司马懿注目看去，只见那匣盖被轻轻打开，司马徽从中取出了一尊古色古香的大樽来。
这尊古樽的材质显得非常奇怪，黑亮如墨，沉凝若铁，雄浑似岩。它顶宽底窄，粗如牛腿，整个高达九寸，通体上下镌刻着龟纹蛇形一般的奇文异字，极为盘曲古朴。古樽的把手被雕成了一条虬龙的式样，怒目张牙，舞须摆尾，活灵活现，跃然生动。
“这是远古异珍，绝世奇宝——‘犀角樽’。”司马徽看出了司马懿眼中的惊疑，开口介绍道，“它是这世间一切疫虫毒物的‘克星’。你看……”
说着，他从那银壶里倒了一些含有“血阴蛊”的水在那“犀角樽”里。只听“哧”的轻轻一响，顷刻之间，“犀角樽”里倏地腾起了一股淡郁的异香——司马懿定睛看去，只见那樽中的水渐渐变得无色透明，那一层莹莹碧色渐渐消失不见，水面上那原本活蹦乱跳的一只只“血阴蛊”微虫也渐渐变得静止下来，就像没有生命的尘埃、砂粒一般僵硬不动了。
“这只‘犀角樽’是为叔特意留给你克制疫毒的。”司马徽轻轻晃动着那“犀角樽”里的水，看着那“血阴蛊”微虫无声无息地死去，“所有注入这只宝樽里的水，在经过了这万年古犀角质的净化之后，它们都是克制这种‘血阴蛊’的奇药。你和牛金每天都可以喝上一杯半盏，就可以实现百毒不侵，万病不染了。为了防备曹操的八万中原步骑到时候被这种‘血阴蛊’疫毒传染，你可以用这‘犀角樽’盛上清水，隔上三五日便乘隙悄悄在各个大营周围洒上一些，那么‘血阴蛊’的疫毒再厉害，也不容易传染到曹操的陆军大营里来。”
司马懿沉吟了一阵，不禁面现隐忧：“可是，叔父大人，您是知道的，我司马家在这八万中原步骑当中安插了九十三名百夫长以上的重要‘死士’。他们是我司马家潜伏在曹军内部的骨干力量，轻易折损不得啊。”
司马徽闻言，脸上浮起了淡淡的笑意，又从腰间解下一个大红葫芦来，托在掌上递了过来：“仲达顾虑得是。这一点，为叔亦已有了预防之策。为了避免他们也被传染上‘血阴蛊’之疫，为叔特意炼制了一百多颗‘鹤心丹’，可解百毒。待会儿就让牛恒、牛金他们拿下去向这九十三名重要‘死士’按名发放，确保他们的生命安全……”
司马懿的眉头这才稍稍舒展了一些。他的目光往那只银壶上一投，有些诧异地问：“那么，请问叔父大人，您接下来如何将这‘血阴蛊’投放到曹操的那四万水师当中去呢？”
“哦，仲达有所不知，这种‘血阴蛊’须得散播于水域之中才会伤人于无形。也就是说，只要接触到生水和饮用生水的人都有可能会遭到它的噬伤。为叔会将这些‘血阴蛊’散播到江陵东面的六百里‘云梦泽’和‘洞庭湖’两处，曹操的四万水师一旦经过那里，就一定会感染上这种蛊毒的。到了那时，曹操的‘南征全胜’之梦必将成为一纸画饼矣。”
说到此处，司马徽眉目间喜色洋洋，兴奋之情溢于言表，仿佛已是稳操胜券一般，乐不可支。
司马懿瞧着银壶水面上那些以妖异诡秘之姿扭来跳去的“血阴蛊”微虫，目光里仍掩不住有一丝忧郁之色：“叔父大人，非得用此毒物克敌制胜不可吗？咱们不能想出更好的办法削夺曹军水师的战斗力吗？”
“唉！仲达真是君子心肠啊！可……可是，要想削夺曹军水师的战斗力，目前看来只有采用这‘血阴蛊’疫毒之法是最实用、最快捷、最有效的啊……”司马徽缓缓转过身去，举目投向那窗外无边的沉沉夜色，语气里也透出一股浓浓的苍凉悠远，“唉……为了我司马家‘异军突起、后发制人、扭转乾坤’的千秋大业，也顾不得有这许多的‘妇人之仁’了！这一切的阴祸和罪孽，都由为叔一肩担下吧！”
憋屈的蔡瑁
这几日蔡瑁颇有些心绪不宁，本来当初他和蒯越一起说服刘琮举荆州全境而降曹操，心头还念想着凭借这份功绩在曹操那里应该得到丰厚的回报。然而，接下来的一连串事情却让他连连吃惊。
