战争开始的比预想还要突然。
被洋人如驱赶牛羊一样驱使着上了战场的楚国人，开始对他们一直以来想要报复的隋人发动了进攻。
“我曾经想过无数次……”
站在阵列前面的铁甲大将脸色悲戚，嗓音格外的低沉：“有朝一日带着我大楚的儿郎攻破隋人的边关，大军所到之处尽复失地。我大楚的战旗飘扬在隋人的国境之内，也要让隋人知道被人抢占去一半国土是什么滋味。甚至想过，有生之年挥军百万直逼长安，灭了这个强邻！”
他叫楚源泽，曾经大楚最有分量的大将军之一。也是在大楚国灭之后，到现在还活着的唯一一个大将军。当初正是他，带着为数不多的队伍为楚国皇帝楚居正守住退路，最后带着仅存的三百勇士被迫投降。当初他是想拖延洋人为楚国皇帝换取更多的逃离时间，不然当时就已经自杀殉国。
只是，几年之后他却带着二十万楚国人马，以一种屈辱的方式杀入了隋人境内，向着他曾经视为一生之敌的隋人军队发动了进攻。
或许，他现在只能这样安慰自己。
隋人，也是敌人。
“带着你们，举着战旗，攻破凤凰台，灭了沐府，直抵长安。”
他的声音是那么的悲伤，哪里有一点临战之际的豪情壮志。
“现在咱们来了，可是咱们却是以俘虏的身份来向昔日的敌人进攻的。就算这一战咱们打赢了又能怎么样？隋人就算败了依然高傲，我们就算胜了也是个小丑……当初我曾答应陛下，我会带着二郎们继续为了保卫大楚而战，现在……我却成为洋人驱使的刀枪。”
“大将军，不要这样想了。”
他的一个老部下叹了口气：“虽然欺压我们多年，就当是我们在报仇吧……这样想想，心里还会好受些。大将军，这事身不由己啊……如果您不接受洋人的安排，那个莱曼就要下令屠尽这二十万大楚儿郎。您这样做都是为了保全他们，不必太伤心了。”
“可是，我带着他们到了战场！”
楚源泽悲痛道：“他们还不是一样来送死了？”
远处
第一波攻势已经和隋人战在了一处，面对兵力远比自己要强大的楚军和洋人军队，守马栏山关的隋人没有被动的抵抗，而是从一开始就针锋相对。那种士气，让楚源泽等人看了心里一阵阵的羞愧。
“隋人之骄傲，尽在于此。”
楚源泽叹道：“洋人灭我大楚，不过两月余。洋人还想灭隋，如今几年过去却连半个东疆都没有打下来。在隋人面前，我更加的羞愧。”
“听闻这次守马栏山关的不是沐府兵。”
他的部下说道：“据传闻，有一个叫方解的隋人将领，带着百万大军从中原而来抵抗洋人，被人称为黑旗军。现在守马栏山关的便是黑旗军一部，传闻此黑旗军百战百胜，已经终结了隋人之乱。”
“我听过此人的名字。”
楚源泽道：“不得不说，我敬佩这个年轻人。”
“可是现在两军交战，不能留余地啊。”
他的部下劝道：“大将军，若不尽力，隋人是不会留情面的。他们恨咱们，只怕犹在恨洋人之上。”
楚源泽点了点头，知道部下说的没错。当初楚国国灭，虽然隋人没有发兵救援，但他们楚国皇帝楚居正带着残兵败将逃入了东疆，也算是得到了隋人的庇佑。可是现在，楚国的军队却来攻打隋人了。说起来，隋人确实更应该恨他们。
“再加十营兵马上去。”
楚源泽吩咐道：“告诉前面领兵的将领，不要畏战不要厌战，这一战若是迅速的赢了，不要虐待隋人战俘。对隋人来说，被咱们赢了其实好过被洋人赢了。打赢这一战之后，让他们假意疏忽，能放走多少隋人就放走多少吧。”
“大将军悲悯！”
部下跟着感叹了一声，随即加派人马进攻。
半个时辰之后，楚源泽的脸色就变得异常难看起来。
前面的战场上看似胶着，但楚军已经越发的艰难起来。从两翼杀出两支隋人骑兵，如两边长刀一样狠狠的戳进楚军两肋，虽然他调派人马支援，但那两支骑兵来去如风，轻而易举的便击穿了长阵，然后并不恋战，风一样撤走，还没等楚军重新整队，他们又兜了一个大圈子后重锤一样狠狠的砸了回来。
只两次冲锋，楚军两翼的阵型就已经被切割的支离破碎。
“楚别情！”
楚源泽大声吩咐道：“带所有重甲步兵上去，将隋人的轻骑避开，不要进击，只将骑兵隔开就好，然后立刻鸣金收兵。”
他部下大将楚别情立刻应了一声，这个看起来足有两米高铁塔一样的壮汉，招了招手呼喊了一声，带着所有重甲步兵往前顶了上去。只是重甲步兵的移动速度太慢，还没等到他们递补上去阻挡轻骑，那两支隋人的骑兵已经又一次杀穿了楚军阵列后走了。
楚别情不敢耽搁，一边下令两翼收拢回撤，一边继续带着重甲往前顶，以防隋人的轻骑再次杀回来。
