自从以色列人从迦南边境折回沙漠以来，由于失去了进入迦南乐土的希望，民心开始涣散，连一向最忠诚的利未人也不安分守己了。他们对整个祭司阶层享受特权且高傲自大日益不满。他们聚集在一个名叫可拉的人周围，想挑战祭司的权威。
上帝降下瘟疫惩罚了可拉一党的会众，暴乱才终于被镇压下去了。摩西感到有必要向百姓证实，亚伦的最高祭司权力和称号是耶和华本人授予的。
按照上帝的神谕，摩西吩咐以色列十二支派的族长，包括亚伦在内，每人送一根牧羊杖到帐幕中来。第二天，一桩奇迹出现在全体以色列会众面前：在所有十二根牧羊杖中，只有亚伦的那一根先是长出花苞，接着开花，最后结出一棵扁桃。众百姓终于信服这是耶和华的旨意，再也不抱怨、不责怪亚伦一家享受特权了。
摩西叫各人把杖领回去，却把亚伦的杖留在法柜前，给这些背叛之子留作记号。
以色列人在阿卡巴湾停留了一段时间以后，转而向北，迁到旷野中一个叫做加低斯的地方，在那里长期居住。
刚到加低斯的时候，百姓们找不到水源，就聚集起来攻击摩西、亚伦，对他们大声争闹说：“你们为什么逼我们出埃及，领我们到这地方来？这里不好撒种，也没有无花果树、葡萄树和石榴树，又没有水喝。我们和我们的牲畜要渴死在这荒漠中了。”
摩西和亚伦就带着牧羊杖，来到一尊磐石前，当着以色列会众的面，举杖击打磐石两下，一股清凉的泉水就流了出来。这样以色人在加低斯就有水喝了。
因为摩西擅自使用上帝赐予的神杖，为这些背叛的会众击打磐石出水，犯了不敬的罪，上帝就对摩西、亚伦说：“因为你们不信我，不在以色列人眼前尊我为圣，所以你们必不得领这会众进我所赐给他们的土地上去。”耶和华就给那泉水取名为米利巴，就是“争闹”的意思。
摩西领着以色列人在沙漠中流浪、漂泊，转眼之间快到第四十个年头了。他们从埃及人的枷锁中挣脱出来，为了上帝所应许的乐土迦南，历经内忧外患，天灾人祸，千回百折已经消耗了两代人的时光。现在新的一代以色列人成长起来了。他们从未过过城市生活，自幼受到荒漠艰辛条件的砥砺，在和其他部族的多次交锋中，经受了锻炼，掌握了打仗的本领。摩西从他们身上看到了攻占迦南的希望。
加低斯东边有个以东国，国内横贯一条商队来往的大道，叫王道。摩西派出使节去见以东王，请求他准许以色列人从这条道上经过去迦南，不料遭到了拒绝。以东王还马上派了成倍的兵力在与加低斯接壤的边境布防。
摩西知道与如此强大的国家争斗，必定两败俱伤。他改变了方案，决定绕过以东，从南向北，沿着以东的东界向约旦河左岸挺进——迦南就在彼岸。
以色列人从加低斯出征不远，到了何珥山，亚伦突然一病不起。按照神偷，亚伦因米利巴泉水事件无福进入迦南美地。摩西让以利亚撒继承最高祭司之职。等到亚伦断了气，摩西为他举行了葬礼，就领着随从回到山下营地。以色列会众听到亚伦死了，都为亚伦哭丧三十天。
服丧完毕，摩西便挥军继续前进。这之后以色列人必须通过一条狭窄的峡谷，峡谷中缺水缺粮。饥渴交加，而且有很多蛇，摩西让人雕刻一条青铜大蛇放在队伍中间的柱子上。以色列人终于通过了峡谷，来到了阿伯旷野，驻扎在以那亚巴琳，与摩押国相对。
由于摩押人刚刚与亚摩利人打过仗，弄得国虚民弱，无力阻挡以色列大军通行。以色列人不费吹灰之力通过了摩押国，抵达亚嫩河边。
亚嫩河对面就是亚摩利国，亚嫩河两岸是陡峭的山岩，险似天堑，难以通过。亚摩利国王西宏是个骁勇善战的豪杰，他领重兵把守渡口不让以色列人通过。
