再说李继迁接到李大信的报警，也是暗暗吃惊，立刻同张浦等商议对策。李继迁道：“张公，郁然弟和各位，宋军来意不善，意欲将咱们扼杀在襁褓里，咱们如何应对？”
高峦笑道：“兵来将挡水来土屯，跟他们打即是。立刻将兵马集中起来，迅速跟继冲和大信取得联络，咱们在内阻击，令他们在外包抄，一举将来犯之敌歼灭在地斤泽。”
李继迁不表态，看刘仁谦。刘仁谦是李继迁的姐夫，亦是他蕃落府中的重要官员，与味奴青羊分别为左右都押衙。刘仁谦笑道：“郁然言之有理。自起兵以来，还没有跟宋军正面碰撞过。咱们里外可动用的精兵有二千五百铁骑，加上就近的往利杂谋等族帐的绺子，以及青狼的多族绺子，也能凑足五千骑。宋军并不知道咱们的实力，想来也不会派出大军前来，充其量，也不过是万把步军，三五千骑军，咱们完全可以同他们一拼！”
李继迁又把目光转向张浦。张浦笑道：“二位分析的倒也不差，官爷怎么想？”李继迁笑道：“若单从争战上来讲，他们二位说的没错。但咱们人少力弱，绝对不能硬拼，这是根本原则。而且地斤泽是咱们目前的根本重地，能不把战火引到这来，就不引。咱的意思是，还是要设法去地斤泽以外，同宋军周旋最好。否则，一旦在地斤泽燃起战火，这里可就成了众矢之的，咱们若想有个安稳的歇脚点，都不成了。你们以为如何？”
“很好！”张浦笑逐颜开：“官爷能顾虑到这一层，实在是远见卓识！但事实上是这样的，你越不让宋人进来，宋人就越想进。依咱之见，咱们就摆出一副架势，千方百计地引诱他们进攻地斤泽。兵法云，实则虚之，虚则实之。必需给宋军一种感觉，咱们是唯恐他们不进攻地斤泽，这么一来，碰上个懂兵法的宋将，怕中埋伏，反而不会进来。然后再设法在地斤泽以外同宋军周旋，伺机歼敌。即便不能给宋军以重创，也要让他们知道咱们不怕在地斤泽打仗，将地斤泽的重要性，从宋人心里抹去。你们以为如何？”
“好！”李继迁击掌叫好，然后下令：“来人！传箭！命野狼河上游的野利族人，迅速将野狼河拦截，等待听令放水！刘仁谦听令，命你速率所练的兵士，前往野狼河北的沟壑地带分兵，令所有缺少弓箭的兵丁留在那里，在宋军到来之前，要点起上千堆的炊烟，然后你率有弓箭的兵丁，趋前近野狼河一里处的红柳林中埋伏。宋军只要一过河，你们就狂冲猛攻。把宋军打晕后，慢慢后撤，摆出唯恐他不追击的样子？明白吗？”
“明白！”刘仁谦一笑，应命而去。李继迁继续下令：“阿旺听令，令你去野狼河南岸的神马滩，去借用那里的马群，给宋军造成有大批人马在其左侧运动的态势。”“喏！”阿旺欢天喜地地应命道：“想不到，咱也能派上用场。官爷，张公，你们就瞧好吧！”
阿旺下去后，李继迁继续传令道：“众族长听令，命你们率领各自的勇士壮男，跟随高二爷，去野狼河南岸的宋军右侧移动，给他们以包围之感。”“得令！”众人下去。
李继迁招手叫过几个传令兵吩咐：“你们绕道而行，去寻找继冲军主和大信二军主，将咱刚才的部署，转述给他们，命他们相机行事。”传令兵走后，李继迁看看张浦笑道：“张公，咱们只好去准备保护老弱妇孺撤退了。你看，还有甚遗漏没有，补充一下。”
张浦摇头击掌笑道：“好！算无遗策，即便是曹孟德复生，也不过如此。官爷，有一件事咱们得重新考虑。赫连兄弟去汴京有些时日了，却没有搞到有价值的情报。谍报不灵敏，实难谋划。若是知道宋将的脾气喜好和用兵方式，大概连族中老人和妇孺，都可以不用惊动了。虽然咱们不怕迁移，但让他们担惊受怕的迁来迁去，实在于心不安。”
