袭人连说不敢。黛玉看袭人很不安的样子，招手道：“袭人姐姐，这边来。”原来，虽说黛玉探春不让按君臣规矩设席，王夫人凤姐等人还是不敢过于随便，只得给黛玉探春单独一个席位，大家散座着，虽说不按规矩，却也有着规矩的。袭人急忙过去，给黛玉探春见礼。黛玉笑道：“袭人姐姐，你还是做在我身边吧，我和三姑娘愿意吃什么你都知道，就在这里帮我们布菜吧。别让宝姐姐她们着急才是。”
袭人看向王夫人。王夫人也知道黛玉的心思，就点点头道：“既然公主看重你，你就依了吧。”袭人点头称是。黛玉就让小丫头在自己和探春的中间放上一个小杌子，袭人坐在那里照看她们吃饭。其实每个人面前的吃的都能够得着，根本不用布菜，黛玉也只是为了袭人能够好好歇息，才那么说的。
一会的功夫开戏了。是外边找来的戏班子，生旦净丑的很是热闹。贾母坐在那里很是高兴，其他人也是兴致勃勃，贾府有多长时间没这么热闹了。午后，宝玉贾兰回来了，给贾母王夫人薛姨妈见过礼后，也见过了黛玉探春。当宝玉看到袭人的时候，愣了一下。袭人早已经站了起来。看宝玉过来，低头神石了一礼，道：“二爷。”宝玉看向袭人。
只见袭人面色泛黄，眼睛也失去了些许光芒，只是看起来还是那样的温柔谦顺，可惜再也不是怡红院那个时候的袭人了。人多，又当着黛玉探春的面，宝玉也不好说什么，只说了句：“你还好吗？”袭人道：“劳二爷挂心了，我挺好的，他对我也很好。”宝玉点点头。这个时候，麝月过来道：“二爷，太太请你过去，说是老爷叫你。”宝玉看了袭人一眼，又看看麝月，点点头。
又和黛玉探春打个招呼，过去了。席散了，大家也都去歇息了。宝玉回到了自己的半雨轩。宝钗这时候刚从贾母王夫人那里回来，看看两个孩子都睡了，也就过来，让莺儿麝月服侍自己卸妆。看宝玉进来，站起来道：“今天回来的晚，老爷那里有事吗？”宝玉道：“没什么事，只是老爷查了一下府里的开销，言道府里花费太甚，人齿众多，要放一些人出去。”宝钗道：“老爷从不管这些事的，今天怎么突然想起这些事情来？”宝玉摇头道：“我也不知道。想是琏二哥哥说什么了吧。”宝钗道：“老爷没说具体的办法吗？”宝玉笑道：“老爷哪里知道这些。只不过说除了老太太身边的人不动，其他的主子每人身边一两个小丫头就行，外出的爷们每个人两个小厮。”
宝钗摇摇头道：“恐怕行不通，毕竟这么大的宅子，人太少了也不好看。”宝玉道：“其实老爷说的也对，以老爷现在的官职，我们府里的排场属于僭越，如果有人参一本，是要获罪的。只是有了林妹妹和三妹妹，才没有人说些什么。”宝钗沉吟道：“也是的，老爷和你们的俸禄一个月加起来不过几十两，很难开销府里的费用，我们早就寅吃卯粮了，是该想个法子了。”麝月过来给宝玉倒茶。宝玉看看麝月，麝月退了下去。宝玉又对宝钗道：“府里的人按照老爷的说法，老太太那里也只剩下了鸳鸯琥珀，还有三四个小丫头，太太那里也只有玉钏彩霞了。赵姨娘那里一个小丫头，云妹妹一个雪雁，现在就我们这里多呀。”宝钗道：“我们这里也只是一个莺儿一个麝月，还有奶娘和几个小丫头，秋纹碧痕上年抄家的时候就已经都出去了。”