曹操静静地看着他俩从远处走近，一直是面沉如水。他慢慢从紫檀木榻之上站起了身，绕过了乌玉案几，缓步踱到董昭、司马懿面前，忽地停下身来，沉沉说道：“董大夫，你和诸位大人联名推戴本相晋公加礼，本相何德何能何以堪之？”
董昭知道曹操此刻是在假意谦让以示风节，便急忙肃然奏道：“丞相大人功德巍巍，却时时谦退自守，辞爵不受，令朝廷负上‘薄待功臣’之名。臣等为正天下视听，方才联名推戴为您晋公加礼，以彰显丞相大人之丰功伟绩，激励天下士民景仰而从！还请丞相大人顺天应人，当仁不让。”
“唉……”曹操一副很不情愿的模样，双眉一皱，袍袖一扬，伸出手来摆了一摆，摇了摇头说道，“不管董大夫和诸位大人如何推戴尊崇本相，本相都会拒之不受的。但，董大夫和诸位大人的这一片拳拳赤诚之心，本相却是心领了。本相已亲自拟好了奏表，请朝廷封您为千秋亭侯。”
“谢谢丞相大人！谢谢丞相大人！”董昭一听，先是一阵骤然狂喜，然而心中暗一思忖，却又不得不冷静下来，缓缓说道，“董某以为，您这道奏表此时还不宜上奏朝廷。只要丞相大人能念着董某这一份拳拳效忠之心，董某已是非常知足了。董某此生别无他念，唯有肝脑涂地以报丞相，尽心推助丞相大人建下盖世伟业！”
曹操听罢，却是淡淡一笑，悠然道：“董大夫这么说，是为了避嫌哪！也是本相出于至诚本想奏请封您为千秋亭侯，但又恐朝中有人乱讲什么‘国之公器，私相授受’。不过，您且放心——千秋亭侯这个爵位，本相说了给您，就一定能给您。一个月左右，您便上任去吧！”
董昭急忙拜伏在地，感谢不已。
司马懿在旁听着，见曹操奖赏董昭的手法当真是立竿见影，先声夺人，一派雄豪之风，令人叹服。他正俯头暗暗思量之际，一抬眼才发现曹操竟已站到了他身前。
“司马仲达，你也不愧是本相的‘圣臣’哪！观风巡检，激浊扬清；逼杀酷吏，稳定南阳；上书言策，公忠体国……本相也着实欣赏你。就在昨天，你的顶头上司、东曹掾崔琰还上书称赞你‘聪亮明允，刚断英特’，推荐你接任他的职位。”曹操带着一丝莫名的微笑，静静地凝眸注视着他，脸上表情却是复杂之极，“不过，也正是昨天，本相的案头之上又收到了好几张奏表，举告你在此番观风巡检各大州郡途中与各郡太守、刺史‘私自串联，屏人密语，迹似不轨’……要求本相查实之后重重处罚于你！”
他这一番话便如同一串晴天霹雳在司马懿头上炸响！饶是司马懿胆识过人，心头也禁不住“咚咚咚”猛跳了起来！他微俯着头，脸色一阵青一阵白，变得煞是难看。
然而，他心里虽是慌了神，但头脑里的思维却毫不迟滞地紧张运转着。看来，自己在各州郡中对他们千叮咛万嘱咐，让他们紧缄其口，不得轻泄其密，终究还是未能彻底捂住。万万没有料到，他们当中有人居然首鼠两端，将自己串联推戴曹丞相的事儿泄了出去。这事儿一旦暴露，只怕自己也难免会遭个“潜交州郡，悖公立私”的罪名。那么，只要汉室有人紧咬不放，想借此事大做文章，自己更是难逃被人追查了。说不定曹丞相为了撇清此事的关系，或者为了证明自己本与此事毫无关系，立刻便会翻脸把自己推出去当替罪羊。
这些念头犹如一道道闪电般在司马懿心底急速掠过。他暗暗一叹，自己当时还是急于求成了一些，竟冒险给每一个州郡太守、刺史面对面串联推戴曹丞相之事。这样一来，人多口杂，如何能防得住他们每一个人都会守口如瓶？终归还是自己不够严谨周密啊！想及此处，司马懿反是心念一定，稳住了心境，理智也渐渐清明起来。自己此番私自串联各郡太宗、刺史共同推戴曹丞相一事牵涉面太广，而且与曹丞相自身利益亦是息息相关——他此刻正需要这四十五份各郡太守、刺史的推戴表帮助自己晋公加礼，又岂会容许汉室中人对这件事说三道四？只怕他此刻亦是无法回避，唯有出手替自己化解这一场危机了。若是如此，则自己可以安然无恙矣。看来，自己刚才实在是有些过虑了。