李继迁笑道：“张公想说什么？不妨直言。”张浦道：“秘密潜伏，很难接触到上层人士，也就得不到有价值的情报。咱的意思，想让连山兄弟回来，重新去汴梁。这次，咱们派他为使，向宋朝示弱。咱思谋着，赵官家一见到他这种杰出人物，定然不肯放回为我所用。只要皇上把他留在身边，封官赐爵，他便可以顺利打入朝廷上层，大展宏图。”
“这倒是个一箭双雕之计，可就是太危险了。若是赵老爹不中计，赫连兄弟危矣。”
张浦起身道：“不入虎穴，焉得虎子……”李继迁叹息道：“打完这仗再说吧。”
就这样，袁继忠一到野狼河边，便发现河水明显地减少，河对岸的红柳林中隐隐约约地有埋伏，而红柳林后面的沟壑地带，更是炊烟袅袅，遮蔽了半个天空。傻瓜都能看出来，有成千上万的人马在等待进餐。他命人去河的上游哨探，左右放出探马，后退五里安营扎寨。一个时辰后，哨探回来禀报，上游有人拦河筑坝，将河水拦阻。左右各有大批兵马运动。袁继忠嘿嘿冷笑，心中暗道：“雕虫小技，想包围我，岂能让你得逞？”
袁继忠正寻思进退之策，正好熟仓礼信带人赶来，他灵机一动，决定把熟仓礼信推到最前面。便拉着他坐下商议道：“熟仓大军主，现在，李继迁在前面设下埋伏，部署了一个包围圈，想一口吃掉我们，胃口实在不小。我本欲与他决一死战，但却只带了五天的粮草，已然用去多半。若是跟他再战数日，胜败估且不论，将士们怕是就得讨饭回去了。那时，不用打就是饿也把这些兵饿趴下了。熟仓军主，依你之见，这仗如何打好？”
熟仓礼信一听，这是有退兵之意。他又何尝愿意跟李继迁拼个你死我活？他只不过是想借宋人的力量，取代李氏的地位而已，并不是想真心为宋朝卖命。当时便顺竿爬道：“皇帝不差饥饿兵。大人有便宜行事之权，如何进退大人可随意定夺。末将均无异议。”
袁继忠瞟了离仓礼信一眼，微笑道：“那就请熟仓大军主，率属下冲过河去，一探虚实，再做定夺。如果李继迁是虚张声势，我们便鼓勇而进。否则，你便掩护我军撤退。”
“****姥姥！拿老子来当挡箭牌……”熟仓礼信暗暗切齿，嘴上还得恭敬应命：“喏！”熟仓礼信出来上马暗暗思索：“****的，不拿老子当人，老子也不会让你好受！”
熟仓礼信打定主意，率兵来到野狼河边，唤过亲兄弟熟仓礼仁，暗中吩咐道：“一会咱率一千兵过河趟道，若是顺利，啥也不说，若是败下阵来，你们不要上前接应，回头逃跑，狠踹袁继忠中军，给他冲个稀巴烂。只要别把他踹死，怎样解恨怎样来，明白？”
熟仓礼仁点头退下，熟仓礼信这才率领一千人马，呼喝着冲过野狼河。一上岸，先遭遇乱箭疾射，兵丁举起马上盾牌遮挡冲锋。接近红柳林时，林中冲出平夏军的兵马。两军相遇，展开厮杀。熟仓兵多，刘仁谦兵少，眼见就要败落，林中又冲出一批兵马，杀向熟仓的兵马。
这时，野狼河的水，轰隆声响，连天的霹雳炸雷一般翻滚而来。刘仁谦正准备依计撤退，却见熟仓礼信令旗一挥，率众在河水到来之前，飞奔而去。
这一败冲动留在河南岸的兵马，比飞扑而下的野狼河水还凶猛地向袁继忠的中军踹去。立时，袁继忠的中军大营，是人仰马翻鬼哭狼嚎。这日凌晨的那一幕，又一次重新上演。
眼前的情景，令准备撤退的刘仁谦，反倒有些措手不及之感，啼笑皆非地观望着。原来计划放河水，是迷惑宋军掩护他撤退的。现在有心上前冲杀一阵，却被河水阻挡。
袁继忠的兵马，被熟仓礼信的败兵踩踏着退后数里，方才收住脚步。袁继忠大怒，寻找到熟仓礼信正要问罪，熟仓礼信已然跪倒请罪道：“令主受惊，末将死罪！末将等实在不知会有河水下来，声音怪异，令马匹受了惊，控制不住冲动阵脚，实在是……”
袁继忠听到这，已然明白。自己没把李继迁拦截河水的事告诉熟仓礼信，实在是自己的过错。深追下去，指不定捉住谁的痛脚。只得叹息一声道：“这都是天意，撤吧。”
