京城，皇宫外。
早已有了皇上派来的亲兵迎接境公主回宫，离歌笑等也一并被带进了皇城复旨，待众人稍事休息后，宫中主事太监将离歌笑等带进了御书房。
穆宗皇帝坐在龙椅上，以手撑额，眉头紧锁，表情甚是苦闷。一见离歌笑等人进入，整个人立刻精神起来。
“草民离歌笑，叩见皇上！”离歌笑跪倒施礼，身后三人也随后跪下。
穆宗听见离歌笑这三个字，激动的差点没从龙椅上蹦下来，“平身，快，快平身！”
说着便从龙书案后走了下来。
那穆宗皇帝三十多岁，颌下蓄须，眼睛不是很大，却也勉强算炯炯有神。身材偏瘦，看起来多少有点孱弱，应该是自小带有顽疾，身有宿病。
离歌笑起身，穆宗便开始打量面前站的几个人，将贺小梅，柴胡，纪姑娘统统看一遍后，捻须点头道，“离先生，久闻一枝梅大名，今日一见，朕甚欢喜啊！翻江大盗柴胡，千面戏子贺小梅……”说着一指纪姑娘，连声赞叹，“尤其是燕子神偷燕三娘，女中豪杰，巾帼英雄啊！”
此言一出，在场除了皇帝，每个人脸色都是一变，同时把眼光转向离歌笑。
离歌笑权当不见，只跟穆宗解释道：“皇上，这位是纪姑娘，草民的一位好友，不是燕子神偷……”
“哦？”穆宗傻乎乎地没有看出情况，追问了一句，“一枝梅不是四个人吗，燕姑娘不在吗？”
然后离歌笑竟是控制不住地沉默了，一般情况下，在这种关键时刻他的头脑都会保持的异常清醒，可是这一刻，他怎么也无法控制住自己思念三娘的心，禁不住胸口一阵阵的疼。
见离歌笑说不出话来，贺小梅忙上前打圆场道：“启禀皇上，此次护送公主回宫时间紧促，燕姑娘之前去了别处执行任务，没有来得及赶回来，还请皇上赎罪！”
“原来如此！”穆宗点头，“朕恕她无罪！”说完又回身坐回书案后。
离歌笑强迫自己将注意力集中到现实中，抱拳施礼道：“皇上，境公主已经顺利返京，若无他事，歌笑等就此告辞！”
穆宗皱眉，“离先生，你就不想拜祭先皇，以报答他的知遇之恩吗？”
柴胡张开嘴，一脸的不服气想说些什么，又十分不愿意地忍了回去。
知遇之恩！哼，自古跟皇室牵扯上关系的江湖人物哪个有过好下场了！
离歌笑道：“先皇驾崩乃是国丧，天下百姓都要祭奠，那么在什么地方拜祭已经不重要了，歌笑等回到山海之间，也是可以诚心祭拜先皇的！”
“唉……”穆宗长叹一声，“朕就知道，像离先生这样的聪明人是绝对不会在这个时候滞留皇宫的！”
“皇上既然明白，就请放我等离开吧！”离歌笑道。
穆宗摇摇头，郑重道：“离歌笑，朕有一件事情请你帮忙！”
贺小梅和柴胡对视一眼。
歌哥说得对，这下真的逃不开了！
垂目，很长一段时间后，离歌笑抬起眼光，“如果我拒绝，会有什么后果？”
穆宗道：“大明的江山就会易主！”
停顿，离歌笑摆出一副认命的样子，淡然道：“那我没得选了！皇上想要我做什么？”
穆宗道：“先皇英宗留有遗诏，大明王朝凡后世新皇登基，必须亲去土木堡祭天，牢记前耻，以警后世！”
一百一十七年前，瓦剌大军侵犯中原，大明江山岌岌可危，明英宗在宦官王振的唆使下御驾亲征，五十万大军被困河北土木堡，全军覆没不说，还被活捉了大明皇帝。土木堡惨败之后，明皇朝元气大伤，山河日下。
“皇上的意思是要一枝梅随身护驾？”离歌笑道。
穆宗点头。
“那就是要我去死了？”离歌笑道。
“不知道离先生是否愿意？”穆宗道。
“天命归处，民之福祉所在也！”离歌笑道，“为了大明江山，死就死吧！”
正在此刻，御书房外有太监进来禀报，定海总兵戚继光之子戚长天回京觐见！
“几个人？”穆宗皱眉。
那太监道：“回皇上，就戚将军一个！”
“哦？”穆宗沉吟片刻，说道，“宣他进来！”
有人出去传旨，不一刻便有一位宽袍长衣将军从外进入，来在殿内对穆宗施礼叩拜，“末将戚长天参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“爱卿平身！”穆宗道。
少年将军起身，戚长天二十多岁的样子，相貌英俊，身材稳健，尤其是他的笑容，即使在严冬，也会给人温暖的感觉。忽一眼瞥见他右手上缠着的一条白色丝帕，离歌笑霎时变了脸色。
