谈起彭德怀这个名字，无数人会从心中升腾起敬佩和感叹。战争年代，毛泽东曾为他赋诗——“谁敢横刀立马，唯我彭大将军。”
在党内和军内，彭德怀都是一个有性格的人。这一天，彭总大发脾气，枪毙了一个没守住阵地的八路军连长。
1940年10月下旬，日军第四独立混成冈崎大队之600余人窜犯黄崖洞。黄崖洞是八路军的一个军事重地，八路军总部的后水腰兵工厂就设在黄崖洞山谷之中。后水腰兵工厂建在洞口西部山洼地带，往外有一公里峡谷，两山对峙，中贯一河，敌人一旦入谷，兵工厂就无路可退。在大山环抱中有十里地的山洼。1939年冬天，经朱德、彭德怀和左权亲自选址，在这里建造了八路军第一座兵工厂。在左权亲自领导下，经半年多的艰苦奋战，造出了八路军有史以来第一批步枪。每月造枪400余支，每年产枪可装备一个师的部队。
因此，彭德怀视兵工厂如八路军的生命线。当听到冈崎大队窜入兵工厂破坏，彭德怀的心一下子炸了：“哪个部队守卫黄崖洞口？”左权道：“特务团二营把守洞口，四连执行任务。”彭总气恼地问：“为什么让冈崎大队窜入洞内？连长哪里去了？”左权报告说：“他们没打就撤了！”彭总大吼一声：“擅离职守，将连长枪毙！”总部特务团执法队立即将没有抵抗的连长正法。
彭德怀在山顶亲自指挥特务团阻击蜂拥而来冈崎大队的日军，冈崎大队还没有全部深入洞内，两山悬崖上的火炮、机枪就封锁住了冈崎大队的退路，范子侠的第十旅接电报后马上从麻田调大部队接应。经过三天两夜激战和阻击，冈崎大队在我军打击下，狼狈窜逃。
10月28日，冈崎大队在三八六旅一部的打击下，招架不住，企图取道武乡回沁县老巢，在蟠龙关家垴附近驻扎下来。正在这时，进攻麻田的日军崛田大队因遭到三八五旅一部的袭击，惟恐遭覆灭之灾，也改道西撤，并与已在关家垴之敌会合。
10月29日下午，彭德怀看到冈崎大队将经过的村庄焚烧成一片瓦砾，异常愤怒，大声说：“杀人放火，这还了得！坚决消灭冈崎大队！”当天晚上，彭德怀发出歼敌命令：“我命令：一二九师部队30日晨4时发动总攻击，一个日本鬼子也不能叫他跑掉！谁放走敌人，以军法论处！”
彭德怀怀着要坚决消灭这股来犯之敌的决心，从黎城指挥所到蟠龙镇的石门村，召集正在此地休整的一二九师师、旅干部开会，口述了总部的战斗命令，要求一二九师在兄弟部队的配合下，在刘伯承、邓小平指挥下，坚决拿下关家垴。
关家垴位于太行区的中心。距砖壁村只有13里地，再往南是黎城，西南是王家峪，西边是武乡县，西北是榆社，北边是辽县。这一带崇山峻岭，地势险要，易守难攻。关家垴下面有一条很深的山沟，北面背靠更高的柳树垴，断崖峭壁，只有南坡比较平缓，适于进攻。山坡上有一个小村子，50多户人家早已人走室空。日军眼见被围，急忙抢占了关家垴山头，在上面依险构筑了工事，并派约200名士兵抢占了北面柳树垴制高点。日军的目的是要在关家垴固守待援。
一场恶战就要开始了。
离总攻只有5个小时了。左权召集总部特务团营以上干部开会，他考虑到进攻路线狭窄，大部队展不开，决定总部特务团于凌晨3时提前发起攻击，以三营插入关家垴和柳树垴中间地带，将敌人拦腰截断，柳树垴的敌人留给决死第一纵队去消灭。部署完毕，左权又特别解释说：“我们之所以要在3时前发起攻击，是因为敌人在我们的围困下已经疲惫不堪，特别是这两股敌人刚刚构筑完工事，现在是最疲劳的时候，我们就趁敌人酣睡的时候来个偷袭。”
凌晨3时，总部特务团到达预定位置。二营突击队神不知鬼不觉地摸上了关家垴山顶。他们在干掉了两个哨兵后，一阵手榴弹将垴顶的日军机枪阵地轰掉了。
爆炸声就是信号。特务团长欧致富一声令下，埋伏在山下的部队迅速向各自的目标冲去。战斗进展相当顺利，特务团很快就占领了一排窑洞。但就在这时，左侧一间窑洞中日军3挺机枪吐出凶狠的火舌，密集的火力犹如一道封锁线，把特务团压得无法展开。
原来，日军以窑洞为依托在这里构筑了完整的工事体系。每孔窑洞既可以独自构成一个火力点，又可以与其他窑洞互相掩护，互相支援，形成交叉火力网。窑洞前还挖有防弹壕，如果手榴弹没扔到位，掉到防弹壕里，就难以对日军构成威胁。日军还将相连的窑洞凿通，形成了网状的工事体系。
