袁世空怀着婚变的剧痛走进灰水城。是时天空浮着几片灰色的云，灰水城一片昏蒙。灰水城处于灰水湖下游。因湖堤低矮，灰水城时常遭受水患。城中有一月儿湖，自西向东，一条小河像把利剑直插湖心，威胁着城内十万人民的生命安全。进入灰水城，随处可见测字算命的摊点。在中心医院西侧的湖南路上，有位姓过的先生，雀眼、蚕眉，他给人测字看相特准。
袁世空来到过先生的摊位时，过先生正给一个妇人测算婚姻。过先生看妇人个头矮小，刀条脸，左目下有一泪痣，遂对那妇人说：“大姐近来遇上不顺心事吧？”那妇人说先生真神。过先生说那当然，凡找我算命的人都是愁云满面而来，春风满面而归。今年多大了？那妇人卯日丑时报了生辰八字。过先生便说已酉年生又逢八字中有阴无阳，你男人恐怕已不在人世。妇人说男人已死一年零两个月了。过先生说你看看，我说的么。妇人问破解的法子。过先生伸出两个手指说破一下，二百。妇人摸摸口袋，手就放下了。过先生道：“纯阴女人命克夫，挑半男人入门住。如不见怪，我就直说了吧，你一生该克三个男人。命中注定，破也无用。”妇人苦着脸扔下5元钱起身离去。
又有一个妇人前来算命。过先生就说妇人胸前有二痣，命硬刑伤男人。妇人说你看见了。过先生说那边有一女厕所，你到里面脱衣看看就知道了。一青年女子主动充当见证人，随妇人去了厕所。半小时后二人回来，妇人无语。青年女子说妇人胸前果有两颗绿豆大小的黑痣。围观的人蜂拥上前。过先生眉眼闪动，说：“大家不要急，慢慢来。”说着，抓住一个女子的手，朗声道：“从婚姻线上看，你的婚姻不大顺。”一胖妇说：“可不是呢，这孩子太懦，老受婆婆气，女婿也不向她说话。”过先生眼望胖妇说：“你不说，我也知道她婆婆爱挑剔，凡事上前不好退后也不好。电饭煲做饭说费电，草灶烧菜说太慢。河水淘米不干净，井水淘米太麻烦。你闺女摊上这样的婆婆自然没好日子过了。结婚是什么日子？”“四月十七，好日子。”“你女儿结婚时多大？”“二十七”。“二十七，还说好日子？”过先生直摇头，那妇人又说：“俺也是找人算过的，说两个七好。”“他说两个七好，没道理。”女子问东头房好不好？过先生说“这要看你们俩的生辰八字。”女子刚要开口报生辰八字。后面一个男人说：“你就等两天过先生到你家堪舆后再说吧。”女子站到一边。上前的男人尖嘴猴腮。过先生道：“你不用算，看了就知不是贵相。”男人讪讪走了。一个衣着华丽的妇人坐于凳上。过先生微微一笑道：“这位大姐看上去像个有福之人。”妇人点头微笑。过先生握着妇人的手，说女人手心软绵绵家中必定掌大权。大姐手心绵软厚实，在家中说一不二。妇人大笑。过先生让妇人报生辰八字。妇人说出生于1964年2月初一下午3点。过先生根据万年历推算出妇人生辰八字为甲辰，丁卯、壬戌、乙未。甲辰乙巳，气形盛地，势定高风。傅明继晦，子母相承，覆灯火命，木生火，又卯未合木局，你们夫妻一时难以冲克。妇人听到这里从包内掏出一张百元大钞。过先生手扒衩口要找钱。妇人说算了。过先生就将那一百元钱放进提包。妇人走后，人群中一阵骚动，有说先生你是信口开河，乱论五行。过先生只觉头嗡地冒过一道红光，抬眼看那人鹤腿龟背，短眉凸目，吹火鼻下生一挑拨里非口，说心诚则灵。那人说“我也看过《麻衣神相》，火命人主礼，接人待客彬彬有礼，土命人讲信用，与人处事说到做到，金命人也有讲信用的。”过先生咧嘴一笑说拳不打会家，树不遮鹰眼。是骡子是马拉过来溜溜。以此摊为擂台，我为擂主，我算一个你算一个，如若我输了我自动收摊走人。那人无语。有人问过先生你能给人算，能不能给鸡狗算？过先生说：“别说鸡狗，就是这灰水城什么时候有灾我都能算到。”“那你算算灰水城哪天有灾？”过先生说：“大家可以把目光投向灰水城西北郊，那里是什么？”“灰水湖。”“南面？”“灰水河。”“再南面？”“潼河。”“再看看四周。”“先生，你是说灰水城将迎来一场水灾？”“对，是场罕见的水灾，你们再看城中心的月儿湖，像阴曹里的一只眼睛，瞭望灰水城上空，等到那只眼里蓄满了水，连着安河，月儿湖便像千万匹野兽咆哮而下，灰水城的10万居民，一朝就成了鱼鳖。”
