媒人又把先个说的话重新说了一遍。贺世龙和李春英听完，都像呆了似的，一时说不出话来。原来，那时结婚，乡下的彩礼还不是很高。不管是前几年流行的“三转一响（缝纫机、自行车、手表和收音机）”，还是现在才开始流行的“新三件（电视机、电冰箱、洗衣机）”，都只限于城里，或城郊那些经济条件好的地方。至于偏远的农村，男方付给女方的彩礼，给还是要给，但多是以物质为主，如稻谷、猪肉、鸡鸭等。乡下人有句俗话，叫作“养女不赔本，烧起锅儿等”，说的就是这个意思。千百年来，庄稼人娶儿媳妇，过的彩礼也多是谷米粮食这些东西！这些东西，庄稼人本来不缺，即使是女方狮子大开口，所有东西的价格再加上现金，少的几百元，多的也不过千把两千元钱，并不会给男方的家庭造成太大的负担。但现在贺世龙和李春英听了媒人的话，都被吓住了。过了半天，李春英才愤愤地说：“哼，他们硬是在卖女呀！即使是卖女，也要不到这样多钱嘛！”说完又对表嫂不满地说：“表嫂，你都没有在中间说点圆场的话呀？周围团转这么多娶亲的，哪有像这样要彩礼的！”
表嫂觉得委屈，说：“我怎么没有说他们？我说，‘俗话说，上得媒人脸，过得亲家门嘛，你们要这样高的彩礼，让我怎么去说？’但你们那亲家听了却说：‘这高啥子？我们虽然没吃过油，却听到过榨油响声的嘛！人家外面结婚的，大方的要给姑娘买金戒指、金项链、金耳环啥的！
我们李红，莫得穿金戴银的命，可买一个带金的，总还消受得起吧？再说，亲家拿了这钱，就不用再置办啥子了，该办啥子，我们晓得办，反正都是用在李红身上！’”
李春英听了，说：“这是把我们的屁股都拿给他们做脸了！”
表嫂说：“我也只是过来跟你们过一个话，成与不成，你们也可以去和李家当面说。反正生米都要煮成熟饭了，有啥子不好开得口的？”
贺世龙觉得表嫂这话说得有些道理，于是说：“要得，明天就让你表妹到李红家里去一趟，当面锣、对面鼓地说好！”
第二天，李春英便提了礼物亲自登亲家门去了。李红父母见亲家母上门，自是十分欢喜，忙去捉了鸡来杀，招待得很周到，但一说到彩礼却是寸步不让。李红的母亲说：“亲家母也不是外人，我就直话直说了。我是嫁第一个女儿，你们家里呢，也是娶第一个儿媳妇，总不能让人笑话吧？
再说，这彩礼钱从哪里来，最终也会到哪里去，都是用到女儿身上，我们也不贪一分一厘。”
李春英听了，说：“亲家呀，你说的道理，我们都明白。亲家和亲家母，你们都是为女儿好，只是我们家里头，你们也是晓得的，今年又烧砖，又修房子，手里有两个现钱，都花到房子上了。眼下，实在莫得那么多钱。要是手头有钱，哪个都想争个面子。所以，还求亲家、亲家母体谅一些！”
李红的父亲说：“亲家母呀，你说的这些我们也晓得。我们都是种庄稼的，哪个手里有几七几八，放到屋里搁起的？该挪借的，三亲六戚间，就挪借一点吧！”
李春英又皱起了眉头，说：“哎呀，亲家呀，要是借得到，我也不得来向你们叫苦了，丢人现眼的！现在是借都借不到！”
李红的母亲听后有些不太高兴了，说：“亲家母呀，你再莫这样说了，好像是我们逼你们似的。俗话说，生得起儿子，就娶得起媳妇。我们晓得你们今年修了房子，有困难，要么就不忙结婚，等你们啥时候日子好起来了，再结也不迟！”
李春英见亲家母把话说死了，便不再说啥子，回到家里把李红父母的话跟贺世龙说了。贺世龙又一连抽了几袋叶子烟，然后把贺兴成找过来，说：“明天你再去你岳父家里，跟他们说，钱能不能少些？只要能少，我把圈里的过年猪儿过给他们都行！”
贺兴成本不想去，可听了父亲的话，不去又不行，第二天就去了。但他刚把父亲的话说完，那李红的母亲，便有些恨铁不成钢地对他说：“我的傻儿，说你老实，你硬是老实！你也不想想，我们这样做到底是为了啥子？你未必会跟父母一辈子？结婚以后，你们必定得分家过日子。这一分家，和父母就是各家门，各家户了。这结婚是一辈子的事，你都不从父母身上挤点出来，以后还有啥子机会呢？你以为他们二天还会帮你几七几八哟？那才不会了。他们只会去顾幺儿幺女了！”接着又说：“你以为这钱是我们要的？老实跟你说，这钱到红儿出门那天，我会一分不少地给她，让你们过小日子时也少受些苦！你要觉得今后有那个能力能让我红儿跟着你不受苦、不受累，我现在就答应，不要你爹娘一分钱彩礼！”
贺兴成听完岳母一番话，立即明白了，原来岳父岳母是在为他们争取“转移支付”。想一想，岳母说的话句句在理，便虚心接受了岳母的批评教育，啥话也没有说就回去了。回到家里，闭口不提岳母那些话，只对贺世龙和李春英说：“不得行，他们不要你们的过年猪，钱是一个子儿也不答应少！”
