张浦赶到横山，安国臣已恭侯多时。一见面，安国臣便竖起大指，钦佩地赞叹：“张公，真是秀才不出门，便知天下事。好铁石，真正好铁石。咱走遍天下，这是咱见过的最好的铁石矿脉。人马器械一应开矿炼铁之需，咱皆已备齐，万事具备，就等待张公。”
开矿炼铁之议，开始时，安国臣并不乐观。特别是听张浦说横山有铁脉，更加不以为然。以他游历天下的见闻，并没有听说夏州有铁脉。再有，以他闻名天下的大贾身份，他对张浦这个山沟沟里出来的放羊娃，也不宾服。碍于李继迁的脸面，当时勉强答应负责操办具体事宜。也只是抱着死马当活马医，试试看的态度。招募了一伙突厥人，秘密开进了横山。突厥人善于开矿锻铁，很快便寻找到铁脉，竟是富得不能再富了的铁矿脉。
事实胜于雄辩，安国臣立马转变态度。所以一见面，就变相地向张浦认错服输。
对安国臣前倨后恭的心思，张浦心知肚明，当下故作不知地微笑道：“黄胡子，一向可好？你这胡子近来可没见少，是什么原由？”安国臣恭顺地笑道：“那得感谢张公，给咱派的好活。这段时间，咱没有跟老婆照面，让她想揪谁的胡子，就揪谁的胡子去。”
两人说说笑笑，将以往的隔阂消散于无形。说话之际，张浦猛然想起一事，问道：“黄胡子，怎么横山下的百姓，都一哄声地说横山里出了妖魔鬼怪，是怎么回事？”
安国臣笑道：“张公有所不知，这是咱特意用的障眼法，借鬼驱人，以塞视听，免得走漏消息。”张浦点头赞道：“公能如此用心政务，足见公之忠勤。然鱼鸟过之虽无痕，却有影。长此下去，必有风声外扬，若仅依此法，怕是难以长久保全。依浦之见，还是要在民心上下功夫。所谓得民心者得天下。若果真得了民心，又何患一矿不能保全？”
安国臣耸然动容，再次竖起大指，叹服道：“张公之言，真乃金玉良言，令咱不能不为之宾服。咱之所为，终究是小道，难以大成。咱定当尊张公之意，尽皆改过。”张浦笑道：“黄胡子，小道亦是道，有时还非其不可。只是诡诈之道，只能权宜，不能久为。”
至此，安国臣算是彻底宾服张浦，用心操劳具体事宜。正所谓行下春风，既能得到秋雨。
安国臣一改愚民为亲民，立马见效。一个世代放羊的老汉，给安国臣提供一个冶炼地点，是一个名叫土龙宫的山洞，里面空间巨大无比，有山泉，并且有深不知底的深潭，埋藏千军万马都不见其小，何况区区冶炼作坊。令张浦和安国臣喜出望外的是，山洞里本身就有丰富的铁石。这么一来，只要将土龙宫鲜为人知的洞口伪装隐蔽好，再不怕被人发现。
至此，张浦彻底放心，重新安排人管理，携安国臣去骆驼路，设市经商。
漫漫古道，驼铃叮当，横越滔滔黄河，北临天湖草原，西南、西北皆为回鹘，西面有吐蕃六谷潘罗支等部，这里就是骆驼路的最西端，是多民族的汇集地，亦是古丝绸之路的一部分，又是西北各族进贡中原王朝的必经之路。千百年来，骆驼口就是西北各族的自由贸易的场所，是一座巨大的聚宝盆，是巨商大贾的发财地，也是马贼强盗窥视的宝库。
因此，骆驼口充满了财富与血腥。商人们是一手握着金钱，一手拿着刀箭在交易。
五代十国的大乱，对于骆驼口这个天然大市场，并没有太大影响。宋平定中原后，这里一度更为繁茂。自从宋进入平夏部，横征暴敛、肆意欺压各民族，致使盗贼蜂起，马贼遍地，加之李继迁掀起的反抗战争，令这里的平衡受到影响，贸易已经全部中断。
张浦和安国臣的任务，是恢复这里的交易，取代宋有司，将巨大的税收归平夏军。
