轩麟与竹晓用完餐，天就黑了下来。轩麟急着去见鸠偃，站起身就要告辞。
竹晓拉住轩麟，说道：“好兄弟，此一去凶险至极，你要好生保重哪！我等着你回来饮酒。”
竹晓声音就有些低沉，轩麟拱手道：“兄长放心，我一定会平安归来的。”
两人又互相鼓励一阵，说了些挂念之语，方才一同来至鸠偃帐中。
进了帐，只见鸠偃与破虏都在，那两位信使恭恭敬敬站立于一旁，眉眼间已是十分顺从。
鸠偃把貔雷向国中求救之信递给轩麟，叮嘱道：“轩麟，你进得城去，莫要轻举妄动。只需三日后将此信交到鸠弘手中，就算大功告成了。记住了，三日以后方可行动！”
轩麟应诺着，转过头看向那两个信使，问道：“我与他们一起进城吗？”
那两个信使身处屋檐之下，脸上都含着笑看向轩麟，有些谄媚奉承：“小将军放心，今后我们就任凭你差遣了。”
轩麟点点头，却问出一句莫名其妙的话：“这临武关城内军营生活枯燥吗？”
那两人起初以为听错了，偏着头不知怎么回答，就连鸠偃等人也是摸不着头脑。
牙齿被打落的那人终于醒悟过来，笑着说：“怎么会不枯燥？简直就是要命。不过兄弟们自有消遣之法，无非是喝酒赌博罢了！”
这人话音刚落，只见眼前剑光一闪，身后咚的一声，慌忙转头看去，却吓得面色惨白，一下子就跪了下去。鸠偃等人也是一阵惊呼。
原来轩麟已把另一名信使头颅砍了，那头颅还在地上打转。他此时长剑回鞘，脸色依旧平静自如，从死人怀里掏出金子扔到地上，说道：“起来吧，这些金子全部归你了！”
破虏有些恼火，他责怪轩麟太莽撞冒失，严厉地说：“你这是要干什么？”
竹晓更是心惊肉跳，眼见着轩麟莫名其妙杀了一名信使，怕鸠偃归罪于他，慌忙拦到轩麟面前，低声说：“还不快跪下向世子请罪！”
鸠偃却大笑起来，一个劲儿鼓掌道：“做得好，我差点就糊涂了。轩麟，看来我并没有看错你！”
破虏与竹晓起初是云里雾里一般，不知这二人唱的是哪一出戏。等他们看向那个存活着的信使时，心里就明白过来了。只见他身子一面簌簌发抖，手却一股脑将那些金子往怀里揣，眼神又惊恐又贪婪。
轩麟原是怕人多口杂，故而杀了一人，留下这个胆小贪婪之辈，岂不是更好驾驭了？胆小而贪婪的人，如同耗子一般，你只须表现得像一只猫，他就会俯首帖耳。
装猫总比装猛兽容易吧？想到此处，鸠偃等人相视一笑。破虏更是对轩麟竖起了大拇指。
“后生可畏，后生可畏哪！来，轩麟，我敬你一杯。”破虏不由分说，斟满一杯酒强行塞到轩麟手中。轩麟只得一饮而尽。
鸠偃转身走到书案之后，换了一副口吻道：“破虏，轩麟听令！命你二人立即出发，按照原计划行事。”
破虏与轩麟站直身子，回答一声“遵命”，便带着那名信使走了。
竹晓叹口气，歪坐到一把椅子上，摇着头说：“哎，我又无事可做了，命苦啊！我还不如回去照顾竹烟姐姐呢。”
鸠偃噗嗤一声笑了出来，又板起脸道：“竹晓听令!”
