正当杨春堂快要走进那青年女子的屋里，大门外的叫声，使得他诧异地停住了步子。
顷刻间，一个年近六十的老者，口中叫着“宋四嫂”，从外面匆匆走进来。当他看到杨春堂一伙时，愣了愣转身便往外走。
“把那老头带过来！”杨春堂毫无表情地说道。
很快，这老者被带到杨春堂面前。
“你是什么人，到这里做什么？”杨春堂紧盯着老者问道。
“回老爷的话，小人名叫顾贵廷，本是这街坊上的里长。只因这宋家还欠下进奉捐未交，上边又催得紧，定要今日收齐上交，故耳小人前来催收。想不到碰见老爷在这里办公事，若是小人有所冒犯，还望老爷恕罪。”顾贵廷低着头，战战兢兢地说道。
征收进奉捐没，这是朝中钱宁的新课派。这个钱宁，如今是正德皇帝的宠臣。自他受正德皇帝恩赐国姓，并收为义子以来累见升赏，现已是左都督、掌锦衣卫事，主管皇上的诏狱，成为朝中炙手可热的人物。不过，仅仅是这些原因，杨春堂并不在意。常言说，山高皇帝远嘛，何况征收进奉捐原是钱宁在皇上面前邀宠的手段，与己毫无关系。可是，钱宁与宁王宸濠交往甚密，又是毕真在朝中的支柱，这就不得不认真对待了。由此，他正色说道：“进奉捐是朝廷的国课，定要按时收缴。”
“是、是！小人一定在今日收齐上缴。”
“这家人应缴多少，为何迟至今日还未缴纳？”
顾贵廷从怀里取出薄子翻看了一会，说道：“回老爷的话，这宋家原是三口人。户主宋顺根在杭州城里做事，家中只有母女二人。按进奉捐应收的项目，这宋家要交房屋地租钱三两银子；她的女儿宋素兰还要交脂粉钱一两五钱银子；还有……”
杨春堂不耐烦继续听下去，伸手抓过薄子翻看了一会，然后依旧将薄子丢给顾贵廷，说道：“你赶快收吧。”说完，他带着卫士匆匆走了。
顾贵廷看见杨春堂一伙人走后，这才抬起头直了直腰说道：“差一点吓死我了！”
“顾大叔，你老难道不知道这条街挨家搜查的事？”宋四嫂笑着说道。
“虽是听说，但上面限期今日下午一定要将进奉捐缴上去。我想，这条街仅只你们不多几户未交，不一定就碰上这些人。那知，在你这里恰恰就碰上了。”
宋四嫂想到宁世荣还在女儿房中，便急忙取来银子，交与顾贵廷。然后，她将顾贵廷送出大门。
“哎，总算应付走了！”宋四嫂回到屋子里，舒了口气说道。
“多亏宋四婶想出此计，大恩大德小侄永记心间。”宁世荣站起来拱手作揖道。
宋四嫂苦笑道：“好在没被他们识破。”接着，她又说道：“小官人，你坐下养养神。”
“如今风险已过，小侄意欲换了男装上路。”
“要走？小官人别性急，那姓杨的还在镇上，不能出去！”宋四嫂叹了口气，又说道：“眼下大官人和大娘子还被关在巡检司里。小官人暂且留下，一来可以打探大官人和大娘子的情况，以便再想办法，二来待风声过后出去才能平安。”
宁世荣思索了一会，然后吞吞吐吐地说道：“只是这女装……”
“看，我把这事给忘记了。我这就出去，你好更换。”宋四嫂抿嘴笑着说完，转身走了出去。
当天晚上，刘妈又回到宋四嫂的家中。对于宁世荣要离开的事，她也劝道：“宋四嫂这话说得好。小官人自然应该留上几日，听候大官人和大娘子的消息再想办法。”
三天后的下午，正当宁世荣独自坐在屋里悲伤掉泪时，宋四嫂同刘妈走了进来。
“小官人，大官人和大娘子有消息了。”刘妈满面忧愁地说道。
“啊，他们怎么啦？”
