李继智虽然同李继迁等排在一个辈份上，却不是拓跋李氏家族中人。有人说他是大唐李氏的嫡系后裔，也有人说他是后唐李氏的嫡系子孙。事实上，他是契丹人，祖父李赞华，本名耶律倍，辽太祖耶律阿保机长子，生于公元八九八年，自幼好汉学，能文善画，知音晓律。年长随父出征渤海，封丹东王，镇守渤海。
天显二年，阿保机死，其母后称制，立其弟德光为帝。耶律倍愤而渡海，降后唐。长兴二年，明宗赐以李姓，名赞华，授怀华军节度使，瑞、慎等州观察使。李赞华所以没能继位成为大辽皇帝，与他聪明绝顶却又旁务太多有绝大关系，他琴棋书画医星相卜，无所不通无所不能，就是不善政事。然当局者迷，才广妨身，对于这一点，没人比他母后看得更明白了。
耶律倍尤其善画，工画塞外人马。论者谓：“骨法劲快，不良不驽，自得穷荒步骤之态。”传世作品有《射骑图》卷。以李赞华的绝世聪明，竟然也没能勘破权利之劫，最终于九三六年，竟然被后唐废帝所杀。留下了中原耶律——李姓一支，辗转流落到拓跋李氏族中。
李继智在夏州长到十三岁，饱读诗书后，便开始出游。他南到过岭南，东去过海边，北到过贝加尔湖，西到过伊塞克湖。从第一次出游到现在，已经行走了整整十五个年头，还在不停地奔走。不过，近一二年，他不再远行，只在黄河和贺兰山之间漫游。
他仿佛是在找什么东西，又好像没有任何目的，只是在行走。人们传说，他在找寻消失了的乌氏的踪迹，在寻找乌氏那富可敌国的财富。以备复国之资。李继迁虽然同李继智见面不多，但情谊还是非常深厚的。他乡遇兄，这份喜悦着实难以描述。
当时就跪下叩头，李继智连忙扶住，喜形于色地道：“兄弟，免了，免了。你知道，为兄最厌恶这些俗不可耐的礼仪。来来来，哥哥给你介绍两个人物。”李继智说话之间，把李继迁拉到一旁笑观的两个年青公子面前，指着李继迁对他们道：“看吧，这就是我那一箭分雪崩，铁臂伏二虎的兄弟，李继迁。兄弟，这两个一个叫高峦高郁然，一个叫赫连山赫连成林，你们交交吧。”
高峦赫连山对李继迁的名字，已如雷贯耳，且同李继智交情深厚，每每谈论其人。喜出望外忙上前拜见。李继迁进入朔方后，屡屡听人提起贺兰三杰，圣才子李继智，吃书生高峦高郁然，冷面秀才赫连山赫连成林，心慕不已，有心相交却不知道何处去寻，再也想不到会在此相遇。在屋外已领略他们的风采，见面更胜闻声，真是喜不自禁。
当下三人团团拜过，李继智笑道：“兄弟，别光你们闹虚套。见个人，是你嫂子。是愚兄西游时，在古楼兰国认识的。后来恰巧又相逢，她也就成你嫂子了。你嫂子常住银州，是为报答一对小姐妹的救命之恩，在教她们武艺。你没见过吗？银州不大，应该见过的。”
“见过，见过，老熟人了。”李继迁眼见阿伊古丽也在此，心存疑问。听兄长一说，赶紧上前见礼，一面行礼一面揶揄道：“故人变新人，旧识成亲人。继迁不胜之喜。嫂子大喜！兄弟继迁有礼了！”阿伊古丽慌忙还礼：“官爷万安？！小女子当不起爷的大礼。”
李继智不耐烦了，挥手道：“罢了，罢了。一个个掉进醋瓮的女人一般，酸溜溜地干什么？坐坐坐，坐下说话。别弄那些酸东西，看酸倒了牙，一会吃不下东西。”阿伊古丽白了李继智一眼，嘀咕：“人家本来就是女人嘛，也没见酸死你，倒美死你……”
众人哄笑坐下，李继智呼道：“二位兄弟，哥哥今天喧宾夺主了。来人上酒上肉！”