曹操冷眼觑着他，见他先是一阵惊慌失措，但转瞬之际便又平静如常，不由得暗暗赞叹一声，却不露声色地又问他：“司马仲达，你此刻还有何话说？”
但见司马懿双眉一挺，抬眼正视着他，眸中毫无惧意，沉沉静静地说道：“丞相大人，属下在各州郡观风巡检途中，‘私自串联，屏人密语，迹似不轨’绝对是没影儿的事！这些话纯属诬告。属下唯一所做的，便是替他们带回了一些写给朝廷的奏表。属下如今遭人诬陷，一时也难以自明，还望丞相大人主持公道。属下只知我司马氏一家深受丞相大恩，唯有粉身碎骨以报之，生为丞相，死为丞相，耿耿孤忠，可鉴日月！”
董昭听司马懿讲得如此恳切，且又担心城门失火，殃及池鱼，万一把他查得太严苛了自己也难脱干系，便禁不住开口进言：“丞相大人……司马君为丞相大人的千秋伟业可谓是呕心沥血，不遗余力。倘若他这样忠贞笃实的部下尚且难免遭到奸险小人陷害，只怕丞相府中所有献忠于您的属臣见了都有些寒心哪……”
听到董昭也站出来为司马懿求情，曹操这才稍稍缓和了颜色，朝着司马懿沉沉地说道：“其实，你此番到四方州郡观风巡检，私底下干了什么，你我均是心知肚明。这件事是你贪功心切而致，与本相毫无关系，本相于你本也毫无回护之责。你敢做，本就应该敢当！这才不会让人小觑了你！你也知道，对属下‘私自串联，屏人密语，迹似不轨’的行径，任何主君都是无法容忍的。如果你司马府中的下人也背着你这样去做了一件骇人听闻的事儿回来，无论他存着什么样的用心，只怕你也不会‘漠然而听之’！他这是在恃才自傲，居然把主君的事儿都大包大揽过去了。长此以往，那还了得？所以，依了他们的举报，本相应当重重惩处于你——”
司马懿听到这里，心顿时一下跳到了嗓子眼处，悬得老高老高，几乎便要脱口而出。他手心一下捏满了湿湿的冷汗。
“但是，你在巡检回都之后，却又交上了一份论兴建军屯以养兵安国表，其中的远见卓识，让本相甚为欣赏！”曹操语气一顿，满脸的严厉肃杀之气一敛无余，“所以，你‘私自串联，屏人密语，迹似不轨’之事是过，该罚；而你‘察纳雅言，采风择精，老成谋国’之事是功，又该赏。功过相抵，赏罚相当。本相也就不会让别人揪住你乱查了。你且放心吧！”
司马懿一听，顿时暗暗松了一口大气，急忙将头磕得砰砰直响，一迭声地谢道：“属下多谢丞相不罚之恩。”
董昭在一旁深深赞道：“丞相此举中正仁和，实在令我等心悦诚服，再无异言。”
曹操双眉一竖，面色一寒，又向司马懿肃然道：“不过，你这个东曹属是不能再当了。眼下，朝廷已经采纳了你兴建军屯以养兵安国的建议，准备在豫州、冀州等驻营之地尽快开拓二十余万顷军屯之田，正是用你所长之时。本相任你为度支中郎将，官秩也是二千石，协助五官中郎将曹丕抓好军屯之事。你以为如何？”
“丞相大人如此爱护、提携属下，属下感激不尽。”司马懿屈身伏跪在冰凉的白玉地板之上，谦恭异常地答道。他刚才举目一瞥之际，竟看到了曹操眉梢间那一缕若隐若现的莫名笑意。刹那间，他的心脏犹如被一柄无形的利刃轻轻一划而过，一丝说不出的痛楚无声地冒了上来。自己为了曹操晋公加礼而不计得失、敢闯险径的耿耿忠心，终究还是没有被曹操完全接纳。他刚才这一唬一诈一抑一扬之际，已是隐然将自己玩弄于股掌之间，企图让自己对他敬畏交加，束手臣服。这种被深深愚弄了的感觉，使司马懿心头大不舒服。但他此刻再不满，再不快，也只得囫囵吞枣似的默默咽了下去，仿佛什么也没有发生一般，仍然对曹操顶礼膜拜，唯命是从。
