祁连山，横贯甘肃河西走廓和青海高原的巨龙，巍峨绵延，参差起伏，层峦叠嶂，苍苍莽莽。青松茂草，怪石流泉，主峰终年积雪。雪晴雨后，烟青如画，天地若洗。祁连，在古匈奴语中，是天的意思。诗仙李白有诗云：“明月出天山，苍茫云海间。”
青海青，黄河黄，祁连山下好牧场。夏秋之季，绵密油绿、柔嫩多汁的各种牧草，如毡如毯，覆盖整个山川峡谷。帐篷如帆，鼓荡在河流溪边；炊烟似云，接水连天。牲畜仿佛是流动的星辰，漫游在这碧海云天之间。庄浪来罗二族，便游牧在这如画之地。
庄浪是吐蕃一支，来罗为党项姓氏，俱是辖帐数千的大族，族中精骑善射弓马娴熟的勇士皆数以万计。二族在祁连山下游牧，常为地域不明争斗，死伤甚重。仇杀不知道多少代后，二族各出一英雄人物，庄浪鬼二和来罗魏五，眼见年年相争时时相斗，动辄死伤几十几百人，二人心中不忍，便相约到祁连山最高处，天梯峰上决斗，胜者为雄败者雌伏，以免族人无谓伤残。约好后两人各带随从数人，约了证人，来到天梯峰下。在观峰台上，二人祭祀过天地鬼神，对天地山神明誓后，开始向峰上攀登。到半山腰处，山陡冰滑，没带登山器具，便无法上升了。于是，两人退到个宽敞的可以立足的地方，展开决斗。
鬼二使的是两柄八棱铜锤，魏五使的是狼牙大棒，两人都是以力取胜之人，吆喝一声便砸开了，你给我一锤，我抡你一棒，锤棒相碰，如同夏日闷雷，惊天动地。
天梯峰高过千丈，终年积雪。时值初冬，几场大雪后，山上积雪更厚，咳嗽一声都可能发生雪崩，哪架住二人锤来棒往，几个回合后，轰隆一声巨响，狼牙棒和双锤都震飞跌落，两人四手尽皆虎口震裂鲜血淋漓，两人愣怔一下，便扭到一起，较起力来。
这时，雪峰轰隆一声崩开，倾银河翻玉宇般山崩而下，一泻千里呼啸而来。雪崩之速，飞鸟有时都难以躲过，更不用说人。而鬼二和魏五两人，正斗到生死攸关之际，别说没有发现雪崩，就是发现了，当此紧要关头，那也是宁死不退的。眼前的情景，令观峰台上观望的人们，惊骇欲绝，齐声高呼。可二人充耳不闻，眼见着就要被雪崩活埋。
说时迟那时快，就在千钧一发之际，一个青年和一个少年，不知从何处奔来，青年飞扑上前，奋起神威，一下子将他们分开，两人还在相互用脚踢，青年无奈，只得一手执住一个，令其无法近前争斗。公证和观战之人，喝一声彩，叫一声苦！崩雪就要到他们头顶上。
少年目瞪口呆，骨软筋酥，吓得逃跑都忘记了。事实上，就是逃也逃不脱了。
青年见状大怒，双臂一抖摔翻鬼二和魏五，冲着奔腾而下的崩雪，高声喝骂：“山精娘子，雪花小儿，焉敢害吾？！”当时快若流星疾如闪电地摘弓搭箭，大喝一声：“着！”
据目击者后来说，当时就见红光一道，化为一只张牙舞爪的天狼，疾奔塌天而来的崩雪，双爪奋力一劈，幻出彩虹一条，将崩雪一分为二，雪崩堪堪到了四人头顶十数尺处，分流而去。众人魂飞魄散，渐渐地聚拢了魂魄，定下心神之后，将青年视为天神。
庄浪鬼二和来罗魏五，更是跪拜不迭，叩谢活命之恩，视这个青年为自己的再生之人。
青年慌忙将庄浪鬼二同来罗魏五扶起，二人仔细打量这个从天而降的神人，这是一个十八九岁的人，头戴雪狐帽，整个雪狐皮做成，狐头狐尾垂后，身穿白虎皮袍，脚蹬白驼绒毡靴，眉凝如墨目光炯炯，虽无神仙之气，却是条铮铮铁汉，天纵的英雄豪杰。
