皇帝刘邦也并非没有烦恼，倒不是为了韩信，而是为了两个女人：皇后吕雉和爱妃戚夫人。礼法上，皇后是后宫之主，吕雉领导戚夫人。但戚夫人仗着刘邦的宠信，还不一定买吕雉的帐，有时候还任性一点，使点小性子。吕雉看在刘邦的面子上，也不好责罚，表面只得由着戚夫人来，但偶尔也使点阴招，搞得戚夫人也比较郁闷。结果往往是戚夫人找刘邦告状，刘邦自发脾气，然后皇后快宏大量地迁就了戚夫人。宫中的下人在吕雉面前抱不平。吕雉微微一笑，说道：“由她使性子吧！能使多久呢？”
这话传到戚夫人的耳朵里，让她不寒而栗：是啊！皇帝年纪大了，总会先自己而去。到时吕雉就成了皇太后，而自己无依无靠，下场可想而知。戚夫人就想讨好吕雉，和她套近乎。但二人年龄不同，背景不同，身份不同，想法不同。吕雉虽然对自己客客气气的，但戚夫人知道，皇后从来没有在心里接纳过自己。
最愚蠢的事情就是讨好别人了！戚夫人在心里把自己痛骂一顿。此路不通，就另辟蹊径吧！趁着刘邦对自己百依百顺，不如劝皇帝立如意为太子。皇帝既然喜欢如意，那么让如意来继承汉朝的江山，应该不算太难。戚夫人看着窗外和刘盈玩耍的如意，决定找个适当的机会向刘邦提出这个重大的建议。
刘盈和如意玩的正高兴。刘盈十分喜爱自己的这个同父异母的弟弟，也乐于和他相处。两人都不知道，一场围绕两人之间的巨大的政治风波正在孕育和形成之中……
刘邦倒是毫不犹豫地站在了戚夫人和如意这一边。原因也很简单，在刘邦看来，如意更像自己，更适合继承自己的江山。前些日子，刘邦心情不错，就和前来请安的太子刘盈下了盘象棋。刘盈只知道步步为营，寸土必争，完全没有大的格局和思路，总是败在老爹的手下。一旁的如意看不下去了，帮自己的哥哥支了几招，结果局面大为改观。刘邦惊讶地看看自己的小儿子，就把刘盈赶走，要如意和自己来一盘。如意也不含糊，当即就和老爸厮杀起来，竟然将自己的人马喂到对手的口里。刘邦也不客气，将如意的人马吃掉，结果发现后方告急。只见如意的一车一马已经冲进了自己的腹地。眼看老帅不保，老皇帝的汗都下来了。刘邦只得损兵折将，总算和如意打了个平手。刘邦抚摸如意的头，心想：棋如其人，这才象我大汉未来的皇帝啊！所以，当戚夫人在和刘邦亲热缠绵之后，提出要改立如意为太子时，刘邦满口答应下来。
刘邦想得很简单：江山是老子打下的，想把皇位出给谁，还不是老子说了算？
刘邦想的太简单了。第二天朝会的时候，刘邦刚提出要更换太子的意思，就遭到了文武大臣的一致反对。连一向以变通著称的叔孙通也不变通了，竟然以死劝谏。叔孙通说道：“太子乃国家根本，不能动摇。过去晋献公因宠爱骊姬而废太子，改立了骊姬的儿子奚齐，结果给晋国带来了几十年的****，成为天下的笑柄。秦朝也正是因为没有尽早立扶苏为太子，才让赵高钻了空子，伪造遗嘱立了胡亥，结果导致了秦朝的灭亡，这是陛下亲眼所见的。当今太子忠厚孝顺，天下皆知。而皇后又和您同甘同苦，一同打下了汉朝的江山。陛下怎么可以背弃于她？如果陛下您一定要废长立幼，我这个做太常的，负责掌管朝廷礼仪的老家伙就先死在您的面前！”
御史大夫周昌没有叔孙通会讲典故，但反对的态度也是异常坚定。周昌口吃，激动地结结巴巴地说道：“臣不会说话。但臣期期知其不、不可。虽然陛下想废太子，但臣期期不、不封诏！”
这话就向刘邦挑明：即使你刘邦下了圣旨，老子也不执行。这话也只有牛人周昌敢说。
这下刘邦没辙了。一个要寻死，一个要抗旨不遵。满朝没有一个人帮刘邦说话。刘邦只得干笑两声，说道：“我也只是开个玩笑。”说完宣布散朝，郁闷地回到内宫。
戚夫人笑盈盈地迎接刘邦，打听朝议的情况。刘邦死要面子，硬撑着说道：“你放心，问题不大，但要从长计议。”戚夫人放心了，过来就给刘邦宽衣捶背。刘邦也是春心大动，一把抱住她，就要亲热，忽然听到了身后的咳嗽声。
来人正是御史大夫周昌。原来，周昌意犹未尽，散朝后没有回家，而是要找刘邦继续理论一番，一定要打消其废长立幼的念头，结果一头就撞进了这个香艳的场景。