曹操见状，颇为满意地微一点头，却不再理他，又向董昭说道：“董大夫和诸位大人此番联名上奏推戴本相晋公加礼，似乎选择的时机有些不巧啊！本相大概在下一个月就要率师东征孙权了。这一个月的时间里，只怕此事一时难以善了，该不该待本相东征返回之后再做呢？”
“这个……丞相大人认为什么时候适宜进行联名举奏，老夫和其他大人就什么时候再联名举奏罢！”董昭本就是胸无主见的老滑头，听到曹操这么一问，便俯下身来谦顺无比地应道，“老夫一切行动听从丞相大人的指挥。”
曹操一听，却是眉头一蹙，不禁沉沉思索起来。
司马懿本是不想再多言了，但在一旁按捺许久，终于忍耐不住，暗一咬牙，欠身作礼进言道：“丞相大人，属下有话要讲！”
“你讲！”曹操双目中精光一闪，深深盯了他一眼，抚着颔下须髯，肃然点了点头。
“丞相大人，依属下之见，恰恰正在此时让董大夫和诸位大人联名推戴您晋公加礼，才是最佳时机！”司马懿有些情绪激动地说道，“这样做，我们可以让朝廷内外所有对丞相大人怀有二心的叛臣提前露出马脚，借机早作预防。反正这一场暴风雨迟早都要到来，来得迟不如来得早！丞相大人已届耳顺之年，晋公加礼这件事不能再拖了！”
司马懿这么说，就很有几分深切体念曹操眼下具体情形的意味了。曹操思忖片刻，不禁轻轻点了点头，却见董昭张口欲言，便问他道：“董大夫可有异议吗？”
“司马君所言甚是，老夫并无异议。”董昭急声说道，“只是荀令君到了眼下这般时节仍然不愿领衔上奏拥戴丞相大人……丞相大人须当屈身折节到他府上面谈一番才行！此次联名推戴之事，若有荀令君领衔主持，则必是圆满无缺矣！”
“这一点，董大夫过虑了。本相已让植儿、彰儿前去劝说他接受万户之侯、司空之位的封赏，又决定将小女曹蓉许配给他家的荀恽，与他荀家结为秦晋之好。”曹操脸上淡淡笑着，“另外，本相在此番东讨孙权之时，将会携上荀恽和荀令君的侄儿荀攸一同出征，和荀氏英杰们并肩作战，铲除江东积寇，共建不世奇功！”
“丞相大人如此格外垂恩于荀门，荀令君自然也会懂得‘礼尚往来’的了。”董昭听罢，欣欣然面露喜色，“既是如此，老夫晚些时候再去联络荀令君领衔上奏。”
司马懿听到曹操那一番话时，心中却是暗暗一动。丞相大人居然要携上荀恽、荀攸一同出征孙权？他这哪里是在优礼荀氏一族？这分明是把荀彧的亲人扣留在他身边作为人质，让荀彧投鼠忌器，从而不敢在许都妄动。曹操实在是心机深沉，诡诈无穷，令人防不胜防。自己在他手下办差，须得时时小心，处处谨慎才是啊……司马懿沉沉一叹，躬下身去，再也不愿多讲什么了。
曹操的担心
听到司马懿和董昭的脚步声渐渐远去，曹丕这才缓缓从“七星拱月”屏风后面转了出来，站到曹操身后垂眉敛神恭然而立。
曹操却没有立即对他说什么，而是徐徐举步踱到了白玉堂门外空阔的平台之上，右手扶着雕狮刻虎的白玉栏杆，全身宽大的衣袍迎着猎猎西风如同船帆一般飘扬开来。他抬起了头，凝眸定神，极目远眺。
蜿蜒如带的护城河，绵延起伏的城墙，平平坦坦的田野，淡青如黛的远山，犹若一幅壮丽绝伦的画卷展现在曹操眼前。这一切显得那么缥缈而又那么贴近，仿佛曹操只要一伸手便能把它们卷成一轴纳入自己的怀中。
曹丕轻轻地跟在后面，走了近来。他一边小心翼翼地走着，以免弄出任何声响打扰了父相，一边向堂外侍立着的武士和近侍们挥了挥手。
