小女奴阿苏儿在给艾米里亚受伤的屁股擦药的时候，总督葛里迪齐奥召开了他的紧急军事会议，重点讨论如何迎战皇帝派出来征讨拉文纳的军队。
此时的罗马帝国被后世的历史学家称为拜占廷帝国，以区别五世纪灭亡的古罗马帝国，但君士坦丁堡的皇帝和他的臣民们始终认为自己是罗马帝国的正统，并在一千多年的时间里始终自称为罗马人。即使在东西两个罗马帝国共存的时期，两个帝国的人也坚守着“罗马无分裂”的信念，只是国家分成了两个部分，不管是行政体制还是军队的体系，都沿用了前罗马时代的传统。到了查士丁尼二世的公元八世纪初，罗马的军区制度已经发展成为了符合当时国家需要的东西方军区制，当时只有小亚细亚地区和色雷斯地区的四大军区。东方军区包括亚洲各军区、色雷斯和马其顿；西方军区包括爱琴海沿岸各水师和西西里、达尔马提亚及克里米亚等地。其中东方军区将军的地位高于西方军区的将军，其俸禄由中央政府支付，西方军区将军由地方政府的财政自行解决，在所有军区中，安纳托利亚将军的地位最高，而克尔松军区长官的地位最低。
而拉文纳却并不隶属西方军区的将军领导，这里的军队只归拉文纳总督统领，加上军队的兵源基本都是从本地招募的，所以更忠诚于总督大人。即使没有帝国军队那样配备周全，但也是麻雀虽小，五脏俱全，各兵种数量有限，也编制齐全，从守卫城池的轻装步兵到擅长野战的重装骑兵，再到攻坚主要力量的重装步兵，甚至在马里纳迪拉文纳海港还有一支小型舰队，负责拉文纳附近甚至整个亚德里亚海的海上警戒任务。
但从整个帝国的各个军区的战斗力比较而言，东方军区的战斗力普遍都要高于西方，一方面是西方的各军区基本处于多年无战事的和平状态，而另一方面，多任皇帝也都将各军区的精英部队抽调到了东方战场，和崛起的阿拉伯人争夺小亚细亚的战争了。
此时留给拉文纳总督葛里迪齐奥的，只是一支编制齐全的小规模部队而已，虽然一半是重装轻兵，剩下的大部分都是轻装步兵，还有少数的重装步兵，但来源都是招募的当地蛮族后裔，哦，对了，还有海港里的八艘战舰。
现在能做的，就是抓紧时间从民间招募士兵和修筑防御工事，同时制定可能的作战地点，然后就等着敌人的到来吧。
此时，总督还没有出现，整个大厅里已经开始了讨论，舰队长官表示应该在海上进行拦截，轻装步兵的军官则说应该坚守城池，和远道而来的军队开始持久消耗战，而重装骑兵的军官表示，在海港登陆点进行集中攻击，把皇帝的军队打回大海中。场面的火爆程度不亚于真实的战场，而有些文职官员则要求与皇帝谈判，摸清对方的真实意图后再做下一步的安排，顿时招来军官们的一片叫骂。
直到总督的身影出现在议事厅的门口时，众人才安静了下来。
果然，关于刺客的消息很快就传遍了拉文纳，城市中一片恐慌，紧接着，总督的紧急征兵令就颁布了。
在告示中，总督发出了保卫拉文纳、保卫家乡、打败暴君等口号，激发民众的抵抗决心，并预言拉文纳必将迎来一场比十年前还要让人振奋和激动的胜利，甚至连捍卫基督、保护教皇的神圣任务也赫然在目。果然，拉文纳民众群情激昂，很多游手好闲的人也希望在这样的战斗中出人头地，博取个一官半职的，纷纷报名加入了民兵。
总督除了号召民众拿起武器抵抗暴君的同时，也号召贵族们捐献出钱财和粮食，为旷日持久的战争做最长远的准备，还需要大把的金币购买石料和木材，加固城墙，挖深壕沟，打造兵器，征召马匹，做什么能离开钱呢。
拉文纳的官员们对君士坦丁堡的逃亡贵族有着一种成见，似乎这样的灾难是他们带来的，最初那种热情的接纳和欢迎荡然无存。
“怎么能捐献这么点金币呢？你想想，如果不是拉文纳收容了你们，你们在监狱里抓虱子呢，一个金币也没有，为了保护你们，也为了拉文纳，拿出所有的金币吧！”