袁继忠在撤退途中，遇上围堵李大信的兵马，禀报说，追赶李大信追到黑森林时，中了埋伏，兵马损失大半，只有少数兵马逃了回来。袁继忠叹息一声，挥手让属下退后归队，沉默不语。真窝囊！一个正经仗没打，损失了大半马军，损伤了数千步军。这在他的从军史上，还是从来没有过的事。真不知道如何向朝廷交待，恨不能一头碰死。
袁继忠率领着残兵败将，来到无定河一条支流边，已然夜幕降临，便令安营造饭。吃过晚饭，派出哨探，将士们歇息。半夜时分，火光突起，杀声震天，李继冲杀来。
李继冲使人烧宋人营帐，风火往高处冲去，首先烧到的是木砦后的营帐。宋营一片混乱，争相向无定河支流撤去，以为渡过河便安全了。不想上游掘坝放水，水中夹杂着巨木，一举把数道临时架设的飞江撞碎，同时有人驾木排顺流飞下，用箭射两岸敌人。
袁继忠和熟仓礼信分路率众夺路而逃。熟仓礼信在逃跑途中，马屁股中了一箭，落荒而逃，被赶来参战的李大信活捉。袁继忠倚仗武艺精良，杀出一条血路逃回夏州。
这一战，宋军损失惨重。虽然陆续逃回夏州一万余人，但有四千多人是熟仓礼信的兵马。宋军马步军一共损伤六七千人。好在熟仓礼信被俘后，当即投降李继迁，让尹宪和袁继忠找到替罪羊，把一切过失都推到熟仓礼信的身上。尹宪背个记过处分，袁继忠受了一个降职处分，由田钦祚来接印，袁继忠改任田钦祚的副将，也就一天乌云散去。
袁继忠惨败，引起赵光义的警惕，即刻派出田钦祚，为夏银绥宥静五州都巡检使，接替袁继忠的职位。田钦祚接到圣旨后，依照旨意，点殿前司中等禁兵马军吐浑小底军八营四千人马，中禁兵步军宣武军十二营六千人，共计一万兵马，急忙奔赴西北战场。
朝廷此举，引起李继迁张浦的注意。意识到，朝廷更加注重他们这里了。
这一来，示弱战略，及派遣间谍去宋都，打入宋朝上层，成当务之急。李继迁和张浦经过审慎论证，周密计划，认为一箭双雕计可行。继迁召回赫连山，以使节身份二赴汴梁为谍。
这年冬天，赫连山作为李继迁的使者，带了一些马匹骆驼等礼物，和一行随从二十人，前往宋朝进贡。李继迁张浦高峦等人，送了一程又一程，最后，李继迁衔泪高唱：平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。冥色入高楼，有人楼上愁。玉梯空伫立，宿鸟归飞急。何处是归程，长亭连短亭。
赫连山挥泪上路，一路上所见所闻，触目惊心，盗贼横行，烧杀抢掠无恶不作，李氏镇守时的太平景象荡然无存。问及百姓，官兵何在？百姓言道，官兵不敢远离城堡，怕遇上大股土匪或马贼，更怕遇到平夏军。又说，官兵比盗贼更不是东西，常常焚村劫寨杀良冒功……
百姓的话，引起赫连山的警惕，吩咐护卫们远离州镇，专捡偏僻小路走。
这日，赫连山一行过无定河，眼见一个背风向阳的山凹，便歇马打尖。正在寻柴生火之时，山后冒出一群官兵，有数百人，将赫连山和他的随从们，团团围住。一个指挥使吆喝道：“兄弟们，剿了几天的盗贼，一直没见踪影，原来他们躲藏在这了，给我上！”
赫连山虽是读书人，可他身有武功，有高来高去步战短打的能耐。见官兵杀来并不惧怕，迎上道：“军爷，误会。鄙人赫连山，是前往宫阙朝见的使者。”赫连山说着，出示表章和相关文书。这指挥眼珠子一转喝道：“你蒙谁呀？看你贼眉鼠眼就不是个好鸟。弟兄们，给我上！有敢反抗的，格杀勿论！”官兵们见赫连山等衣着鲜亮，驼马雄俊，人少物多，竟欲将他们全部杀光，将财物据为己有。指挥使一声令下，众官兵如狼似虎，杀将上来。