首先，曹操幕府中的荀攸、毛玠等元老旧臣一直对蒯越、蔡瑁他们的“降臣”身份有所鄙视，暗暗排抑不已，连他二人联名呈上的荆州各郡官吏人选推荐名单也被搁置不纳，至今还锁在毛玠的西曹署桌屉里成了一张废纸。这倒也罢了——谁让他们是手握实权的丞相宠臣呐！
其次，待到蔡瑁和蒯越策动长沙郡郡丞韩玄临机反戈，刺杀刘磐，举城归附之后，非但没有给他俩目前的境遇带来多大的改善，反而将他俩推到了更大的困窘之中。蒯越竟被朝廷以一个“百里亭侯”的升调令凭空召去了许都，这让蔡瑁顿时如失心膂智囊；紧接着，他的外甥兼旧主刘琮，又被曹操突然转调为青州牧。到了这个地步，蔡瑁再傻，也看得出曹操是在对荆州人事格局进行全面的“洗牌”了。而且，以自己和蒯越为代表的荆州本地世族势力是很明显地遭到了强硬有力的打压了。
至于目前曹操对自己表面上似乎还是显得那么优礼有加，那也仅仅是因为自己乃深谙水战多年的荆州水军统帅，而曹操又一时无法从他麾下的中原旧部中找到合适的人选来替代自己罢了。他毕竟还需要自己这个荆州水师都督指挥那四万水军去对付江东的孙权、周瑜他们啊！至于将来帮助曹操扫平了江东之后会是怎样，蔡瑁简直不愿再多想下去。自己会不会重蹈蒯越的旧辙，也被曹操用轻飘飘一纸“诏令”给调到许都去当个“有名无实”的高级闲职呢？
然而，心底埋怨归埋怨，蔡瑁却丝毫不敢形之于色。这个曹操可不像那个宽厚迂缓的刘表和少不经事的刘琮那么容易侍候啊！他的刚决明肃、驭人多方，不知比刘表、刘琮厉害了多少倍去！自己哪里还敢在他手下耍弄什么“手腕”哟！只有扎扎实实埋头干出一番业绩来，或许才能讨好得了曹操，才能保住自己眼前的地位和实权不遭削损。换言之，自己好好替曹操在江东孙氏面前一炮打响了“荆州水师”这张牌，也许曹操就能以功为本，赏罚分明，给自己一个应得的爵赏罢？现在，如俗谚所讲：“人在屋檐下，不得不低头。”他也只能作如此之想了。
不过，这一切都还不是蔡瑁眼下最头痛的。他最头痛的不可能是这些郁闷的情绪，而是最现实的问题。四万曹军水师一过云梦泽、洞庭湖，其中不少士兵就开始莫名其妙地闹起病来。早先是寻常的打喷嚏、咳嗽、流鼻涕。只因行程紧迫，军队不敢耽误，大家强忍着病痛往前驶进。结果，越往前行越不对劲，患病的士卒一天比一天增多，症状也一天比一天愈加严重——腹泻、呕吐、痉挛、疲软无力等接踵而来！这让蔡瑁大惑不解。但他毕竟在荆襄之域统领水师这么多年，一个基本的常识还是有的，这种“血吸虫”疫病的发作高峰期一般是在气温较高的三月至八月之间，哪里听说过寒冬十月还有这种疫病发生的？而且，自己的这些水卒都是荆州本地人氏，早习惯了这里的水土气候，怎么会凭空患上这种疫疾？
没办法，为了控制疫情泛滥成灾，蔡瑁只得根据以往的经验教训，严令部下各舰水军们在汲用江水之时务必煮沸之后方可饮用，时刻牢记“病从口入”的警诫而不可违逆。同时，他也向江岸上一道同步行进的曹军九万步骑发去了警讯通报，提醒他们也要注意防疫治疫，并行文要求曹操速调“随军医师队”进行诊救。
就在这样的磕磕绊绊之中，十月二十一日凌晨寅时末刻，在蒙蒙白雾的笼罩之下，曹军四万水师共四千二百艘战船终于抵达了江夏郡最西端的蒲圻县渡口处。再往前行驶四五百里的水路，就是夏口城了。然而，蔡瑁他们也许没有料到，就在这个表面看似风平浪静的蒲圻渡口附近，早有一张天罗地网已然密铺暗布，正张开了“血盆大口”，等待着他们迷迷糊糊地一头钻进网来！
周瑜的战船
蒲圻渡口前面三十里处有一个回龙湾，乃是凌芝河与长江的交汇口。这回龙湾为两岸青山交错相夹，甚是隐蔽难觅。湾腹深处，有一艘艘艨艟、斗舰和走舸正排成方阵严阵以待。
