李继迁匆匆忙忙赶回夏州。快到夏州时，沿途见到许多扶老携幼的人，兴高采烈地向夏州奔去，一问，居然是去夏州看打擂台的。心头立时火冒三丈，大首领大丧，多么严肃的事。
党项人虽然不象汉人那么讲究，得守孝三年，禁止娱乐等。但也不该这样肆无忌惮，大摆擂台寻欢作乐。李继迁打马直奔红柳河畔，果见擂台高耸，人山人海。
李继迁顺着军兵把守的出入道路，向擂台奔去。军兵们认得他，没有阻挡。他骑马一直到擂台前，见一个圆滚滚、两个石碾子摞一起似的壮汉，在拉一张大铁弓，向二百步外的一棵大树上射箭。在树干两丈高处，隐隐约约有一个人头图形靶，眉心为靶心。
壮汉拉开弓，已经很吃力，但观众仍报以欢呼：“破丑重遇贵，好样儿的……”
李继迁有些惊呀，拉弓射箭，在党项人是再平常不过的事。象这种拉弓已经吃力的情形，只能作为笑谈，为何还会有人给喝彩？特别是这个破丑重遇贵，乃是五年前夏州比武大会上夺了魁首的人，是整个党项族有名的英雄。李继迁正疑惑，一边闪出了李继冲，一瘸一拐惊喜交集地嚷嚷：“阿哥，你可赶来了，再不来，咱蕃人就要丢大人了。”
李继迁欢喜地下马，拉住继冲高兴地询问：“兄弟，你也在这，腿脚怎么瘸了？”
李继冲说：“阿哥，你不知道？吐蕃人和回鹘人看咱三哥死了，就想欺负咱们。摆出这么个擂台，向咱们挑战。而朝廷使臣与契丹使臣，都推波助澜。咱们野利、卫慕、熟仓三个大族，也跟着起哄。七哥他居然装聋作哑地默许。咱不能让外人在咱们家门口扬威，便一再跟他们捣乱。可他们真有绝的，回鹘人弄了这么一张弓，没几个人能拉开，能拉开也射不中靶。吐蕃人弄了一匹宝马和一只犬王，结果咱被那匹宝马和犬王给伤了脚。”
李继迁面色沉重起来。果然不出所料，宋人、契丹人、吐蕃人、回鹘人已经趁机跑来生事……对付这种挑衅，只有以其人之道，还治其人之身……李继迁耳听继冲介绍详情，眼观台上。见南北看台的宋使辽使，都在乐呵呵地隔岸观火，而主席台上的吐蕃、回鹘人，却得意洋洋，与之同台的野利、卫慕、熟仓三族长，皆茫然不知所措。拉弓射箭的破丑重遇贵，勉强射完二十箭，只有三四箭中了靶边，羞的脸红脖子粗。
禄胜喜洋洋地上台大声嚷嚷：“都说蕃人善骑射，实在是名不副实！多少天了，小王的弓，竟然无人能使用。潘罗支王子的马，到现在还没人能骑。实在令小王等失望。要不这样，再加十箭，三十箭，射三十箭十箭中靶心的也算，勇士，你再射十箭也算数。”
破丑重遇贵的黑脸羞出血。李继迁大怒，憋闷了多日的火气，终于找到爆发点。他翻身上马，拍马跃上擂台，大吼：“休要胡言乱语！看咱李继迁试试你的鸟弓！”
台上台下一片混乱，然后台下欢声雷动：“李继迁……李官爷……”
李继迁马打盘旋，右手用力一挥，压住欢呼声，对着羞愧欲死的破丑重遇贵一笑道：“英雄勇则勇矣，然不善巧，不为过。百万军之中取上将之头，非英雄莫属！这种雕虫小技，让继迁替英雄玩耍一回！”破丑重遇贵豁然开朗，感激地双手捧弓：“求官爷挽颜！”
李继迁接过弓，手上一沉，立时明白了，这是镔铁弓，怪不得破丑重遇贵这种党项著名英雄，都有了闪失。重弓就得配重箭，弓劲箭弱，射出去就飘了，如何能中靶？李继迁看着禄胜狡黠的笑脸，拉了拉弓，心中大喜。他生来臂力过人，素喜重弓铁箭，寻常二石力以下的弓，也不知拉折了多少。极力寻找了几张强弓，仍旧不凑手。这张弓仿佛是上天特意为他量身定做，他好象遇到了心爱的女人，精神一振，拍马奔跑起来，或镫里藏身，或犀牛望月，不见取箭拉弓，但听弓弦连响，十支铁箭手插一般皆中靶心。