一边伺候的从人和两个小丫头，慌忙上前从一个鼎中舀酒，一个鼎中捞肉，忙忙摆到白木桌上，李继智李继迁高峦赫连山李大信阿伊古丽六人，团团坐下。李继智招呼沙忽儿等随从：“天寒地冻，你们也别客气，全都去那边桌上坐了，该吃就吃，愿喝就喝，轮流着给咱们上酒上肉便是！”“谢爷体贴！”随从们欢喜地应着，把滚烫的酒挨个黑陶碗里倒满，又用陶盆盛了肉，瓦罐盛了酒，摆到桌面上来，以备取用。之后，便都聚到另外一张桌上快活去了。酒是家酿村酒，热如滚汤，肉是野鹿、岩羊、草兔、山鸡、鹌鹑混煮，香喷喷热腾腾，令身寒肚饥之人，如见娇娘。众人不再客气絮烦，抽刀的抽刀动手的动手，忙活起来。吃喝一阵子，肚子里有了底，酒至半酣，话匣子渐渐打开。李继迁道：“刚才歌诵的是什么诗？妙极！是哪位仁兄的大手笔，可否让继迁再一饱耳福？”
李继智笑道：“露怯了吧？那不是诗，那是赋。是高峦兄弟作的《贺兰赋》。”
李继迁笑道：“别管是富还是穷，反正好听。清词丽句，翩若惊鸿，浓桃艳李，霜梅雪杏，琴风剑韵……无法比拟，难以言说。请兄弟们不吝赐教，再歌诵一回。”
李继智道：“你素来好武，厌烦诗词歌赋，今儿怎么改性了？”李继迁举碗饮口酒道：“非是兄弟改性，喜酸爱庸了。一般歌功颂德的繁文絮语，兄弟仍旧不喜，实在是高兄的《贺兰赋》高雅清奇，文心武胆。令人听之如饮美酒，品之若饴，难以割舍。”
赫连山笑道：“继迁兄愿听，兄弟倒愿借花献佛，替郁然兄再歌诵一回。不过，这一闹腾便没个完了，闹嚷的晚了，怕是不便安歇。绕过这座山峰，后面便是鄙人的庄园，虽不豪阔，却也宽敞，依咱说，咱们现在起身去庄里，哪怕乐到天明，倒下便睡，不至于疲惫不堪。”
“如此最好。免得这些个俗人嗑睡了，碰了头，暗地里骂咱醋文贾醋。”高峦说笑着起身，招呼众人动身，“走，庄里去。到那边愿意乐的乐，想嗑睡的嗑睡去。”
赫连山乃大有来头之人，祖上赫连勃勃，曾建大夏国，自立为大夏皇帝，在统万城立国，在长安城称帝。后虽祖业凋零，族人奔走逃亡，但到底是皇家底子，时至今日，也不失为一方富豪。贺兰山紫云峰周边，都是他家产业。在贺兰山密林深处，有一座晶莹的山峰，宛若紫色的彩云飘落。在山下仰望药人樵夫悬浮的身影，就会令人想起李贺的“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”的诗句。
因此，赫连山庄又名紫云山庄。紫云山庄就在紫云峰下的山腰间，石屋茅舍百余家，星罗棋布地散落在峰峦塬坡上，有意无意地将一个城堡似的院落，和数十间甲第星罗的大屋高舍护卫其中。这就是紫云山庄的核心，也就是庄主赫连家的居所。周围的人家，都是他家的庄户，以打猎和药采为生。
正如所料，众人到赫连山庄后，闹到东方泛白才胡乱睡一回，到午后才陆续起身。
李继迁到底是武人底子，闹腾一夜，也只小睡一个时辰便起来。待大家起来，他已经在山林中转悠一大圈，射了两只山鸡一只野兔和一头小马鹿，肩扛手提回来。赫连山迎上笑道：“继迁兄，还怕咱不管饭嘛，自己跑去寻找饭食？再不回来，你这个从人就要急哭了。”
赫连山身后闪出沙狐儿，哭丧着脸子，埋怨道：“爷，你出去也不叫咱一声。二十一爷临走交待了，爷要是损失一根毫毛，他可就要用咱的一条胳膊或一条腿补上。”
李继迁笑道：“你看，咱这一根毫毛没丢，还拐这么多毫毛回来，够你二十一爷数上几天了。将军难免阵上亡，瓦罐终究井上破。你们也太婆妈了。一日练一日功，一日不练十日松。以后你也不许太懒散了，这样不行。你看大信，是不是也早早就起来了？”
果然，李大信也肩负着一些猎物回来。沙狐儿点头受教后，赫连山笑道：“好了，喝酒去，他们大概都等急了。继迁兄，今日你可得给咱们讲讲，你分雪崩伏二虎的事。”
“咱来讲，这事咱最清楚了。”李大信把猎物交给庄户，笑着接道。几个人说着话进客厅，见酒烫好菜摆上，就等他们。见他们进来，大伙儿便推让招呼着都入座。