但见当中一座五层楼高的巨型战船之上，桅杆上飘荡着的“左将军刘”四字战旗在阵阵江风的扯拽之下猎猎作响，犹如一头不甘蛰伏的玄豹一般腾空翻跃。这座战船的船楼分为四层，各有用处。或为瞭望之台，或为议事之所，或为饮食之居，或为箭矢之库，功能齐备，毫无遗缺。而这艘庞然大物最厉害的作战利器便是那十三架高大拍竿、十六顶强弩箭楼，它们分布在船身四侧的要位之上，高耸入云，居高临下，攻击起来声势夺人。
楼船顶层的指挥平台之上，站着诸葛亮、鲁肃二人，还坐着另外一位青年将军。那青年将军身形甚是挺拔秀颀，面若满月，眉如双剑，眸似寒潭，唇若涂朱，一身银鳞铠甲，更显得英气勃勃，清逸绝尘。他此刻正微微俯身抚着香几上一张锦瑟，指尖摁动之处，乐音缕缕倾泻而出。忽而若清溪潺潺，忽而若鹊鸣叽叽，忽而若柳丝缠风，忽而若松涛叠叠，宛转之间耐人寻味，直抒之际突兀奇崛，委实妙不可言！
“周都督之瑟音流丽畅达，悦耳至极，令人听得如沐春风。”诸葛亮仿佛颇有会心之得，轻轻摇动手中鹅毛扇，笑道，“千军万马当前，而周都督竟能澄心定虑，静若止渊，手下锦瑟抚得一丝不乱、一韵不差——这一分坦然自若、从容不迫的心境，超越亮等远甚。”
原来这位青年银铠将军正是江东大都督周瑜。他听罢诸葛亮此言，当下深深一笑，停瑟而起，负手望向回龙湾的湾口之处，徐徐言道：“孔明过誉了。昔日西门豹佩韦以缓己，董安佩弦以自急，正与瑜今日之抚瑟以自镇其意相仿，皆是假外物以警内心耳。勉力而改己身之习，终不如孔明素来静以修身，淡以养欲而来得纯熟。”
诸葛亮并不搭言，只是将手中鹅毛扇轻轻向外一拂，隔了片刻才慢慢道：“周都督效仿往圣先贤，尚能做到‘假外物而警内心’，而如今曹孟德自恃位高权重、势倾朝野，一不外假于物，二不内警于心，恐怕此番前来，终会堕入周都督的妙策之中矣！”
“哦！孔明何以见得他已有败亡之兆？”周瑜好奇地问。
诸葛亮将鹅毛扇徐徐拂动，向周瑜侃侃而道：“亮近来派人潜察密伺，发现曹操已经没有原来争霸中原时那般强大了。当年冀州袁绍治下所存在的问题，曹操军中现在也应该是有的，只是程度没有那么严重罢了。如今曹操手下早已是派系林立，漩涡重重。随着曹操的地位从车骑将军、司空直到丞相步步高升，他身边的将领之权力与荣耀也随之一同上升。但是职务有高低，权力有大小，那些曹系僚属、将校们个个岂肯甘落人后？于是，为了邀宠争功，各部将领早已开始了明争暗斗。
“而且，也不仅仅是武将们卷入了内斗之中，只怕那些谋士文臣们亦毫不例外，难以幸免。武将们争功，只能是凭着实打实的战绩来一较长短，而谋士文臣们之争，则迥然不同。俗谚云：‘自古名士出豪门，从来儒臣在世家。’每一个智士文臣的背后，都或有形或无形地连接着一个门阀家族的诸多利益关系。为了能够替自己背后的家族争得更大的利益，他们互相之间也会勾心斗角，你追我逐。只不过，他们比武将们更为懂得韬晦之术、揣摩之技、隐蔽之道，所以争斗之间并不像武将们那般明显，却要阴险得多、激烈得多、残酷得多。他们都在暗中窥伺对方，都在潜心观察曹操的喜怒爱恶，都在暗中期待别人有所失误，都在等待机会给自己的对手‘踹上一脚’，都在努力使自己表现得比别人更能博得曹操的好感。
“正因如此，私欲泛滥，暗争不休，才会使曹军并非像表面看上去那么强大。有时候，为了争夺功绩，他们甚至不惜损人利己，以私废公。这，就给了咱们刘孙联军乘隙而击的种种机会。”
周瑜听得频频颔首，轻轻叹道：“孔明年纪虽轻，然而对世态人心的洞察竟是如此细致入微、明敏练达，瑜甚是佩服。”
正在这时，楼梯处“噔噔噔”冲上来一名亲兵，径向周瑜屈膝跪地禀道：“启禀周都督，前方斥候来报，曹军水师先头部队已经抵达蒲圻渡口！”
闻得此报，周瑜双眸顿时粲然一亮，开口便道：“很好。没想到曹军水师这么急着便自己前来送死了——”说着，他忽又转过头来，看向诸葛亮，仿佛是十分客气地问了一句，“诸葛参军，您有什么妙计襄助周某吗？”