骆驼口处在庄浪鬼二与来罗魏五的势力边缘，有他们强大的武力做后盾，加上李继冲的一千精兵保驾护航，重新启动骆驼口市场，还是具备条件。张浦与安国臣赶到时，李继冲已经扫清周边的马贼强盗，完成基本的准备工作。张浦与安国臣顾不上歇息，亮出回鹘巨商安国臣的大旗，派出人马，知会回鹘、吐蕃等族人，紧锣密鼓地准备开张。
骆驼口市场重启，且有天下闻名的巨商大贾安国臣牵头，令各族人和以经商闻名于世的回鹘商人喜出望外。各族出产不同，需要与外界交易，骆驼口市场的凋落，给各族的生活造成极大困难，断了许多商人的生财之道，闻听开市，纷纷打点货物前往交易。
经过二个月的紧张筹措，西南、西北的回鹘及各地商人陆续赶来，接下来，便可以正式开张大吉。剩下的事，就是安国臣和李继冲的事了，张浦可以奔赴下一站。因此，张浦在临走之前，特地带着李大信等人，登上骆驼塬，观赏一下这一段辛劳的成果。
夕阳西下，通往骆驼口的各条古道上，不时响起叮叮当当的驼铃声。金灿灿的阳光下，一队队金色的骆驼，如同一队队雄壮的金甲武士，迈着征服荒漠的脚步，缓缓而来悠悠而去。路边坐着牧羊人，风把牧羊人脸吹黑了，皮吹皱了，好似干枯的老树皮。牧羊人的眼睛被风吹的像兔子，红红的烂了一圈又一圈，终日受了委屈的小媳妇一样，眼泪汪汪的。牧羊人反穿着老羊皮袄，雕塑似地坐在那里一动不动，仿佛坐了几千年。
高高的骆驼塬上，李大信率兵护卫着张浦，望着眼前的一切。张浦面露欣然，骆驼口市一开，能为平夏军筹集资金不说，还给各族人带来极大方便，解决许多人的生机。
“来了来了，又一队。嗨，牦牛队也上来了。好家伙，照这个来法，咱平夏军可发大财了。”李大信指着一队队商队，兴奋的手舞足蹈。张浦却听到，猎猎的西北风，吹来唐人岑参的吟唱：轮台城头夜吹角，轮台城北旄头落。羽书昨夜过渠犁，单于已在金山西。戍楼西望烟尘黑，汉军屯在轮台北。上将拥旄西出征，平明吹笛大军行。四边伐鼓雪海涌，三军大呼阴山动。虏塞兵气连云屯，战场白骨缠草根。剑河风急云片阔，沙口石冻马蹄脱。亚相勤王甘苦辛。誓将报主静边尘。古来青史谁不见？今见功名胜古人。
“张阿哥，你好象不高兴？”李大信得不到回应，奇异地望着张浦问。张浦微叹道：“不是不高兴，是怕高兴不了多久。知道吗？驼铃声一起，号角声怕是也要跟着来了。这些边税，朝廷全给了那些捍卫边陲的将帅，其境内‘管榷之利悉以与之，其贸易则免征其税，’故边臣皆富，用此钱财养死士，招募谍者，刺探敌情，测山川道路……咱们这么一做，等于从灵州、原州、凉州等宋朝边帅的虎口夺食，他们岂能置之不理？争战势必接踵而来。我等当未雨绸缪。走吧，回去会合安国臣和继冲，商讨预防之策。”
“怕他个鸟，兵来兵挡，将来将挡，打就是了。”李大信不以为然地随张浦下塬。
塬似一个巨大的骆驼，下面是一片广茂的方圆数里的草场，中有骆驼泉、骆驼湖，周边有十数丈至数十丈不等的天然黄土壁，形成屏障，遮挡着风沙，黄土壁上不知道哪朝哪代什么人掏的无数洞穴，可供人畜居住，这里就是巨大的西北边贸集市，骆驼口。
安国臣就住在宋骆驼口榷利转运司衙门。此衙门乃汉朝建立，经隋唐五代传至宋。集市凋落后，转运使郑文宝，改任陕西转运副使，到盐州主抓盐税，这里只留下几个兵丁守护。李继冲一来，几个兵丁也跑了。现在，这里成了安国臣的大本营，开衙理财。
