乾隆低着头翻看我抄的几篇心经，我忽然想起倒有一事想问她，却一直踌躇该不该问，既然乾隆准我想说什么就说什么，我也就别遮着掩着了，我探过身去问他：“‘巧笑倩兮，美目盼兮’，张潮《幽梦影》中有‘所谓美女，应以花为貌，以鸟为声，以月为神，以玉为骨，以冰雪为肤，以秋水为姿，以诗词为心。’皇上初见怡嫔时可有这般感觉？”我觉得怡嫔不是所谓美女，其实就是美女。
乾隆头也不抬地道：“朕没太留心，只记得不是很难看。”
“就这样就把人接进宫里了？”既然襄王无意，何必招惹神女芳心暗许。可怜一个柔柔弱弱的美人。我正感慨时，听乾隆又道：“初见她时没有，初见你时则有。”我手里端着的茶碗一抖，脑中回忆着，乾隆初见我时是什么时候，是他亲自阅选秀女那次。那时候我才十三岁！
乾隆仍头也不抬道：“这有什么，她妹妹朕面儿还没见过不是也接进了宫。朕当年迎怡嫔入宫，虽利用了她，不过许她一世荣华也足以相抵。字写的不错，去五台山时，朕替你把它供奉玉花池，保佑你貌美如花。”我手又一抖。乾隆以为我因怡嫔的妹妹进宫而手抖，忙解释了一句：“南北地域差异，朕怜惜她一个人在宫里孤单，特许她妹妹进宫给她做个伴儿。”而我手抖却是因为‘如花’。
乾隆从中选了一篇经文递给李玉，其余的递给他命他收起来，一面吩咐李玉：“把这篇拿给营造司，也制成墨刻《心经》。对了，你顺道问问陈福传，供奉物品的单子，怎么还没呈上来御览？这奴才办事怎么越来越拖沓。”
李玉躬身回道：“万岁爷，广储司下晌已将供奉单子呈御览，后来又取回去了，说皇太后命罗喉寺住持老格隆等、般若寺、寿宁寺、镇海寺、七佛寺住持等，各赐蟒袍有差。”
正说着话，高玉进来回禀说广储司郎中李罗海呈献供奉五台山物品单子。
乾隆命他进来，呈上单子，乾隆扫了一眼问：“各寺香银赏格也是皇额娘定的？”
李罗海回道：“回万岁爷，赏银五百九十五两，瓢珠一百八盘，俱是皇太后钦定。”
乾隆点了点头：“传旨，按皇太后示下拟单子，不必再呈给朕了。“
我低声问李玉：“广储司里怎么也有郎中，难道他们那里看病不用太医院？”
不想被乾隆听到了，他扭头笑道：“看来朕只给你讲六部九卿还不够，连内务府七司三院及附属三十余个机构，也都要一项一项讲清楚了。”
我敲了一下嘴，九品十九级还没讲完，六部九卿，再加上现在这个七司三院及附属的三十余个机构，我何时才能毕业呀！
“朝堂上皇上操心国事，回到后宫还得批阅奏折，要是再操心臣妾的学业，那得多累！臣妾实不忍心劳动圣驾！而且后宫嫔妃又不用科考，也不用论学问排位份，皇上不必费心，现状就好，现状就好。”
乾隆唇角微弯：“朕不嫌累，学无止境。”连一向在乾隆面前只有一个表情的李玉，都忍不住眼角微弯，强忍着没有殿前失仪。
乾隆携我去金鱼池喂鱼，我伏在白玉栏杆上，看乾隆把鱼食撒进池水里，忽听乾隆吟道：“江南二月春，东风转绿苹。不知谁家子，看花桃李津。白雪凝琼貌，明珠点绛唇。行人咸息驾，争拟洛川神。”我转过头来。我喜欢听乾隆吟诗，他声音本就低沉富有磁性，又抑扬顿挫，更加悦耳动听。
乾隆把鱼食递给李玉，倚着栏杆望着我，温言一笑：“当年栖灵寺，你纤纤玉手掀开轿帘，乍露出头来，瞬间，朕真觉得江淹这首诗就是做给你的。”
纤纤玉手？江淹这首诗是做给我的？如果江淹在天有灵，会不会高喊：“不！”
我身上顿觉麻酥酥的，这话连我都不忍心听，何况旁边还有别人，是不是乾隆吃饱了，没事儿干，又拿我消遣。
觉得哪里不对劲，忽想起乾隆说见我从轿子里出来，难道那次相遇不是偶遇？
乾隆叹了一口气：“和亲王陪着朕在你门口守了两日，也不见你出门，朕也没太多时间耗着，没办法，打发人递个条子，说栖灵寺明日有官员进香。”
