淮水河绕过一个高岗，继续向东流去。高岗之下是一片开阔的土地，土木大兴，人头攒动，热闹非凡。楚王韩信兑现了自己的诺言，正在安葬了母亲的高岗之下兴建一个繁华的集镇。
韩信没有忘记当初那个给自己饭吃的洗衣老妇，差人四处寻找。结果恩人没有找到，一个流氓却把自己捆着，插上荆条，来向韩信请罪，此人正是当初给了楚王胯下之辱的牛四。
八年了，牛四依然在淮阴杀猪卖肉，依然带着一帮小流氓，在集市横行霸道，日子也过得滋润。当他打听到新来的楚王正是当年的韩信时，牛四知道自己的好日子到头了，这也不能怨别人，只怪当初自己有眼无珠，怎么也没有看出来当初的衰货竟然成为了名满天下的楚王。
牛四首先想到了逃跑。但离开了家乡，离开了自己的这帮小兄弟，自己怎么活下去？牛四没有把握。况且，自己能跑到哪里去呢？连赫赫有名的齐国田横将军也被韩信打得走投无路，只得带领五百弟子逃到了荒无人烟的海岛，自己一个小小的杀猪佬哪里还有容身之处？
只有使用苦肉计了。牛四狠下心来，模仿传说的负荆请罪的故事，将自己捆个严实，但留出了一支胳膊，好在韩信面前自己扇自己的耳光。
韩信正在王府和手下谈事情，却见一个人捆着自己，进来跪倒，然后一个劲扇自己。韩信认出来了，这人就是当年侮辱自己的牛四。现在的韩信以楚王的身份自然不会将牛四放在眼里，只是对手下说道：“当初本王为了成就今天的事业，竟然能够忍受这个小人的胯下之辱，这就是大丈夫能屈能伸的道理。”手下莫不点头赞许。韩信等牛四把自己打够了，才将他拦住，表示不会和他计较此事，反而还给了他一个小官，不用杀猪卖肉了，负责管理好集市的治安工作。
牛四千恩万谢，又要给韩信磕头。韩信只是摆摆手，让他退下，然后继续和手下谈事情。
大丈夫能屈能伸。这话说的太有道理了。韩信当初能屈能伸，才成就了今天的事业，我牛四今天能屈能伸，终于保住了自己的小命。这真是人物大小不同，道理总是相似。从此，牛四带着自己那帮兄弟，尽心职守，除恶扶善，竟然变成了一个造福一方的好官！
韩信和手下谈论的事情十分重要，关于楚国的防务问题。职业军人出身的韩信到自己统治的地盘逛了一圈，就发现楚国真不是一个建国的好地方，四面受敌，易攻难守。难怪不可一世的西楚霸王项羽被刘邦打败。
战争的艺术讲究天时，地利，人和。项羽既无天时，人和的优势，更要命的还是没有地利。以当时的局面，刘邦占领了西面的关中，我占领了东面的齐国，彭越又在大梁不停地骚扰，纵使项羽有三头六臂，也避免不了失败的结局。想到这里，韩信心中不由把自己的老领导责怪一番：小肚心肠，不讲信用。说好给我齐国的，结果给了我楚国。这是提防着我啊！你当我韩信是那有勇无谋的项羽么？
韩信作为军事天才，倒也喜欢这种挑战。行，我就来好好地经营我的楚国，一旦有事，我看谁有能力踏进楚国一步？
韩信就带着自己的这些将领手下，四处巡视，设置防线。如此辛苦工作的好长一段时间，韩信才放下心来，可以睡安稳觉了：以现在楚国的防御能力，足以抗衡天下。
韩信可以睡安稳觉，当朝皇帝刘邦就睡不着了。刘邦听了手下的关于楚国情况的汇报，吓得惊出了一身冷汗：韩信这小子是什么意思？想造反吗？别人造反倒无所谓，比如臧荼，不就分分钟被老子平定了吗？但韩信太能打仗了，不能不防。不过刘邦又觉得自己有点多虑，韩信的性格自己是了解的，应该没有造反的动机。况且我对他不薄，他对我也是忠心耿耿，当初打项羽，我从他身边抽走了那么多人马，他也没说了不字。也许是小子没仗打了，手痒，才弄些军事工事过过瘾呢？想到这里，刘邦心里又安定了些。
但第二封情报彻底攻破了刘邦的心里防线。那个钟离昧，刘邦最痛恨的家伙，全国通缉的头号要犯，居然就藏身在韩信的楚王府！一个韩信就不好对付了，再加上一个在荥阳让自己吃尽了苦头钟离昧，这是明摆着要造反呐！
刘邦大发雷霆，当即就要起兵讨伐韩信这个叛贼。那些还没有得到封赏的功臣们更是摩拳擦掌，立功的机会又来了，只要这次讨伐成功，象雍齿那样封个侯爷应该没有问题。将军们纷纷发誓：“此番出征，一定要活埋了这个自以为是的混账小子！”刘邦被这些将领鼓动，正要下达军令，却看见陈平安安静静地站在那里，没有任何表示。
自从张良闭关修炼以后，刘邦就将军事上出谋划策的事情交给了户牖侯陈平。现在见陈平不表态，刘邦心里就没有了底气，于是问道：“陈平，你对这事有什么想法？”
“哦！陛下是说讨伐韩信的事吗？我还没有想好，也没有成熟的主意。”陈平回答道。
