又有一天，众天使再次聚在神面前，撒旦也混在中间。耶和华问撒旦：“你从哪里来？”
“我走遍大地，从那里来。”
“那你看见我的仆人约伯没有，地上再也找不到像他那样正直、敬神的人了。虽然你无端地给他带来那么多灾难，他仍然对神一心不二。
“那是当然，每个人都愿意放弃一切来保全性命，要是你伤及他的身体，他还会敬奉你吗？”
“好吧，”神说，“现在我把他交给你，只是你不要害他性命。”
撒旦得到耶和华的准许，开始降灾难到约伯本人。约伯在突然之间从头到脚长满毒疮，他只好坐在炉灰中，用瓦片刮身子。妻子对他说：“你还固执己见吗？放弃你的信仰吧！”
“你怎么说出这种愚昧的话来？”约伯责怪妻子：“难道我们只肯享受神赐的福，却不愿意接受神降的灾吗？受过这么多苦难，约伯没有说出一句对神不恭的话。
约伯有三个朋友：提幔人以法利，书亚人比勒达和拿玛人琐法。他们得知约伯的事情后，就约好一起来看望他。当看到约怕被疾病折磨得面目全非，几乎都认不出来时，他们放声大哭，撕裂了衣服，把尘土扬在身上。他们陪约伯在地上坐了七天七夜，相互间没有说一句话。
六天后，约伯开始诅咒自己的生日：“愿怀我胎的那夜和生我身的那日都灭没！愿那天变成黑暗，愿神不去寻找，愿光明不去照耀；愿密云遮盖他，愿日蚀显现恐吓他，愿那一夜永远不入年轮，不记入岁月；愿那一夜没有欢乐的声音，没有生育的喜悦；愿那夜黎明的星宿变为黑暗，永远盼不到晨曦的亮光。”
“我为何不在母胎而死？为何不出母腹而亡？为何有膝接收我？为何有奶哺育我？如果没有这些的话，我就早已安卧长眠，同那些曾居广厦的君王、谋士，同那些曾金银满屋的王子一起作伴。在那个世界里，恶人不再做恶，疲惫的人得享安宁，连囚犯们也可以休息，不再听到监工的责骂声；在那个世界里，没有贫富贵贱之分，奴隶和仆人一样自由。”
“受难的人，为何要赐光明与他？受苦的人，为何要赐生命与他？他们求死而不得死，他们在珍宝与坟墓中会毫不犹豫地选择后者。为什么我所恐惧的，偏偏降临我身，我所惧怕的，偏偏迎我而来？没有安定，没有平静，没有快乐，只有灾难。”
提幔人以利法见自己的朋友这样痛苦，就劝慰他：“约伯，你不愿意同别人讲话，是吗？但我实在忍不住要说。从前，你总是教导别人，让软弱的人变得坚强起来，帮助跌倒的人重新站起来。现在轮到你受难了，你却困惑起来，难道你不知道，你对神的敬奉不就是你的希望，你的心无邪念不就是你的慰藉吗？约伯，你且呼喊，看看谁会帮你？你这样实在是愚蠢。我认识一个愚人，他的儿女在城门口被压死；他的庄稼被饥饿的人吞食，连那些长在荆棘中的也没剩下；他的财产又在突然之间被大火烧了。祸患，不是从地下冒出来的，人生在世都会有这样或那样的不幸。
“至于我，我敬神，凡事向神请示。神的作为是不可估量的，他降雨于大地，赐水于田里，扶助卑微者，宽怀受苦人。神戳穿好人的诡计，帮助智者成功。神所惩治的人是有福的，所以你不能小看他的管教。因为他打破的东西，他缠裹好；他弄伤的他医治好。饥荒时，他救你脱离死亡；争战中，他救你脱离刀剑。他保护你不受野兽的袭击，保护你的羊群一无所失。你的后裔将会发达，你的子孙众多，就像地上的青草一样茂盛。你本人也会寿及高龄。这些是我们的经验之谈，你一定要听，是与你有益的。”
约伯回答说，“若能把我心中的烦恼、身上的苦难放在天秤上称一称，它们就会比海沙还重，所以我言语急躁。