但是刚刚取得胜利的以色列人勇猛无比，很快摧垮了亚摩利人的防线，杀死了西宏，攻占了这个国家。
这时，又一条河流出现在以色列人面前。河对岸是难以对付的国家巴珊。国王噩是个巨人，生性好战，力大无穷。以色列人并没有被他吓倒。他们节节胜利，士气高昂，以风卷落叶之势把这个国家征服了。
至此，以色列人控制了整个约旦河以东的广大地区，这成了进攻迦南的基地。摩西命令把兵力集中在约旦河东岸原摩押国的故土上。那里与那利哥城相对，过一个浅滩就可以登上彼岸。
十三、巫师巴兰
这些从遥远的地方来阿伯旷野的以色列人简直势不可当，他们的一连串胜利使摩押王巴勒忧心如焚。一个新的更加强大的对手代替了两个旧的与自己毗邻的对手，随时有颠覆自己政权的可能。但是国力空虚，他拿这些人毫无办法。他想起了住在伯拉河畔赫人毗夺城的著名巫师巴兰，或许可以借助巴兰的魔法把这些入侵者置于死地。
巴勒派遣了一个能说会道的使者到毗夺去请巴兰来摩押作法。
使者拿着卦金到了毗夺，见了巴兰就说：“有一大帮以色列人从埃及来我国，他们人多势众，住在我国境内，我们国力衰弱拿他们没办法。求大德大能的巴兰随我到鄙国去，施魔法诅咒他们的人民。”
巴兰未搞清虚实，不敢立即答应。他应付那使者说：“你们今夜在这里住宿，我必照耶和华的旨意行事。”
到晚上，巴兰向上帝祷告，上帝对他说：“你不可跟他们去，也不可诅咒以色列人，因为他们是蒙福的。”
巴兰早晨起来就对来使说：“对不起，阁下，耶和华不允许我去。”
摩押使臣回到巴勒那里禀告说：“回大王，巴兰不肯和我们同来。”
巴勒怎能就此善罢甘休，他派出第二批级别更高、更能干的使臣到巴兰那里，对巴兰说：“求您无论如何要到我国去一趟，为我们诅咒以色列人。我们会给予您最高的尊荣，至于金银财物，您不用担心……”
“巴勒就是把他满屋的黄金给我，大事小事我也不能违背上帝的命令呀，”巴兰打断使臣的话，“你们先在这里住下，等我的回话。”
晚上巴兰向上帝祷告，上帝降旨给他：“既然这些人来请你，不妨跟他们去。只是你一言一行都得听我的。”
清晨起来，这位赫赫有名的巫师就骑上他那忠实的驴子，带上两个仆人，跟使臣上路了。
耶和华要知道巴兰此去居心何在，就派了一个天使，手持出鞘的长剑，拦住巴兰的去路。
巴兰没有看到天使在前面拦路，驴却看到了。它四蹄在原地转了个弯，就从路上跨进田间去了，巴兰怎么打，它都不回到正路上去。
那驴一阵紧跑，钻进了一家人的葡萄园，进了一条两边有墙的狭窄通道。天使紧跟着又飞到那驴的前面，驴子见了天使手持宝剑挡住去路，也不管小巷有多窄；硬是撅着屁股，调头回跑。巴兰的腿被驴子在墙上挤伤了。
巴兰怒不可遏，跳下驴背，抡起棍子就猛抽那驴子，打得驴子直叫唤。
上帝使驴子开口对巴兰说：“我对你做错了什么，你这样狠心地打我？”
由于巴兰当时急昏了头，对驴子张口说话竟没有感到奇怪，他说：“因为你戏弄我，我恨不得手中有刀，把你杀了。”
驴说：“我从小至今，跟了你多少年，什么时候像这样违背过你呢？”
巴兰说：“没有。”
这时，巴兰猛一抬头，看到了天使光亮的身影，赶忙扔下棍子鞠躬俯伏在地。
天使面带愠色，责备巴兰说：“你为什么要打你的驴呢？我出来挡住你的去路，因为你的路走得不对。驴看见了我，三次从我面前偏过去，驴若没有偏过去，我早把你杀了，而只留下驴子的性命。”
巴兰连忙说：“罪过，罪过。我不知道是您挡住了我的去路。好吧，如果你不喜欢我去，我就回家好了。”