捐献和直接抢劫没什么区别了，流亡贵族们在享受了一段时间的贵宾待遇后，又摔落回了人间，现实是冰冷的，他们似乎能听到皇帝军队的马蹄声了。
法乌斯特怎么也等不到阿加塔的出现，无奈之下前往她的住处，发现总督的士兵已经将她软禁了。
有钱能使鬼推磨，这个道理在西方也同样适用，法乌斯特成功地进入了阿加塔的房间，和她商讨下一步的打算。
“拉文纳能守得住吗？如果不行，我们还是考虑其他退路吧，去罗马，那里是教皇的地方，查士丁尼的势力不会达到那里的。”
“不，法乌斯特，拉文纳必须要坚守，这是最好的反击暴君的机会了，如果能打败皇帝派来的远征军，拉文纳的军官、士兵、民众以及总督，都会受到鼓舞，那个时候趁胜追击，兵发君士坦丁堡，大功告成了。”
“阿加塔，你醒醒吧，拉文纳不过是一支小规模的部队，怎么能对抗皇帝的远征军呢？你知道皇帝能派多少人来吗？”
“法乌斯特，我们没有退路了，罗马不是最好的选择，我哥哥亚历山大曾告诉我，战争取胜的关键不是在士兵的多少，而在于指挥官的智慧和意志，你不懂的，总督大人会击败对手的，他同样也没有退路。”
“那我们该怎么办？”法乌斯特也觉得有些道理，毕竟罗马城里他谁都不认识，贸然逃亡过去，可能被当地人当成间谍抓了呢。
“协助总督备战吧，拿出我们所有的财产，输了，我们一样什么都没有，赢了，我们所有的财产又都回来了，这是一场赌局，法乌斯特，人生就是一场赌局，我们输了一场了，在君士坦丁堡，所以这一场我们必须赢！”
法乌斯特拍了拍脑袋，表示自己明白了，“你说得对，阿加塔，你不是一个男孩子真是可惜，如果你是男子，我相信你会成为最优秀的将军或者演讲家，我是你的追随者。”
从阿加塔的住处出来，法乌斯特看着大街上匆匆忙碌的人们，对天苦笑了一下，“基督保佑我吧，让我的快乐多持续两天。”他向罗多帕雅的住处走去，“反正这些金币不再属于我自己了，为什么不尽量让自己多一点快乐呢？”
小酒馆中还是那样的热闹。
德鲁苏斯仍在忙碌着招呼他的新老主顾们，一杯杯的酒，一碗碗的肉食端上他们面前的桌子，再把空盘子撤下去，或者伸出有些油污的手去接过顾客的钱币。
“怎么样？我没说错吧，总督的军队开始在马里纳迪拉文纳海港修筑防御工事了吧，不管被剜鼻者的军队什么时候来，我们的军队随时都能部署到位，你们这些没参加过战争的白痴！”
今天卢非诺很高兴，不免多喝了两杯，开始嘲笑众人，以报复前两天他们对自己的奚落。
“卢非诺，你眼花了吧，我怎么没看到什么防御工事啊，无非就是插几排尖木桩子、造几个箭塔什么的，海港上本来就有箭塔，就这也是防御工事吗？我还以为在那里修筑几段城墙呢。”
门一口，几个浑身散发着汗臭的粗壮男子走了进来，刚一进门就扯开了嗓门大叫，“嘿，老家伙德鲁苏斯，给我们每人来一大杯酒，累死了，放心，今天我们支付金币，不拖欠你的酒钱！”
德鲁苏斯盛了几大杯酒，给他们端了过来，“你们几个混蛋，怎么这两天都没看到你们了，是不是去哪儿发黑心财了，小心基督惩罚你们！”
“看，这是基督的赏赐，”其中一个把两枚金币拍在了桌子上，“我们一不留神，被总督大人请去修筑城防工事了，石头，圆木，还有火油，都给被剜鼻者的军队准备好了，等他们来了，好好招呼他们！”
“对，壕沟里还有铁刺呢，不管是人是马，一律放倒，哈哈哈，被剜鼻者不会给他的战马的马蹄子上也穿声铁甲吧！”
众人一阵大笑。
“放心，以总督的智慧，应该和被剜鼻者的远征军进行野外会战的，这是贵族间的决斗，依靠军队的阵法，这样才能保全城市和人民，”卢非诺不甘寂寞，又在一边发表他的战争智慧了。
“卢非诺，你这个天生的将军，为什么不报名去参加民兵呢？”有人提出了质疑，很快得到了周围人的附和，“对啊，卢非诺，你应该成为民兵的队长啊。”
