乌江浦，长江在这里改变方向，缓缓地向东流去。人世间的成败荣辱已和项羽无关。他的灵魂和虞姬一起回到了江东故里，那是他成长和发迹的地方。命运曾经选择了贵族出身的项羽，又无情地将他抛弃，反而将深情的目光投向了另外一个平民出身的人。
项羽死后，楚国的城池都相继投降了刘邦，只有鲁城曲阜依然顽强地和汉军作战，拒不投降。刘邦大怒，本想发大军，一举将曲阜夷为平地，后来考虑到曲阜为孔圣人的家乡，当地人遵守礼仪，讲究忠义，不愿背叛他们的主人鲁公项羽（当初楚怀王熊心当位，封项羽为鲁公），也合情理。于是刘邦派人拿着项羽的人头，给曲阜人看。曲阜人见项羽确实已死，才放弃抵抗，投降了刘邦。
刘邦以鲁公的礼仪将项羽安葬在鲁国的榖城。仪式当天，刘邦还亲自为自己的这个冤家对头痛哭一场。
正月初三，在长江北面的氾水河畔，皇帝的登基仪式正在举行。负责礼仪的叔孙通本来想把这个皇帝的登基仪式办的庄严而隆重，绞尽脑汁设计出了一套繁琐的礼仪方案，却被刘邦痛骂一通。刘邦说道：“老子平时就十分讨厌你们儒生的这些臭规矩。你还跟我弄这些繁文缛节干嘛？皇帝登基不就给老天爷磕个头，然后我手下这帮兄弟山呼万岁就结束了吗？就这，别的礼节一概取消。”
叔孙通没有办法，只得重新设计皇帝登基的礼仪方案，将礼仪精简到了极致，终于获得刘邦的首肯。叔孙通心中苦笑：“这哪像皇帝登基，分明是山大王上位嘛？”
仪式最后，刘邦推辞、谦让了三次，拗不过各路诸侯和部下的极力推崇，只得面带难色，心中狂喜地登上了皇帝的宝座。汉五年，也就是公元前二百零二年，西汉王朝就此建立。
和当初不愿意当沛县的县令不同，刘邦的这次谦让显然是作秀，试想当今天下，他刘邦不当皇帝，谁敢当皇帝？倒是各路诸侯的拥护是真心实意的：没有皇帝的册封，自己的王位怎么能名正言顺呢？
刘邦部分兑现了自己的诺言：封臧荼、韩王信为燕王和韩王；封彭越、黥布为梁王和淮南王。刘邦没有封韩信为齐王，而是封他为楚王，理由是韩信为淮阴人，更熟悉楚国的风俗，适合管理好楚国。而将自己的私生子刘肥封为齐王，管理齐国的封地。
韩信何等聪明的人，自然明白刘邦的心思：齐国东临大海，地域广大，物产丰富。退可自成一统，进可争夺天下。这么重要的地方，自然要留给自己的子孙。韩信心中冷笑：“以我韩信的才能，就算占据腹背受敌的楚国，若真要发难，你刘邦父子能奈我何？”楚王就楚王吧！虽然不尽人意，但也可以接受。韩信就这样带着复杂的心情，回到了自己的封地。
刘邦赦免了项羽的家族，同时念及项伯当初鸿门宴救驾有功，封项伯为射阳侯。对于那些跟随项羽的死党，象钟离昧、季布这样的人，刘邦则采取了无情打击的政策。想到荥阳、成皋的苦战，摸摸胸口的箭伤，刘邦对这些楚将恨之入骨。臧荼虽然也投靠过项羽，但及时投降了刘邦，既往不咎，依然可以当你的燕王，只是你必须把手下的楚将全部押送洛阳，接受军法处置。臧荼十分为难，不忍心也不愿意将手下送入虎口，手下没了，自己岂不成了光杆司令？考虑再三，燕王臧荼在楚将的怂恿下，竟然做出了错误的决定：造反。
现在的刘邦可不是从前的刘邦了，而是大汉天子刘邦。有人敢造反，这还了得。刘邦御驾亲征，很快就将臧荼打败。臧荼没能救了部下，反而还搭上了自己的性命。刘邦下令追杀那些可恶的楚将，尤其是钟离昧和季布。钟离昧让刘邦在荥阳吃尽了苦头的，而季布当初彭城之战拼命追杀，搞得刘邦差点没命，还迫使刘邦屡次把刘盈和鲁元踢下马车，很没面子。如今老子得了天下，自然不会给你们好果子吃。结果楚将被抓到了不少，但钟离昧和季布却不知逃到了哪里？刘邦发布命令，全国通缉钟离昧和季布，窝藏者以谋反罪论处。“娘的，我就不信你个小小的南蛮能掏出老子的手掌心！”刘邦又将这两个家伙痛骂一阵。