李继迁一看，厅堂虽简陋些，器皿也谈不上精美，但菜肴却与昨日的大鼎煮肉大相径庭。一色的小陶碗、小陶碟，碗都用碟子盖住，一时还看不出是些什么，碟子里的菜蔬，已经让他大开眼界。桃脯、杏肉、酒枣、蜜梅、梨条、果片、葡萄干十余种干果；熏鸡、风干鸡、盐鸭、糟鹅、干鹿脯、风干羊肉、腊肉等又是十数碟。
这个季节，又是这么偏辟的地方，一时间拿出这么多东西，已经让李继迁感叹不已，再一一掀起碗盖，更是惊叹莫名。碗中的全是蒸菜，紫蘑蒸角鸡，岩羊蒸梅豆，鲇鱼蒸茄干，人参鹿尾，黄芪麻雀，干笋沙鸡，锦鸡猴蘑，蒸鲤鱼干，蒸鲫鱼干，天麻鸽子，还有一碗蒸肉，李继迁不认得了。一问，竟是清蒸兔子尾巴。接着又上了几个瓦罐，都是鹿鞭、牛鞭等大补之物。
李继迁虽然身份尊贵，可在吃上并不讲究，也不懂得吃喝经，大块肉吃饱，大碗酒喝醉了事。眼见得菜肴如此丰盛，菜还在不断地上，忙拦阻道：“赫连兄，别再上菜了，你吃了今天，明日不过了，还是怎么着？再说，如此花样翻新，也太过了。人这一生，三餐无非求得一饱。费这精神干什么？”赫连山笑道：“继迁兄，你别不安心。你以为这是专门为你准备的？错了。甭说小弟没有这个心，就是有这个心，也没有这个精力和鬼心思。这都是咱们这个饕餮爷的主意和杰作。”高峦见赫连山的指头点到自己的鼻子上，嘻嘻笑道：“这也不是咱的主意，这是圣人的教侮：席不正不坐，肉不方不食……”
众人哄然大笑。等高峦念叨完他的吃喝经，李继智猛然想起问李继迁：“兄弟，昨夜只顾乐呵了，还没问你呢，此刻平夏部正是多事之秋，你不守好家，跑出来做什么？”
李继迁叹道：“兄长不知，弟此次，就是为了躲事才跑出来的。回头跟你详细说。”
“来来来，闲话少说，咱们言归正题，喝酒！”高峦将酒杯端起，嘻笑道：“人人都说金榜题名大幸事，洞房花烛小登科。谬论！古往今来，金榜题名者几人？即便是金榜题名春风得意，可哪一个不是躬弯了腰、垂驼了背、熬白了头？贪者惊心，廉者操心，费尽心机，善终者又有几人？洞房花烛嘛，随心随意情投意合者，盼的是海枯石烂，说的是海誓山盟，充其量也不过新鲜个三年五载。若是弄个不随心意的，这一生一世就糟心去吧。所以诗仙说，唯有饮者留其名。来来来，喝酒！”“是这话。喝酒。”众人举杯。
李继迁对高峦的话，有点不以为然。酒过三巡之后，瞅空问他：“郁然兄，说来兄年未及弱冠，何以如此消极？兄是老子、庄周一派吗？”
噗哧一声，李继智和赫连山忍不住笑了，赫连山呵呵大笑道：“继迁兄，你听他的。他是逃婚派。若是对方不是知州小姐，而是那个牧羊女，他定然什么词都没了。乖乖地把脖子伸过去，上套了。”
“你如此说，十八弟更糊涂了。”李继智笑着接过话头，将高峦的情况，及他们交往过程简述一番。
高峦幼有才名，聪颖异常，读书虽不能同汉张松相比，过目不忘，但读上三两遍也就牢记于胸。琴棋书画观之即会，医星相卜闻之即通。什么都会什么都不上心，唯吃之一字牢记不忘。只要听说精脍美食，无论如何也得尝上一尝。为此，人称“吃”书生。就这个“吃”书生，十五岁参加乡试，居然高中第二，第一名就是赫连山。
两人从此结为好友。到赴京赶考时，受到排挤，任凭其文章惊天，诗文盖地，还是名落孙山。有知情人劝告他们，下次请孔方兄做开路先锋，定能高中。但二人均是心高气傲之人，不愿意污辱自己。一怒之下，相约宁肯老死田园，也不去端朝廷那肮脏不堪臭不可闻的官场饭碗。
自此耕读为乐。期间遇上李继智，义气相投常常聚在一起，渐渐声名远播，被好事者称为贺兰三杰。河西还有一显赫世家慕容氏，乃鲜卑人，祖上曾经多次立朝建国，后虽衰落仍不失为名门望族。自慕容延钊起，慕容家便与赵宋紧密联系在一起。慕容延钊曾任宋殿前都检点，族中文臣武将倍出。