张浦和李大信回到衙门大堂时，安国臣正在向陆续前来的商队宣布税收规定。安国臣已经不知道重复多少遍了，口角满是白沫，但声音仍旧洪亮：“各位，咱再重复一遍，税律是十抽二。原来是十抽一，可现在天下不太平，咱得养活兵马保护交易，多抽的一成是养活兵马用的，各位有异议没有？”
众商人异口同声：“应当的，没有异议。”
安国臣摇晃着大脑袋嚷嚷：“那就请各位帮忙转告，免得同行们说咱破坏规矩。”
张浦见安国臣一时不能脱身，便先入后堂，命人道：“去请继冲军主夜里来议事。”
传令兵应声去了，张浦命黑木打开一个竹筒，取出一张羊皮地图，在案上展开，望着地图思索起来。这是平夏军自己绘制的骆驼口地图，周围灵州、原州、凉州三个宋军军事重镇呈品字形包围。这里的税收原归这三州。在这里设市聚财，无异于虎口拔牙。
夜幕降临，口干舌躁的安国臣陪着匆匆而来的继冲进入后堂，张浦还在灯下观图。安国臣扯着依旧洪亮的大嗓门儿，嚷嚷：“黑木，这都什么时辰了，怎么还不开饭？你想将张公饿死咋的？赶紧给咱弄坛酒来，渴死我了，这茶水怪了，怎么就不解渴……”
张浦抬头和李继冲相视窃笑。黑木捧起一坛酒，送给安国臣，笑道：“谁让你老有告示不用，非扯开嗓门儿喊叫。”
“扯嗓门儿喊舒服，你管着吗？”安国臣笑着大口喝酒。
黑木命人上饭。说是饭，其实就是大块煮肉。张浦望着肉暗暗皱眉头，这些天一直吃肉，不是煮肉便是干肉，吃得他一见肉胃里就泛酸水。安国臣见了，扯开大嗓门儿笑着喊叫：“巴郎子，将咱们今后晌烤的馕拿些来，再把腌的菜取些，给张公换换口味。”
安国臣的随从笑呵呵地送上烤得金黄的馕，并端上一碟腌野菜。张浦大喜，连连称谢，礼让李继冲、李大信，二人摇头，抽刀割肉，大嚼起来，张浦这才有滋有味吃开。
吃喝一阵，张浦开门见山说道：“安公、继冲，骆驼口市一红火，势必会引来宋军。你们准备如何应对？”安国臣摇头笑道：“打仗的事咱不懂，还是让二军主说吧。”
李继冲端起酒碗，喝口酒送下口中食物，沉吟道：“咱已经将药女岩鹰的哨绺全都调过来，分别潜入灵、凉、原等各个军州，宋军一有风吹草动，咱便会知道。咱与鬼二和魏五二兄长有约，若宋军出动的少，咱自己打，若多，大家一块打，应该没甚了不得。”
张浦点头，笑道：“若单从作战角度来看，应该没什么问题。但要想完全保证市场不受影响，就显被动了些。若是宋军三路出击，争夺骆驼口，我军实难保必胜。为此，我们应主动出击，创造出与我们有利的局面。具体方案如下：一，令庄浪鬼二向原州方向运动，制造一些响动，使肃原守军不敢擅动；二，令来罗魏五向凉州方向移动，牵制凉州宋军；三，令药女岩鹰假扮成大首领，频繁在灵州周围出现，迷惑灵州守军，不敢轻易出动；四，设法令回鹘与吐蕃积极整军备战，进一步牵制凉、原二州宋军。如此一来，只要哨探盯住灵州的宋军，我们便基本上可以高枕无忧了。安公、继冲以为如何？”
“妙极！化被动为主动，这才是好买卖。”安国臣鼓掌。
李继冲笑道：“好是好，可咱却捞不着打仗了，闷死人。”
张浦道：“百战不殆不如不战而屈人之兵。咱来骆驼口的目的不是打仗，是聚敛军资为民开辟生路，能保证一仗不打才是大胜利。官爷日前已经前往吐蕃、回鹘会潘罗支与禄胜，结盟筹措马匹兵器。咱被宋人灭亡，就该轮到他们。我相信潘罗支、禄胜都不是傻瓜，会心照不宣地协助咱们。倒是咱们不能掉以轻心。”
张浦严肃起来，凝视着李继冲道：“二军主，你得保证照咱说的办，咱才能放心地离去！”