“听巡检司的人说，今日一早，那个姓杨的已将大官人和大娘子押去杭州城了。”宋四嫂沉闷地说道。
听到这消息，宁世荣顿时脸上苍白起来。呆了片刻，他说道：“这样看来，小侄立即前去。”
“去杭州城？”
“是啊，去杭州城设法救出小侄爹娘。”
“小官人，在杭州城里，可有与你家交结甚厚，又与官府交往甚密的亲朋好友？”宋四嫂关心地问道。
“没有。”
“既是这样，小官人怎么能去！”宋四嫂接着又压低声音说道：“如今，那个姓杨的正愁抓不到你，如果你去了，那不是自己送上门吗。”
“如今爹娘身遭缧绁，小侄心如刀绞。纵然是刀山火海，小侄也顾不得许多了。”宁世荣伤感地说道。
“若是你小官人去就能将大官人和大娘子救出，那当然去得。怕只怕大官人和大娘子没有救出，小官人又遭不幸。”宋四嫂重重地叹了口气，接着又说道：“小官人是一定不能去杭州。这样，我立即去杭州城找我那当家的，要他设法将大官人和大娘子救出来。”
“宋四嫂的好意，小侄心领了。不过，救出小侄爹娘的事，绝非一般。倘若与官府打交道稍有不测，后果难以设想。更何况，宋四叔去到杭州城仅半年时间，依旧是人地生疏，若是托付这件事，反而让他为难。”
“这话倒是。要救大官人和大娘子，必须是与官府有交往的人才行。”刘妈叹了口气说道。
沉默了一会，宋四嫂突然抬头问道：“小官人，你家的亲朋好友中，在杭州附近的，可有与官府往来的人？”看见宁世荣未说话，她又说道：“若在杭州附近的也行。”
“这……”宁世荣摇摇头。
一阵沉默之后，刘妈猛然小声叫道：“小官人，你难道忘了，那余杭县的陆大官人就与官府有着往来！”
“是他？”宁世荣疑惑地反问道。
“我听见大官人和大娘子私下议论，说是生意人将本求利，不该与官府结交。这样，我才知道陆大官人与官府有着往来。小官人难道不知道这事？”
“刘妈，真有此事？”宁世荣仿佛看到了一线希望。
“小官人，我听到的话不会假。”
原来，陆大官人叫陆虞仁，也是塘栖人。在他幼年时家境贫寒，十四岁便与人为佣。成化十六年，刚满二十岁的陆虞仁，因受一桩谋杀案牵连含冤入狱。当时，刚继承家中产业的宁玉安，见他身遭冤屈，便多方奔走，使用了无数银两，终于使他的冤情大白。后来，宁玉安见他出狱后孤苦伶仃，又资助银两，叫他外出经商谋生。由于他渐渐学会机巧、多变，不到二十年时间，家财已上万贯，并且在余杭县安了家。对此，他不忘宁玉安的大恩，并在长期的往来中，陆、宁两家竟成了通家之好。此时，经刘妈提到他与官府的交往，对宁世荣来说，大有绝路逢生的感觉。
当即，宁世荣说道：“如此，小侄立即赶去余杭县，以便早日救出爹娘。”
“小官人，这事不能急。如今谁也说不准那个姓杨的是否暗地派人在捉你，白天出去太危险了。你要走也得等天黑后，就是遇到做公的，黑夜里也将你辨认不清楚。”宋四嫂说道。
“宋四婶所言即是。待小侄收拾收拾，天黑后小侄便起程。”宁世荣说完，依旧钻回家中收拾了一个不大的包袱。然后，又钻回到宋四嫂家中。
“小官人前去余杭县，千万别走经过杭州城的大路，以免被做公的发现。这里有一条山道可直接通往余杭县，小官人可曾知道？”宋四嫂突然想到路径的问题，便说道。
“小侄曾随爹爹行走过。”
“那就好了。”宋四嫂欣然地说道。