竹晓立即来了精神，一个鲤鱼打挺站了起来，大声道：“世子有何吩咐？”
“随我外出，去玩一场猫捉老鼠的游戏。”
鸠偃所说的猫捉老鼠的游戏，竟是半夜时分带着两千人出了营寨，分散到临武关外的山岗之中，整夜蹲守。
竹晓裹在羊毡子里，不断往手上呵气，他虽然好不知道鸠偃意图何在，但也觉得总比没事可做好，因而还是耐着性子蹲在鸠偃身旁。
那些士兵们也不知世子意欲何为，天寒地冻，也不担心敌人偷袭，故而都或倚或靠闭目养神。只是鸠偃下令不得生火，因而都冷得有些受不了。
也不知过了多长时间，只听得几声鹧鸪啼叫，山岗上就有了一些窸窸窣窣的脚步声。
众人都惊醒了，探头往林子外看，原来是临武关内一群士兵外出打柴。他们约有四五百人，走得慢慢悠悠，也许是太冷了，都佝偻着身体。
前头一名将官下令道：“弟兄们，还是快一点吧！毕竟敌人就在身边，不要耽误过多时间。”
有些士兵就咕咕囔囔抱怨几句，最终还是三五成群地分散开，一边走一边捡拾柴火。
原来冬季天冷，临武关中每天需要耗费大量木材做饭取暖。以前因为没有敌人围城，关外又是大片大片山林，因此城内并未备下多余柴火，每天黎明时分到山中砍伐就足够了。
这其实是貔雷做了临武关守将以后，他自己疏于管理，也不知防患于未然造成的。现在鸠偃大军压境，又是一年最冷时候，这平时微不足道的柴火忽然成为了棘手问题。
临武关士卒本可以不用到关前林中砍柴，只是关后山势过于陡峭，林木又长得较为高大，既不方便砍伐，又不易晾干，所以只得每日黎明时分快速突击，冒着生命危险捡拾一些枯枝断木回去交差。
鸠偃军中对木材需求量也很大，可他们驻扎在城外，反倒比关内敌人方便，这成了鸠偃大军另外一个优势。
鸠偃大军安营扎寨几日后，他就发现了这一情况，不禁一阵欢喜。鸠偃沉住气，等待着那些敌人渐渐靠近。
两军对柴火消耗过大，林地上就像被梳子梳过一遍，越来越难找到合适的柴火了。由于两军对阵，双方都不敢明目张胆砍柴，生怕惊动了对方。
那些敌人骂骂咧咧，唉声叹气地往林子中搜寻进去。忽然一阵呐喊，林中射出一阵箭雨，士卒们纷纷中箭倒地。没有受伤的，也都不约而同地抱头鼠窜。
可哪里容得他们轻易逃脱，鸠偃手一挥，林中将士们冲杀出来，三下五除二就将敌人合围在一处。
那领头敌将本还想抵抗，却被鸠偃手起刀落给砍翻在地，嘴里喷出几口鲜血，就再也不能动弹了。这样一来，鸠偃还未说什么，敌军士卒就都将武器扔在了地上，完全是一副任人宰割听天由命的架势了。
竹晓手握长剑，指着这些人问道：“世子，是把他们押回营中，还是就地杀了？”
鸠偃却笑着摇摇头，走上前去，掸了掸肩上雪花，朗声说道：“诸位知道我是谁吧？”
人群一片沉默，头都低了下去，没人敢正视鸠偃。他们怎会不知道鸠偃呢？前朝世子，已经名震寰宇了。如今与故主相见，空气中凝聚着压抑的沉默。
“你们是鸠弘部下，还是貔大将军部下？”
敌人都感到疑惑，生死关头，鸠偃怎么会有此一问？不管是鸠弘部下也好，还是貔雷部下也罢，难道不都是鸠偃仇敌吗？
没人说话，也不知如何作答。有人已经恼羞成怒了，对鸠偃冷笑道：“哼，要杀要剐随便，何必无端羞辱？”
鸠偃闻声看过去，见是一个壮汉，走到他面前，高声说：“不愧是我夏州国兵士，临死不惧，有种！你既然不怕死，应该也就不怕回答这个问题吧？”
那壮汉逼视住鸠偃，哈哈一笑：“我是鸠大帅随从，如何？”
“那就抱歉了！”鸠偃忽而拔剑一刺，那壮汉犹如高塔一般的身躯就倒落了，胸口上一片殷红。
鸠偃提着剑走向另一个敌兵，剑尖上还滴着鲜血，又问道：“你呢？”
“我是……貔雷将军部卒……”这敌兵已经闭上了眼睛，双腿发抖。
鸠偃却从他身边轻轻走了过去，一连又问了几个士卒。但凡回答是鸠弘部下的，立即命丧当场；回答是貔雷手下的，却是毫发无伤。
如此一来，剩下的敌兵也都看明白了，谁还敢拿自己性命开玩笑？都一致回答说是貔雷手下，也就都保全了性命。
鸠偃把剑在雪地上擦拭一下，插回剑鞘中，故意提高了嗓门：“既然诸位都是貔大将军部卒，我也就不为难你们了。把柴火放下，你们都可以走了！今后想要进山打柴，可就要小心了。”
那些敌兵犹犹豫豫走了几步，见鸠偃并不阻拦，便一溜烟连滚带爬地逃走了。
竹晓很疑惑，问道：“世子，你为什么不杀了他们？”
鸠偃没有直接回答，而是下令道：“竹晓，从今日起，我命你带着这两千多将士在林中严防死守，不许敌人带走半根草去！若有疏忽，军法处置！”
竹晓急忙领命，见鸠偃准备下山回营，又追上去询问道：“世子，如果抓住敌人，是不是也用今日之法对付他们？”
“对喽，你小子脑袋就是灵光。我放心了，可以回去大睡一场啦。你好生待着，午后我就派人送酒肉过来！”鸠偃说完，翻身上马，身边跟着两个随从远去了。
竹晓并不觉得自己吃亏，相反因为有事可做，竟是兴高采烈。他巡视了一遍山岗地势，便依据地形排兵布阵，做得攻守有度，与大营遥相呼应。
接下来两日之内，竹晓照葫芦画瓢，用鸠偃的方法处置了几批拾柴火的敌军。
此时的临武关城内，已是流言蜚语满天飞，再加上没了木柴生火，军中人心浮动岌岌可危了。