观众沸腾，山呼海啸。李继迁不客气地将这张镔铁弓斜挎背上，仍不下马。挥手压下观众的欢呼，沉声喝道：“还有什么玩意儿，都请拿出来，李继迁替咱蕃众接了！”
“马……宝马……官爷将潘罗支的宝马犬王一并收……”观众啸喊潮呼。
禄胜一脸苦笑，一副赔大了的模样。潘罗支面现惊悸。尹宪与韩德威却若有所思。
司仪上前欢笑道：“官爷，潘罗支王子的宝马犬王在那边空场，请官爷移步过去。”
李继迁喝道：“不必了！请潘罗支王子将犬马牵到台上，咱就在此降伏他的犬马！”
李继迁马踏擂台，已然霸气十足，不费力收弓，越显威风，此言一出，更如炸雷。虽还没展神威，降驹伏犬，已经令看台上的人为之色变，台下人如痴如醉，笔墨难书。
潘罗支心悸之际，暗暗欢喜。历来驯马，都要寻觅宽敞之地，以便施展身手。他的马是不事二主的宝马良驹，别人休想骑上去。而他们吐蕃的藏獒，更是一生只认一主，生性残暴，遇敌以死相拼。将此二物放在一起，恐怕只有神仙才能毫发无损地降伏。李继迁这是嫌人丢的小，死的慢。潘罗支挥手传令，让人将他的宝马、犬王牵到擂台上。
李继迁一看到墨狮、花虎，立时心花怒放。伯乐相马经曰：头为王，欲得方；目为丞相，欲得光；脊为将军，欲得强；腹肋为城郭，欲得张；四肢为令，欲得长。所有宝马良驹的条件，墨狮莫不具备，真是万里挑一、可遇而不可求的千里马。再看花虎，狮头龙颈虎胸豹腰熊腿，双眼寒光闪闪，着实是千载难逢的犬王。犬与马，乃是党项人的翅膀和手足，对于好马好犬，都爱若生命，胜过女人和美酒。李继迁当然不能例外。
李继迁翻身下马，拍马让它自己跳下台，如对大宾地向墨狮和花虎走去。潘罗支迎上说：“李官爷，所谓千金之子不坐垂堂，你乃贵种，就不要亲身涉险了吧？小王的犬马都是粗暴之物，万一伤着官爷，小王担待不起。若是官爷喜欢它们，小王赠送便是。”
李继迁淡笑上前，抚抚马头，拍拍马背，又抚抚狗头，拍拍狗颈，笑道：“咱蕃人有言，马要自己驯，犬要自己养，只有自己驯养的犬马，才忠诚可靠。请撒开犬马吧。”
潘罗支淡淡地一笑，喝道：“请李官爷抓牢马缰，别让马窜下台，伤及无辜蕃众！”
马嘶犬吠，欢腾纵跳，跃跃欲试。李继迁大喝：“如有伤亡继迁担当，撤去缰环！”
潘罗支退回看台目露凶光，冷笑着用力一挥手，马奴、****摘缰解环下台。李继迁摘弓在手，双眼牢牢地盯住墨狮，蓄势待发。观众们发现，李继迁跟以往那些驯犬马的人大不一样，那些人有一半注意力都在虎视眈眈的花虎身上，而李继迁根本不看花虎。
墨狮这些日子跟数百人对过阵，可那都是在空旷之处，猛然被牵到台上，竟然乱了方寸，盯住李继迁，不知是应当进攻踢踏他，还是跳下台奔跑逃避。花虎虽没受太大的影响，但它有自己的规矩，人不上马，它不攻人，静静地盯住李继迁，准备后发制人。
李继迁第一步目的达到，乱了墨狮的方寸，号到花虎的脉搏，仍然静观不动。墨狮不耐烦了，奋蹄而起，向李继迁蹬踏下来，李继迁后退，墨狮踏空，越发狂爆，连连腾空踢踏，李继迁转圈后退，花虎见了，武林高手一般，居然不屑夹攻，退到台角观看。
李继迁第二步目的又达到，泄花虎之势，耗费墨狮气力。墨狮追赶着踢踏一圈，没踢着对手，不由地泄气，准备掉头而去，李继迁闪电般出手，左手弓套住马头，右手揪住马鬃翻身上马，花虎电闪而至，咆哮着咬去，墨狮后蹄弹起，向空中掀去。
前面的那些人多数都败于此，防得马防不得犬，防得犬防不得马，顾此失彼、防不胜防，李继冲也败在这一关上。大家的心忽地都收紧了，为李继迁捏一把汗。然而李继迁根本没骑马上，而是飞身而过，到了马的另一侧，花虎一口咬到墨狮身上，虽没造成伤害，却令花虎、墨狮咆哮如雷，花虎箭样窜过马腹，李继迁回到这边，人犬在马背马腹上下穿梭。