庄浪鬼二再次抚胸施礼，万分恭敬地问道：“请问神人从何而来？”青年一笑道：“咱哪里是什么神人，不过凡夫俗子一个。两位英雄，此处非久留之地，咱们下去叙谈吧。”
二人点头答应，四人下到观峰台，会合证人及观众，众人众星捧月般地簇拥着青年和少年下山。径直回到庄浪鬼二的族帐之中，大摆酒宴，各叙来历。鬼二是吐蕃人，姓庄浪，排行第二，大哥死于来罗族人之手，他接管族帐。因为他生得太俊美，曾诱得堂姐对他起了爱慕之情，因同族不得通婚，情不自禁跳崖而死。
惨剧发生后，庄浪鬼二怕再惹麻烦，终日以鬼面具覆面，人称鬼二。来罗魏五父是党项人，母是秦汉戍边的汉人后裔，姓魏，魏五行五，便叫个来罗魏五。魏五两个哥夭折，两个哥死于庄浪人之手，双方有数代血仇，若不是看在救命恩人的面上，他死也不会进庄浪人帐篷。来罗魏五与庄浪鬼二介绍过自己，庄浪鬼二恭谨地问青年：“恩人看样子是蕃人，不知道高姓大名，仙居何处？”
青年摘去雪狐皮帽，喜爱地望着炫目的鬼二笑道：“在下银州人氏，姓李名继迁。”
“李继迁……李官爷……”一帐人惊呼，且惊且喜，一时都不知道说什么好。
跟随李继迁的少年得意了，咧开大嘴，声如击瓮，嗡嗡笑道：“这就是平夏部、定难军管内都知蕃落使李继迁、李官爷。咱的十八阿哥，咱是他堂弟李大信，绰号猫头熊。”
众人急忙起身，叩拜的叩拜，施礼的施礼。叩拜的魏五等人，都是五体投地，施礼的庄浪族人，人人头低到肚脐眼上，恭敬无比地再次请继迁上坐，个个执晚辈下属礼。
按照唐宋制度，定难军节度使为平夏地最高军政长官，管内都知蕃落使却是最高行政长官，管理民族内部事物。在座的党项人虽不属定难军管辖，但却是散落在外的党项人，原则上，他们得听管内都知蕃落使的，可以说，李继迁也算是他们的首领。而吐蕃人虽然不归李继迁管辖，但他们天生敬重英雄和首领，李继迁身为贵种首领，又是射虎英雄，加上先前射雪分崩的神奇壮举，令他们万分崇敬，无比恭顺，人人头抵肚脐眼。
李继迁还礼令众人免礼，重新入席，酒至半酣，举杯神色凝重地道：“二位肯听继迁一言否？党项羌和吐蕃羌虽不同宗同族,但追溯根本，都是蕃人羌根。咱们蕃人羌人，本来就稀薄凋零，为此深受外人的歧视欺凌，若自己再争斗不已、相互残杀，灭族亡种之日不远矣。愿二位从此罢战修好，结为兄弟，永保族人平安快乐，岂不胜似争斗？”
“唯恩命是从！”魏五鬼二慨然应诺。他们本来就是为解除争斗，不得已而决战的，如此皆大欢喜。鬼二喜道：“只一事相求，愿官爷为兄长，吾等为弟，作个附骥之蝇。”
李继迁大喜应诺，三人当场结拜。就这样，十八岁的继迁，成为两个大豪的兄长。
李继迁西行迁灵，找到祖坟收拾了灵骨，朝回走时，听人传说，祁连山有圣物银鹿出现，便来到祁连山天梯峰，准备猎取银鹿，贡献神灵。银鹿乃圣灵之物，必需得活捉，李继迁和李大信，便守在银鹿的必经之路，布下罗网，挖了一个雪洞守株待兔等待银鹿。结果，李继迁没等到银鹿，却救了鬼二和魏五的性命。结交两个生死兄弟，化解了二族血仇。
这段事迹，很快传遍祁连山，被人编成话本，在祁连山下青海湖畔传唱。