天使说：“去是可以去，只是到时候，我教你怎么说，你就怎么说。”
巴勒以极其隆重的礼节欢迎这位久盼才到的贵客，他宰了牛羊款待他和他的仆人。到了早上巴勒还领着巴兰登上高处，了望了以色列的阵营。巴兰在山岗上筑起七个坛，在每个坛上放了一只公羊和一只公牛。他当着国王巴勒和众大臣的面念起咒语。奇怪的是，巴兰口中的咒语念出来都成了祝福。
巴兰唱完，巴勒生气地说：“我这么远把你请来，是要你来诅咒我的仇敌的，不料你却来为他们祝福。”
巴兰说：“这地方不灵，我念不出咒语来，要另外换个地方，另外筑坛。”
巴勒就另外为巴兰筑了七个坛，但是巴兰念的咒语出口后又成了祝福。于是巴勒再为他筑一个坛，就这样巴勒为巴兰共筑了三七二十一个坛，杀了三七二十一只羊，三七二十一头牛，巴兰为他们念了三遍咒语，都没有成功。口中念出来的不是咒语而是祝福，因为上帝不让他诅咒以色列人。
巴勒终于失望地说：“我召你来是为我诅咒仇敌，不料你这三次都在为他们祝福。我本想使你获得最大的尊荣，你却无此福分。”
巴兰辩解说：“不是我不喜欢财物，是耶和华让我得不到啊。”
巴勒很生气，叫人把巴兰赶了出去。
实际上，巴兰所做的不是他自己的意志可以支配的，因为有手拿利剑的天使看着他，他不得不听上帝的话，把对以色列的诅咒变成祝福。不过，在他离开摩押之前，他悄悄给巴勒献了一条美人计：用摩押的女子去勾引以色列人行淫，以此瓦解他们的战斗力。巴勒王采取了这个计谋。
以色列的青年男子过着单调的军营生活，残酷的战争使他们易于抱及时行乐的生活态度，他们很容易就上了摩押人的当。摩押女子以极其放荡的方式祭神，引诱以色列人给他们的神献祭，跪在她们的神像前顶礼膜拜，与她们一同吃他们的祭物。
有一次，摩西与全体百姓正在祷告，一个出身高贵的以色列男子当众把一个摩押国的女人领进自己的帐篷寻欢作乐。最高祭司以利亚撒的儿子非尼哈看到后勃然大怒，拿了根长枪冲进去，当即用枪穿透了他们的腹部，把他们扎死了。结果耶和华降瘟疫给那些淫乱的人，使两万四千人死去。
以色列各族把过错归罪于敌人，他们血洗了摩押国（即米甸人的国家）杀了他们所有的男丁，杀了米甸王，掳掠了女人和孩子，占有了米甸人全部的财产。巴兰也在乱兵中被杀。
摩西死后，以色列人在新首领约书亚的带领下，四处杀伐，消灭了很多邻国，最后，以色列人终于征服了迦南，重新成为这片土地上的主人。
十四、力士参孙的故事
非利士人从海上入侵，占领了迦南沿岸地带，他们在那里建了五个城国。过了一些时候，非利士人感到沿海地带狭窄，于是就向内陆深处推进，侵入了犹太人和但人居住的地区。非利士人生性好战，经过战争的洗礼，披盔挂甲，因此，毫不奇怪，他们在迦南的争战中屡获胜利。
锁拉城中有个叫玛挪亚的人，属但支派。他的妻子长期不能生育，年岁已高，膝下却无只男片女。有一天耶和华的使者向他的妻子显现，对她说：“你这辈子还未曾怀孕生过孩子，你将要生两个儿子。所以你要万分谨慎，清酒浓酒都不可喝，一切不洁之物也不能吃；孩子生下来之后，你不可剃掉他的头发，因为这孩子一下地就归上帝做拿细耳人（拿细耳，就是归主的意思）。他将会起来领导以色列人脱离非利士人的手。”
玛挪亚的妻子把这次奇遇告诉了丈夫。玛挪亚对天祈祷，求神再来，上帝的使者果然又来了。玛挪亚夫妇款待他，与他交谈，并问他叫什么名字？天使对他们说：“何必问我的名字呢，我的名字是奇妙的。”
玛挪亚将一只山羊羔和素祭放在磐石上献给上帝。但见一团火焰从磐石上升起，把羊羔和素祭都烧化了，耶和华的使者就在火焰中升天而去。