李继冲笑道：“张公尽管放心走，还有那么些大事等你办理。咱没仗打手痒了，便左手击右手，绝不会擅自出击！”张浦笑逐颜开：“如此说来，咱就可以放心去乌白池了。”
盐州，顾名思义，是产盐的地方，盛产青白盐，有诗赞曰：凝华兼积润，一望夕阳中。素影摇银海，寒光炫碧空。调和偏有味，生产自无穷。若使移南国，黄金价可同。
夏州西五百里是盐州。盐州东北有盐池，名乌、白池，盛产青白盐。乌白二池，烟波浩渺浩浩荡荡幅员百里。盐生在岸边如冰凌似碧玉，朝聚暮合，夏暖冬寒。年深日久坚若岩石，羌人凿之为枕，有醒脑明目去火止眩之功效。其碎者类颗盐，民采得鬻之。
宋同唐以及更早些的朝廷一样，盐是除去粮食之外的第一要紧事，也是收益最大的一项。此时盐有四种来源，出於海，出於池，出於井，出於崖。出於海与井之盐都须煮，出於池之盐得种，因此曰煮海，种盐。种者，在解州安邑两地，垦地为畦，引池水灌溉，谓之“种盐”。种盐的说道很多，主要的是必须有南风，必俟南风起，此盐遂熟，风一夜起，水一夜结成盐。如南风不起，则盐不成。如同种庄稼，旱涝无收。
煮海、煮井者名“灶户”，种盐者名“畦户”。比较起来，乌白池的盐户，就比内地的盐民幸福多了。在盐池边随意凿岩取盐，不种不煮，直接食之。其味儿比煮种之盐，却更胜一筹。
乌白池产的青白盐，供应河西走廊、河套、包括关中等地，盐税是一笔巨大财富。倘若将盐垄断，便可形成有力的武器，造成民心恐慌，扰乱经济，严重危害对手。
本着上述的这些好处，平夏军瞄准近在咫尺的乌白池，并派出老成持重的刘仁谦打前站。张浦从骆驼口到乌白池，在乌池边苦柳林与刘仁谦相见。刘仁谦是世代居住银州的汉人，俗称蕃汉人，时年三十二三岁，是李继迁的亲姐夫，长得敦敦实实，小眼睛大鼻子大嘴，大手大脚，一头驼绒般的黄发，看着很粗豪，实际上却心细如发，惯于精打细算，被李大信等送号为把家虎。
刘仁谦已经在此打开缺口，占有一席之地。刘仁谦怕引起宋军警觉，没有公开打出旗号，而是以武装贩卖私盐的面目出现，低价购买私盐，运出关卡，卖给关中来的盐贩，收获很不错。张浦听了刘仁谦的介绍之后，陷入深思。
刘仁谦见了问：“张公好象不满意？”张浦抬头笑道：“你才来几天，已经打开局面，
咱怎么会不满意。咱只不过是觉得，哪里不太对路。带咱先去看看地形，尔后再说吧。”
刘仁谦亲自陪同张浦和李大信，绕过宋军关卡，观看起盐州和乌白二池的地形。
骄阳当头，盛夏如火，一行人顶着酷暑，先远远地观察了盐州城，再察看乌白池。
从苦柳林北上，是一望无边的乌池，满目青霜，远处碧波荡漾，袅袅而上的水气，仿佛缕缕青烟。扑面而来是咸咸的气味，令人骤生焦渴之感。那便是天下最美的美味，青盐。许多赤身裸体、或只系块兜裆皮的人，海滩上的螃蟹一样，在匆匆忙碌着。叮叮当当开山凿石的声音，随风飘来。张浦、李大信等上前一看，许多人确实拿着斧凿，在凿岩石一般，在凿盐岩。凿下一块块方方正正的盐板，用草线捆扎起来，摆放成驮状。
刘仁谦介绍道：“这是盐精，能卖好价钱。朝骆驼身上一绑，便可以走远道了。”
张浦默默点头，满目怆然。眼前的盐户们，真的跟螃蟹一样，****的身体，黑红发亮，仿佛没有肉，都是坚硬的骨架。汗水流过的地方，泛着盐卤，好象他们的身体就是盐池。
张浦不忍心多看，忙向前走，边走边问刘仁谦：“他们就这么活着？能发财吗？”
刘仁谦苦笑：“发财的是官府、巨贾。干活的能吃饱饭，养活好婆娘孩子就不错。”