刘邦放了丁公一马，没有追杀他，也没有封赏他。丁公当初虽然饶了自己一命，但这毕竟不是什么光彩的事情。刘邦贵为天子，自然不能因为这些糗事来褒奖丁公这种不忠的行为，虽然自己是其中受益者。
丁公感到十分满意。如今的世道，作为昔日的楚将，能保命已经不错了，哪里还敢奢谈什么当官得赏。丁公一方面为自己当初的决定感到得意，一方面又为季布的命运感到担心，因为季布是自己的亲外甥。
丁公的担心是有道理的。谁敢窝藏季布呢？那是要满门抄斩的。但偏偏就有这样的硬骨头。濮阳县一个姓周的人敬佩季布的为人，冒险收留了季布。周公觉得自己能力有限，还不足以保护季布，又将季布打扮成一个奴隶，送到了鲁国的朱家。朱家在江湖上可是个响当当的人物。他看到季布，心里就什么都明白了。他安顿好季布，自己就坐着车子来到了洛阳，找一个熟人。
这个熟人不是别人，正是皇帝的太仆，汝阴侯夏侯婴。当初，夏侯婴在沛县当车把式的时候，朱家已经名震江湖，还关照过自己。如今自己跟着刘邦发达了，但也不能忘本。夏侯婴好好地款待了朱家，每天畅饮。于是朱家找了个机会问道：“季布到底犯了什么大罪？皇帝为什么要费这么大力气抓他？”
夏侯婴说道：“当初彭城之战，季布把皇帝逼得走投无路，差点就抓住我们了。所以皇帝记上仇了，非抓住他不可。”
朱家又问道：“那么，您觉得季布这个人怎么样？”
夏侯婴说道：“人是没的说。黄金百镒，不如季布一诺嘛！”
“这样我们就可以好好的谈一下为人之道。”朱家接过话头说道：“做臣子的，要各为其主。季布为项羽卖力，那是他的职责所在，有什么错呢？难道所有为项羽做过事的人都要被杀光吗？如今皇帝刚刚坐稳江山，就要为了个人恩怨而通缉人，这让天下人看着是多么没有肚量啊！再说，皇帝逼急了，那季布就一定会逃到匈奴，或者南越，为敌国所用。当年伍子胥被楚平王逼出楚国，后来却带着吴国的军队攻破楚国，鞭打楚平王的坟墓，不就是这么逼出来的吗？”
夏侯婴点点头，说道：“是这么个理。”
宋家进一步说道：“您是皇帝亲近的人，为何不和皇帝把这个道理好好地谈一下呢？”
夏侯婴何其聪明，已经知道那季布肯定被朱家藏起来了。不过他觉得朱家的说法很有道理，就答应了他的要求。
刘邦听进去了夏侯婴转述的朱家所说的这些道理，熄灭了心中的怒火，下令将季布赦免，同时告诫夏侯婴：“我赦免季布，是敬佩这家伙的为人。谁要他有什么‘黄金百镒，不如季布一诺’这么好的名声呢？你可不许再为别的通缉犯说话了，反正钟离昧那个该死的家伙，我是一定要抓到了。不然，对不住我在荥阳所受的那些折磨。”
季布终于重获自由，在被皇帝召见时，心悦诚服地向刘邦请罪。刘邦就任命他当了郎中。
这事在朝野传为美谈。人们纷纷赞扬季布能够忍辱负重，摧刚为柔，大丈夫能屈能伸。而朱家也因为帮季布脱险而名闻天下。只有一个人觉得十分不爽，那就是季布的亲舅舅丁公。
丁公得知季布被赦免的消息，本来挺高兴的，后来又听说季布不仅没事了，反而还被提拔，做了郎中，那就是皇帝身边的人了。丁公有些嫉妒，觉得皇帝对自己不公平。如果拼命追杀皇帝的季布都能做郎中，那么自己这个救了皇帝的人至少也应该做个中郎将才行。
丁公为此事特地找到了夏侯婴。当初彭城之战时，丁公放刘邦，也算放了夏侯婴一马，这个人情夏侯婴不能不认。