赫连山虽有武艺，可双拳难敌四手，好虎架不住一群狼，自保有余，救别人便心有余而力不足。须臾，随行人员被砍翻两三个，眼见着就要全军覆没。
突然间，山后扑出一群蒙面马贼杀向官军。刚刚还如狼似虎耀武扬威的官军，一见到这群马贼，如遇洪水猛兽四散逃窜。蒙面马贼将官兵杀散之后，扇形站定，将赫连山一伙围住。
眼见得是才离狼吻又落虎口，赫连山为救众人，连忙高叫：“各位好汉，要钱财尽可取去，只是别伤了我等的性命！”为首马贼喝道：“你等何人？意欲何往？从实说来！”
赫连山听着说话的是个女声，可也不敢怠慢，拱手答道：“各位豪侠，实不相瞒，我等是平夏部蕃人的使者，是入宋朝贡的。好汉如果缺少钱粮，尽可开口，只要不伤害我这些随从的性命，赫连山无不依从。将来我的雇主，也会有一份人情献上，以示感谢。”
一个赫连山看着身形熟悉的蒙面人，凑到马贼首领耳边低语。马贼首领点头，低声喝问。“这么说，你们是李继迁的人了？”赫连山点头答道：“正是！好汉认识咱们的雇主？”
马贼首领迟疑一下，切齿道：“数年前，有过半面之旧，也算得上是生死之交吧。好了，你们走吧。”赫连山大为惊奇，没听李继迁说过，有马贼的至交朋友。当时拱手相问：“好汉高姓大名？赫连山回头应该如何向雇主说起？”马贼怒道：“用不着多话，走你的路吧！所谓贼不走空，留下一匹马，赶紧上路。别等咱改了主意，你就走不掉了。”
赫连山再不敢罗嗦，留下一匹好马，招呼着几个随从，将受伤者扶到骆驼上，死难者埋葬，起身上路。路上想起，被官兵抢劫，却被马贼所救，觉得既可悲又可乐。
赫连山等人一路上风餐露宿，走了二十多天，于正月中旬，到达宋京汴梁。寻到馆驿住下，先到理蕃院投递了文书，然后回馆驿静侯宣召。等待数日，不见动静，赫连山便寻到驿官打问：“驿官，文书递进数日了，为何不见丁点信息？”
驿丞是个五十来岁的忠实汉子，闻言上下打量赫连山，又左右看看四周，诡笑道：“爷是问咱？这种事，爷得问它！”驿丞说着话，掏出一枚大钱来，指着大钱说。
赫连山恍然大悟，苦笑道：“明白了。谢驿官指点迷津。可有一条，咱明白是明白了。还得请教，咱应该如何办呢？总不能见人就大张旗鼓地塞银子吧？还请不吝赐教！再指一条明路。”驿丞笑道：“蛇有蛇道，鼠有鼠径。爷要信得过我，就将银子交给我，信不过，爷就另请高明。”赫连山二话没说，当时就取了黄金白银，交给驿官道：“驿官你先用着，不够了尽管开口说话。”
本来，平夏部的消息是皇上最关心的。但时逢春节，各有司衙门差不多都在放假，所以连朝廷最关心的事情，也得用银钱打通关节，才有人为之上报。有钱能使鬼推磨，第二天，便有旨意，着赫连山明日辰时入宫见驾。
第二天赫连山早早起来，洗漱完毕换上一身新衣，在驿官指引下来到宫门前。有人进去通报，赫连山便驻足观看大宋宫城：此乃城中之城，地处京城内之西北，方圆五里。始建于唐朝，历代修建不止，建隆三年五月，宋太祖命有司画洛阳宫殿，按其图修之。蹑云蔽日，金碧辉煌。正门宣德楼，排列五门，朱门金钉，墙壁镌龙镂凤，彩云飘飞，雕甍画栋，峻桷层榱，金瓦琉璃，曲尺朵楼，朱栏彩槛。下列两阙亭相对。入宣德楼正门，乃大庆殿，庭设两楼，如寺院钟楼，上有太史局保章正测验刻漏。殿外左右横门曰左右长庆门，内城南壁有门三座，系大朝会趋朝路。宣德楼左曰左掖门，右曰右掖门。东西两面，左有西华门，右有东华门……
正是香焚宝鼎，紫雾漾漾，玉楼金殿，贝阙珠宫。世上神仙府，人间第一家。
曾几何时，赫连山和高峦，怀着一颗赤诚之心，要为这家主人卖一生之命。可这家主人昏庸，属下又贪婪排外。硬把两个才华横溢一腔热血的年青人，排斥在此宫之外。令其有空有报国之心，无报国之门；空有济众之志、济世之才，却无法施展……