宝玉看看宝钗道：“那我们这样也不是太好呀。你又有两个孩子，也不能人太少，可是不能比太太那里多呀，总是不好看呀。”宝钗微微一皱眉，道：“是呀，把她们都打发了出去，我这里也确实不行。袭人出府的时候曾经说过留下麝月，我看，明儿我和太太说说，趁着林妹妹三妹妹在这里，你就把麝月留下，开了脸做了屋里人，有林妹妹三妹妹在那里，太太也不好驳回，这样，麝月可以有个小丫头，再加上两个孩子，每人一个奶娘一个小丫头，也就差不多了，剩下的就打发了出去，也没什么要紧的了。”
宝玉红了脸道：“这怎么行，让人家笑话。”宝钗冷笑道：“你是怕你林妹妹伤心吧？”宝玉忙道：“哪里的话，我对林妹妹早就没了过分的心思，更何况，看得出来，那个什么英王爷对妹妹是一片痴心，妹妹对他也钟情的很，我们早就没什么干系了，也只是兄妹的情分。你在哪里有吃什么醋呀。”宝钗红了脸道：“我哪里吃醋，是你言不由衷呀。”宝玉笑道：“好好，都是我的不好，就依你还不行。明天你就去和太太说，我的贤惠的二奶奶。”宝钗红着脸啐了一声。又让莺儿喊过麝月给宝玉磕头，麝月不好意思的过来，给宝钗和宝玉磕头。第二天，大家又高高兴兴的摆酒听戏。薛姨妈和贾母坐在一起。探春黛玉也让撤去自己的座位，偎到贾母的身边和湘云惜春巧姐说笑。王夫人邢夫人坐在那里陪着，李纨凤姐也在那里凑趣。鸳鸯等大丫头在一边服侍着。袭人坐在一边的小杌子上，多少有些局促不安。最后也起来和琥珀平儿等人忙碌着。这个时候，宝钗领着莺儿麝月，两个奶娘每人抱着一个孩子过来了。宝钗一次给大家见过礼。贾母笑道：“宝丫头真是受累了，两个孩子够你忙的，快过来歇歇。”
宝钗走过来，笑道：“老祖宗严重了，总是孙媳妇懒散，才来得迟了。”凤姐笑道：“哟，你们看呀，还是宝妹妹会说话，带着两个孩子，收拾得这么光鲜，还说自己懒散，那我们算什么，不是成了最懒的媳妇了。”李纨笑道：“这个凤丫头一张嘴就尖牙利齿的，宝妹妹也确实累得很，身边的人也越来越少，不像我们利手利脚的，没有拖累。”凤姐打李纨一下道：“就你会说话，愿意看人笑话。平姑娘，过来。”平儿正和大家一起看凤姐和李纨斗嘴，没提防凤姐喊她，急忙道：“二奶奶。”凤姐笑道：“平姑娘，看着没有，宝二奶奶现在这个样子说自己懒散，等到你生了孩子后，可得勤快点，不然可就丢人了。”一句话说得平儿红了脸低下头去，大家都吃了一惊。贾母急道：“凤丫头，刚刚你说什么，莫不是平儿有喜了？”凤姐像是才想起什么道：“哎哟，是我该死，这么大的喜事没告诉老太太，太太们，前几天平儿不舒服，懒洋洋的不愿意动弹，我怕得了什么病，本来我那里人手就少，她再病了就更糟了，急忙派人请来了大夫，大夫诊了脉说是喜，本来我想马上告诉老太太和太太们的，林妹妹三妹妹回来，一忙就给忘了，真是该死。”大家都高兴起来，贾母道：“平儿过来。”平儿红着脸过来。贾母道：“好孩子，争口气，给琏儿生个大胖小子。”平儿羞得说不出话来，低着头站在那里。邢夫人也很高兴，道：“这平儿也真是的，这么大的事情也不自己早说，要不是凤丫头细心，出了事还了得。”