周昌很生气，咳嗽一声，扭头就走。刘邦心里也不爽，就叫道：“周昌，你给我站住。”哪知周昌理都不理，继续径直往外走。
“周昌、周昌，你给我站住。”刘邦连忙放下戚夫人，过来追赶周昌。那家伙反而走的更快了。于是君臣二人在宫殿开始玩起了猫捉老鼠的把戏。那周昌一边跑，还一边嘟囔：“没见过这样的皇帝！没见过这样的皇帝！”刘邦听得真切，不由加快了脚步，一个前冲，将周昌扑倒在地，骑在胯下，然后用手死死地把周昌的头往地上摁。刘邦喘着粗气，一边摁，一边说道：“你给我说清楚，老子是怎样的皇帝？”那周昌不敢还手打皇帝，但也不服输，将头拼命地向上昂起，愤愤地说道：“你就是桀纣一样的暴君，桀纣一样的暴君！我就这样说了，你能把我怎么样？”
刘邦抬手就要打周昌，却看见了周昌那倔强、愤懑、甚至有点滑稽的表情，不由笑出声来。刘邦笑着笑着，也没有了脾气，站起身来，放了周昌。
周昌从地上爬起来，依然气鼓鼓地走出殿外，却发现一个人冲了过来，一下子跪倒在自己的面前。
来着不是别人，正是皇后吕雉。周昌吓了一大跳，连忙也给吕后跪倒，请她站起来，不要折煞了自己。吕后哭泣着不肯站起身来，泪流满面地抬起头，说道：“今天如果不是您，太子就被废掉了啊！”
周昌看见吕后悲痛的样子，也感到十分难过，安慰道：“皇后放心，只要有我们这般老臣说话的地方，我们一定不让陛下胡来。”吕雉千恩万谢，将周昌送走，然后擦干眼泪，停住悲声，慢慢地走回自己的宫殿。此时的吕雉对戚夫人恨之入骨：“好你个小贱人。前者抢走了我的男人，现在又要抢走我儿的皇位，你当本皇后是这么好欺辱的么？”吕雉恨恨地往戚夫人居住的寝宫看了一眼，心中明白：后宫之中再无太平可言，一场你死我活的斗争已经打响了。
刘邦暂时将另立太子的事情放在了一边，因为他有更紧急的事情要做：韩王信叛变了，将马邑献给了匈奴，并带领匈奴人进犯太原！刘邦气得破口大骂：好你个这个忘恩负义、反复无常的小人！老子一定要御驾亲征，亲手把你的那贼心掏出来看看是不是红的？
刘邦生气是有道理的，因为刘邦对韩王信不薄。当初韩王信只是个平头百姓，无非传说是韩国王室的后裔。刘邦接受张良的建议，重用了韩王信，派他带兵收复韩国的地盘。韩王信也貌似忠心耿耿地跟着刘邦打天下，结果在荥阳之站中，没有象周苛那样英勇战死，而是投降了项羽。韩王信忠心不足，但聪明有余，跟着项羽混了一段时间，发现项羽不怎么地，又找了个机会反水，重新投靠了刘邦。刘邦正值用人之际，也没有计较，依然委以重任。刘邦夺得天下，就履行承诺，封韩王信为韩王，定都晋阳。韩王信感激不尽，信誓旦旦地表示，一定要帮大汉守好北大门，阻止匈奴南侵，并将首都北迁到偏僻的马邑，以方便和匈奴人作战。刘邦大为感动，和他剖符为誓，永不背叛。
韩王信经过楚汉战争的洗礼，觉得自己的确英勇善战，比那个名满天下的楚王韩信也差不了多少，对付个小小的匈奴应该问题不大。
其实问题很大。几场大战下来，韩王信叫苦不迭。那匈奴人跨战马，持弯刀，来去如风，凶悍无比，杀的韩王信的部队落花流水，狼狈不堪。韩王信已经不敢主动出击了，只得困守马邑，动弹不得。匈奴的冒顿单于决定乘胜追击，于汉七年的秋天，率领大军将马邑团团围住。韩王信惊恐万分，立刻请求朝廷派兵支援，同时担心马邑和中原路途遥远，朝廷的救兵能否及时赶到？看来自己当初为图表现，将都城从晋阳迁到马邑真是冲动而愚蠢。韩王信后悔不已。
当冒顿的攻势一浪高过一浪时，韩王信撑不住了，决定派使者和冒顿寻求和解。韩王信知道这样做对不住刘邦，但保命要紧，管不了那么多了。哪知冒顿还不领情，继续猛攻。韩王信羞愤难当，又无可奈何，只得舍命抵抗。这样局势反而出现了改观。莫顿感到自己一时也难以攻克马邑，开始考虑和解的可能。而此时，朝廷的援军赶到，和韩王信内外夹击，终于把匈奴人给赶跑了。
庆功宴上，韩王信和朝廷援军的将领把酒言欢，高兴之余，心中还隐藏着深深的忧虑：朝廷的援军迟早会撤走，到时冒顿再回来打我怎么办？这帮可恶的匈奴人游牧为生，居无定所，你找不到他，但他回来找你是分分钟的事情。此番匈奴虽然暂时退去了，但马邑的威胁并未解除。韩王信还有一个更深的忧虑：自己此番偷偷和匈奴和谈，万一朝廷知道了怎么办？这可是叛国通敌的死罪啊！好在此事极为隐秘，知道的人不多，应该问题不大。