李继迁第三步目的又达到了，破坏了犬马的配合。墨狮连连掀空，仿佛人使脱力，极为不舒服，越加暴躁，胡乱踢踏跳跃，连连踏中花虎，花虎虽强壮，但也受不了墨狮碗口大的铁蹄，被踏得翻滚怒吼，不敢继续从马下过，绕圈子往来，离墨狮越来越远。
说时迟那时快，转眼间，小半个时辰过去，人马犬在台上翻腾了不知多少圈，马嘶渐弱，腾跃渐低，踢踏力减，犬速放慢，气喘吁吁，人却精神百倍，开始在马背停留，并且时间渐渐加长，犬马暴跳如雷，却无法伤到李继迁分毫，气势不由地越来越弱。
半个时辰过去，马开始口喷白沫、汗下如雨，犬息短促、垂涎凝丝。李继迁见时机已到，又一次翻身上马，端坐不动，任凭墨狮如何挣扎用尽最后的力气暴跳，重如泰山般地稳坐，花虎怒极，使出最后的力气，跃起咬向李继迁。李继迁腿一闪，伸手揪住花虎颈项皮毛，将它提到马上，铁肘一压，花虎翻了白眼，墨狮打了个前失，勉强撑住，四蹄颤抖，仰天长嘶，回头去舔吻李继迁，彻底驯服了。台上台下，鸦雀无声，只剩下犬马的狂喘声。
李继迁长出一口气，抹去满面的汗水，大喝道：“二位王子，多谢了！”
李继迁自马颈上取下铁弓背好，右手抱着已然醒来，却驯服的猫一般的花虎，在擂台上绕行两圈，然后来到台口，虎吼一声：“让开了！”拍马飞下擂台，向夏州奔去。
李继迁骑着没缰没鞍的墨狮，一口气奔进夏州城，进入蕃落使衙门，亲手给墨狮戴上缰嚼拴好，这才进入议事大厅，瘫倒在毡毯上，掏出酒囊喝了起来，随后跟入的花虎居然探头向酒囊狂嗅，要酒喝。李继迁乐了，挣扎着自几上取一个奶碗，倒一碗酒，花虎有滋有味地喝起来。李继迁泥一般地瘫软着歪倒在毡毯上，默默调息。他虽然体健过人，也是血肉之躯，经过这么一场激烈的搏斗，要说不疲劳，那是说胡话。但再疲劳，他也得挺着，绝不能让外人看出。花虎喝过酒，对几上食物视而不见，伏在继迁身边。
“阿哥，阿哥……”李继冲欢呼着冲进来，手舞足蹈，胡乱嚷嚷。李继迁用力睁开眼睛微笑道：“阿哥乏了，让阿哥歇息片刻，再听你闹腾。你没事替阿哥喂喂花虎。”
李继冲强压兴奋坐下，拿起矮几上的肉放到花虎面前，花虎理都不理，傲然地望着李继冲。李继冲低笑：“真不愧是犬王，有王者风范。花虎啊，你算是跟对主人了。”
“官爷、官爷……”瓮声瓮气的呼唤声中，破丑重遇贵冲进来。李继冲急忙迎上去悄声说：“轻声些，官爷乏透了，正歇息。”李继迁翻身坐起，欢笑道：“不妨事。咱歇息好了。”
破丑重遇贵上前，匍匐下去，五体投地，连连叩头，呜噜着不知说的什么。
李继迁慌忙扶起破丑重遇贵，谦逊道：“你乃咱蕃人的英雄，可不敢行此大礼！”
破丑重遇贵憨笑道：“羞人哩，咱是球地英雄。连回鹘人的弓箭都射不好，咱连官爷的脚趾头都赶不上。官爷，咱嘴巴笨，不知道说甚好，只有叩头行大礼，才心里舒服。官爷请随咱出去，外面好多武士、英雄，还有无数蕃众，都在等着给官爷叩头行礼呢。”
李继迁笑道：“这是从何说起？”李继冲笑道：“阿哥不知道，这些天咱蕃人丢人丢狠了，除去马下器械被一个叫火狐的尕女子夺了魁外，别的比武全输了。要不是阿哥夺了最后这两个大彩头，咱蕃人就没脸见人了。大概是为了这个，大家要给阿哥行礼。”
“对哩。就是这意思，可咱就说不出来。”破丑重遇贵连连点头。李继迁摇头笑道：“咱是管内都知蕃落使，为蕃众增光添彩是咱份内事，反而接受谢礼，这不合适。”