眼望着这巍然屹立本应该肃然起敬的宋宫大内，赫连山忍不住嘴角洒出一丝嘲笑，也不知是在嘲讽大宋朝，还是在自嘲。金碧辉煌的背后，是尔虞我诈争权夺利，太平盛世的里面，是处处要钱，事事索贿，比盗贼不同的是，改明火执杖变成笑里藏刀，锦绣中原，简直就是豺窝狗洞蛇穴鼠窟窿，真不知是应悲还是该喜。赫连山正暗自嗟叹，有内侍出来，呼唤他入宫觐见。步入宋室高大森然的宫殿时，赫连山险些笑出声来。他突然想明白，眼前的一切，都是在做戏，自己不也是来做戏的嘛。大家都在一本正经地开着一个天大的玩笑。
几时玩笑开完了，便又该改朝换代了，只是苦了傻瓜老百姓了。
于是，赫连山也打起精神，认真地开起玩笑。到得文德殿之上，推金山倒玉柱三拜九叩，山呼万岁。将赵官家喜得咧开大嘴一个劲笑，连连呼唤：“爱卿平身，爱卿平身！”
赫连山爬起，自袖中取出李继迁的表章，朗朗宣奏：“……世泽长存，祖功未泯，人心思旧，蕃部乐推，不望通显皇都，但假余生戎落；克遂肯构肯堂之志，常为不侵不叛之臣……”
洋洋数千言，不卑不亢，有理有节有力，听得宋帝也不得不点首称许，开金口吐玉言：“赫连爱卿，继迁之意，朕已然尽知。容后从容计议。朕闻爱卿乃贺兰三杰中人？为何成为继迁的信使？”
赫连山拱手奏道：“陛下，成林之贱名居然上达天听，实在惭愧！原本是一心求取功名，冀为陛下效犬马之劳。但连考数次，尽皆败北。想着定是才智太差，不是殿下之臣，也就偃旗息鼓，牢守田园。其间，得遇西北两位大才高郁然、李继智为友，做个附骥之蝇，常在一起论些诗文。西北人爱开玩笑，见成林常跟李继智高郁然在一起，便以为成林亦是大才，硬将成林同两位大才相提并论。实在说，成林是秃子跟着月亮走，沾了李继智高郁然的光。至于跟李继迁，我们原有盟兄弟之约。眼见得西北混乱，民不聊生。实在令人心痛，便应其请，为民众跑一趟差。”
赵官家亲切和蔼的笑道“爱卿过谦。贺兰三杰名动天下，岂是滥竽充数之辈？朕闻继智乃全才，高峦的《贺兰赋》，令汴京纸贵过洛阳。爱卿道德文章，更胜高李一筹。爱卿现官居何职？如此大才，窝居于边塞之地，着实屈才。朕欲留爱卿在京任职，若何？”
赫连山似乎大为吃惊，诚惶诚恐地回奏道：“草民还是布衣白身，没有官职……”
“如此甚好。爱卿就留在京师，作一个伴驾官。传旨，赐赫连山进士出身，赏四品官，陪王伴驾，遇缺即补。退朝。”赵官家不由分说，便赐官封爵，把赫连山强行留下。
一殿文武暗自点头，深为皇上见事明快杀伐决断所慑服。如此人物，实是不能让他们流入外人之手，为蕃邦之臂，助纣为虐。当下群臣全都跪倒，山呼万岁，恭送皇帝。
赵官家打发了赫连山，到后殿跟大臣商议如何应对李继迁入贡求和一事。赵普道：“欲知是非事，须问是非人。”枢密副使寇准道：“老相爷这话对极，骗子怕老乡。想知道如何对付李继迁，应先问李继捧，看他怎么说。”赵官家点头应允，派人将李继捧宣来设宴款待。席间赵官家问李继捧：“汝在夏州，用何道以制诸部？”
李继捧回道：“羌人鸷悍，但羁縻而已，非能制也。”赵官家明白了，是以不制为制。跟历代内地王朝，对平夏等地区长期以来采用的政策一样，但羁縻而已。赵官家没有唐太宗的胸襟，决定以汉法治蕃部，决不手软。但眼见李继迁一时半会不会入宋，又抓不住他，而朝廷兵马急于步军改马军，准备与契丹大战，收复幽蓟十六州，抽不出兵力与李继迁多纠缠，只好虚与委蛇将他暂且安抚住。决定派遣副总管太监西北监军秦翰，就近前往平夏军下旨招安。