“我只愿神能满足我的要求，结束我的生命。我从没违背过神的旨意，并用它来安慰自己。我非铜铁浇铸，我已无力再等待下去。对一个灰心失望，将要放弃敬神的人，朋友们应关心爱护他，可你们看见我的苦难居然害怕起来，难道我向你们索要什么东西了吗？向你们请求救我了吗？”
“好吧，你们继续教训我吧，我不作声就是。可是，冠冕堂皇的话又有什么用呢？请你们看我的眼睛，我没有撒谎，为什么你们以为我不辨善恶呢？”
“人生在世，就像打仗一样，每天像奴隶一般劳作，日复一日，年复一年。神啊，我的生命不过是一口气，我可能再也见不到幸福和快乐了，我不会堵住自己的嘴，我要把痛苦全倾诉出来。我不是海洋，不是大鱼，你为什么要对我设防？人算什么，你竟把他放在心上，每天早晚监察他，时刻试验他。什么时候你才转眼不看我，任凭我咽下唾沫？”
书亚人比勒达打断了约伯的话，说：“这些话你要说到什么时候，神怎么会不公平呢？也许是你的儿女得罪了他，他使他们遭到报应。如你向神祈祷，如你真的正直无邪，神会赐你更大的兴旺和发达。
“芦苇离不开水，一旦没了水，就会立即枯萎。忘记神的人也会这样，会失去所依靠的东西，神不会抛弃忠于他的人，更不会扶助邪恶之人，恶人的一切最终都会成空。”
“我知道是这样的，”约伯接过话说，“但人怎么能争得过神呢？即使神提出一千个问题，人也是一个回答不上来。神无所不能，他随意翻天覆地，主宰日月星辰。他从我旁边走过，甚至站在我面前，我都毫无知觉。他想要什么就要什么，谁敢问他；‘你干什么？’我怎么敢跟神辩论呢？尽管我是无辜的。就算我呼喊请求，神又怎么会相信我呢？这个世界交在了恶人手中，审判官被蒙住了脸，善恶不分。”
“我心里苦恼，所以我一定要说话。我要对神说：‘不要定我有罪，告诉我，你造了我，为什么又要毁了我，为什么要让恶人的计谋得逞？其实，你知道我是无辜的，我没有罪。为什么你要让我出世，不如让我就死在母腹中。我剩下的日子已经很少了，求你放过我，就是让我去那黑暗和死荫之地，也让我走得痛快点。”
拿玛人琐法一直没有说话，听到这里，他开腔了：“你这样多嘴多舌，还能算上义吗？你夸大其辞，我不得不开口讲话了。你说自己无罪，在神面前纯净无瑕，真想让神立即戳穿你的谎言。所以，神在你身上追讨的，比你犯的罪孽该得的还少。你要把心放正，把罪孽与邪恶远远地赶出家门，那样你才能堂堂正正地做人。你活着要像正午的太阳一样光明正大。我要告诉你，恶人是要失明的，他们无路可逃，他们只能死掉。”
约伯听了琐法的话，非常气愤：“你们真是好子民啊！要是你们死去。这世上就没有智慧的人了。可是我有同你们一样的智慧，并不比你们差分毫，你们所说的，谁不知道啊？你们平安无事，就对受难的人幸灾乐祸。我要问神，为什么无辜的人竟会遭人嘲笑？”
“你可以问空中的飞禽鸟兽，可以问水中的鱼，可以问大地，它们中谁不知道是耶和华造就了它们。正是耶和华制造了世间的一切生命。神拆毁的，就不能再重建；神捆住的人，就不能放开；他把水留住，水就会枯干，他把水放开，水就会把地翻个个儿。
“神的力量无边。他可以翻云覆雨，可使国家兴旺，也可使国家灭亡；他可使疆土广阔，也可使其化为乌有。
“这一切我都亲眼见过，亲耳听过，而且全都明白。你们所知道的，我都知道。你们编造谎言，不求事实地为神诡辩，你们要为他徇情吗？我知道我没有希望再活下去，但我还是要为自己申诉，这是我拯救自己的惟一办法，因为不忠的人是不敢面对神的。请你们仔细听我说，我是无辜的。