宁世荣不再说什么，只是静静地等候着。天刚黑下来，他背上小包袱，拜托刘妈代为看守好自己家中，然后又辞别了宋四嫂，走出门去，混迹在熙攘的行人中。很快，他走过横跨运河的五孔大石桥，便踏上了前往余杭县的路上。
第二天中午时分，宁世荣来到一个山坡上。他抬头看去，前面不远处竟然是起伏的大山，好似一层层由矮而高的绿色屏障。这时，他感到纳闷，以往同爹爹走在这条山道时，何曾看到什么大山，莫非他将路走差了？
幸而，正当宁世荣不知所措的四处张望时，低头看见右侧的山坳里有一片树竹。透过树竹，他隐约可见无数房屋。当即，他暗暗盘算，看这情景，那树竹间定然有所庭院，眼下正好前去，一者可以问明道路，二者还可求得一餐之食。想到这里，他兴冲冲地走下山坡。
果然，宁世荣下了山坡便清楚地看见，在树竹环绕中的一个大庭院。他来到门前站定，看见庭院大门两边挂着一付对联。这对联写道：“晓窥清镜千峰入，暮倚长松独鹤归。”他知道，这付对联是节录唐代吴子华“即事”诗中的两句。显然，这座庭院的主人，一定是厌恶尘世的归隐之士。
宁世荣常读经史，了解归隐的人一般都是慈善的，便放心地伸手叩门。
谁知，这庭院的大门是虚掩着的。宁世荣将手伸向大门，门扉竟应手而开，里面现出了一个四合头的大院。
此时，里面静悄悄地无一丝声息，更看不见一个人。
“里面有人吗？”宁世荣连问几声仍无反响。
宁世荣犹豫了片刻，便走进大门，顺着天井中的甬道，对直来到门扉虚掩的堂屋前。
“有人吗、有人吗？”宁世荣又叫唤了几声见依旧没有反响，便推开了堂屋门。
堂屋内，横七竖八地躺着十多具血肉模糊的男女尸体。顿时，宁世荣吓得转身便匆匆往外就走。
“那位秀才请留步！”凄凉而微弱的叫声，骇得宁世荣魂飞天外，拔腿便向大门跑去。
可是，叫唤的声音接连不断越来越大，使得宁世荣壮了壮胆子停住脚步，回过头去意欲看个究竟。
原来，一个周身血污的人正躺在东厢房的门槛内，抬起头用那乞求的目光望着宁世荣。
“你、你……”宁世荣语不成声地颤抖着。
“秀才，你别怕。请过来一下。”那人有气无力地说道。
宁世荣无可奈何，极力压抑着“乓乓”直跳的心房，一步步向着那人走去。当他来到距那人一丈多远的地方，便止步不前。接着，他胆怯地问道：“不知大哥何事相唤？”
那人伸手向着里面一指，说道：“烦劳秀才将我扶到里面去。”
宁世荣犹豫了片刻，慢慢走过去将那人扶起，一步步搀扶到屋内坐下。然后，他根据那人的指点取来了药酒。
那人喝了药酒，歇歇片刻后，打起精神说道：“有劳秀才相助，请坐下歇歇吧。”
此时，宁世荣已经平静下来，刚坐下便问道：“这位大哥，这里莫非出了什么事？”
“这里是我的家。唉，怪我一时不慎，连累爹娘惨遭不幸！”
这位大哥不必过于悲伤，设法前去官府报案，捉拿凶犯报仇雪恨就是。”
“捉拿凶犯？”那人苦笑一声摇摇头。
宁世荣见那人似乎有难言之隐，不便再问下去。
“不知秀才尊姓大名，因何到此？”那人有意转过话题问道。
“啊！”宁世荣略加思索说道：“学生姓荣名世林，家住塘栖镇。只因前往余杭县探亲，故耳路过此地。”
“如此说来，秀才原来是走岔了路。”
宁世荣诧异地说道：“果真走错了路！”
“门外就是去临安县的山道。此处距临安县城，已不足二十里路程。秀才若是要去余杭县，还得往回走。”那人说到这里，犹豫了片刻又说道：“既然秀才来到这里，我有一事相求，不知秀才应允否？”