李继迁同庄浪鬼二、来罗魏五欢聚数日，眼看着大雪一场接一场，已接近十一月，转眼就要过春节了。李氏进入汉地已经三百年，早已经学会过春节。临近佳节倍思亲，李继迁不由地想起母亲和亲人，并惦记起治下的属民，不知道有没有遭灾受困的，能不能快乐地度过春节，再也逗留不下去了，不顾二位兄弟的再三挽留，起程东返。
天寒地冻，景色雪掩，河流冰封，李继迁选择了一条最近的道路，经肃州、韦州，直奔夏州。日夜兼程。数天后返回到平夏部地界，一进自己地界，便碰到一队马军在巡边，领头的是房当族帐的一个小族长，同时又是本族帐小军主。他一见李继迁，慌的礼都忘施，一把拉住他的马缰嚷嚷：“官爷呀，你跑哪去了？继筠大帅归天……”
李继迁仿佛听到晴天霹雳，摇晃一下，啪地抽了这个军主一鞭，怒吼：“胡日骡！”
“官爷，这种塌天大事，小的怎么敢胡乱叠龟壳……”小军主委屈地辩解着。
其实，不用他辩解，李继迁也意识到这是真的。他只不过是不能相信，他出门时，三哥还壮实的象头野牛，羡慕地送他几十里地，说是要不是身不由己，就跟他一块去远行。怎么说没就没了？是天神的召唤还是恶鬼的侵害……他打马向夏州城飞奔而去。
李继迁的马是宝马，很快就将李大信等甩在后面。前面出现一片原始森林，漫无边际，森林披冰挂雪，冷肃森然。一条驿道穿林而去。李继迁打马入林，跑到森林深处，突然一条绳索自天而降，拦向李继迁的脖子，如果拦住，他是必死无疑。
好个李继迁，在骏马的飞奔中，一侧身来一个镫里藏身不说，还反手抓住绳索，用力一拉，从路两边的树上坠下两个人来，惊呼与惨叫几乎同时响起。李继迁的马又向前冲数十尺才站住，他回头一看，路边树林中冲出十几条猛汉，有的在察看从树上掉下来的人，有的在惊异地望着他，显然是不敢相信，一个人在那种千钧一发之际，不但能躲避而且还能还击。
李继迁惊出一身冷汗，马打盘旋，喘息着望着袭击者。在这块蕃汉羌戎犬牙交错的土地的交界处，许多人都是双重身份，日子好过或没机会时，他们是老百姓，日子不好过或有机会时，他们就是马贼强盗。特别是党项的生蕃和某些吐蕃人，遇到机会就会抢劫。但一般情况下，都是只劫财不伤人，在治理有方的平夏部腹地，这种有预谋直接要人性命的举动，实在不多见。李继迁见这些人是党项打扮，以为是他治下的生蕃，怒吼：“你们的心被蛇毒浸了吗？怎敢如此阴险歹毒？！你们是哪个族帐的？不认得李继迁吗？”
袭击者的回答是，突发乱箭。李继迁大惊，若是蕃人没有不知道他的，就是生蕃听到他的名字，也是顶礼膜拜。没想到这些人听到他的名字，反而箭矢对答。他急中生智，就地取材舞起手中尚未丢弃的绳索，织成一张防护网，护着自己和马，磕马后退。
李继迁后退，那些人狂追不舍，边追边射箭，眼看着李继迁就在伤在乱箭之下，远处来路上隐隐响起马蹄声。袭击者听到了，立即兵分两路，一路加紧追击李继迁，一路隐入路边的树林中。李继迁见势头不对，知道袭击者要伏击落后的李大信和他的随从，便顾不得保护他的宝马了，一提马缰令马人立而起，马被乱箭穿身，悲嘶着轰隆倒地。
就在这一刹那，李继迁已经取下雕弓，伏身马后，箭如弩发，连续不断，六七个追击者惨呼着连连倒地，剩下四五个掉头奔逃，也无一幸免。李继迁长出一口气，射出一支响箭，越来越响的马蹄声，应声弱了下来，并遥遥传来呼哨声，表达了李继迁能懂得的意思。