其中，有慕容德麟一支，世居灵州一带，跟高家原是远亲。后来慕容德麟入朝为官，暂时断了走动。那年，慕容德麟回任灵州，前往高家拜访。见高峦人品俊秀才华横溢，便同其父商议，要把女儿慕容秀丽许配于他。慕容小姐容貌出众知书明礼，高父深知，乐而从之。高峦却认出慕容大帅，正是那次京考索贿不成，将他和赫连山刷下的主考官，当时怒火中烧。慕容小姐幼时他见过，人也清秀，只是两筒黄鼻涕终日吊在嘴上，被他记牢，一提起她便想起那两筒鼻涕。贪官加鼻涕，思来厌恶且恶心，死活不同意。
父亲想着他是少年心性，过几年大了就好了，便同对方定下亲事。转瞬，三年过去，慕容大帅调任，催高家迎娶，高父便张罗着大办喜事，高峦却脚踏西瓜皮——溜了。高峦参加乡试那年，途中遇一放羊女，被一曲牧歌打动心。因急于应试匆匆而去，回过头来再也寻觅不见，至今念念不忘。因此心灰意懒。
众人听了李继智叙述，自是大笑不止，窘迫得高峦俊面飞红。李继迁方知自己方才想左了，便细细地观看高峦和赫连山一回，眼见二人骨格清奇，金相玉质，豪迈洒脱，越生起结纳之心。当时笑道：“好，不从俗礼，大丈夫所为。只是不知晓慕容小姐现在是否能擦净鼻子，若是能擦净鼻子，又出落得貌美如花，给兄耽搁了终身，却有些可惜。”
众人大笑。高峦苦笑道：“咱已经留下了休书在家，她要死守，咱也没有法子了。”
李继迁畅笑：“如此最好。不说这些了，继迁有个念头，欲同郁然兄和成林兄结为异姓兄弟，不知二位意下如何？”高峦笑道：“固所愿尔，早欲请之。来人，准备香烛。”
赫连山亦笑道：“如此说来，不若在坐的一起结拜。来一个大结义，岂不是美谈？”
“不成，不成。”阿伊古丽慌忙站起来，摇头摆手，然后指着李继智说道：“咱这一辈子，只和他一个人拜天地。不能同你们都拜。拜多了，胡大记不清楚，就麻烦了。”
众人哄堂大笑。笑过后，李继智笑道：“阿伊古丽说的是。哥哥老了，就不介入你们少年人的事了。成林兄弟，命人去取香烛等物来，你们结拜，哥哥替你们主持仪式。”
李大信哈哈笑道：“哥哥娶嫂子才几天，便说自己老了，也不怕嫂嫂揪你的胡子？”
李继智淡笑：“兄弟，哥哥是心老了。心是不长胡子的，她想揪也无处下手。”李继智又一次想起来，关切地问李继迁：“哎，我说十八弟，当此多事之秋，夏州的形势那么敏感逼人，你们不老实在家守侯着，应对突变，跑这深山野谷来干什么？”李继迁苦笑，叹息道：“学兄长啊！置身事外，寄情于山水，吟风咏月，不也是人生一大乐吗？”
李继智就是贺兰山人盛传的圣灵，继承其祖父的遗传，医星相卜琴棋书画无所不通无所不能，尤其精医善相，他细细地凝视着李继迁，严肃地说道：“兄弟，你跟哥不同。你是天纵之才，当世曹操。正可为英雄，邪可为枭雄。进可为一方之主，退也不失为一地之豪，机缘巧合了，天假以年的话，逐鹿中原，一统天下，也不是不可能的……”
李继迁耳边一声轰鸣，就觉得一股热流直冲天庭，整个人陡然间，变得高大孔武的无边无际，恨天无把恨地无环，天若有柄，便能将天举起，地若有环，便能将地拎起。
李继智继续道：“以兄浅见，平夏部大乱在即，是天赐吾弟良机，弟若不趁此机会，登高一呼高举义旗，成就一番大业，怕是再也没有这么好的时机了。古陈胜王说的好，王侯将相，宁有种乎？吾弟天生贵人，只要应天顺人，因势利导，定有一番大业可成。”
李大信在一边接道：“阿哥说的太对了。张浦哥就说，现在宋辽交兵无暇西顾，各州都在拉拢十八哥，让十八哥假做被拉拢，预先暗伏死士在双方主帅军主身边，在两军阵前，将他们一举都暗杀掉，将兵权拿过来，一举夺取银夏五州八县，可他就是不肯。”