“若是学生能够办到的，定当竭力相助。”
那人点点头，慢慢说道：“我欲修书一封，烦劳秀才代送至临安县衙。秀才今晚可在县衙住上一宿，明日再由大道去那余杭县。不知秀才可否愿意？”
面对那人的请求，宁世荣感到为难。本来，代为传送一封书信算不了什么。可是，想到身处囹圄的爹娘还等着他去救。倘若晚一日去到余杭县，爹娘就会多遭受一日痛苦。怎么办呢？
那人看见宁世荣迟疑的神情，又说道：“秀才若不愿意，也就作罢。”
这时，宁世荣猛然想到，看这人眼前的光景，所遭到的苦难比自己的还要大，眼下又无他人，自己若不相助于良心上不安宁。何况扶危济困乃侠义所为，自己理当效法。想到这里，他爽快地问道：“不知书信可曾写好？”
“秀才若是愿意，这就写来。”
当即，那人在宁世荣的帮助下，很快便将书信写好。
“这封书信关系重大，秀才切不可付与他人观看。特别是一路上若遇校尉人等，千万不可泄露。”那个人将书信交与宁世荣时，又嘱咐道。
“学生谨记就是。”
临行前，那人又内疚地说道：“秀才到此，本当尽地主之谊。怎奈家遭不幸欠于相待，望秀才鉴谅。”
宁世荣客套了一句，便辞别了那人，离开院子走上山道。
恰好这时，宁世荣看见一队快马迎面奔驰而来。很快，这队快马来到面前，他这才认清原来是一队衙门捕快。
众捕快骑马与宁世荣相错行走时，带着疑惑的目光不停地打量着宁世荣，然后直接奔向了庭院。
宁世荣对于捕快的出现，虽说感到诧异，但并不放在心上。可是，行走不多会，他突然听到身后有人大声喝道：“站住！”
一声喝叫，使宁世荣受到很大的惊吓。是啊，庭院内的众多死尸，庭院内侥幸逃过一死的那人对凶手的闪烁其词，他似乎感到灾难就要降临到自己身上。顿时，沉重的恐惧感开始窒息着他。随着肚中饥饿的加深、后面喝叫声和马蹄声的逼近，他支持不住，终于昏倒过去。
当宁世荣从昏迷中醒过来时，发现自己躺在一张雕花大床上。“这是什么地方？”他翻身坐了起来，望着墙壁上挂着的两轴宋代画家王诜的《山居图》发呆。
这时，窗外传来一阵急促的脚步声。
宁世荣猛然想到刚才被捕快的追赶，现在却躺在这间陌生的屋子里，感到十分惊愕。过了一会，窗外又恢复了寂静，可是，他的心中却越来越不安稳。他轻轻地下了床，来到窗前舐破窗纸，决心将外面看个明白。
原来，屋子外面就是宁世荣刚刚离开的庭院天井。此时，天井内却空无一人。
“糟了，一定是自己被软禁了！”宁世荣在这一刹那间，似如掉进了冰窖之中。
“他醒过来了吗？”由远至近的问话声，从窗外传来。
“刚才小弟去看过，还没有醒来。”？窗外一个洪亮的声音又传来。
接着，他又听见窗外的脚步声由近而远，直到消失。
窗外又寂静下来了，宁世荣的头脑中突然闪现出一个念头：三十六计走为上计，此时外面没有人，正是逃走的好机会。由此，他轻轻地放慢脚步走出屋子，顺着墙壁悄悄地向着大门移动。
正在这时，宁世荣听见一个洪亮的叫唤声。
“完了，被发现了！”宁世荣不顾一切地拔腿直往大门奔去。
“秀才，别害怕，曹爷请你说话！”宁世荣身后的声音更洪亮、更清晰了。
宁世荣并未细听说话声，却被大门外钻出的两个捕快挡住了去路，只得停住脚步。
“秀才，请到这里来。”