李继迁没了后顾之忧，果敢地从马后越出，冲到被他射杀的那些袭击者身边，取出他们箭壶里的箭，补充了自己的箭壶，窜到路旁林边，绕树穿林，杀了回去，听到林中一片惊呼奔逃声，顺着声音射几箭，居然也有惨叫扑跌声，奔逃的声音越发急忙慌乱。李继迁没有继续追击，靠树喘息，从怀里取出一个鹿皮囊，喝了几口酒，定了定心神，又发出一支响箭。
不远处骤然响起马蹄声，前面是匹探马探路诱敌，然后才是李大信带着五个随从伏鞍驰来。到李继迁面前，李大信滚鞍下马，急忙察看李继迁，五个随从不用吩咐，警戒的警戒，搜索的搜索，检查战场的检查战场，训练有素，有条不紊。
李大信一把夺过李继迁手中的酒囊，猛喝了两口，长长地吐了一口气，才心有余悸地埋怨道：“阿哥，再急也不能一个人跑，多悬啊！大首领走了，你要再没喽，让咱们倚靠谁？”
李继迁道：“别多话了。此处不能久留，通知后面的人马赶紧过来，得赶快离开。”
李大信便手插嘴里打呼哨。李继迁回到自己马的身边，神情肃穆地解下马鞍、马缰等一切羁绊。过来一个随从禀报：“官爷，没有一个活口，全是一箭穿心或一箭穿喉。”
李继迁点头：“身临危境，自然下的是死手。能看出来是哪个族帐的害群之马吗？”
随从困惑地说：“很奇怪。穿的是咱蕃人的服饰，却汉人蕃人吐蕃人什么人都有。”
“这倒怪了……”李继迁也困惑起来，但立马有了决断：“想不明白就不想了，鹘飞有影，雁过留声，若是冲咱来的，早晚会水落石出。可惜咱的宝马了。天不早了，焚烧是来不及了，抬到道边用雪葬了吧。苗头不对，要有灾难，咱们得连夜赶到夏州城。”
几个随从将马抬到道边用雪埋了，幸好带的有备用马，一行人又整装上路飞奔。
破晓时分，夏州城门刚开不久，李继迁一行便风一般地冲进西门。时间还早，路上没有行人，店铺也都没开，用不着减速，狂飙般一直刮到夏王宫前。李继迁滚下马背，踉跄着冲进宫，直奔大殿，人没到殿前，泪已流满面，扑到李继筠灵前，已泣不成声。
李继筠早已经装入精刻细雕的彩绘匣中，匣子散发出浓重的香气，这是党项人特有的保尸方法，用特制的药物涂抹过的尸体，能保存很长时间不腐烂。
“十八弟呀，你可回来了……”李继捧闻声从内宅跑来，搂抱着李继迁哭起来。
杂谋月等女人也都闻讯而出，跪倒陪着哭泣。哭闹了好一阵子，李继捧劝李继迁道：“十八弟，三哥已经去了，哭死也没用。还是想想活人，在此关键时刻，还要仰仗兄弟大才，帮七哥度过难关。不哭了，你一路鞍马劳顿，先歇息一下，有大事商量……”
杂谋月等也帮忙劝说，李继迁渐渐收泪，跟李继捧和女人们简单地见了礼，就地盘腿坐在灵旁，审视着李继捧问：“七哥，三哥如何去的？是天神的召唤还是恶鬼侵害？”
李继捧说：“兄弟，你跑乏了，还是先去暖室歇息一下吧，这里太寒冷了。”李继迁摇头：“三哥对我们恩重如山。咱要为三哥守灵。还请七哥将三哥的去因告诉兄弟。”李继捧打个寒战，摇头道：“说来怕人，咱当时猎秋没在场，你月嫂子也不在，还是让六爹他们跟兄弟说吧。”李继捧说着转头对杂谋月说：“阿月，你去请六爹和赵指挥来说吧。”