“张浦？是名满银州的箫公子吧？”李继智惊问。李大信点头：“正是。张浦哥已经同十八哥结为兄弟了。”李继智点头赞叹：“真是盛名之下无虚士！此计够毒！蕃人不善机谋，这一计有九成胜算。十八弟当真如此，占有夏银五州，以百多万骁勇善战的蕃人为基。退，可保蕃众百年无忧，进，可席卷天下。可惜啊！或许这也是天意……”
高峦和赫连山拍案叫绝：“说的是！如照张浦所谋行事，当大有可为，为何不从？”
李继迁朗笑道：“骨肉相残，狼吞祖业，让祖宗伤心后世唾骂，就是夺得天下也不舒心。大丈夫，当纵横天下，自己开疆拓土建功立业。”
李继智摇头一笑道：“兄弟谬也。离经叛道，逆天犯顺，固然天怒人怨。然而天赐予，不取之，亦是违天背道，也要遭到天弃的。照说，愚兄与继捧应该更亲近，可他既不是开拓之主，也不是守成之人。兄弟，当取则必取，不当取者也别强求。顺天应人，没有大错。成大事者，固然是谋事在人成事在天，但机会是要由人来把握的，上天不会多次把机会送给不会把握机会的人。”
李大信还是孩子心态，见李继智如此说，忍不住地笑道：“阿哥不是归隐山林，与草木同朽不问世事了吗？咋还对外面的事这么了解，这么关心？干脆同咱们一道下山，给咱们当军师去吧？”李继智微笑道：“树欲静而风不止，生长在这天地之间，有谁能真正归隐呢？都不过是在尽人事，听天命罢了。哦，香烛来了，你们还是先行结拜之礼吧。”
当时，大家离开了酒桌，来到供桌前，李继智主持礼仪，李大信等帮衬着，李继迁、高郁然、赫连成林三人各报年庚，结果李继迁比高峦大半岁，高峦比赫连山大几十天。这么一来，李继迁为大，高峦次之，赫连山为小弟。三人焚香祷告，禀明天地，一个头叩到地上，从此以后生死与共。结拜完毕，大家重新坐下饮酒叙话。
李继迁没有劝说李继智出山，他知道劝也没有用。他想同阿伊古丽说说话，问问千玉月娇的情况，又不知道从何说起，她也没给他机会，也只好按下不提。赫连山抓住机会笑道：“兄长，这回该说说你一箭分雪崩，铁臂伏二虎的事了吧？”李继迁笑道：“一件小事，不足挂齿，有什么好说的。倒是鬼二和魏五，两位兄弟有机会应该见见交交，那实在是英雄。”
“阿哥，你就别谦逊了……”李大信手舞足蹈、眉飞色舞地述说一遍。
众人惊叹一番之后，李继智再次问李继迁：“兄弟，夏州风云变幻、灾星已现，你不在夏州缝补离乱，跑这么远来干什么？”李继迁苦笑：“缝补不成，只得眼不见为净。此次出来，主要是想找一块净土，给被宋人驱逐出牧场的蕃人，当牧场，尽点心意而已。”
“嗨，兄弟咋也愚腐了？”李继智叹息、哂笑道：“世无净土，若想有净土，就得自己去净化。韦州左近、怀远一带，倒是能找到一些牧场。可这里直接归朝廷管辖，税赋极重。大小凉族，就是不堪重负，越过贺兰山，远赴漠北，不知去向了。你还想净土？”
李继迁叹息：“难道说，天下这么大，就没有一块咱蕃人安心放牧的地方？”
李继智笑道：“当然有。平夏部不是在银夏五州安居乐业一百余年嘛。五朝十国那么乱，都安枕无忧嘛。”李继迁挠头道：“可现在那里不安乐了，咱只好另外找寻乐土。”
“兄长，你是当局者迷。”高峦笑道：“继智兄的话兄长还没听出来吗？乐土是要依靠自己建立的。”“不错，是这个意思。”赫连山笑道：“兄长，净土只能自己争取。”
李继迁苦笑道：“咱不是不想争，可咱怎么能跟自己人争权夺利，自相残杀呢？”
李继智道：“兄弟绕住了，一时解不开。咱们就满足他的心愿，先帮他寻找乐土。”
话到这，高峦和赫连山也意识到，一时无法扭转李继迁，便转而谈周围闲置牧场。
第二天，李继智、高峦、赫连山三人，陪李继迁出发，去寻找安居乐业的净土。