宁世荣这次听清了说话声。而使他吃惊的是，这洪亮的声音竟是这样的平和，便转过身子看去。原来，在东厢房站着一个笑容可掬的捕头，他便放下心来走到东厢房，并随着捕头走了进去。
两人进门后，捕头指着里面坐着的一个人说道；“秀才，这位就是巡按院里的曹天柱老爷。”
“原来是他！”宁世荣抬起头吃惊地看到，房中衣冠楚楚的曹老爷，就是那个满身污血的人。
“秀才，不必拘束，请坐吧。”曹天柱声音低沉地说道。
宁世荣坐下后，神色不安地说道：“曹老爷嘱托的事，学生有负重托……”
曹天柱微微苦笑，打断宁世荣的话，说道：“凑巧汪捕头赶来，这书信已无需秀才奔波。”
宁世荣急忙取出书信，双手递了过去。
“秀才仗义相助，救人于危难之间，真真令人钦佩。”曹天柱接过书信说道。
宁世荣正欲开口说一句谦虚话，猛然想到开初自己的犹豫，顿时红着脸不知如何回答。
曹天柱看见宁世荣尴尬的模样，便转过话题，说道：“为着我家之事，秀才你受惊了。”
“适才，弟兄们行事卤莽，秀才别见怪。”汪捕头接着抱歉地说道。
说话间，几个捕快摆上了饭菜。
“秀才，粗茶淡饭本非待客之礼，怎奈家中……”曹天柱说到这里言语梗塞，忍不住掉下泪来。
“曹爷不必悲伤，小的一定尽力查找。倘若有了证据，你这冤就可报了。”
“汪捕头，你哪里知道，官场险恶往往出人意料！”曹天柱悲伤地感慨道。
“曹爷，倘若有了证据，你家张大人可以奏闻皇上，难道还怕他们吗？”汪捕头诧异地问道。
曹天柱摇摇头，苦笑道：“要扳倒他们？谈何容易。”
顿时，汪捕头惊愕得张口结舌，说不出话来。
宁世荣在旁边听了这一番对话，既吃惊又纳闷。谁不知道，巡按是代皇上巡查，有着与本省大员分庭抗礼、掌握生杀予夺的大权。是谁，能让巡按大人也无可奈何呢？出于好奇，他问道：“曹爷家遭不幸，可知是谁下此毒手？”
“除了镇守府，谁还有胆子敢加害巡按院的人！”汪捕头愤愤地说道。
曹天柱嗔怪地瞥了汪捕头一眼，不自然地笑了笑，说道：“秀才，请用菜。”
宁世荣一边吃着饭，一边回味着刚才的话。本来，在他心目中官府是一家。此时他才知道，官府之间争斗竟如此之烈。常言说官场黑暗，看来这话不假。由此，这对他肆意功名的心理，无形中罩上了一层阴影。
突然，“嗖”的一声，一把明亮的匕首从窗外飞来，掠过曹天柱的耳边斜插在柱子上。
汪捕头猛然一愣，跳起来抽出身上的佩刀赶出门去。
不多会，汪捕头回来了。他刚走进房中，便感慨地说道：“哼，又让她跑了。”
此时，曹天柱正反复观赏着从柱子上取下的小匕首。待汪捕头依归坐定，他放下匕首问道：“汪捕头，这是什么样人，因何行刺？”
“曹爷，此次我和弟兄们前来这里，本是为了追捕一个女贼。不料，这女贼竟敢上门行刺。”
“啊，竟有这样的事！”曹天柱接着又说道：“看来，这女贼倒也厉害。”
“这个女贼，年纪在二十左右，武艺也是中等。不过，她太胆大又十分狡猾。我和弟兄们从昨日追到此时，竟让他多次脱逃。汪捕头说着，脸上露出了懊丧的神情。
“那女贼年纪轻轻，不知为了何事身遭缉捕？”曹天柱言语之中，露出了一丝怜悯之情。
“据杭州府发来暗中缉捕的公文，那女贼前几日大闹了杭州城。公文说，还杀死了镇守府的几名卫士。”
曹天柱“啊”了一声，顿时脸上露出了难以捉摸的神情。
正在用饭的宁世荣，当听到“镇守府”三个字，自然而然地联想到身陷囹圄的爹娘，便匆匆用过饭起身告辞。
