大丈夫也，一言为定，而失言之矣，甘当为斩。
——曹操
曾子曰：“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎，与朋友而信乎，传不习乎。”这则曾子的“语录”说，我每天都要检查自己三件事：一是为人做事是否忠诚；二是和朋友交往是否守信用；三是老师传授的知识是否去温习。从这则“语录中”，足可说明守信用的重要。人无信而不立，已能守信，人始信之；如其无信，人必不信。作为一国之主，一军之帅，都必须以坚守信用为根本。孑L明之所以能“受六尺之孤，摄一国之政，事凡庸之君，专权而不失礼，”行君事而国人不疑，关键就在于他始终坚持以“信守”为基本准则。曹操虽以奸诈而名，但他同样又有着守信的一面。
曹操缢杀吕布等人后，将其首级送到许都示众，然后将其埋葬。他没有忘记陈宫的临终之言，特地将其老母迎来奉养，直到去世。其女儿长大后，又为其操办了出嫁事宜。
一个大统帅要指挥三军，一呼百应。他的军威、权威同时是他平常“一言九鼎”的恪守诺言的集中表现，曹操对陈宫的承诺守信，在接受袁谭求和先打邺县的决策上也体现守信这一点。
辛毗是三国时期曹魏著名韬略家，在曹操剿灭北方袁氏势力等军事、政治重大决策方面，建有重大功绩。辛毗最初跟着哥哥辛评追随袁绍。在曹操任司空时，征召辛毗，辛毗当时没能从命。等到袁尚在平原郡攻打他哥哥袁谭的时候，袁谭派辛毗到曹操那里求和。
当时曹操正要征讨荆州，驻扎在西平县。辛毗见曹操转达袁谭向他求和的意思，曹操听后非常高兴。几天以后，曹操又想先平定荆州，不接受袁谭的求和，而想使袁谭、袁尚自相残败。
几天后曹操摆酒高宴，辛毗看曹操的脸色，知道事情有变化，对郭嘉讲这件事。郭嘉禀告曹操，曹操对辛毗说：“袁谭可以信任吗？袁尚是否一定可以打败？”
辛毗回答说：“您不要问他们是诚信还是欺诈，只应当研究当前的形势。袁氏本来是兄弟互相攻伐，不认为别人能在他们中间插手，只认为天下可由他们自己定夺。现在有了向您求救的一天，就可以知道了。袁尚眼见袁谭困顿但不能攻下，这说明他已经筋疲力尽了。在外边被别人打败，在内部谋臣被诛灭，兄弟之间互相争斗了，土地一分为二，连年争战，而士兵的铠甲头盔上长满虮虱，加上旱灾蝗害，饥饿和灾荒一起到来，国家粮仓里没有粮食，行人没有携带的干粮，上天报以天灾，下面人事困顿，百姓不论愚蠢还是聪明，都知道袁氏会土崩瓦解，这正是上天灭亡袁尚的时候。
“上天把袁尚交给您消灭，您却不攻取而去攻打荆州。荆州物产丰富人民安乐，郡国上下没有空子可钻。仲虺说过：‘攻取乱国，欺侮行将灭亡之国。’现在二袁不努力考虑长远利益而在内部互相争斗，可算是乱子；家居的人没有吃的，行路的人没有干粮可算是行将灭亡了。他们过了早上不考虑晚上怎么过，人民的生命不能延续下去了，却不去安抚他们，您还想等到以后，以后可能会丰收，又可能会自知灭亡而改过自新，提高道德修养，到那时就会丧失得以用兵的最重要的条件了。现在趁着他请求救援的机会去安抚百姓，得到的利益没有比这更大的了。况且四方的敌人，没有比黄河以北的袁氏更强大的了；黄河以北平定了，那么就会军威大盛而使天下震动。”
曹操说：“说得好。”于是答应和袁谭讲和，去讨伐袁尚。
第二年攻打邺县，攻下邺县，上表推举辛毗为议郎。
从处理这件事来看，曹操不但善纳雅言，更主要表现他在处事上的帅才风度：虽曾短暂的动摇，但很快权衡利弊，便很快下定决心，当机立断。这种“能明而断”的特色是帅才必具的素质之一。
