我鼻子一酸眼窝一热，眼泪跟着流下来，乾隆拿过汗巾给我揩了揩眼睛，我抬起头哽咽着说：“臣妾十三岁进宫时只是一个地位低贱的宫女，没敢奢望着能得到皇上的恩宠，这些年虽然嘴上不说，但臣妾心里一直感激不尽，臣妾知道臣妾在后宫里德、貌、才，都不能居首位，不知道皇上何以对臣妾如此厚待，竟三十年不变。”
我靠到他胸前，他低头看着我，温柔地说：“朕也想知道答案，喜欢与否是心不由己，不是什么原因所能解释的，朕看到你就高兴，离了你就想，就是对孝贤与慧贤也没有这么浓的爱恋。随着年岁的增长，朕越来越珍惜和你在一起的时光。朕没有什么奢望，只想能跟你白头偕老。朕有个好东西给你看看。”他唤宫女珍珠进来，对珍珠说：“把前儿河南总督进上的那枚定颜珠，给朕拿来。”
珍珠出去不一会儿，拿了个盒子进来，乾隆接过来，打开一看，原来是指甲大小的一枚珍珠，通体发着淡淡的荧光。他对我说：“这是一枚定颜珠，听说人死后将此珠放到口里，容颜不变。”我本来用手指捏着珠子，上下打量，一听说是死人才能用的，吓得我赶紧放回去，撮了撮手，乾隆咧嘴笑了笑，在我唇边吻了一下说：“朕原打算等朕百年后，用此珠定颜，让后世子孙看到朕的容颜，现在朕改变主意了，朕与你哪个先走，用此珠定颜，等着与下一个人相聚。”
我赶紧摇了摇头说：“不行，此珠乃是无价之宝，臣妾万不敢用。”乾隆笑着说：“你怎敢保证朕不会比你先走，朕可是比你大了十六岁。”我也笑了说：“皇上是万岁万岁万万岁，臣妾是千岁千岁千千岁，差着九千多岁，当然是臣妾比皇上先走。”
乾隆把我搂到怀里，轻轻抚摸我的头，我静静地依偎在他的怀里，半晌他叹了一口气：“其实痛苦的不是死亡，而是看着心爱的人离自己而去。你千万要好好活着，孝贤离朕去的时候，朕的心碎了，朕不想让朕的心死，等朕不在了，你帮着朕好好辅佐永琰。”
眼泪不争气地流出来，忽然有一种害怕，如果真像乾隆所说，没有他的日子，对我是一种什么样的煎熬。乾隆轻轻拍着我的肩头：“这会儿哭什么？只是见到好东西，让你见识一下，朕虽然已经过了耳顺之年，还有什么看不开的。”
见我一直伏在他的胸前，他笑着转了话题，乾隆告诉我说：“明天是给永琰指婚的日子，这儿有几个候选。”他从袖里拿出一张纸，我低头看了一眼，都是些人的名字，我推脱说：“我对这些指婚的事说不清，还是皇上斟酌着处理。”
他笑了笑，把纸塞到我手里：“女儿们挑额驸都是朕做的主，他们虽是额驸，却要挑起大清的半壁江山。可是给永琰选福晋，就要你这个额娘上场了，女人更能看透女人的心思，而且你们日后相处的日子要比朕多。”
我展开纸，上面罗列着十几个候选，每个人并没有记载得太详细只是简单一行字，第一个是乾隆嘱意的喜塔腊氏，上面写着总管内务府大臣、副都统和尔经额之女，乾隆二十五年生，今十五岁；第二行写钮祜禄氏，礼部尚书恭阿拉之女。我只大致浏览了一下，满满的一篇子，一无图，二无画，只是一些空洞的名字，我无心再看，把它递给乾隆。说等明儿看到真人时再定。
第二天是宫中热闹的日子，我的心情很复杂，女儿们出嫁的时候，还没觉得自己有多老，而今要娶儿媳妇了，也就宣告我是老太太了。
平常走路最不喜欢用宫女们扶，今天也要摆出一副架式，由静宜扶着我走到中间的位置坐下来，我本想带着永琰，乾隆不许，他说大清选后重在德，不在貌，别说永琰还是个怀春少年，就是成人了，也未必不能以貌取人。我有些不以为然，笑着对乾隆说：“终要与他过一辈子的人，我们这么绝断地做了主，对永琰是不是不公平？”乾隆望着长春宫的方向叹了一口气：“天下没有不希望儿女好的父母。他又不是只娶一房福晋，嫡福晋不美，还有侧福晋。当初皇阿玛为朕指了孝贤，也让朕登基后得一贤后，而如果随了朕的性子，朕或许会选慧贤。”想想也是，这又不像在现代一夫一妻制，婚姻自由，自己做主。反正日后他有得是机会找自己爱的，我就替他选个贤德的。谁叫当时就是那个制度，我也只能顺应潮流了。
刚坐好，我有些紧张，虽然我这些年来执掌后宫大风大浪经过不少，但是这可是给未来的大清皇帝选皇后，如果选个像慈禧那样误国误民的，我岂不成了千古罪人。不敢马虎了事。执事太监帮我把待选的少女一个个叫上来，第一个上来的就是喜塔腊氏，她缓步走来的时候，我竟有一刹那的失神，她的神态举止太像孝贤皇后了，不论穿着打扮还是满身的气派。怪不得皇上心向着她，我让她抬起脸，虽然脸上稚气未脱，倒是个标准的小美人，五官清秀，面容白皙，俊美中透着大气，一看就是个出身良好的大家闺秀。心里带着好奇，问了她很多话，她都始终从容淡定地应对，虽然答案未必合我的意，但就这份态度，我的心已经偏向了她。
第二个上来的是钮祜禄氏，虽然不如喜塔腊氏端庄稳重，但是举止言谈也十分到位。她长得也很俊，属于那种灵性美。
接下来的几个，不是长得普通，就是头脑迟钝，还有的举止轻浮，虽然在我面前极力装着稳重，但是这些年我阅人无数，只十几岁的小孩子的伎俩如何能瞒得过我的眼睛。我有些心浮气燥，问一下执事太监还有几个。执事太监回道：“还有七人。”
我只得耐着性子看下去，接下来上来的女子倒叫我眼前一亮，低头看着手里的名字，完颜氏，父哈丰阿，官轻车都尉。她长得很美，比香妃还美，体态婀娜，袅袅婷婷的，仿佛不食人间烟火的仙子。
她走到我面前，向我福了一福，她的裙子很长，更有一种飘逸之美，我竟然看呆了。想想在现代无论是拍神雕侠侣里的小龙女，还是红楼梦中的林黛玉，何须海选，都她一个人就行了。我问了她几个问题，她的声音很冷很低，让我更觉得她有不食人间烟火之感。对于选她于否我有些犹豫。选她怕误了她和永琰，不选心里又有些替永琰惋惜。我把她叫到面前，轻声问她：“你此次进宫是奉父母之命，还是心甘情愿。”她福了福，脸上爬上一抹潮红：“臣女身份低微，本不敢高攀嘉亲王，此行入宫是臣女心甘情愿，望娘娘周全。”前半句我听着她好像不愿意，后半句竟让我周全与她，我的唇边不自觉间漾上笑容。我在她名字前面勾上一笔。