“人为妇人所生，生命短暂，还要经历许多苦难。出世如盛开的花朵，凋谢的时候却像一闪即逝的影子，这样的人你怎么会注意他呢？人的生命既有定数，他也不例外，那么求你转过身去不要再看他，让他休息一下，直到他像受雇的工人一样在劳作中结束他的日子。
“树若被砍断，还可指望再发芽，但人死了就不可能再生，就像海水尽绝、江河干枯一样。求你把我藏在阴间，放在一个隐密的地方，等你息怒以后，定一个日子纪念我。”
可是提幔人以利法却听得不耐烦了。他说：“智慧的人怎么会用虚空的知识来回答问题，用这些无益的话和无济于事的言语理论呢？从你说出的话可以看出你分明已不再敬神，不用我说，你自己的话就已证明你有罪。
“难道你是头一个被生出来的人吗？你被造在诸山之前吗？你听见过神的密旨吗？你能独占众人的智慧吗？你知道什么，是我们不知道的？你明白什么，是我们不明白的？我们之中白发苍苍的老人比你父亲的年纪还要大。
“我告诉你，你一定要听，这些也是我们祖上传下来的东西：对神不忠的人，必定不会生育；受别人贿赂的人，他的帐篷，必被火烧。恶人只能住在无人居住的乱成堆的房屋，他永远都不会富足，财产也得不到保存。”
约伯对他们的话真是感到厌烦便说：“这种话我听得太多了。你们安慰人反而让人烦。这些虚话有什么用呢？我也能说你们那样的话。你们若处在我的境地，我也会攻击你们。
“我说话，忧愁得不到消解；我不说话，忧愁也没有离开我。神使我的亲友远离我、攻击我、敌人嘲笑我。求神给我辩解的机会，就像人和朋友辩论一样。我的生命已到尽头，我的坟墓已经备好。愿神拿凭据给我，将我的冤案陈明。”
由于约伯坚持自己是无辜的，他的三个朋友便不再同他辩论。不想，布西人兰族巴拉迦的儿子以利户听到了他们的谈话。以利户一方面气约伯不承认自己有罪而竟然报怨神，另一方面气约伯的三个朋友答不出约伯的话。
等到他们停下辩论，以利户开口说：“我年轻，你们年迈，尽管如此，我还是要说我的意见。我说话不看情面，也从不奉承人。约伯，我听见你说你是清白无辜的，说你没有犯任何罪孽，而神却伺机攻击你。我要回答你说，你这样说是没有道理的。神比世上所有的人都伟大，你怎么能指责神呢？神常在人们睡觉的时候，用梦和异象来提醒该做什么和不该做什么，可人总是不能够理解。神按各人的行为来给各人报应，他从不失公平。如果神是一心为了自己，收回所有的灵与气，那么有血和气的人就会立即死去，世界上的人就会回到茫茫尘埃中去。
“神不轻视任何一个人，他不保护恶人的性命，为困苦人伸冤。他抬举义人，让他们得以与君王同坐一室；若他们有骄傲的行为，就降临苦难于身，把过错指给他们看；若他们改邪归正，就会福乐无穷，否则会被刀杀死。那些心中不敬神的人必会早亡。神在人受苦时，启迪人的智慧。神必会把你从苦难中救出，但你满口恶言，怎能不受惩罚？
“神吸取水变成雨，从云中把雨撒向大地；神赐给子民丰富的粮食；神用闪电击中敌人，神呵气成冰……你知道所有这一切都是怎么形成的吗？你怎么能同神相提并论呢？神公平无比，神从不苦待人，只是对那些自以为是的人毫不怜惜。”
这时，耶和华在旋风中对约伯说：“是谁在用无知的语言释解我的旨意？我问你，我在立大地根基的时候，你在哪里，你知道是谁制定大地的长宽，地基打在什么地方，基石是谁安放的？在那一天，群星欢唱，众天使欢呼，海水如胎胞一样涌出，是谁把它关闭？是我以云当衣，以幽暗为布，为海水划定界线，安上门闩，并对它说：‘你的浪只能到这里，不许越过。’是我为太阳确定了位置，并让阳光普照大地的四面八方。