许多人在过先生的描述里展开想像，仿佛真的有一股洪水涌进城，淹没大街小巷，很多人没来得及逃跑，就被洪水卷走了。过先生的讲述停下了半刻钟，那些人才缓过劲来。鹤腿说这连三岁小孩也能看出来。过先生说：“你怎没看出来，你的智商不会不如一个三岁小孩吧。”鹤腿讨不到便宜，灰溜溜地走了。过先生继续说道：凡天下万物为阴阳组成。一个家庭女多男少，叫阴盛阳衰，一个城市阳盛阴衰或阴盛阳衰，叫阴阳失衡。阴阳失衡便生灾祸。用在年上便生灾荒，用之于人便会生病。众人再次争相求问。过先生一时对一个仪表堂堂的青年人说眉为眼睛之华盖，面部之仪表，你左眉高右眉低家中必定有贤妻，一时又对一妙龄少女道：“男相十六可成，女相十四可定。男以精神为主，女以血气养命。血在皮内，色在皮外。你的气血无损无亏，色泽明润，将来学业有成。”
世空待少女走后，蹲下来，却又不说话。过先生拿话开导。世空将目光从卦布移到过先生面部。四目相对，过先生心里暗暗称奇，半天说“看师傅五官，将来必大有作为。”世空惊问缘由。过先生打量道：“观兄弟五官相貌并非贫贱之人。耳门大名满天下。一官主贵可享受十年，你的鼻子大表示你有财运。你的家庭不太幸福，洗衣做饭锄田薅草，你不上前没人问事。”世空低下头去。过先生又问世空的生辰八字。世空说属猪辛亥年生。过先生拍手道我就知你辛亥年生，如果我没猜错，你的月日时都处在一种旺时。世空不懂。过先生道：“一月为万物初发阶段；二月桃红柳绿，万物勃发。”青年男子说我懂了，我是四月生，也就是说草木正处旺盛期，但生长缓慢。过先生说，“聪明过人。我一说，就明白了。”“先生取笑了，我写小说写了十多年，至今一文不名。”“兄弟蹇促不成，非关才智。”“那是努力不够？”“非也，放眼灰水城，对文学专注者无有过于兄弟者。”世空默然。过先生继续说道，天下万事万物皆有定数，时机未到，再努力也不行，时机一旦成熟，则时转运开事事随心，亦如人生在世，早有十二地支决定。比方说子丑寅卯，如人在胞胎。物芷亥根，末有涯际。寅卯二位，阴阳渐辟。人渐生长，物以拆甲，君葩渐剖。辰巳二位，阴阳气盛，物当华秀。人到三十四十而有立身之地，进取之象。你生于辛亥年，辛为金。金生于水，你若是娶个水命的女人，则家庭美满，事业有成。世空听得一惊一乍，说我事业无望吗。“非也。”过先生道：“你的事业早有智慧线决定了，你把左手伸出来。”世空伸出左手。过先生捧着世空的左手，道：“你的智慧线超长，说明你将来对社会有所贡献。你意志如钢，一旦你决定的事，有种不成功决不罢休的气势。你高兴起来山也挡不住你。现在虽难，等到了四十岁，你的事业、人事关系都会有所发展。”“婚姻方面？”世空刚要问，忽然间天色骤变，半空里刮起一阵狂风，如蛟龙甩尾。众人以为水灾将至，心中惶骇，竟有一大半跑入鲜花店中，留下的一小部分人依然和过先生蹲于树下。天色越来越暗，一道闪电像条金龙，在空中一甩尾，栽向月儿湖。这时月儿湖上空便出现七朵莲花，极白极白的，像天山雪莲。那莲花在空中开放五分钟之久，方缓缓落下。红日复现，走散的人又蚁聚在过先生摊前。世空再次说道：“请先生给我指条光明大道。”过先生说：“如果你真想找，从这里向北走至湖中路向西，有条斜湖路。那路上有十几家开中介的，看到良缘中介，你进去找冰秀梅，花三十块报个名就可以帮你介绍对象。”当下世空付了看相钱，往北走去。