“怎么秀才此时便要走！”
“今日天色尚早，学生还有要事赶去余杭县。”
曹天柱微微点头，说道：“既然秀才身有要事，我也不便强留。秀才日后若有需要相助的事，可到杭州正阳门巡按院找我。只要我能办到的事，自当鼎力相助。”说完，他回头又请汪捕头将宁世荣送到大门外路边，并指引了去余杭县的道路。
宁世荣告辞了汪捕头，因盼着尽快赶到余杭县，一路上行色匆匆。不料，他正行走间，天空泛起了朵朵白云。随着乌云的蔓延，太阳失去了光辉并渐渐消失在云层里。接着，四周的山峦逐渐盖上了一层灰蒙蒙的雾。他明白，天快要下雨了，便加快了步子。
谁知，宁世荣又行走了不多远，天空便降下了霏霏细雨。而且，慢慢的雨越来越大了。
“这里四周并无人烟，到何处去避雨呢？”宁世荣正思索间，抬眼看见前面的山坡下现出了一片密密的树林。他无暇多想，急忙赶过去进了树林，躲在一棵大树下面避雨。
过了将近一个时辰，雨渐渐地住了，风却刮大了。宁世荣抬眼从树枝的间隙中向着天空望去，只见天空中乌云似流水奔腾而去，太阳慢慢地露了出来。
看到这情景，他舒了口气，急忙整了整衣衫，意欲依然赶路。
正在这时，从树林对面的小路上，踉踉跄跄地跑来一个青年女子。
宁世荣当即意识到，那青年女子一定发生了什么事，便闪在大树后面意欲看个究竟。
那青年女子跑进树林以后，似乎显得周身疲惫无力，竟靠着树干大哭起来。哭了一会，她突然滑倒在树下，便躺在湿漉漉的草地上不停抽泣着。
宁世荣看到这种情况，心中感到恻然，便决心看个究竟再作打算。
终于，那青年女子停止了抽泣。她用手支撑着身子坐起来，向着跑来的方向呆呆地看了一会，然后双膝跪倒在地，一边叩头一边哭着说道：“爹爹保重，孩儿再也不能伺候你老人家了！”叩头完毕，她站起来，用凝滞的目光慢慢地扫视着树林。最后，她的目光落在一棵古树上。
“她要干什么？”宁世荣突然紧张起来。
那青年女子拖着沉重的步子来到古树下，两眼死死地盯着刚好一人一手高横伸着的树枝。接着，他缓缓地解下腰间的白绫，鼓了鼓劲将白绫抛挂在树枝上，又踮起脚跟，举起颤抖的双手将白绫的两端并在一块打上了结子。然后，她双手抓住白绫，就要将头往上挂去。
“不好，她要上吊！”宁世荣惊愕得差一点叫出声来，两眼睁得更大了。
突然，那青年女子似乎想到了什么，猛地抛开白绫倒退了几步，凄厉地叫道：“不、不，我不能这样死去！”顿时，她筋疲力尽地倒在树干上，望着跑来的方向泪水滚滚而下。
四周死一样的静，宁世荣从那青年女子的两只泪眼中，看到的是那绝望和留恋、痛苦和深情的交织，心里越来越不好受，无形的压抑使他感到透不过气来。
这时，那青年女子又喃喃自语道：“人说阎王爷不畏权势，是非分明。我一个弱女子，人世上没有讲理的地方，那就去到阴间求求阎王爷主持公道。”话刚说完，她猛然奔到白绫下，双手抓住白绫用力往上一跃，顿时双脚离地了。
“救人要紧！”宁世荣在这一瞬间慌忙奔了过去，伸手一把抱住那青年女子的双腿，用尽力气往上一举，脱了颈上的白绫，然后将她轻轻放在草地上。
到了这时，宁世荣方将那青年女子看清楚。那青年女子年纪在十七岁左右，虽有几分姿色，但如今已被满面的泪水淹没了。他叹了口气，打定主意待那青年女子醒过来后问明情由，再做道理。