“正应了那曲儿……种田卖浆的陪场……”张喃喃，继续前行。
走了一天，绕过乌池，是盐质稍逊一筹的白池。雪海一般，犹如返回到春天，到处是梨花柳絮。除去人驼，看不到其它活物，天上无飞鸟，地上无走兽，没有草木植物。
张浦喃喃：“这正是千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”
李大信耐不住道：“这鬼地方，就是遍地黄金，咱也不想来。”张浦笑道：“这就是西北的青、白金矿。只要咱们掌握了它，西北的半壁江山，就算是握在咱们手中了。”
一行人转了五六天，算是将乌白池转个大概，基本上了解了乌白池的情况。
盐州及乌白二池周边，多是盐碱地、沼泽、戈壁滩，植物就是苦柳、红柳、骆驼刺之类，很少有马牛羊生存的草地，许多地方，只有骆驼能生存，连羊都不行。周围除去采盐的盐民，就是运输的驼户，再没有别的人。至于盐州城内，除去驻军，少有住户。
看差不多了，张浦开始问人员情况。刘仁谦介绍说：“盐户多是咱们蕃人，汉人吃不了这份苦，你没看那些盐民，一个个都同干枣树似的，只剩下一层皮包着骨头。除去咱们那些久居此地的蕃人，别处蕃人也吃不消，没有菜蔬果品可吃，就是肉与干粮，吃的上面一般人就受不了。这也罢了，最难受的是渴，为防不测，盐户与驼户时时都在忍渴。”
“注意到了，见到的盐户与驼户，都是嘴唇干裂，面目焦渴……”张浦说到这，恍然大悟，笑逐颜开道：“咱找到不对路的地方了。夺盐战的胜负，就在一个水字上。”
刘仁谦一时反应不过来，怔怔地望着张浦，张浦笑道：“下马，找个阴凉处细说。”
一行人举目四顾，看不见一棵可以遮阳的树，刘仁谦苦笑：“怕是找不到阴凉处。”
张浦反而更加开心，跳下马，借着马阴席地而坐，忍不住大笑起来，这一笑，居然令嘴唇破裂，流出丝丝带着咸味的血丝。数日间，张浦白净的面皮已经变成古铜色，并且一层层地脱皮。张浦捂住嘴，吸着冷气笑道：“真是有其利必有其弊，再不会借。”
刘仁谦和李大信围拢张浦坐下，他们虽没象张浦这么狼狈，也是皮黑唇焦。张浦拿过水囊，喝了几口水，笑道：“仁谦姐丈、大信，在这盐池边，什么才是最珍贵的？”
刘仁谦和李大信盯住张浦手上的水囊，异口同声：“水……咱们控制喝的水？”
“对！”张浦点头道：“在这百里盐池边，饮水就是命，谁控制了饮水，谁就控制了盐池。这几天咱看了，宋军卡的是盐道，而咱们只要卡住水源，便可制胜于无形。”
“妙极！”刘仁谦拍手叫好：“咱只要破坏了宋军关卡的水源，再堵住其送水之道，便可以不战而胜。只要咱手中有水，这乌白池就是咱们的天下，真是妙不可言。”
“那就将盐州周围的水源，全部破坏掉，渴不死宋军，也渴垮他。”李大信乐道。
张浦摇头道：“时下还不是露锋芒的时侯，动作过大，引来宋军以死相拼，咱们会得不偿失。不能急功近利、惹火烧身。应该渗透、蚕食，把握好节奏，制胜于无形之中。”
“张公之智，胜过鬼神！”刘仁谦钦佩地道：“我等定尊张公之命，胜敌于无形。”
张浦摇头谦笑道：“盐户多是蕃人，是亲三分向，应当全力争取他们。他们久居此地，哪里有水源，哪里没水源，必定比咱们清楚。能得到他们的帮助，会事半功倍。”
刘仁谦点头：“张公放心，我等定会利用水源与人心，悄悄地将乌白池控制起来。”
张浦再不多说，当即同刘仁谦告别分手，带着李大信等匆匆赶往黄河之东大荒。
