翻过招瑶山，明显能感到海拔陡然增高。天空湛蓝，如同水洗过一般，空气格外清新，呼吸到肺里让人精神为之一振。山涧里枫叶如火，南归的大雁羽翅忽闪，俯冲而下又猛然拔高，广阔的天地如同它们的游戏场。
忽而一丝尖锐的声音划破长空，一只大雁身中羽箭，它发出几声凄惨的哀鸣，拼命扇动翅膀，最后还是笔直地往下坠落。雁群慌张飞散后又聚在远处，传来不绝于耳的悲啼，继而又调头南飞，消失在白云深处。
一阵笑声在山谷中回响，临武关守将貔雷坐在高头大马上，手里握着一张大弓，会心地听着身边的人奉承献媚，飘飘然说：“呵，这算什么？别说大雁，就是蹦跶到半空中的蚂蚱，我也能在百步之外射下来！”
侍卫此起彼伏的讨好声，让貔雷旁边的鸠弘皱紧了眉头。鸠弘头发花白，身子骨却很硬朗，一生东征西讨过惯了刀头舔血的日子，对貔雷这种公子哥做派说不出的厌烦，毫不避讳地说：“貔将军，利箭是用来射进敌人胸膛的，射杀一万只蚂蚱也不如射死一个敌人好！”
“我也想射杀几个敌人啊，可鸠偃那小子就像山猫，只会钻洞躲避，除了闻一闻他猫尿的腥臊味，影子都见不到，我也是有劲使不上啊！老子要是遇见他，嗖嗖几箭就射穿他的**，看他小子还跑，直教他有屎都拉不出来！”貔雷几句话，又引得众人大笑起来。
鸠弘本想讥讽几句，话到嘴边却变了：“貔将军，你总会又遇到鸠偃那一天的，现在我们得迅速与佐洛梁汇合，接下来该怎么办，要从长计议了！大军听令，火速前行！”
“怎么办？哼，四万大军一人一口唾沫就能淹死鸠偃！”貔雷不屑地回了过去，见鸠弘已经行出老远，也催促战马往前赶去。
自悬崖兵败以来，佐洛梁终日忧心忡忡，眼巴巴盼着鸠弘大军早日来到，每天都要派出四五个探子。这天探子回来禀报，大军已到。佐洛梁连忙带着人迎了出去，跪在鸠弘马前哭道：“左将军，要替我佐洛举族做主啊！从今日起，我以将军马首是瞻，不杀鸠偃誓不还师！”
鸠弘下马扶起佐洛梁，问道：“鸠长老现在何处？”
“鸠长老日前率弟子回长右门去了……”
“什么？临阵退缩，难道他长右门要坏了门规不成？”未等佐洛梁说完，貔雷就恼怒了。
“这位将军是……”佐洛梁向鸠弘问道。他要仰仗夏州国大军报仇，看见貔雷颐指气使的模样，知道他在军中必定举足轻重，因而不得不有此一问。
“在下临武关守将貔雷！我来问你，这几日敌军可有动向？”
鸠弘见貔雷居高临下，怕佐洛梁心生不满，导致两军不能齐心协力，连忙打圆场道：“貔将军乃当朝国师乘龙快婿，难得的军中将才。貔将军，别坐在马上了，快下来。有什么话，咱们到营帐中再说！”
佐洛梁看貔雷嘴皮上一溜青色胡须，又听得鸠弘说他是国师女婿，早就小看他三分，只是强忍着不发作，打着哈哈说：“老夫迟钝，二位将军快请。来哪，酒水伺候！”
席间，佐洛梁概述了悬崖兵败之事，又详尽讲述了这段时日打探来的关于鸠偃军队的情况，最后建议道：“自我族与鸠偃几次交锋下来，我观此人有将帅之才，运筹帷幄之能，不可等闲视之！如今之计，我看咱们不如稳扎稳打，步步推进，不使其有可乘之机。”
鸠弘不住点头赞成，貔雷却连连冷笑。佐洛梁拱手问道：“莫非将军以为老夫所说有不当之处，还望指教！”
“指教嘛，倒是不敢！大军交锋，贵在气盛。气盛则军威壮，军威壮则无往而不胜！若依老族长之计，未免气馁了些吧？我四万大军，何须如此畏首畏尾，长他人志气灭自己威风！老族长莫非被鸠偃给打怕了？”貔雷侃侃而谈，最后还不忘了讥讽一下佐洛梁！
佐洛梁拉下脸，第一次被一个毛头小子这般诘问，肚子里一团火就要燃起。鸠弘见二人就要闹僵，心里更厌恶貔雷，也没好气地说：“貔雷，军中议事，各抒己见，不要拉扯其它无关之事！老族长与鸠偃多次交手，自然要比我们熟知敌军，多听听有何害处？我看老族长主意不错，行军打仗谨慎为上，我等兵力有优势，步步为营，必然逼得鸠偃狗急跳墙露出破绽！我看就这么办，军分三路，左中右各路互相呼应，共同进退，合围月牙湖！”
貔雷站起来，悻悻地说：“将军下令，我不敢不从！只是我要提醒将军，国师之女瞿莹与世子鸠桓就要行订婚典礼了，国主与国师都在急切地盼着我们的好消息呢！将军自己斟酌吧！”说完，甩着衣袖自顾自走了，来到营帐门口，一脚踹翻了蹲在地上打瞌睡的小厮。