武士和近侍们见状，立刻远远退了下去。
曹操仍是凝望着远方的山色，忽然缓缓开口了：“丕儿，面对这大好河山，你有什么诗兴吗？”
曹丕沉吟了一会儿，低声答道：“孩儿一心忧虑我曹家的千秋伟业，一时难以激起诗兴。”
“是啊！勾心斗角、尔虞我诈、追名逐利，最是消磨人的灵性与诗兴。本相此时此刻也没了什么诗兴。眼前美景道不得，腹中空空暗嗟叹啊！”曹操似有同感，微微点头说道，“记得建安十二年的秋天，为父北征乌桓，意气风发，笔下便如有汩汩活水一般，一首慷慨壮烈的《观沧海》瞬间已是挥洒而出——‘东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。’那天的天气也和今日一般萧然，可是那天为父的心境却与今日大不相同……唉！那样的心境，为父很久很久都没有重新找回来过。今天的曹孟德，你还能做出当日那样豪气逼人的诗篇吗？呵呵呵……”讲到这里，他眼眶里似有泪光隐隐闪烁，“纠缠于纷纭世事之中，履步于荆棘丛内，辗转于群敌环伺之下，只怕你胸中机械日深，灵性日销，再也没有那般澄澈宽广的心境了！倒是植儿诗书满腹，养气清粹，还能直抒胸臆，文思如泉吧？唉，再这样下去，为父怕是很难写出一首新的好诗了……”
“父相过谦了。”曹丕趋前一步，恭恭然说道，“父相的文才诗艺日后必能流芳百世，而父相南征北战，底定中原的雄图伟业更能光耀千秋！”
“南征北战，底定中原？呵呵呵……底定中原的雄图伟业并不能光耀千秋啊！丕儿，你错了。只有肃清四海，底定天下的雄图伟业才能真正光耀千秋！”曹操沉默了片刻，猝然放声狂笑起来，“为父曾经有过肃清四海，底定天下的大好机会，就是建安十三年赤壁之战前夕……如果为父当时能按捺住刚愎自用的浮躁，不对那个喋喋不休的孔融痛下杀手，也许就不会激怒荀彧他们。唉，荀彧是谁？荀彧是‘一言能定乾坤策，布衣而为帝王师’的大圣大贤。他的大智大谋，可谓前无古人，后无来者。如果他能一如既往地辅佐为父，那么肃清四海，底定天下的帝业，必会在为父手里大功告成。
“可是，为了孔融被诛之事，荀彧却和为父离心离德起来……他害怕为父在肃清四海，底定天下之后，就会转过头来对付他一心效忠的那个汉室小朝廷。于是，他再也不给为父进献奇谋大计了……这些年来，没有了他的奇谋大计，为父费尽心血东征西伐，竟无尺寸之功。现在回想起来，真有些后悔啊。唉，肃清四海，底定天下之伟业，为父只怕是再也做不到了。若非如此，为父又何必这么急着晋公加礼？为父原来也希望在肃清四海，底定天下之后再来晋公加礼，显耀八荒。那才是真正的‘顺天应人’哪！”
“孩儿以为，以父相的雄才大略，肃清四海，底定天下终是指日可待！”曹丕急忙出言安慰他的父亲，“您此番悉举中原之数十万精锐直捣江东，孙权纵有长江天险，也必不能敌！”
“但愿如此吧！”曹操缓缓回转身来，久久地凝视着他，半晌方才叹道，“丕儿你，还有植儿、彰儿，都得多多历练才是啊，为父终有一天会渐渐老去……而为父所打下的中原基业，也终究是会由你们来继承的呀！”
“孩儿谨遵父相教诲。”曹丕肃然应道，“孩儿等决不辜负父相的期望。”
“丕儿，你刚才在白玉堂内已经听到了本相和董昭、司马懿的交谈，”曹操面容一敛，神色郑重地问道，“你对他二人的所言所行有何看法？”
曹丕思忖了好一会儿，才小心翼翼地答道：“依孩儿看来，董大夫敢为人先，赤诚拥戴我曹氏一族，其心可嘉，将来须当赐其高爵厚禄，以崇其名望，使其自怡。但他有效忠之心而乏英敏之才，只怕难以治事应变，故而不可让他从事庶务。
