眼见着碟子里的糕点一块块下，我忙命明玉又取些添上，我百无聊簌地坐在一旁，看着她吃，庆贵人又吃了两块，取了帕子，擦擦嘴：“从家里出来有小半年了，今儿是头一次吃饱。”在宫里吃不饱，说出去怕是都没人信。掐指一算，既然庆贵人离家有小半年，想是起程进京时，皇后尚且安在。
明玉看茶，她端起来浅缀了一口。饮罢又用帕子拭了拭嘴角。
除了吃点心以外，其余时间庆贵人看起来还是很文静。
庆贵人不拘束，我也放开心情，探身子问她：“贵人几时进宫的？走得水路，还是陆路，沿途可有什么趣事？”
庆贵人笑道：“正月起程，二月到京，四月方入宫。一路上坐得是船，昼夜兼程，吃不饱，睡不暖，哪里还顾得上趣闻？”奇怪庆贵人到京时是二月，乾隆还没有起驾东巡，为什么不直接将她接进宫，却要等到四月，又一想可能是要在宫外要学习规矩吧。
“皇上说，宫里就数永寿宫里好吃的最多，叫奴家常来永寿宫里坐坐。可是奴家怕打忧娘娘清静，一直没好意思过来，今天实在饿得急了。”我忽然有些心疼她，仗义地拍了拍她的肩头：“以后饿了就到我这儿来，虽说你比我年长一岁，到底你是跋山涉水、千里而来。”
叫明玉吩咐小厨房多做些江南小吃，今晚上庆贵人在此用膳，既然乾隆告诉庆贵人说我这里好吃的多，想是允许她在此用膳。
庆贵人欢快地道谢。
我笑道：“今儿就当我给你接风，另外也感谢你在皇上面前求情，免了家父的罪责。”
庆贵人笑道：“这份谢意奴家可不敢当，是皇上看了娘娘的情分面子，才是真的。奴记得当日皇上奉太后还宫，太后跟皇上提起欲立娴贵妃为后，皇上气正不顺，恰好庄亲王上折子，皇上略瞟了一眼，‘自德州乘船后，沿途迟误取水之参领富惠、主事富海、迟误柴炭之工部员外郎哈郎阿。内务府之事，自当你这个内务府总管处置。还过来烦朕？按旧例轻者杖八十，屡教不改者杖毙。’庄亲王迟疑了一下，‘皇上，其中有供献饽饽之内管领清泰，供品上应用五、六碟，屡次传取，亦未预备一次。’算轻啊，还是屡教不改者。”
庆贵人说到此笑了笑，端起茶喝了一口，回身看明玉等已摆好膳桌，正等我一声令下，摆膳。
转回头见我满脸期盼。她忙放下茶碗。清了清嗓子又道：“皇上闻言怔了片刻，忙把奏折拿过来，‘内管领魏清泰？怎么派他这样的差事，内务府真是越来越没个算计。他年事已高，糊涂些也难免。皇叔，虽说这些奴才置王法不顾，本当厚责，可是魏清泰年近七旬，若动用杖责，必逃不过命去。魏清泰所犯系公罪，且因公者，事虽重大，其情实轻；大清律例公罪可用罚俸、降级留任、降级调用者，可用加级、记录抵消。烦劳皇叔回去，命人查查档，这些日子他们是否升职，朕记得魏清泰，曾升了四级，他就降两级留任吧，别的官员若有升职，抵顶便是，若无升职，降职便可，这些朕不便对外明说，你再给朕重拟一道折子，以你口气写，把他们的处置也都写上，朕只批阅，‘是’或‘不是’即可。’”
庆贵人学乾隆呼唤庄亲王那声‘皇叔’听得我心一暖。平日里他都是唤‘庄亲王’。
庆贵人道：“也不知因何故，庄亲王告退时，皇上再三嘱咐庄亲王，此事千万不许外传，即便回家跟王妃也不能说。”乾隆是真怕庄亲王王妃那张嘴，庄亲王王妃要得知此事，不只后宫，怕是天下皆知了。
我笑了笑，忙命明玉摆膳。
过了数日，家宴上见到庄亲王妃，她一直向我道歉，说原本庄亲王想把魏清泰的事儿压下，可刑部尚书接连被免，庄亲王不敢再压，只得找乾隆明断。
乾隆不是不让庄亲王跟王妃说吗？不怪乾隆说庄亲王嘴也不好。
自此后，庆贵人总是时不时地来我宫里坐坐，讲些趣事给我听。
七月，皇太后与乾隆各退一步，达成共识，乾隆圣谕，娴贵妃那拉氏承体坤宁，先册立皇贵妃，摄六宫事。皇贵妃册封礼于来年三月举行。二十七月后即正位中宫。既统理内政。体制自宜尊崇。
又谕、朕奉皇太后懿旨。嘉妃、令嫔、舒嫔、陈贵人、侍奉宫庭。恪勤淑顺。嘉妃著晋封为贵妃。令嫔、舒嫔、著晋封为妃。陈贵人著晋封为嫔。钦此。传谕该部、将应行典礼。察例具奏。寻议、册封贵妃妃嫔礼仪。贵妃应宣受册宝。妃应宣受册印。嫔应宣受册。仪与册封皇贵妃同。并同日依次举行。得旨、依议。
次日去翊坤宫向皇贵妃请安道喜，乾隆明旨，皇贵妃没有行册封礼前，贵妃之下，暂不必去请安行礼。
皇贵妃还是娴贵妃的时候，就比较会说话，此时更是平易近人，比先皇后在世时待人还和气。但是我对她始终心里有隔阂，不敢太亲近。相反她对我，倒嘘寒问暖，十分热络。
去寿康宫向太后请安行礼，向太后道谢，谢她在乾隆面前求情，我才没有被降位。
太后闻言乐了：“你不必谢哀家，皇帝这些日子做事雷厉风行，什么事情跟哀家商量过？偏给你降位之事，在哀家跟前说？哀家为你求情，不是因为你，而是因为他。哀家当初说，你和皇后一个是他心，一个是他肝，虽那是一句玩笑话，现在看来，一点也不为过，皇帝骤然失了心，几近疯狂，已令朝廷动荡不安，倘若再没了肝，那朝野上下又将如何？为平天子之怒，哀家只能保你。”
太后忽然不说话，滴下两行泪来：“哀家当日一句‘皇帝今后册贵妃可要留心些。’虽是无心，而今却一语成谶。令妃，哀家看皇帝忧虑，心里担心，却无能为力，只求你多照顾他些。”
虽然上次乾隆把我骂出来，我鼓了很多次勇气，想去问问他因何故生气，终究没敢，即有太后旨意，我顿时来了胆，去养心殿逛逛，乾隆正在批阅奏折，看我进去，眼皮微微抬了抬，却不理我，仍看奏折，我凑过去：“皇上看什么呢？”