半个时辰以后，那青年女子的嘴唇开始颤动了。没过多久，她慢慢地睁开了双眼。
“你是谁，为何蹲在这里看着我？”那青年女子诧异地
撑起身子问道。
“大姐千万别害怕，学生是过路之人。因见大姐自寻短见，故耳相救。”
那青年女子似乎回忆起刚才的事，便叹了口气说道：“你、你为什么要救我啊！”说着，她的泪水夺眶而出。
“大姐此言差矣！常言道：蝼蚁尚且贪生，何况是人。不知大姐为何却要轻生？”
“人到绝路，虽生犹死，还惜什么命啊！”
“请问，大姐有何为难之事？”
那青年女子欲言又忍。她瞥了一眼宁世荣，顿时羞涩地把头紧紧低下。
“大姐，救困扶危乃是人之本性。学生虽是一介书生，恻隐之心还是有的。大姐实言相告有何为难之事，学生若能分忧固然甚好，倘若学生力不能及，此处并无他人听见，于大姐终是无损。”
那青年女子迟疑了一会，然后红着脸说道：“我姓田，小字玉秋，原籍湖州府德清县人。两年前，我家邻里骆容保献媚权贵，昧着良心将他的二十亩田地连同我家的七亩多田地，全部以他之名投献给当今兵部尚书王琼的儿子王柱名下。就这样，我家失去了唯一的七亩多地，只得流浪在外。后来，经人撮合，我们在前面朱村佃下豪户朱于才五亩五分山地耕种。去年，我娘不幸病故，借了朱于才铜钱两百文安葬。想不到三天前朱于才登门索债，扬言我家连本带利得还他五两银子。朱于才那贼子还说，倘若我家三天内付不出这五两银子，便要娶我为妾。今日三天已到，我家哪来五两银子还他。本来，我打算舍身抵债，但想到朱于才年过五十，家中还有凶悍无比的大娘子，心中就十分害怕。思想起来，与其过门去后九死一生遭受活罪，不如保我清白之身一死了之。”稍作停顿，她又说道：“我见秀才是个至诚君子，因而含羞相告。如今话已说明，秀才还是赶路要紧。”说完，她站起来摇摇晃晃地走到白绫下，双手又抓住了白绫。
“田大姐，不可！”宁世荣慌忙站起身奔过去，伸手抓住白绫说道。
田玉秋痛苦地望着宁世荣，默默地摇摇头。
“田大姐何必轻生，学生这里有纹银十两，可解燃眉之急。”宁世荣说着，从身边取出一锭银子双手递向田玉秋。
田玉秋将抓住白绫的手放了，倒退几步带着惊疑的目光，说道：“我与秀才萍水相逢，岂能要秀才的银子。”
宁世荣叹了口气，说道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”
田玉秋不解地望着宁世荣只是发呆。
宁世荣似乎意识到什么，便解下树枝上挂着的白绫，并和银子一齐放在田玉秋面前的草地上，说道：“这是十两纹银，田大姐可将五两偿还那人，另五两可作家用。”看见田玉秋依旧动也不动地望着，他又说道：“田大姐无须多虑，学生相助银两别无他意，尽管放心就是。
宁世荣的话，对田玉秋有很大触动。犹豫了一会，她缓缓蹲下身子将银子和白绫拾在手中。然后，她“扑通”一声跪在草地上，向着宁世荣不住地叩头，并说道：“多谢恩人！”
“田大姐，你、你，快起来吧！”宁世荣涨红着脸说道。
田玉秋停止叩头站起身，默默无语地转身顺着来时的小路慢慢走去。
宁世荣看见田玉秋消失在山弯后面以后，便整了整衣衫意欲继续赶路。
“哪里走！”随着声音的响起，从旁边出现一人气势汹汹地拦住了宁世荣的去路。
“莫非遇上了她！”宁世荣看清楚来人当即大吃一惊，心里暗暗叫苦。