后来，玛挪亚的妻子果然生了一个儿子，他们为他起名叫参孙。参孙一天天地长大了，耶和华赐福与他，使他身体强壮，力大无比，同时也非常机智。有一次，他跟父母到亭拿去，在亭拿的葡萄园里看见一只雄壮的狮子向他吼叫。参孙竟冲上前去赤手空拳地将那狮子撕成两块，就像撕一只小羊羔一样。过了两天，他从死狮子旁边经过，见有一群蜜蜂在狮子口内飞出飞进，就知道它口中有蜜。他赶走蜜蜂，用手把狮子口中的蜜抠出来，拿回去交给他父母，让他们也分享这来自死狮子口中的甜蜜。
不过参孙这人出奇地痴情，一旦爱上一个女人，就会不顾一切地去追求，变得像绵羊一样的温顺。有一次，他到了亭拿，看见一个非利士人的女子长得非常迷人，一见钟情，他急急忙忙地回到家里，对父母说：“我在亭拿看上一个姑娘，是非利士人的女儿，我要娶她。求你们找人给我说亲吧。”
他父母十分反对他跟一个非利士人的女子结婚，便反问他：“难道以色列人中这么多姑娘你就没有一个看得上的吗？为什么非要在未受割礼的非利士人中娶亲不可呢？”参孙任性地说：“我愿意，我爱她，没有她就不能活。”
从此以后参孙像掉了魂似的在家里待不住，三天两头地到亭拿去找那个非利士人的女子幽会。父母见拗不过他，只好顺从他，给他订了这门亲，并选择了良辰吉日完婚。
急迫等待的新婚之日终于来到了。按照非利士人的风俗，新婚要庆祝七天，七天之内都要摆设宴席。他岳父家请了三十个人来陪席，和他一起饮酒作乐。参孙在喜宴上给他们出了一道谜语，说：“你们若能在七天喜庆的日子里猜中我的谜语，我就给你们三十件衬衣，三十件外衣；若是猜不出来，你们就得给我这么多东西。”
那三十个人一听参孙要跟他们打赌，仗着人多势众，就说：“好吧，你把你的谜语说出来吧，我们一定照办。”
参孙微笑着讲出了他的谜语：“吃的从吃者中来，甜的从强者中来。”
非利士人一个个搔头挠耳，被这个谜语难住了。他们绞尽脑汁，冥思苦想，三天过去了仍然找不到谜底。一直等到第六天晚上，眼看最后的期限就要到了，没有办法，他们去找新娘，对她直言不讳他说：“快哄你丈夫把谜底说出来吧，免得我们用火烧你和你父亲的家。你的新郎官给你们家的客人出这么难的谜语跟我们打赌，不是成心要勒索我们的财产吗？”
新娘子被这一帮人吓住了，晚上在被窝里哭哭啼啼地对参孙说：“你是害我，而不是爱我。你给我国的人出谜语，连谜底也不告诉我。”
参孙只是支吾搪塞地说：“连我父母都不知道，怎么能告诉你呢？”
但是他的妻子就是不依，又是撒娇，又是哭闹，软磨硬泡，逼得参孙没有办法，只好把谜底说了出来。第二天早晨，他的妻子就把这个谜底悄悄告诉了那帮人。傍晚，日头未落以前，那三十个非利士人又在晚宴上与参孙相会。他们得意地对参孙说：“有什么比蜜还甜呢？有什么比狮子还强呢？”
参孙知道他们已经搞到了谜底，因为谜底就是：一头狮子嘴中有蜜。他立刻明白自己是被妻子哄骗了。他强忍心头的怒火，假装镇定地说：“你们要是不用我那母牛耕地，就猜不出谜语的意思。”
看来参孙就要输了，但是他哪有那么多钱来买三十件衬衣和三十件外衣呢？这对参孙这样的平民来说可不是个小数目。他想来想去终于想出了一个应付的办法。当天晚上，参孙悄悄地来到亚实基伦，杀了三十个非利士人，脱下他们的外套和衬衣，第二天就把这些衣服交给了三十个同他打赌的非利士人。
参孙很生妻子的气，连告别话都没有给她讲就回自己父亲家去了。