特务团与日军逐洞争夺，每攻下一洞都要付出相当大的代价。在特务团艰难地攻下数排窑洞后，停止了攻击。
此时，其他几路也同样遇到了占据着有利地形的日军的有力阻击。战事呈胶着状态。
得知战事进展不利，彭德怀甚为焦急。他带上警卫员亲自来到了前沿部队。早在国内革命战争时期，彭德怀就形成了他自己的作战指挥风格：骁勇、火暴，喜欢身先士卒，冲锋陷阵，特别擅长打攻坚战、硬仗。在长征路上，娄山关一战最能体现他的这种风格。尽管国民党军队依仗娄山关凭险阻击，但毛泽东让彭德怀全权指挥一、三军团，硬是将娄山关给攻了下来。
仗打到要紧处，彭德怀就来到一线部队，亲自调动兵力，部署进攻。天亮了，彭德怀出现在七六九团战士的面前。
彭德怀问769团团长郑国仲：“部队情况怎么样？伤亡大不大？”
“部队伤亡不小，主要是地形对我不利。现在部队正准备发动新的进攻。”郑国仲答道。
“一定要在敌人增援部队到达之前，把这股敌人消灭掉。你们的任务就是无论如何也要把这个高地拿下来。”
听到七六九团战士信心十足的回答，彭德怀满意地离开了阵地，向别处走去。
攻击柳树垴的部队是决死第一纵队。30日凌晨2时，部队就到达了指定位置。在决死第一纵队的三十八团和二十五团调整部署时，早已占领制高点的一股日军突然发起攻击，夺占了阵地，并直接威胁从南坡进攻关家垴的部队。
负责指挥决死第一纵队的陈赓，深知柳树垴阵地的分量。柳树垴的海拔高度比关家垴还要高，从柳树垴上可以用火力控制通往关家垴的小路。敌人凭险阻击，非常不利于进攻。陈赓连续组织了四次冲锋，但没有成功，相反部队的损失非常之大。
就在这种胶着状态中，天亮了。参战的各部队，马上投入全部力量发动全面攻击。不过，白天攻击比夜晚更要困难。白天战斗，日军有飞机配合，八路军的攻击部队一面要和正面的日军作战，一面还要防备天上飞机的轰炸和扫射。战斗进展得异常缓慢。
彭德怀坐不住了，他来到距关家垴垴顶500米处做近距离观察。只见他置硝烟炮火于不顾，足抵壕沿，镇静自若地手握望远镜凝神观察：日军的机枪疯狂地吐着火舌，八路军官兵冒着猛烈的炮火向上猛攻，但有不少人在日军的猛烈火力中栽倒在地。年轻的战士前仆后继，令彭德怀看在眼里，急在心里。正在这时，刘伯承给彭德怀打来电话说，鉴于部队损失很大，建议部队暂时撤围，另寻战机。彭德怀一听，按捺不住往上直窜的火气，在电话中对他一向敬重的战友发起了脾气：“拿不下关家垴，就撤掉一二九师的番号，杀头不论大小。”彭德怀的犟脾气上了劲，弄得刘伯承、邓小平、蔡树藩几个人进退两难。刘伯承知道彭老总的脾气谁也扭不过。正在为难之时，邓小平政委转了一下脑筋说：“彭总，你别急，我们一二九师派侦察员再侦察一下垴顶情况，用别的办法进攻……”“我不管你们用什么办法，不消灭冈崎大队我决不答应！”
艰苦的战斗又进行了一天。至5日，情况已有所进展，同时，辽县、黎城方向2000多增援日军正向关家垴开来的消息也传到了阵地，彭德怀着看手表，下达命令：“下午4点，发动总攻。”
总攻开始后，七七二团、七六九团、三十八团、二十五团各以一个营，协同三八五旅一部，向关家垴上的敌人连续攻击18次，肉搏多次，终于攻上了关家垴山顶。敌大部被歼，仅余残敌60多人退守在一个狭小地域，固守待援。
10月31日中午，关家垴攻坚战斗接近结束时，敌人1500余人分两路来救援，敌15架飞机又轮番对我主攻部队轰炸。为了消灭这帮野蛮的敌人，彭德怀亲临离关家垴500多米处，作近距离观察。十几架敌机在头顶盘旋扫射，警卫排长怕首长安全受到威胁，请彭总隐蔽，彭德怀不为所动，警卫人员架起机枪对空射击，其中一架敌机着火后翻着筋斗栽入山中爆炸。彭德怀在山上足抵壕沿，手捧望远镜观察敌我冲锋阵地时，战地记者徐肖冰从侧面拍下了彭老总的身影。
11月1日，日军从辽县、黎城、武乡等出动大批部队，在10余架飞机的支援下，分五路援助关家垴残余日军。彭德怀看到关家垴被围之敌基本歼灭，来援之敌又过大，为保持主动，再寻有利战机，便下令部队撤出战斗。
经关家垴一战，日军遭到沉重打击，其在太行区的“扫荡”便草草收场。
