竹楼外，何忆平躺在草地上，怔怔地望着星空。因为他又被恶梦惊醒，那妖艳的火云，凶狠的老虎，还有火中惨叫的白骨。
“明天就能正式修炼了呀。虎尽寒！上穷碧落下黄泉，此仇不报枉为人子。”何忆平双眼噙满泪水，星空如同水中的倒影，荡漾而蒙胧。
一个小身影从竹楼中走出，好像知道何忆平就在那里，笔直地朝他行来，抱膝蜷缩在身边。
“我听到你的惊叫声，又做恶梦了呀？”曾一鸣的声音响起。
“嗯。”何忆平应了一声。
“早点休息吧，听说明天有考验，需要精神充足才好通过。”
“你呢？”何忆平问。
“我想起爹娘和妹妹。”
“那吹吹冷风吧，或者看一下星空？我每次望着星空，心情都能很快平静。”何忆平说。
“不了，我望着天空飘浮的朵朵乌云，就想起那一片火云。”
“那就不看吧。修成后你最想做什么？”何忆平说。
曾一鸣沉默很久才开口：“保护好身边的人吧。你呢？”
“没想过。”何忆平说。
“别骗我了，你是想报仇对不对？其实我也想。只是对于我来说，保护好身边的人不再受到伤害更为重要。”
“嗯。”
“睡吧，养足精神应对明天的开识。你要学会转移注意力，否则会很累。”
何忆平默然。曾一鸣虽然比他小，但这些天成长了很多，也许正如其所说，自己需要冲淡或埋藏，否则迟早会被压垮。
“你先回去睡吧，我等下就回去。”何忆平说。
“那我再陪你一会吧。”
月上中天，风好像又冷了点。何忆平拢紧衣服都抵挡不住冷风的侵袭，拍了拍缩成一团的曾一鸣，两条小小的身影消失在竹楼中，断断续续的翻身声在空旷的夜晚中回响。
......
栖兽山，好像被人用巨力硬生生地掰断，山顶开阔又平坦，一栋栋亭台楼阁错落有致，在云端若隐若现。
中间三座大殿并排座落，分别是掌门居住和商议门中大事的栖兽殿，收藏功法秘籍的传承殿，摆放器物材料的内务堂，其中栖兽殿最是宏伟，而内务堂坐地最广。
大殿前面有一高台，后面是青石铺就的演武场。高台上有一尊雕像，此雕像是一名手持长剑的健硕男子，神态跃然睥睨，给人不可侵犯的凛然气势。
演武场上平时有很多炼体期的弟子在修炼，但今天除了在外执行任务的，都垂手肃立雕像前面。
黄犰和五名化灵期的修士站立在众人面前，其中有江野翁、白寻雁、黎疏影、庄振岳和祝海珊。他们都是门派的柱石，支撑着整个门派，但在祖师面前，他们也没有坐位。
黄犰眼睛扫了一圈，肃然中带有几分欣慰。想当年师尊带领他们参加拓荒之战，用血换来了这片领地，传到他手中时只有廖廖十九人，而现在已经四十有二，很快就是四十八位，自己也算是有了交代。
“江师弟，布置开识阵法的材料准备得怎么样了？”黄犰问。
江野翁是个满脸皱纹的老者，整个人散发着岁月腐朽的味道，听到黄犰的问话，皱纹好像变得更深，越出一步说道：“之前只有两三个人，这次突然有六个，其它材料还好办，但凝灵晶可能不够用。”
黄犰点了点头，道：“凝灵晶在坊市中少有流通，一时之间是买不齐的。这样吧，把门派储备的先调用一部分出来。来年不要购买灵蚌了，多买一双凝晶虫吧。”
江野翁一急，刚要开口，黄犰却是摆手继续说道：“我想过了，门派灵脉太小，弟子又逐年增加，没有多余的灵气让葵灵珠纳灵。还是答应联系上武平城，每年帮他们培育灵蚌算了，门派需要休养生息，免得有人总是惦记着。”
“是，掌门。”江野翁就应了一声退回去。
“那就这样吧。疏影，你带些弟子做好保护工作，开识时不能被打扰，要做好应对突发事件的准备。”
“江师弟和白长老，你们俩带人布置好开识阵法。”
“庄长老，你去带他们上来吧。按照以前的惯例，从洗心亭开始步行上山，以示诚心。”
“师父，那我做什么呀？”祝海珊瞧见众人领命而去，笑吟吟地凑近黄犰。她肤光胜雪，双目犹似一泓清水，欲笑时柳眉先弯。
“你嘛，没担过什么职务，还是和我在这里等待他们吧。”黄犰苦涩中带有几分欣慰，望着自己的徒弟就像看见某个永远心痛的身影。
......