“你到过海的源头，走过深渊的底吗？死亡的门，曾向你打开吗？他的广大，你能明透吗？你要是知道，只管说吧！
“你进过雪库，见过雹仓吗？这雪、雹是我为降灾和战争准备的。
“你知道谁为雨水分道，谁为雷电开路，谁降雨于旷野，使不毛之地青草绵绵？你知道露水从何而来，冰又出于何胎？
“你能为峁星系节，为参星解带吗？你能按时领出十二宫，指引北斗和随它的七星吗？
“你能把智慧赐予众生吗？
“山岩间的野羊几时生产，你知道吗？母鹿下犊的日子你能察定吗？谁解开野驴的绳索，放它去自由，谁让野牛服事你，随你耙地运粮？
“马的大力，是你赐的吗？它颈上的鬃毛，是你披上的吗？是你让它跳跃吗？它在家种地，出门随军，从远处就能听见主人的喊声。
“强辩的约伯，与神辩论的约伯，你能回答吗？”
约伯回答说：“我如此卑贱，能用什么回答你呢？我再也不会说什么了。”
耶和华从旋风中再次对约伯说：“我问你，你怎么能定神有罪，来显示自己是义人？你有神那样的臂膀，能像他那样发出雷声吗？你看那巨兽河马，吃起草来像牛一样。它结实如铜铁合铸。神所造的物中河马为首，有谁能捉拿他？谁能用钩子穿它的鼻子呢？你能用鱼钩钓上鳄鱼吗？能用绳子压下它的舌头，用钩穿它的鳃骨吗？鳄鱼会向你连连恳求说好话，会与你立约永远做你的奴仆吗？你能把手按在它身上，与它游戏吗？人指望捉拿鳄鱼，是徒劳的。”
约伯听后，对神说：“我知道你无所不能，没有人能违背你的旨意。我所说的，是我不明白的；我求你听，是因为我有话要说；我问你，是求你指示我。以前只是风闻有你，今天我才亲眼看到你。我对我说过的话感到羞愧。”
耶和华接着对提幔人以利法说：“我对你和你的两个朋友很不满意，因为你们对我的评论，远不如我的仆人约伯说的对。现在你们去取七只公牛、七只公羊到我的仆人约伯这里来为自己献燔祭，约伯会为你们祈祷。因为我对他的所作所为感到高兴，就不再按你们应得的惩罚你们。”
约伯为他的朋友祈祷后，神就使他脱离苦海，赐给他比先前有的多数倍的东西。约伯的兄弟姐妹和朋友们都来看望他，谈到耶和华降给他的灾难，都安慰他，每个人送他一块银子和一只金环。
约伯苦尽甜来。后来，他有了一万四千只羊，六千只骆驼，二千头牛，一千头驴。妻子又为他生了七个儿子，三个女儿。他的女儿们是世上最美丽的女子，她们和兄弟们一起，共享父亲的产业。
此后，约伯又活了一百四十年，得见四世同堂的幸福日子。
二十二、圣子出生
在耶稣生活的年代，巴勒斯坦处在罗马的统治之下，罗马军队在庞培的统帅下于公元前64-前63年征服了这一地区，将它划归罗马叙利亚行省。犹太人在罗马人来到之前曾享受过八十年左右的政治独立，所以对外国行政和军事当局的存在和统治深恶痛绝。罗马元老院任命大希律（公元前37-公元4年）为巴勒斯坦大部分地区的王，使犹太人受苦更深了。
可以理解，犹太人渴望得到独立，这种愿望实际上影响了国民生活的每一个方面。最重要的是，人们对《旧约全书》中有关弥赛亚预言的日子和解释所持的看法，又使这种愿望带上了宗教的色彩。犹太人被罗马人统治是他们不顺从上帝命令的直接结果。上帝借着摩西和众先知把不顺从所带来的痛苦警告他们。
犹太人很自然地希望从罗马人和希律王双重的重轭下解放出来。常常有自称的弥赛亚兴起，要用刀剑恢复犹太人的权利，为他们伸冤。犹太人很乐意相信，《圣经》中弥赛亚的预言是应许一位政治上的弥赛亚，不仅把以色列从外国人的压制中解放出来，而且要征服地上的各国。但是，这种政治野心曲解了弥赛亚的盼望。