李继迁又吃一惊，满面惊疑地望着李继捧和杂谋月。李继捧还没觉察，杂谋月却看在眼里，赧颜道：“十八弟可能不知道。你七哥已经被众人推举为新的大首领了。”
李继迁愣住。按照党项规矩，新首领继任，便要接纳前任首领的妻妾。可照规矩，得在前首领安葬后，才能正式接纳。现在三哥尚未安葬，他们怎么就俨然夫妻一般了？再有，推举大首领这么重大的事，自己这种举足轻重的人没到场，怎么就推举了呢？
李继迁一阵迷茫失落。他是最佳继承者，自幼胸怀大志，要说不想得大位兴大业，那是欺人之谈。就这么与大位失之交臂，能不心如刀绞？他咬紧牙关用力镇定自己，抛开杂念道：“恭喜七哥！既然家族举了七哥，弟无异议。定尽绵薄之力，辅佐七哥！”
李继捧与杂谋月脸红一阵白一阵，不知如何解说。闻讯赶来的赵光嗣上前道：“管内使，是这样，首领突然暴亡，民心慌乱，为安民心起见，帅府诸将官僚，拥立了继捧。”
“什么？拥立？”李继迁大吃一惊。赵光嗣却板起脸：“是，是整个节度府拥立的。”
李继迁面色一变，挺身欲起，忽见赵光嗣面露杀机，殿外好象有许多人悄悄掩来。大概一言不合，就要刀兵相见。
李继迁心念电转，立时就有了决断，不动声色变换了一个坐姿，重新坐下，巡视着李继捧和杂谋月，看不出他们有什么恶意，平淡地说：“赵指挥使，你们也太性急鲁莽些。掉进汤锅里的天鹅，还能飞了不成？七哥继任合情合理、顺理成章。即便是家族推举，也是非七哥非属。你们拥戴七哥，咱双手赞成，但这个拥立不合祖制，这不是安定之道，这是取乱之法、祸乱之举。你们这是给咱蕃人种祸。”
赵光嗣反问：“何以见得？”李继迁目光一寒：“你们今日拥立节度使，明天各州就能拥立刺史。届时首领号令不行，蕃人势必散乱。五朝十国之鉴就在眼前，何用多言？赵指挥若非多年旧属，继迁就得问你居心叵测之罪！蕃人乱了阵营、散了心，何人得利？”
赵光嗣气为之夺，嘟囔：“管内使不会怀疑咱真的居心叵测吧？”李继迁道：“乌云遮不住阳婆子，霜雪埋不住草原。清者自清，浊者自浊。时间会证明一切，无弯者自直。”
赵光嗣嗫嚅。李继迁不再理他，对李继捧说：“叔伯兄弟们在哪，咱要见他们。”
李继捧嘀咕：“都没来呢。”李继迁惊叫：“没来？三哥是几时没的？发丧帖没有？”
杂谋月神色暗淡地道：“你三哥是猎秋节没的，正赶上天狼噬日，大咳吐血而去。第二天就向朝廷和各州报了丧，到这刻，朝廷没来人，各州也没人来。正设法再催促哩。”
“天狼吞日？”李继迁喃喃。“是天狼吞日，全夏州人都见了，咱就在边上。”闻讯赶来的李克信接话道：“怕死人。继筠扑到城墙上去察看，便大咳喷血，随天狼而去……”
见李克信如此说来，李继迁满腔疑虑被打消。他知道，李克信不会说谎话，三哥的死，大概不是歹人或鬼魅所害。本来他打算开匣验尸，现在打消这个念头。起身给李克信施礼，
李克信一脸惭愧地继续嘟囔：“继筠走的太可怕，六爹怕蕃众心慌，就请求了神灵，立了继捧。谁知……唉！”李克信叹息一声，咽下一节话，喃喃：“六爹糊涂，弄坏了事……现在，各族帐商议好了不来奔丧，都是六爹的错。老十八，你得设法挽回……”