“我老了，还是把这么重要的位置留给年轻人了，不过当一个编外的顾问进行一下指导还是不错的，我的建议很有效，比如在海港的防御阵地里的壕沟里倒上火油，等他们一上岸就点燃，等等。”
众人没有耐心再听他胡说下去了，纷纷开始自己的话题。
黑暗的角落里，三个酒客又在交流了一下眼神后，先后悄悄地离开了，把酒钱放在了空酒杯旁边。
圣宫。总督的军事会议厅，各路军官都已经齐全了。
“萨尔顿，骑兵准备得怎么样了？”总督最关心的还是他的部队的主要力量，在野战中能发挥主要作用的重装骑兵。
“大人，都准备好了，随时可以投入战斗。”
三十多岁的军官萨尔顿，强壮，干练，满脸的坚毅，是帝国标准军官。
“很好。卢齐乌斯，步兵呢？”总督又将注意力转向了同样重要的步兵。
“大人，轻装步兵正在集结中，您知道，他们分别在不同的几个军营，赶来需要时间，而重装步兵还在招募，之前的已经退伍和解散了，按照您的命令正在紧急招募，主要是从……”
“告诉我，什么时候？”总督果断地打断了他，“轻装步兵什么时候集结完毕？”
“大人，明天中午。”
“再快点！”
“是，大人！”
“阿克齐斯，城防准备得怎么样了？”
“大人，滚石，檑木，石灰，热油都准备好了，对城墙残损的部分也进行了紧急修补，守城部队和民众都进行了安排。”
总督大人一点头，转向了舰队指挥官昆杜斯，“舰队做好准备，明天开始在亚德里亚海面巡逻，发现敌情后即可报告，同时进行骚扰，延缓敌人舰队的推进速度，让地面部队做好迎击准备。”
“是，大人！”
葛里迪齐奥正准备做下一步指示的时候，一名士兵突然闯了进来，“大人，总督大人，发现敌情！”
这句话无异于一声晴天霹雳，所有的人都震惊了，总督走到士兵面前，“你说什么？再重复一遍！”
“大人，斥候报告在里米尼方向发现一支骑兵，有五六千多人，帝国军队的旗号。”
总督的脸色顿时一片苍白！
总督的军事会议厅里顿时炸开了锅，众人纷纷开始猜测，这支军队到底是什么来头，从哪里登陆的，到里米尼干什么？
难道查士丁尼的远征军已经到达了？
是的。
利奥带领着一万五千名远征军，分乘大小战舰近百艘早已经进入了亚德里亚海，令狐楚先期带领他的两队野蛮人战士和一小队罗马轻骑兵，隐藏在两条商船里，在安科纳提前登陆了。
然后在里米尼，马龙带领他的三千草原骑兵，罗马军官杜里乌斯带领了两千重装骑兵，在令狐楚陆地小分队的指引下，趁着夜幕也成功地登陆了。
卸掉骑兵的舰船立即编成了掩护的战斗舰队，在整条舰队的前方护卫着，利奥继续指挥着庞大的舰队和远征军的主力，向拉文纳浩浩荡荡地开进。
先期登陆的这支骑兵部队打乱了葛里迪齐奥的部署，甚至他的部队都没有集结完，对方居然登陆了，虽然只是五六千人，但都是骑兵，骑兵有着高度的机动性和杀伤力，不容小视，为什么登陆的只有骑兵呢，难道这次远征军里只有骑兵而没有步兵吗？
总督大人突然感觉到了一种可怕，自己对即将与之交战的敌人居然一无所知，甚至连对方多少军队，带队将军是谁也不知道，除了他们是查士丁尼派来的外，什么也不知道。
虽然里米尼距离拉文纳还有段距离，但两地之间都是平坦的海边平原，对方又是骑兵，几乎一天之间就能杀到拉文纳的城下，战争几乎是一触即发。
今夜，不能入睡的恐怕不是拉文纳总督一个人了。
无数火把照亮了前方的道路，战马在嘶鸣，蛮族战士在挥洒着自己的豪迈和雄心，手里的刀斧似乎已经耐不住寂寞了。
“勇士们，弟兄们，前方就是拉文纳城，考验我们勇气的时刻来到了，攻上那个城头，我们是世界上最优秀的战士！”
“欧－－－－－”
黑夜中传来一阵野兽般的号叫，震撼着原本安静的亚平宁的土地。
“出发，直扑拉文纳！”
“杀啊－－－－”
一条火龙穿透夜的黑暗，蜿蜒在亚德里亚海边的波河平原上。