何忆平六人安静地站在洗心亭中，庄振岳的神情很是肃穆，就连一向跳脱的黎小莹都不敢放肆。
白三叔他们远远地落在后面，从洗心亭起就是灵凡之隔，不是修者不能踏入其中。
“从洗心亭到山顶有台阶九千九百九十九，需要你们一步步的走上去。这不但代表着诚心求道，也要你们记住，修炼之路需要一步一个脚印地攀登，妄图一步登天者必将坠落尘埃。”
庄振岳取出六块木牌递给六人，接着说道：“此木牌刻有祖师的名讳，你们捧在手，贴于心，自然前路清明。洗心路有如修炼，退一步艰难三倍，退两步，艰难九倍，再退，前途渺茫。去吧！”
六人恭敬接过，依次踏上了登山之路。
何忆平刚踏上三级台阶，只觉得眼前一花，身处在一片浓雾缭绕的密林之中，很像他上次迷路的地方，心里不由慌张起来。
雾很大，看不清远处，密林寂静得让人压抑。一条丈余长的青蛇缠在树枝上，无声无息地游了过来。
何忆平慌忙后退，拿起手中的木牌挡在了胸前，忽然眼前一亮，回到了石阶之上。
只见曾一鸣、于子安和卓文榆目光呆滞地手舞足蹈，脸上带有惊慌。而黎小莹和白劲松把木牌贴在胸口，已经走了十多阶。
何忆平叫唤了几声，见曾一鸣三人没有任何反应，把木牌紧紧贴在胸前原地等待。
不一会，卓文榆就清醒过来，刚松了口气抬起握有木牌的手擦汗，目光又变得呆滞。很快，随着她木牌贴在胸前，眼神又变清明。
何忆平连忙喊道：“把木牌贴在胸口不要移开。”
“哦，哦，哦。”卓文榆连声应道，双手捧着木牌紧紧贴在胸前，连汗都不敢擦。
接着曾一鸣也醒转过来，何忆平连忙提醒。
曾一鸣握紧木牌，小心地俯头在衣袖上擦了擦汗。卓文榆也是有样学样，弯下腰俯首就衣擦悼额头上的汗水。
于子安动作最是怪异，手里的木牌舞得虎虎生风，好像是拿着一根棍子博斗一样，久久无法醒转。
何忆平等得心焦，刚想退后帮他时又想起庄振岳说过不能后退，忙顿时了脚步。
想了一想，说道：“那名灵师说过，退一步难三倍，再退难九倍，所以千万不要后退。更不要跨阶而登，有可能会退回起点。”
曾一鸣和卓文榆连连点头，心里暗自嘀咕：“那位仙师也真是的，明说要把木牌贴在胸前，登阶时不能后退或跨阶不就结了。偏偏说的那么隐晦，这不是给我们苦头吃嘛。”
又等了很长时间，于子安好像是累了，动作越来越慢，脸上满是惊骇之色。
啪——
木牌悼落在石阶上发出清脆的响声。于子安好像看到了什么恐怖的东西，脸上的表情扭曲绝望。
何忆平心里一颤，一时忘了庄振岳的提醒，忙退后拾起于子安的木牌，紧紧贴到他的胸前。
于子安眼珠子左右转了两圈，有些茫然地望着何忆平。
“你先前看的东西是假的，只要握住木牌贴着胸口，就不会产生幻觉了。”何忆平安慰道。
于子安眼神慢慢清明过来，紧紧抱住木牌心有余悸。
“走吧！”何忆平拍着他肩膀说道。当抬起头时却是一愕：原来曾一鸣和卓文榆离他只有一步之遥，现在却有三阶之远。
“所谓的退一步难三倍，不会是指要爬的台阶多上三倍吧？如果按十一阶一丈来算，那不是要爬差不多三千丈高？这得爬多久？不过，还好不是一个人爬。”何忆平惊得目瞪口呆的同时还有些小庆幸。
转头望着还有点迷糊的于子安，心里一乐，道：“子安呀，我们得快点，再慢他们就不见了。”
刚说完，于子安脚一抬，忽地出现在三阶外，他脸上的笑容顿时凝固。
于子安很是干脆，转头对只落后一步的何忆平喊道：“快！快！小莹已经走远了。”说完‘嗵嗵嗵’埋头疾进，曾一鸣和卓文榆连忙跟上。
何忆平望看着他们渐行渐远，如雕像般矗在原地。
......
“师父，我帮你煮茶！看来此次的开识大典得要三天时间了。”祝海珊幸灾乐祸地掏出桌椅茶具，拿出一个茶壶握在手中，手掌白色火焰闪现包裹，壶里的水“咕咕”冒出热气。
黄犰很是开心地坐了下来，抚着长须点头微笑道：“你别用真气煮水呀，用松柏晶心慢慢煮，泡出来的茶带有松柏特有的香味，别有一翻滋味。”
祝海珊闻言连忙捂住腰间的芥子囊，瞧见一直黄犰笑眯眯地盯着她，咬了咬牙取出一条半丈长的白色晶条，双手握住不停后挪，最后好像剜悼一块肉般，心痛地折下半尺架着煮起水来。
黄犰苦笑地摇了摇头：这徒弟太小气了，喜欢的东西很难拿出跟别人分享，如果自己不是她师父，恐怕连拿都不会拿出来，不过她煮的茶怎么那么好喝！
......