李继冲笑道：“别管合适不合适，人总得见见。要不然他们不散，终不是了局。”
李继迁还是不肯出去，李继冲同破丑重遇贵便拉他出去，正闹着，李继捧与杂谋月等接禀报赶来，李继捧不明所以地笑问：“十八弟回来了？外面怎么啦，聚了那些人？”
李继冲便简单扼要地将事情述说一遍。没容李继捧反应，杂谋月欢喜地说道：“还是十八弟英雄！这事你七哥默许后，立时意识到不妥当，可又不好反悔了，正懊恼不已，想不到十八弟这么光彩地给解决了，可喜可贺！应当出去接受蕃众的敬礼，别推辞了。”
李继捧也反应过来，上前拉住李继迁，欢笑道：“走出去，又不是相亲，扭怩甚？”
几个人连拉带推簇拥李继迁出来，立时欢呼声响彻云霄，广场上聚集数万党项、鲜卑、匈奴、吐蕃、回鹘、契丹、鞑靼、汉人及其他各族人，雀跃欢呼：“李继迁……”
笑容满面、挺身而出的李继捧，意思以大首领的身份说两句，可万众不理睬他要求肃静的手势，疯狂地欢呼雀跃。李继捧连连挥手，可众人就是不理会，李继捧很尴尬，渐渐由尴尬而恼羞成怒，暗暗嫉恨起李继迁。李继迁见不是事，上前一步，高举双手向下一压，立马鸦雀无声，他高声道：“万能神的子民们，各族的父老乡亲兄弟姐妹们，继迁身为管内都知蕃落使，只不过是凭良心做了自己该做的事，没甚值得炫耀的。况且咱份内的事都没做好，现在蕃汉交界处，有许多蕃众正在遭受无妄之灾！继迁羞愧不及，岂敢因一点意外之事，接受你们的敬贺？！大家不要羞辱继迁了，都散了吧，散了吧！”
李继迁转身向议政大厅回去，万众骚动，窃语如潮。李继捧等一片茫然，杂谋月上前一步，挥手压下嘈杂声，高声道：“大家听咱说，管内使他是在谦逊！他谦逊，咱们却不能糊涂。大首领有令，为给管内使庆功，特地打开夏王宫的酒库，赐酒给大家欢乐！父老乡亲兄弟姐妹们，你们要尽情地喝酒，尽情地歌舞，尽情地欢乐，都跳舞歌唱吧！”
“大首领千岁！月夫人千岁！李官爷千岁……”万众欢腾。
“夫人，大丧期间，这么做合适吗？”赵光嗣大声问。“是呀，这合适吗？”李继捧也大声问。万众欢腾震耳欲聋，他们不能不大声呼喊。杂谋月不悦地高声回答：“你们几时学的这么愚腐？事急从权！这种千金难买的时刻，不凝聚众心，让他们失望而去吗？”
“夫人高明……夫人聪敏……”李继捧、赵光嗣恍然大悟，连声称赞。
杂谋月苦笑道：“别说没用的了。赶紧派人将酒窖里所有的酒都抬出来，让万众去快乐。咱们得赶紧回去议事。十八弟话里有话，你们没听出来吗？恐怕是有大麻烦在等着咱们哩！”
十八年前的一个夜晚，无定河畔李家砦，卫慕夫人做一个梦，天狼飞入她心间。一年过去产一子，生而有齿贵难言。他就是蕃人的英雄汉，官居管内的李继迁……
撼天动地的胡腾舞中，响破天高歌起来，渐渐众人跟上，他唱一句，大家合一句。
就这样，潘罗支与禄胜不惜国宝进行的计划，被李继迁打乱，被杂谋月用来凝众。
李继迁回到大议事厅，见李克宪、李克文、李克明同李氏部分长老，已闻讯赶到，集聚一堂。李克文、李克明都提前到了，只有李克远没来，居然派个管家来。众人见继迁进来，蜂拥而上将他围住，或叙旧情或赞新功。李克文、李克明同一些部族渠帅和长老明确表示，若不看在他李继迁面子上，也一定跟李克远一样，顶多派个二管家来。弄得李继迁如芒刺在背，一面谦逊致谢，一面审视李克文，想找出设伏阴谋的蛛丝马迹，却一无所获。李克文亲近有加，一派长者风范，即便是说让李继迁领情的话，也是冠冕堂皇、文质彬彬，不象李克明那样直接、肉麻，这让李继迁越加背后发凉，直流冷汗。
