小时候学过李白的蜀道难，至今还能背两句‘蜀道难，难于上青天！蚕从及鱼凫，开国何茫然！尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。’即便在现代，西南道路也是九曲十八弯，甚是险要。傅恒此行，别说亲身经历，就是听着也感觉凶险万分。
太后道：“讷亲的事儿老五跟哀家说了，额娘不是不明事理的人，讷亲犯了法，自当军法从事。今日之事，若不是被你外祖母磨的没办法，哀家原也不想管。有功则赏，有过则罚。傅恒初到金川，便能与将士同甘共苦，有此良将，实是大清之福。皇帝当重赏傅恒，即可慰孝贤皇后在天之灵，也可安前线将士之心。”
乾隆忽地眼圈一红：“孝贤皇帝崩逝，未满周年，朕却将他最疼爱的弟弟送上战场。听说傅恒每日卯初上路，戌亥方得解鞍，途中多服凉饮。皆因长途跋涉。鞍马劳顿。且途中收到朕颁发谕旨，商办机务，逐一筹画陈奏。而所奏事件，无不精祥妥协，其经过地方，吏治民生，事事留心体察，据实详陈。以致心力俱烦。火气上升。喜服清凉。朕心实为不忍。”
乾隆眼圈红了，我的眼窝也跟着一热，傅恒一路艰险，却还惦记着为吉庆开脱罪责。
太后道：“大凡寒凉之物。常服实非所宜。或鲜果偶进一二。尚属无碍。至于饮食茶水。切当留心节制。勿图取一时之快。傅恒是肱股之臣，国之栋梁，宁失金川，勿失傅恒。”太后一面说一面起身：“这几日你不必去寿康宫向哀家请安，你外祖母那里也最好不见，她不把哀家放眼里也就罢了，但是皇帝面前她不能托大。”
皇太后命彩月捧上一个锦盒，递给我：“你今日所受之苦，哀家没什么弥补的，送你几锭金子，算做赔礼。”我边谢恩，边伸手接过来，甚是压手。
送走皇太后，我打开锦盒，里面竟放了四锭马蹄金，每锭足有二十两，我放下金子，摸了摸脸，由感而发：“臣妾这张脸还是挺值钱的。”
乾隆原本因傅恒之事，面色有些阴郁，闻言笑道：“要知如此，朕再晚些出去，打得多，说不定赏得金锭更多。”
我拍了拍脸：“这些足矣，若再打就破相了。”
在咸福宫用过晚膳，李玉进来禀告，说高斌在殿外请罪。
乾隆闻言笑了：“人老奸，马老滑，可朕看他却是个老糊涂。这会儿别人躲都躲不及，他还敢顶风上。宣。”
我忙起身避入内室，站在帘后，看着高斌一瘸一拐走进来，心里有些不是滋味。
高斌是河道总督，多年来由于治理河道，久居潮湿之地伤了腿，乾隆十二年，乾隆赐高斌紫禁城骑马。
高斌甫进殿便跪倒：“臣高斌恭请皇上圣安。”
乾隆示意他起身，高斌起身甚是艰难，往前又挪了两步，在离乾隆两步远之处，重又跪下，以往乾隆会即刻令其起身赐座，可此时乾隆只是淡淡应了一声，并未令他起身：“朕令你查抄周学健家产，你徇私瞻顾。身成废疾，久缺进退之仪。朕已革去你大学士之职，难道你想朕连你河道总督之职也一并革去。”
听乾隆质问高斌，心里竟隐隐有些苦意。高斌是慧贤皇贵妃之父，乾隆一向念旧情，慧贤皇贵妃薨逝前后屡次为其父升职。乾隆十年三月高斌加太子太保衔，五月任吏部尚书，仍兼管直隶水利河道工程事务。十二月，担任协办大学士，入值军机处。乾隆十二年，担任文渊阁大学士。
可人不能总一路顺风，乾隆十三年，高斌做了几件事，颇令乾隆恼怒。
乾隆十三年三月，高斌随同刘统勋，查办山东赈灾事宜，因有人参奏浙江巡抚常安贪赃，乾隆命其会同副总河顾琮，查办常安贪赃案，由于处理过程中高斌未能秉公执法，被部议革职，乾隆念其治水有功，免予革职，改为留任原职。
周学健剃头案，高斌原本知晓，却因周学健是其学生而为之费力遮掩。已令乾隆不悦。周学健在河坝服苦役期间，江西巡抚开泰、于周学健原籍、查出伊弟周学伋书札内。有一封信札，是兖沂曹道吴同仁的自荐信，书札内提到事成之后许其谢银二千两，乾隆觉得周学健如果洁清自好。人何敢以私相干。又何敢直以贿赂相许，因此传旨高斌查抄周学健家产，可高斌却枉顾圣旨，运用手里的关系网，想为周学健脱罪，乾隆本就恨朋党结交，盛怒之下革去他大学士职务。令周学健自尽。
高斌向上跪头：“臣不敢，臣此次进宫，特为吉庆之案向皇上呈明。蕴著与吉庆办理漕盐，本两不相涉，臣闻上年八月，蕴著豫支商捐养廉，经淮分司萧钦，禀知吉庆。被吉庆予以驳回，蕴著怀恨在心，因而与吉庆龃龉不合，其参奏处不免挟嫌，实非臣授意。”
乾隆原本紧绷着脸，忽然脸上挂上笑容：“朕何时说此事与卿有关了。依卿所奏，并非吉庆贪赃，而是蕴著挟私报复了？”
高斌忙道：“事关朝廷重臣，臣不敢妄加评议，请皇上下旨彻查，早日还两淮盐政一个清白。皇上，臣还有一事启奏。”
乾隆显得有些不耐烦，示意他有话讲，高斌道：“漕运两帮出入运道，及转口经由河道，并两坝现在，是否有资启闭，及其从前两坝修筑，老奴早已阅勘明确，绘图与蕴著、张师载。”
乾隆言笑晏晏地看着高斌：“言下之意，就是这笔赔补银子，你不想出了。高斌，朕素知你糊涂，你也该知道蕴著器量偏窄，若他知你今日进宫，并非为他脱罪，他会如何想？你岂不是辜负他了。还有朕令你拏解周学健来京，这些日子，你学士府，不对，朕已革了你大学士之职，应该说河道总督府前，可是车水马龙，甚是热闹。高斌，有些事朕不追究，也不代表朕的眼里就能容得下沙子。”
高斌一阵剧烈咳嗽，半晌才止住，已是老泪纵横：“皇上，老臣糊涂，求皇上看在慧贤皇贵妃曾服侍过皇上的份上，宽容老臣一二。”