李春英一听，真的生气了，说：“又不是皇帝说话，硬是死鱼的眼睛——定了呀？就是皇帝说话，还要变呢！他们要这样弯酸人，算了，这婚不忙结了！她女娃儿都不怕拖，你怕啥子？看他们拖到哪年哪月，我们都奉陪！”李春英晓得李红已经跟贺兴成睡过了。她的意思是说，你现在不答应结婚，等李红的肚子大了，看哪个来求哪个？
但她的话刚完，贺兴成不干了，一下子跳了起来，脸红筋胀地对母亲说：“你说的啥子话？我就要结，就要结，你们快去找彩礼钱！哪个娶媳妇不花彩礼钱？你们既然连彩礼钱都花不起，当初把我生下来做啥子？怎么不把我按在尿桶里闷死？你们不答应冬月二十结婚，我就去死！”说完这话，就跑去困了。当天晚上和第二天早上，也不起来吃饭，闹起了绝食抗议。
李春英见儿子两顿没吃饭，急了，问贺世龙怎么办。贺世龙想了半天，说：“生儿生女是冤孽，我们前辈子欠他的，现在要账来了，借吧，明天你就回娘屋跟你几个兄弟说说，看他们每家能不能借个几百块出来？
我到城里找一下贺世普，他是公家人，估计从他那儿借个一两千块钱莫得问题，回来我们自己再凑一点。如果还不够，再跟世海和凤山下个话，把这场祸事了了吧！”
第二天，夫妻俩就四处出去借钱，终于把五千元彩礼钱凑齐了，交给了李红父母。
说话间就到了冬月二十，因贺世龙是娶头一个儿媳妇，自然是要大办。半晌午时，贺兴成把李红迎娶回来了。可贺世龙和李春英一看，自己过了五千元彩礼，李红的父母却啥子也没给李红置办。一过门，还得自己给小两口置办过日子的东西，心里气鼓鼓的，却又不好发作。贺世龙不晓得，此时他们四处借的五千元彩礼钱，正在他们儿媳妇的箱子底下。李红父母确实说话算话，没用一分女儿的钱。并再三嘱咐女儿，一定要把这钱保管好，啥人也不能给！这便是为人父母的一番苦心。
贺世龙和李春英心里有气归有气，想着是儿子的喜事，又当着这么多宾客，还得做出一副喜气洋洋的笑脸四处应酬。中午开席不久，李春英娘家几个老表和表嫂，和贺家湾与贺世龙、李春英平辈的中年男女，趁贺世龙和李春英来给他们敬酒的机会，突然把他们按在两把事先准备好的竹椅上，要他们正襟危坐。一些人忙提了两只烘笼跑到灶屋里，去灶膛中夹了木炭放在烘笼里。贺世龙夫妇晓得，这些老表和平辈兄嫂，是要逗他们这对老新郎官和老新媳妇取乐了。这时正是冬天，烤烘笼火他们不怕，怕的是他们用烟锅灰往脸上打“摩登儿粉”。于是，两人站起来想跑，却早已被人团团围住。说时迟，那时快，早有几个老表、兄弟，把那椅子抬了起来，在空中直晃荡。吓得贺世龙和李春英急忙抓住了椅子两边，叫道：
“背时的些，快放我们下来！”但抬椅子的人不但没放他们下来，反而晃得更凶，一边晃，一边叫：“落不落轿？”贺世龙夫妇在上面一边惊叫一边回答：“落轿、落轿！”众人这才把椅子放了下来。
原来在那时代，因为男女不平等，以及当时土地制度安排的特点，在代际关系里，父母占据绝对优势。婆婆比较狠，对儿媳妇总是挑三拣四，这儿不生肌，那儿不告口，似乎只有自己儿子好，做任何事情都偏袒儿子，而将儿媳妇当作外人。那儿媳妇百般受气，只得忍受。这抬椅轿的风俗，和鲊寒（咸）公婆，腌寒（闲）婆婆一样，都是劝导做公婆的要善待儿媳妇。那“落轿”二字，取的是“落教”的谐音。意思是要做公婆的须心胸宽大，通情达理，要将儿媳妇当作女儿一样看待。此为旧时风俗的寓意，渗透着很多善良人的愿望。今日时代风气已变，父母手上已无了旧时的财产，即使稍有一点积蓄，为年轻人盖房和操办婚事，已被消耗殆尽。而有些年轻人因为经济上的独立，把父母榨得差不多的时候，便只顾小两口过日子，也不管父母生活，哪还有婆婆欺负儿媳妇的事？更有那没孝心的年轻人，嫌父母年老体衰，不能劳动拖累了自己，百般虐待老年人，恨不得老年人早死。故此，那“落轿”的风俗实该倒过来才是。此为闲话。
却说那椅子落地之后，贺世龙和李春英站起来又想跑，却又是被众人抓住。这时，早有人手里准备了锅灰和食盐跑过去，将手里的锅底灰和盐巴，直往贺世龙脸上和李春英头上抹。顿时，那贺世龙脸上就被抹得像是关公一般了。贺世龙伸手去脸上擦，众人就对着他吼：“这老家伙不落教，想当爬灰佬儿了（当地人将与儿媳妇有不正当男女关系的公公，称为爬灰佬儿）！”贺世龙一听，无论脸上再不舒服，也不敢动了。那边李春英，一边忍受着头上被众人抹着食盐之苦，一边还在回答着众人：“不（寒）咸！不（寒）咸！”众人只一味拿贺世龙两夫妇取乐，却一点也不晓得两人心里的苦楚。
——选自长篇小说《〈乡村志〉卷一：〈土地之痒〉》
四川文艺出版社2013年2月第一版