怪不得那日我原不想去，小玉非扯着我去。
“皇上怎么知道小玉的愿望，是有朝一日，能成为一品夫人？”
乾隆乜斜了我一眼：“你也不想想你跟什么人住一起，朕能放心吗？没办法你前后左右院子都被朕命人买了，一是护你安全，二是防那女子带坏你。”
前后左右院子，难道那些总过来窜门的婶子、姐姐也是乾隆安排的？
怪不得乾隆对我那几年的事儿，从不过问，原来都在他掌握之中。乾隆又道：“每次和亲王拿着信过来，朕心里都是又酸又喜，那些人总夸你如何如何待人和顺有礼，如何安守本份、足不出户，可就没一句提到你面露忧思的。”
原来乾隆没有不管我，也不是见了美人就忘了我，心里感动，看着他：“怎会不想，不思。只是总不能在客人面前愁肠百转，哀声叹气的。”
乾隆伸手将我揽入怀中：“朕怕你劳神伤心，无端猜忌。故而在你进宫前一日快马传旨皇后，命她晓谕嫔妃约束下人，不许将朕宠幸怡嫔之事令你知晓，没想到怡嫔自己倒不守规矩，朕不会治她的罪，不会减少她的份例。但至此后不会再升她的位份，她与她妹妹为伴，衣食无忧，老死宫中是她的福份。朕不是单为你，她对皇额娘不孝，对皇后不敬，不尊朕的圣旨，朕如此处罚她，已是仁义至尽。”
九月十九日，乾隆临出发前，留守的嫔妃都要晋出行膳食，我晋了几盘炉食，乾隆问我：“只有点心，没有旁的了？你不是说还给朕烤个鸭子吗？”
我忽然想起给乾隆的那只鸭子还在火上烤着呢，赶紧放下点心，转身向外跑，乾隆急忙叫住我，我方想起失仪了，回身一笑，忙蹲了蹲身。
乾隆竟愣了一下：“取个鸭子还用你亲自去，你手下的奴才都是干什么吃的？”
我笑道：“臣妾酱还没调好呢？”因乾隆喜甜，故而每次御膳房制的酱里都再加些糖调制。
乾隆逗我：“酱就不必了，朕只想吃你亲手烤的鸭子，想想上面的料是经你的手涂抹上去的，就觉得特别香。”
见我被震得一愣一愣的，乾隆爽朗地大笑起来：“若不是你惧冷，朕真想带你随驾而行，此一路上朕就不寂寞了。”
云歌捧来鸭子，乾隆示意我掰个腿，他先尝尝，剩下的命李玉收起来，放到龙辇上，以备路上享用。
撕了一小块，乾隆尝了尝，点点头：“朕就爱吃这火候足的。”心里高兴，赏了皇后、嘉妃、愉妃每人一道菜，剩下的全赐给我，以示嘉奖。
乾隆出发的时候，我跪在愉妃身后，乾隆一面示意我们起身一面温柔地对皇后说：“宫中事虽杂，你要以身子为重，不必事事亲为。”皇后蹲身谢恩。
乾隆又对嘉妃说：“除了皇后，宫中以你身份最尊，你要替皇后多担些家务。”又看了我一眼，登上辇。
掌礼司一声起驾，音乐声起，乐声渐行渐远。
皇后转身向回走，走到我身边看了我一眼：“今儿早起你打发人给和敬、和婉送的炉食、鸭子，本宫尝了一块甚是好吃，难得你有那份心。”皇后一面说一面回身命巴朗把我早起盛鸭子的盒子拿过来：“这里有本宫厨房做的几样小菜，你也拿回去尝尝。”
我蹲身谢恩。皇后带人走了。
回到永寿宫，我叫秋菊、冬梅把剩下的一只鸭子，半只给四阿哥，半只给五阿哥，另外又分别装了些炉食送过去。
她们回来不久，嘉妃、愉妃相继打发人，给我送了些果品、小菜。
这几日，又令我想起在扬州的日子，想起小玉的歌，小玉的舞，小玉的琴，都曾是秦淮一绝。
我唤夏荷把乾隆赐的焦尾琴拿出来，夏荷边把琴安放到琴凳上，边问我：“主子昨儿夜里丑时起身给万岁爷做炉食，烤鸭子，这会儿没什么事，何不歇会儿？”
我笑道：“鸭子是云歌、四喜杀的，你们几个收拾的，我又没费什么劲儿。”坐在琴凳前，我探着身子，查看琴弦，实在想不通，就这么几根弦子，却能弹出动听的曲子。