“胡说八道！”刘邦骂道：“你陈平的脑子转的比谁都快，怎会没有主意？快说，不然老子揍你。”
“我真没有想好。这儿闹哄哄的。”陈平瞟了那些言辞激愤的将军们一眼，说道。
“那你到侧殿去想吧！我回头过来找你。”刘邦多少知道了一点陈平的意思，说道。等到陈平走后不久，刘邦就留下将军们讨论打韩信的战略部署，自己则带着叔孙通也进了侧殿。
“陛下怎么知道韩信要谋反的？”陈平主动开口问道。
“子房先生的眼线给我送来了一封关于韩信的信件。这是错不了的。”刘邦说道。
陈平点点头，继续问道：“韩信知道有人告发他吗？”
“应该没有。唉！我说陈平。老子都要讨伐这个叛逆了，你还问这些不着边的事情干嘛？”刘邦不耐烦地说道。
“陛下，讨伐韩信，事关重大，不可轻率从事。冷静，冷静！”陈平说道。
“怎么冷静？”刘邦依旧气鼓鼓的地说道。
“陛下的军队和韩信的军队相比，谁的战斗力强？”陈平问道。
刘邦楞了一下，思考片刻，说道：“我的军队好像还差点。”
“那么，陛下手下这些将军们指挥打仗的才能有超过韩信的吗？”陈平继续问道。
“哎呀！”刘邦搓搓手，说道：“好像没有。”
“兵不如人精，将不如人强。陛下还要出兵打他，这不是逼着韩信同我们开战吗？如此，大汉江山危矣！”
刘邦倒吸一口凉气，说道：“那怎么办呐？”
陈平说道：“韩信确实是个心腹之患，应该尽早解决，但不能用打仗的办法。”
刘邦笑出声来，骂道：“好你个陈平！尽说些好听不管用的话。娘的，不打仗怎么摆平韩信？”
“您还有太常叔孙通的礼仪啊！”陈平另有深意地说道。
“什么意思？”刘邦有点不解。
“古代天子是否有外出巡游，会见诸侯的礼仪制度？”陈平扭头问叔孙通。
“确实如此。而且，微臣将这个制度加以改进，简化，正要请示陛下，然后昭告天下。”叔孙通说道。
陈平点头说道：“所以，我建议陛下巡游南方的云梦泽，通知各诸侯王到陈郡相会。陈郡位于楚国的西界。楚王韩信既然不知陛下有讨伐他的意思，自然会来迎接陛下。到时，陛下只需一位武士，即可捉拿韩信，解除心忧。”
“这么简单？”刘邦狐疑地看看陈平，又扭头看看叔孙通。
叔孙通说道：“微臣认为陈平的计策可行。陛下为当今天子，韩信为陛下册封的楚王。陛下南方巡游，韩信没有不来迎接的道理。不过，如果韩信早有造反之心，则陛下此行也并非没有风险。”
刘邦哈哈大笑，说道：“我量他不敢。二位，这事就这么定了。”
三人回到大殿的时候，那些将军们还在为谁适合当统帅的问题争论的不可开交，却得到了刘邦的圣旨：韩信造反，纯属谣言。战斗计划取消，寡人将巡游南方，面见诸侯。
将军们大感失望：白忙活了，战功无望，封侯没戏，只得悻悻地下了朝廷，三三两两地喝闷酒去了。
使者将朝廷的消息送到了各个诸侯国，自然包括不能缺少的楚国。韩信按照叔孙通新颁布的礼仪制度，恭恭敬敬地送走了使者，心中嘀咕：“陛下要来南方巡游，于陈郡见我。这刘邦是什么意思？是怀疑我韩信么？”
经过近一年的国防建设，韩信倒不怕刘邦。但韩信设防的目的是建立在这样的假设之上：如果刘邦要攻打我，我将如何应对？韩信倒从来没有想过自己主动进攻刘邦的大汉江山。首先，韩信没有这样的野心。第二，韩信潜意识里，还是将刘邦看作了自己的领导。刘邦为人慷慨大方，对自己恩爱有加，确实具备当老大的素质。
韩信左思右想，实在想不出刘邦南巡的动机。也许自己出门总带着一队人马，过于招摇，但陛下应该也不会因此怪罪自己。难道是因为钟离昧吗？韩信恍然大悟：刘邦原来是找我要人来了。
当初钟离昧走投无路，来投靠韩信。韩信本想拒绝，但念及其对自己的恩情，同时也不忍心将其推向绝路。田横可以带领随从逃到荒无人烟的海岛，而钟离昧则只有死路一条，谁要他当初在荥阳那么卖力地痛扁刘邦呢？最终，韩信偷偷地将钟离昧藏在了王府。
刘邦找我，只可能是这个事情。其他的，我没有任何对不住他的地方。看来，钟离昧是保不住了，我还是将他交给刘邦吧！想到这里，韩信准备了一桌好菜，请钟离昧过来喝酒。席间，韩信对自己的老领导表达了歉意。
钟离昧的手停在了空中，手中的酒杯出现了一丝的抖动。他将杯中酒一饮而尽，说道：“本将军只认死去的项王，绝不会向那个芒砀山的土匪低头。楚王好自为之，莫走在下的老路。”说完，钟离昧将手中的酒杯砸碎在地，匆匆回到了自己的厢房。韩信愣在那里，不知道钟离昧所说的“莫走在下的老路”是什么意思。这时，手下进来报告，钟将军已经自刎而亡了！