月牙湖的黄昏特别美丽，彩霞映红湖水，水鸟就像在火焰里漂游。斜阳沉下去，露出半个脸庞悄悄看着月牙湖，就像看着自己的初恋情人。湖边修长的竹子也弯着腰在水里打量自己曼妙的身影，风来了，便“咯咯咯”笑个不停，水里的影子就花枝乱颤起来。
鸠偃躺在一块草地上，头枕在手上，仰望着天空，眼睛里彩霞飞舞。他听到有人轻轻坐到自己身旁，便闻到了一股幽香，不用看就知道是竹烟来了。
“想什么呢？”竹烟问，她并没有看鸠偃，而是也注视着天边的彩霞，瞳孔里闪着光彩。
“你看那些云彩，轻柔得就像你！”
“胡说，你才飞在天上呢！”竹烟虽然辩驳着，却眉开眼笑。
鸠偃支起身，侧向竹烟，只见她眉心红痣点缀在羞红的脸上，就如痴如醉了，半晌才口干舌燥地说：“这颗红痣真有福气！”
“什么？红痣有什么福气？”
“它可以永远停留在你的脸上，一辈子陪着你！”
“你就胡诌吧！尽拿人家取笑！”竹烟假装生气背过身，脸上的笑意却更稠密了。
鸠偃伸出手，犹豫一会儿又缩回来，最后就像下了天大的决心一般，手猛地伸出去搂住竹烟，生怕自己再慢一点，竹烟就会随着彩霞飞走似的！竹烟急促颤抖了一下，慢慢靠在了鸠偃肩膀上。
两人能听到彼此心跳，呼吸也粗起来。他们没有说话，静静看着一对水鸟从湖中飞起，平稳地落到了芦苇从中去了。只有那些芦苇，还在轻轻摇摆。
夜深了，鸠偃送竹烟回屋后，独自在营寨里又徘徊了好久，心里满满的全是喜悦，他真想跳啊唱啊，或者干脆去湖里从这头游到那头，直到心中火焰冷却不要灼伤自己为止！
回到军营，探子来报，鸠弘大军兵分三路进发，左路貔雷带领，兵临月牙湖北境；右路佐洛梁带领，从南边包抄；鸠弘则居中调遣，两万大军从正面压过来。三路大军互成犄角之势，齐头并进，看来是要合围月牙湖后再决一死战。鸠偃心里咯噔一下，这鸠弘果真久经沙场，带兵行军就是要高明得多。
鸠偃就担心敌人使用这样的战术，不管自己攻击哪一路，其余两路都能迅速支援，同时包围自己；如果任凭敌人一步一步推进到月牙湖，则立即就显出他们兵力上的优势，被困在营寨里，己方是支撑不住多长时间的！
鸠偃适才的喜悦已经淡了下去，立即召来夜郎族族长、夷彤、破虏，几人聚在一起挑灯看寥寥几笔画成的地图，依据探子回报的消息，敌军距离月牙湖不足三百里了。
鸠偃表情严肃凝重，说道：“各位，此次带兵之人乃是夏州国老将鸠弘，别的不说，就此次他的出兵策略来看，的确击中了我们的要害！敌众我寡，我方只有出奇兵才能制敌于死地，可现下敌人稳扎稳打，并不给我们机会。各位说说该怎么办吧？”
夷彤率先说道：“机会要靠自己创造，敌人不给，我们就自己创造条件！”
“怎么创造法？”其余三人几乎同时脱口而出，随即相视一笑。
“譬如一般人打架，是用拳头还是用掌心？”
“哎呀，当然是拳头揍人更痛快了！我说夷彤将军，不要卖关子，我可跟不上你这些弯弯绕！”破虏手抚额头说。
“这么说吧，现在敌军之势，正是把手指都缩回去攥成了拳头。我们呢，怕被拳头打，就把它掰开变成掌心不就行了？”
夷彤一句话就点醒了鸠偃，他拍着大腿叫道：“对啊！把它掰开不就成了！”
族长此时也醒悟了，笑着说：“不用全都掰开，只要能掰出一个指头，敌人就不是用拳头打过来了，而是用指头戳。我自信我们再怎么不济，折断敌人一根手指还是绰绰有余的！只是，谁能做这个手指呢？”
“貔雷，屁大将军！”
夷彤话出口，鸠偃已经笑得喘不过气来，一面摆着手，一面笑着说：“对，就是屁大将军！”
族长和破虏并不知晓貔雷底细，更没有与他交过手，都茫然地看着鸠偃和夷彤。破虏跺着脚道：“哎呀，我说两位，又是什么拳头啊，又是什么手指啦，还有什么屁大将军，我统统不懂。罢了，世子尽管下令吧，我只知道打仗！”
鸠偃止住笑，严肃道：“此事除了破虏将军，还真没人办得好！破虏听令，命你迅速在奴隶出身的兄弟中选出五千人马，记住，选出之人尽量都矮小瘦弱一些，武器都用残破的，脱去战甲，迅速朝北边进军阻击貔雷所部，只许败不许胜！”
“破虏将军，有多寒酸就多寒酸地装扮士卒，要记住了，边战边退！”夷彤补充强调道。
破虏却瞪大眼睛：“这也算打仗？从来没听说过求败不求胜的战法！罢罢罢，我这脑子彻底糊涂了！”
鸠偃、夷彤、族长却仰着头笑了起来。
