又是一日，他已不记得是第几日。朱星再来时带来祝家的口信。
“夫君，家主有事请你过去，说是商量城内大量失踪的少男少女的事，看家主很着急的样子，怕是担忧四少爷与五小姐的事。”
太虚长吸口气，又徐徐吐出，站起身来扭动舒展了下身躯，才道：“那便去吧。”
祝家的势力在凼辽县境很大，是十卫府的三大古老世家之一，有着两位成名的宗师高手，只是那行人一向深入浅出，不在明面上行走，分为明暗两支，更为庞大的部分不知隐藏在何处。
他这丁合长，是掌管两百家丁，六百护卫的首领职位。近八百扈从归于他手下，算是个不小的实权人物，方才知道些祝家的隐秘。
祝家家主祝宝业，纳有四房，生有两子四女。大儿祝腾飞今年二十一，排行第三。大女儿祝枝丽今年二十五岁，早已嫁往外地，皆乃大夫人所生。二小姐祝颖，乃三夫人所生，今年二十三，招了位秀才赘婿，人称公孙先生，日常依居于府中。
下面传来的风言风语也是关于这位二姑爷的，读书人难免喜欢舞文弄墨，而朱星又与二小姐亲近，闲时多去探望，于是底下的几个亲信看见了就往他透气了。
早在三年前他便能与先天顶峰的斗上一斗，如今越发深不可测，如同大海深渊，击杀过数位寻仇而来的倾城派长老，如是经祝家出面，与倾城派调和了。
倾城派虽怕是更恨死他了，但他那仅存的宗师年事已高，体能衰退不堪，就是亲自再踏入江湖也不见得能擒拿下他，方才无奈休和。说到底唯实力尔。
一路走过，下人仆从尽是问好，不认识的还以为主人来了。到了客厅，祝宝业正在悠哉的品茶，吃着糕点。四十多岁的并不显老态，然因商会事谊，酒肉穿肠，应酬不少，显得有点虚胖。
祝宝业见人到来，对太虚的平时行径也有些不悦，放下点心说道：“丁合长大人又是几月不见，想是武功又大进了不少。”
太虚并不接话，像他这种领着俸禄又不干活的，引来主家的不爽也很正常：“不知家主叫属下来有何吩咐。”
“在此之前，丁合长可有耐心听我一个故事。”祝宝业开口。
“家主尽管说，在下愿意倾听。”又见故事，总有那么几个喜欢故弄玄虚，不把自己的意思直白示人，而通过某个故事，某种寓言，让人去猜夺。
“这个故事，与我桌上这只鸟大有关系。”太虚方在祝宝业的言话下看向桌上的鸟笼，里面囚的那只鸟一直在顶着笼顶飞，看那鸟的形状很普通，并没长着怪状的样子。
“这是我异域花重金购得的鸟，名叫天帝鸟！”祝宝业说完看向太虚，似在等他的反应态度。
“天帝鸟？这鸟不过巴掌大小，长得也不够高大威猛，怎配得上这名号。”太虚适时问道。
祝宝业一捋黑须说道：“这鸟有个故事，传说他曾是高高在上的天帝，可得罪了某个不知名的凡间人物，就打下凡间，肉体消亡，元神附在鸟身上。”
“传说，他只要能再次到达天界，就能重新成为天帝，管理万物众生生死轮回，权力，实力都无人能并及。于是它就一直飞，一直飞，只懂得往高处飞，一只天帝鸟从高空乏力摔死，它又附在另一只上再次飞起。说不定，你所看到的这只，里面就有天帝的元神。”
“哦？那家主你岂不变相的囚禁了天帝，不怕他重新成为天帝后报复？”
“天帝么……”祝宝业唏嘘不已，将鸟从笼内取出，松开手放飞它。却见那鸟一往直前的向上飞，撞着了檐顶，旋着四周，起起落落的碰壁不停，从不懂得变通，那前方大门一直敞开着啊，只需俯下几个跃升就能天高任鸟飞了。
“一个人，如果心太大，目标太高，他就会被遮住视眼，以为一直向前走就能超越所有人。似这天帝鸟，自以为一直向上飞就能成功，谁知道，囚住的原因不在他人，而正是自己。哪怕我放开了它，它又能飞多远？天地如牢囚，它挣开了常年为生的笼子，却又被困在区区一个屋子里。”
祝宝业目光犀利，右手内力真气运使在手，摄起桌上杯中茶水，将天帝鸟扔个正着，哀鸣的掉下，探入在手，又囚进了笼：“我这杯水虽淋湿了它的羽翼，让它冷着了，却是救了它一命，彷徨的徘徊，还不如安分的过一生，至少我可保它永远衣食无忧，生儿育女的无虑一辈子，一切我都可为它打点，何必异想天开的当什么天帝。”
完后，又向太虚问道：“你说可对？”
“家主说的对，天帝只有一个，天帝鸟却千千万万，就如这江湖，天下第一只能一个，江湖人却千千万万，人人可成天帝，人人可铸神话，然人人中能功成只那一人，其余不过是陪衬与尸骨。”
“天帝鸟的故事没那么简单，丁合长还得十年后，经历多些故事，方是能全我今日今时之语。”祝宝业淡语，“想必丁合长也知道了这些日子失踪案，十三府境，不过短短两个月，六千多起失踪案，一万三千多少男少女失踪，大者十八，小者五岁，这幕后之人可谓无法无天至极，冒天下之大不韪，绝不是单某个人能做出来的，暗处必有个庞然大物在窥视，致使祝家也不敢与他明面对上。”
“家主此次叫在下来，可是要我护在四少爷与五小姐身边，免得给贼人可乘之机？”太虚问道，这不过是明摆的事。
祝宝业点头应道：“正是，我派了七八名江湖聘来的好手时刻守护，但昨日不过有三人来袭，我方死了五个，才留住两人。外人终是不可靠，还是丁合长办事让我安心些，我会再招满十位江湖客，与你共同行事。”
若无利益纠葛，反怕他不尽心尽力，又道：“另，护使期间，奉禄双倍，我愿再送予丁合长你一千金做劳苦舒闲之用。”
如此一说，候在一旁不发言的朱星笑开了颜，替其谢道：“谢家主恩厚！”