李继迁面色大变，叹息道：“擅乱祖制，变故已生。九月初一至此已快三个月，快马加鞭跑趟大食国都回来了，何况近在咫尺的各州，以及不太远的汴京。大乱将至矣！”
李继迁翻身给李继筠叩头道：“三哥，大乱在即，十八弟无法为三哥守灵了，勿怪！”
李继迁给李继筠叩了三个头，起身对李继捧道：“大首领，带咱去别处商议大事！”
“请！”李继捧欣喜地前面带头出来。李继迁看到外面布满了剑拔弩张的卫士，淡淡一笑，视而不见地大步而去，跟随李继捧来到殿前的都指挥使衙门的议事厅。议事厅中炉火熊熊，温暖如春。李继迁摘帽脱袍，去毡毯上随意坐了，有供养女送上热滚滚的茶酒奶酪肉食干果之类，一人一几，东西都是一样的，李继迁看看茶壶酒器都是银的，便自斟自饮，喝几碗酒和茶后，见对面的李继捧毫不迟疑地割肉大嚼，也抽出腰刀割食。
大家毫不谦让地吃喝，杂谋月流着眼泪，详细介绍了李继筠的死状、拥立及现状。李继迁一边不住地点头听着，一边风卷云残地将一壶茶一壶酒和一条肥羊腿送进肚里。然后抹嘴问道：“月嫂子，朝廷和各州是什么反应，总不会任何反应都没有吧？”
杂谋月苦笑：“朝廷说要等各州叔伯兄弟们上奏章再下诏。各州叔伯兄弟们说，既然咱们有能力拥立首领，也一定有能力将前大首领抬出去埋葬。丧都不奔，还敢想他们上折保举你七哥吗？事情就僵在这了。现在，咱们是骑虎难下，一筹莫展，你说咋办？”
“定了埋葬日子没有？”李继迁问。杂谋月道：“你不在，叔伯们没来，朝廷吊唁使者没到，就没定。”李继迁略微松了一口气，叹息道：“还好，还有回旋余地。否则，首领大丧，李氏宗族人不到，朝廷不来人吊唁，那可是天大的大笑话！会连带出大麻烦！”
“有甚麻烦和可笑？”李继捧的舅舅，长的秃鹫一般，伸长脖子道：“他们若给脸不要脸，就收回他们的权力。”赵光嗣也说：“老舅爷说的是，不行就不等他们即日下葬。”
李继迁脸一沉：“你们是真想让蕃人四分五裂，尔后被宋人或契丹人吞噬掉是吧？”
“十八爷这话是从何说起？”老舅爷叫起屈来。赵光嗣也说：“管内使言重了吧？！”
李继迁沉声道：“你们真不明白还是装糊涂？咱蕃人千百年来，一直活在吐蕃回鹘汉人的夹道里，不管吐蕃还是汉人，无不想吞噬或消灭咱们，就是回鹘也一直虎视眈眈窥视咱们。蕃人是怎么活过来的？千百年挣扎在鲜血和眼泪里！至大唐太宗及大周则天女皇，还算心胸广大，容咱们安逸了二百余年，到唐明宗便又开始图谋咱们。宋太祖回答南唐国主李煜时曾言，卧塌之侧，岂容他人鼾睡？无论宋人还是契丹人，所以容咱们鼾睡，不是能容而是不敢轻举妄动。还有吐蕃与回鹘，也无时不惦念咱的土地人畜。咱蕃人之所以能在这夹缝生存至今，得利于咱们一直抱成一团，一致对外。若按照你们所说的去做，蕃人势必四分五裂！那时，别说宋与契丹，就是吐蕃与回鹘，也能吞噬咱们！”
“危言耸听……”“杞人忧天……”赵光嗣与老舅爷阴阳怪气地争抢着分辩。
啪地一声，李继迁拍案而起，指着赵光嗣和老舅爷怒喝：“冥顽不灵，想找死吗？”
呛啷声响，李大信等干脆利落把刀架在赵光嗣和老舅爷的脖子上，只要李继迁一点头，二人的头就长不住了。二人面如土色，身体筛糠，老舅爹喃喃辩解：“咱没说甚，这是做甚？”
赵光嗣伸脖张嘴想喊人，李大信刀锋一紧，赵光嗣脖子鲜血淋漓，不敢再动。
