美军已越过三八线进入朝鲜北部。朝鲜如果没有支援，最多只能维持一个礼拜的时间。在这种情况下，与其进行无望的抵抗，最终被敌人消灭掉，不如早点主动撤退，以保持所剩的有生力量，以待他日。中国同志决定出兵支援朝鲜，你们的考虑是正确的。但是还应该考虑另一方面，美国毕竟是当今世界上的军事强国，美军拥有很大的海空军优势和军事技术装备。”
这几句话倒很对林彪的心思，但在斯大林面前他不愿表露自己的心迹。
周恩来也不说话，以沉默表示反对。
斯大林已敏感地注意到周恩来的表情，耸耸肩膀，笑了笑：“无论是自己撤退，还是被敌人消灭掉，这都意味着让敌人占领整个朝鲜，美军和伪军将陈兵鸭绿江、图们江。估计那时我们、特别是中国的东北恐怕就不会有安宁的日子了。
东北的经济恢复恐怕也谈不上了。他们那时怎样都可以进行骚扰……建议把我们商谈的情况，即撤退的意见，立刻电告金日成，不能拖延时间。”
林彪插话：“不必撤走有生力量，而应让他们留在朝鲜境内，那里多山、有森林，他们可以随时进入山沟森林，进行长期游击战争，而且可以转战于朝鲜南北各地，以待时机。”
斯大林对林彪此建议不感兴趣，说恐怕敌人不会让游击队存在下去。趁翻译正在译文时，斯大林打开他那特备的烟盒，取出几支香烟，不慌不忙地将它们捻碎后塞进烟斗，点燃后抽了起来。
周恩来说：“我们考虑到这些问题，准备在朝鲜和美国军队打起来，准备美国宣布和中国进入战争状态，准备应付美国对中国的空中轰炸。”
斯大林随后说：“我们曾经设想如何帮助朝鲜同志。但我们早已声明过，我们的军队已全部撤出朝鲜了。现在我们再出兵去朝鲜有困难，因为这等于我们同美国直接交战。所以设想，中国可以出动一定数量的兵力，我们供应武器装备；在作战时，我们可以出动一定数量的空军做掩护。自然，也只限于在后方和前沿活动，而不能深入敌后，以免被敌人击落、俘获，这在国际上会造成不良影响。”
斯大林的意思是中国也不要出兵，省得出兵后再撤回。以后的会谈便没有什么实质性问题，变成了漫无边际的闲聊。闲聊之后就是苏联人惯常的酒宴。酒宴上，斯大林举着一杯红葡萄酒，向林彪敬酒。但林彪拒绝喝酒，滴酒不沾，惹得斯大林说了句稍带讽刺的话：“酒里没有毒药，稍饮无妨。”林彪还是不肯，斯大林又说了一句，“不知这位将军如何在前线指挥打仗？”结果，除了林彪一人顽固地不祝酒、不饮酒而遭到围攻外，其余的人都已醉眼蒙，酒意半酣了。直到太阳从东方升起，宴席才结束。
周恩来返回莫斯科，已是当日午后3时了。他正坐在公寓里准备喝茶水，康秘书和师哲拿着毛泽东刚刚打来的电报，走进来。电文的第一句是：你们走后，我们继续开会，政治局同志多数人主张出兵。周恩来一惊，认真看了一遍电报，的确是仍主张出兵的意思。他坐在沙发上，一言不发，双手抱着头，陷入深深的沉思。因为他昨天已接受了斯大林不出兵的意见，如今怎么办？
过了一会儿，周恩来平静下来，他要师哲立即将电文译成俄文，一页一页随送给他看。他将译好的电文首先送给莫洛托夫，要求他立刻转告斯大林，并约定时间，举行新的会谈。晚上，周恩来同莫洛托夫见面，首先提到来电的内容，希望把来电转告斯大林。
莫洛托夫说：“电文已转去了，但未见回话。不过昨天斯大林同志已谈到中国出兵，军火供应没有问题。虽双方没有最后谈定，但我大概了解一些情况和你们的希望。”
周恩来问他，对中共中央出兵的决定有什么看法。莫洛托夫一再表示，他不能做主，这一切都必须由斯大林来定。莫洛托夫回去后，又打来电话说，苏联不赞成中国立即出兵，也不准备派空军支援。理由是，苏联的空军没有准备好。这显然是斯大林的意见。他担心中国出兵会引起世界大战，甚至主张如果朝鲜失败了，可以让金日成到中国东北组成“流亡政府”。周恩来急了，在电话中嚷起来：“刚刚决定的事情，你们就推翻了？不管苏联怎么样，我国已经决定出兵援朝。”他将这一情况立即电告毛泽东：
斯大林答复苏联空军目前尚未准备好，暂时无法支援中国志愿军作战，请中央对出兵问题再作考虑。
毛泽东接到周恩来的报告，也大吃一惊，他9日已发电，要彭德怀准备集结部队于鸭绿江畔，随时入朝。是马上出兵还是暂缓出兵呢？未曾料到的情况使他陷于焦虑之中。当夜他又接到彭德怀自安东发来的准备11日晨入朝与金日成会谈的电报。这两份电报使他翻来覆去，决心难定。经与聂荣臻商谈后，他决定立即给彭德怀发电，通知彭明天先不要入朝而是和高岗一起迅速回京开会。
这时已是深夜，聂荣臻考虑万一明晨以前彭德怀收不到电报，彭就将入朝会见金日成，于是聂荣臻于11日晨1时左右赶到总参谋部作战室给彭德怀打电话：
“你来电已收到，原定方案有变化！主席请你和高岗明天迅速来京，中央有要事讨论。”
10月11日下午，彭德怀奉命带了指挥所负责人成普由安东乘火车于深夜抵沈阳。12日，彭德怀在沈阳和高岗召集东北局和东北军区的领导紧急开会，针对他在安东调查到的部队存在的困难，特别是后勤供应问题研究了一些紧急措施和解决办法。当晚8时，彭、高又接到毛泽东的急电：
彭、高、邓（华）洪（学智）韩（先楚）解（方）：
（1）10月9日命令暂不执行，十三兵团各部仍就原地进行训练，不要出动。（2）请高岗德怀二同志明日或后日来京一谈。
毛泽东
10月12日20时
13日早饭后，高岗、彭德怀即乘专机由沈阳飞回北京，由聂荣臻在北京饭店迎接，聂说：“下午要召开政治局会议，对出兵问题再次讨论。”