如果一件倒霉的事情可能发生，那么它就一定会发生。朝廷的援军胜利凯旋的时候，他们不顾韩王信的反对，将那些俘获的匈奴人也押往长安，好向刘邦请功。冒顿单于的一个使者也在这个队伍里，他为了立功赎罪，就将韩王信通敌求和的事情一股脑地招供出来。
刘邦自然觉得不爽，但还是决定原谅韩王信一次，毕竟王朝的北大门还是要人看护，只是派人去斥责了他，算是给他个口头警告。
韩王信却吓得魂飞魄散：自己的把柄被刘邦抓到了，刘邦哪天觉得不爽了，随时都有可以把自己干掉！何况自己还要面对匈奴这个可怕的敌人。真是内忧外患啊！
强大的压力摧垮了韩王信那脆弱的神经。他决定叛变了，就像上次自己背叛项羽投靠刘邦一样。只是这次，韩王信要投靠的是凶猛的匈奴冒顿单于。原因很简单：在韩王信看来，冒顿比刘邦更为可怕。
这次，冒顿高兴地接受了韩王信的投降要求。上次被汉朝的援军打退，冒顿不得不重新打量这个新兴的中原王朝。他对统治中原没有任何兴趣，只是喜欢中原的财富。既然韩王信主动投靠自己和中央政府作对，那有何乐而不为呢？冒顿不识字，也没有文化，但一点不傻。他对韩王信说道：“马邑太小了，你要投靠我，就必须表现你的忠心和诚意。带我去打下富裕的太原吧！”
韩王信明白自己走上了一条和汉朝决裂的不归路。开弓没有回头箭，韩王信终于横下心来，带领匈奴人向自己生于斯养于斯的中原大地发动了战争。
刘邦得到韩王信谋反的消息，龙颜大怒：这帮所谓的王侯的子孙，怎么人品如此不堪？怎么能做出这种大逆不道、数典忘祖的事情来？汉奸！刘邦决定御驾亲征，一定要抓住韩王信这个反复无常的小人，同时要打败匈奴，以绝后患。
两军在铜鞮交战，韩王信大败，其大将王喜被杀。冒顿派左右贤王率领几万骑兵联合韩王信在晋阳攻击汉军，又被打得落花流水。汉军乘胜追击，在离石打得匈奴人满地找牙。匈奴人不甘失败，在娄烦县重新集结，却被汉军的车兵和骑兵冲了个稀里哗啦。几仗下来，汉军士气高涨，大有荡平匈奴，一定乾坤的气概！
刘邦得意洋洋，心想：传说中的匈奴人不过如此嘛！当即嘉奖各位将领，尤其是陈豨、柴奇两位将军。此二人带领士兵冲在最前面，勇不可挡。哈哈！老子的队伍人才辈出，这是老天在保佑我的大汉呐！刘邦顿时信心满满。
冒顿单于经过几场战败，知道自己遇到了平生最大的对手，不敢大意，亲率重兵，集结在代谷。此时，刘邦驻扎在晋阳。一场大战不可避免。刘邦慎重起见，派了几组使者去侦察冒顿军队的情报，其中就包括那个曾建议定都长安的娄敬。反馈回来的情报比较一致：匈奴马瘦人衰，已无实力和大汉抗衡。击败匈奴，在此一举！刘邦大喜，决定大举进攻。这时，娄敬也回来了，汇报匈奴的情况，依然是马瘦人衰，羸弱不堪。但娄敬的出的结论是：千万不要进攻匈奴！
刘邦大为不悦，问其中的道理。娄敬说道：“两国交战，本应该炫耀自己的实力以威慑对方，而匈奴人却把一些瘦骨嶙峋的老弱病残给我们看。任何反常的事情就一定隐藏着阴谋。匈奴人故意暴露自己的短处，说明匈奴人已经把自己的精兵埋伏起来了，准备随时收拾我们。所以，我认为这一仗不能打。”
前面的那些使者听了娄敬的话，心中十分不爽：难道就你聪明，我们都是笨蛋吗？那匈奴明明没有了实力，你还故作深沉，编个故事来显示你的能耐吗？再说了，陛下接连打了几场胜仗，士气高涨，早就想和他们决一死战了，领导的需求就是我们的追求，这么简单的道理，你还不懂么？他们纷纷在刘邦面前将娄敬驳斥的体无完肤。
刘邦观察两方辩论的情况，觉得娄敬也很过分，尽给自己泼冷水，打击士气，扰乱军心。关键是刘邦自己已经决意开战了，自然只听得见支持自己的意见，听不得不同的想法，当即以扰乱军心的罪名把娄敬关了起来。等老子打败匈奴，得胜还朝，再来重重地治罪。
统一思想以后，刘邦亲自带领二十万大军，越过句注山，恶狠狠地向平城扑去。