鸣金之声想起，第一次楚军的进攻在厮杀了一个多时辰之后宣告结束。非但没有出现楚源泽预测的那样迅速取胜，甚至还损失了远比隋人要多的多的兵力。还没有触及到隋人的大营，就被隋人的反击狠狠的砸了回来。
这种憋屈，让楚源泽本就不好受的心态更加的郁闷。
“隋人之战力，一如既往。”
他坐在高坡上，脸色阴寒。
“楚将军！”
就在这个时候，一个洋人带着几个火枪手走到阵前，指着前面撤回来的队伍不满的说道：“侯爵大人让我过来问问，楚将军这一战是怎么指挥的？才刚刚接触你就下令收兵，难道你们和隋人串通好了？”
“放屁！”
身上铁甲满是血迹的楚别情站出来大声骂了一句：“我们这一战至少损失了四千将士，你居然还敢诬陷！”
“你是谁？”
那个洋人冷哼一声：“你们楚国人不是常说做人要分尊卑的吗？我在和你们主将说话，你算什么东西？不要忘记了你的身份，你们这群猪猡！若非伟大的莱曼陛下宽仁，你们会有再一次上战场洗刷自己耻辱的机会？别忘当初你们可是被隋人打的很狼狈啊，丢失了一半的国土却连抢回来的勇气都没有。这次你们之所以能来复仇，全是因为我们给你们的机会，不然以你们的本事，能打进隋人的国土？”
他掏出短铳对着楚别情：“你们这群低等民族，和猪有什么分别？你再敢啰嗦一句，我就杀了你。”
楚别情大怒，往前上了一步却被楚源泽一把拉住。
“你退下！”
他对着楚别情摇了摇头，然后跟那个洋人说道：“请你回去告诉莫克思，我们和隋人有仇不假，但和你们奥普鲁人也不是朋友。这一战怎么打我自己说了算，如果你们觉得我不行，可以让我带着人马离开。”
“你！”
那洋人怒道：“不要以为侯爵对你说了几句客气话你就不知道自己的身份了，你不过是个战俘！若是放在别的地方，你已经是奴隶了。”
他转身就走：“这群不知死活的猪猡……”
楚别情几乎咬破了嘴唇，却被楚源泽死死拉住：“你现在杀了他能怎么样？还不是为弟兄们招惹来祸端？”
“可是咱们就这样一直屈辱下去吗！”
楚别情有史以来第一次顶撞了楚源泽，他的父亲。
“是啊……”
楚源泽眼神里闪过一缕浓重的悲伤：“自国灭之后，咱们其实就已经只剩下屈辱了。”
“隋人有轻骑，这样打下去咱们总是会不断的遭到骚扰。”
楚源泽手下大将聂俞冰叹道：“看起来，这支叫做黑旗军的隋人队伍极为善战，训练有素，而且他们绝对不是没有经历过战阵杀伐的那种新兵。估摸着他们在中原已经厮杀了几年，那些士兵个个都悍不畏死。尤其是那支骑兵，咱们从来没有和骑兵交战的经验，根本就是防不胜防。”
楚别情叹了口气：“我带兵上去之后，虽然阻挡住了黑旗军的轻骑，可也根本就拿人家没有办法。轻骑兵的速度太快了，过来杀一阵就走，见我带重甲上来之后随即回去。可军中重甲不过八千，根本防不住。”
“洋人那边又派人来催了。”
楚源泽帐下幕僚杨子文重重的叹了口气：“大将军答应了洋人，只是想保全这些大楚的儿郎。可是看起来，洋人是想让咱们当他们的垫脚石，这样打下去，只怕早晚咱们都会全都拼死在这里。”
“大将军”
众人看向楚源泽：“怎么也要想个法子出来了。”
聂俞冰道：“隋人在马栏山关最少也有差不多十万人马，虽然总的兵力比起来要差上很多，但洋人肯定没有那么快上来。咱们要是这样打下去，大将军您辛辛苦苦保下来的将士们，都会憋屈的战死。”
“我知道！”
楚源泽摆了摆手：“你们让我安静一会儿。”
他眉头紧锁，看着地图默然无语。
就在这时候，外面忽然有个人轻轻说了一句话：“本不想打扰了大将军商议军情，不过我带来一位大将军的旧识前来，要是大将军这会得空的话，还是见一见的好。”
声音从帐外传来，如此之近！
大帐里的人脸色全都一变，楚别情立刻抽刀站起来拦在楚源泽身前：“你是谁！”
外面有至少百名亲兵守着，这陌生的声音却就在门外发出，由此可见，那人已经在神不知鬼不觉间把所有亲兵都放翻了。
帘子被人从外面撩开，走进来一个看起来和和气气脸上带着温厚笑容的胖子。他穿着一件剪裁的很合体的衣服，但正因为合体所以看起来特别的怪异，就好像在身上勒紧了一层布似的。
“我是谁不重要，重要的是我刚刚从沐府城里偷出来的这个人很重要。”
这个笑容和善的胖子回头招了招手：“进来吧，见见的你旧识。”
说话之际，外面有个人进来，穿一件黑色的长袍，帽子遮挡住了头脸。进门之后他走到众人面前，停顿了一下之后缓缓的将帽子往后撩开。楚源泽等人看到他脸的时候，立刻都吓得呆住了。
过了好一会儿，楚源泽第一个反应过来，双膝跪倒：“臣楚源泽，叩见陛下！”
来人，竟是大楚逃亡皇帝……楚居正！