夏侯婴热情地接待了丁公，还赏赐给了他不少钱财，但不愿意为丁公找皇帝要官。夏侯婴说道：“丁公，可以了。皇帝不追杀你，就表示已经还了您的人情。您又何必再向皇帝提及这些令他不爽的事情呢？皇帝的性格我还是了解的，这事不提最好，不然我可不敢保证陛下能做出什么出格的事情来。”
丁公万般无奈，悻悻而归。但郁闷和失落如同蛊虫不断地撕咬丁公的心胸。丁公决定还是要向刘邦提出自己的要求，不然自己后半辈子都过不好。丁公多方打点疏通，把夏侯婴赏赐的钱财全部花光，终于得到了一个令人激动的消息：皇帝招他明日进殿。
朝堂中，刘邦高高地坐在皇帝的宝座，文武百官恭恭敬敬地站在台阶下，丁公战战兢兢地跟在后面不敢向上看刘邦一眼。
刘邦没有马上说丁公的事情，反而要太中大夫陆贾给大伙讲讲为臣之道。陆贾学富斗车，自然侃侃而谈：“要说为臣之道，应以殷商的伯夷和叔齐为楷模。他们作为殷商的臣子，以一己之力去阻止武王灭商而未果。待到武王灭商建周，这二人依旧对已经灭亡的殷商忠心耿耿，不肯背叛，就隐居到首阳山，靠吃野菜为生，决不吃周朝的粮食，最后活活饿死。虽说这商纣王是无道暴君，但伯夷和叔齐确实是天下的第一忠臣。臣子，首先要忠于自己的君主。这是天经地义的事情。”
刘邦点点头，说道：“那么，我们进入今天的正题，我将该封赏这个丁公么？”
陆贾大义凛然地说道：“丁公当初在彭城之战放走陛下，虽有利于大汉，却背叛了自己的君主项羽，实乃奸臣。陛下怎么能封赏这样的小人呢？您是要诱导这满朝的文武百官也学丁公，做出这等大逆不道的事情来吗？所以，臣恳请陛下，斩杀丁公，以儆效尤。”
群臣为了表达自己的忠心，纷纷赞同陆贾的建议，强烈要求立刻杀了丁公，不杀不足以平民愤。
丁公跪倒在地，汗如雨下，可伶巴巴地等待皇帝的反应。
刘邦装作十分为难的样子，说道：“丁公虽然该死，但确实对我有救命之恩。要我杀了他，岂不显得我不仗义？”
那陆贾说道：“仗义？陛下是要个人的小义，还是要天下的大义？”
刘邦没有回答陆贾的诘问，转过头去看看太常叔孙通。
叔孙通心领神会，说道：“天下的大义，个人的小义，这都是要的。陛下何不速杀之，厚葬之？”
刘邦点头，说道：“好吧！就按太常的意思办。我也奇怪了，项羽这么勇猛的人怎么就败在我的脚下呢？原来是象丁公这样不忠的臣子太多了，才导致项王丢掉了江山啊！我杀丁公的目的，一来是警示后代做臣子的不要跟着丁公学，二来也是替死去的项王正法。”
就在这君臣之间一唱一和，一问一答中，可伶的丁公放下已经到手的安稳日子不过，终于作为不忠臣子的反面教材搭上了自己的性命！
处理完丁公的事情，刘邦开始考虑新燕王的人选。刘邦心中的人选是自己的发小卢绾。但卢绾没有显赫的战功，又不是刘姓族人，确实不够封王的条件。刘邦为此事征求大臣们的意见，那些善于察言观色的人知道刘邦的心思，便投其所好，推荐卢绾为燕王。御史大夫周昌本来想反对，但觉得这事也不过分，就同意了大臣们的推举。刘邦大为满意，顺水推舟，封卢绾为燕王。
刘邦又考虑到韩王信能征惯战，其封地又靠近洛阳，对自己是个潜在的威胁，于是将韩王信的封地改到太原以北，定都晋阳，以防御匈奴南侵。韩王信只得同意，甚至申请将都城迁到更靠近边塞的马邑，这样更有利于和匈奴作战，保卫中原。这样一来，弄得刘邦还有点不好意思了：我防着韩王信，人家却对我是忠心耿耿，我是不是有点太小心眼？刘邦当然同意了韩王信的迁都要求。