李继迁突然发现，所有人好象都变了。这些叔伯兄弟还有爷爷甚至太爷辈的人们，都是李氏宗亲，都流淌着一个祖宗的血，都是他亲近而熟悉的人，可现在他好象不认识他们了。说起来，他只不过离开了半年左右的时间，可却好象离开过十年二十年甚至于几百年，原来那些诚实可信的亲人，仿佛一下都变得虚伪了，虚伪的让人起鸡皮疙瘩。
李继迁正如芒在背，李继捧、杂谋月、赵光嗣等进来，众人住口，算为他解了围，却又将他推进另一个旋窝。众人见李继捧进来，都住口不说话，又都收起欢笑，回到自己应在的位子坐下，仿佛刚刚正跟李继迁缔结一个皆大欢喜的盟约，被李继捧打断了。看着李继捧尴尬的讪笑、赵光嗣阴沉了的脸，李继迁又开始浑身冒热汗、周身刺痒。
杂谋月拍拍手打破沉寂：“各位长老叔伯兄弟后辈们，继筠停丧日子不短了，该议一下下葬的日子了。现在人虽没来齐，可大半人都到了，不能再等了。捡日不如撞日，既然大家都在，就将下葬日子定下来，让继筠大首领早登西方极乐世界，大家以为如何？”
坐在上首的几位长老应声附合：“是该定日子了……入土为安……”
这些老辈人表过态，就轮到李克文、李克宪这些实力派，可他们居然一言不发，又冷场。
赵光嗣耐不住了，干咳一声道：“各州刺史、各部渠帅军主，你们倒说话呀。”
“说甚？”李克宪冷哼道：“你干甚的？知道自己一顿吃几只羊腿吗？咱们敬你的才学，抬举你上了台面，你还真不知天高地厚了，又是擅立，又是令咱们说话，想干甚？”
“你……”赵光嗣拍案欲起。杂谋月厉声喝道：“赵指挥使，你安静地坐会吧！”
赵光嗣冷哼一声，不太情愿地坐下。李克文拍手叫好：“好好好，各位爷爹，各位兄弟，各位儿郎，你们看见没有，听见没有？这是请咱们来议事治丧吗？你们既然自立了大首领，自然就能将前大首领风风光光地抬出去。咱蕃人的规矩，是先治丧后立主，你们既然已经立了主，还叫咱们说甚？看着没有，不说话都有罪，也太飞扬跋扈了吧？”
李克文暗算李继迁失败，便急忙跑到夏州来兴风作浪，逮住机会，尽力煽风点火。
李克明接道：“说的是。既然你们都立了大首领，还叫咱们说甚？老十八，咱本来是不想来讨这个没趣的，是你写信请咱来，咱才来的。想不到会是这样，你得说话啊！”
李克文说：“对对对，老十八你得主持公道！若非你顶风冒雪去请咱，咱也不会跑这来受人逼迫欺压。”李克宪喝道：“老十八别闷着，有甚话该说就说！咱们拥护……”
“够了！都别闹了！”李继迁厉声打断李克宪的话，免得他将最敏感的话扯出来。声色俱厉地说道：“甚时候了，你们还在意气用事？知不知道，现在蕃人已经面临着大劫难，亡族灭种的劫难就在眼前，你们还在这争吵不休，都想干甚？不想见祖宗了吗？！”
“这话从何说起……这话是怎么说的……”大家一片惊骇，疑问四起。
李继迁道：“篱笆无缝，黄鼠狼进不来。蕃人无间，天下无敌。这次违反祖宗规矩，由节度府将校官僚拥立了大首领，就是自裂篱笆。裂痕一现，外鬼即来。吐蕃、回鹘居然在首领大丧之际，在夏州大摆擂台，而熟仓、卫慕、野利等大族帐不但不阻止，还推波助澜，这表明了什么？其二，在夏州、银州腹地，竟然有人设伏拦截信使、谋杀咱和他人，这又表明什么？再有，蕃汉交界处的多处宋人突然袭击，强占蕃地，又为甚？皆为咱们的篱笆有了间隙，都想趁火打劫，抢占咱们的家园、人畜。若是咱们还不能清醒地认识到这点，继续窝里反，给外人以可乘之机。那咱们亡族灭种的日子，不远矣！”
“有这么危险？”李继捧表示怀疑。大家也是满面疑云。“危言耸听。”李克文不以为然。李克明则胆战心惊地问道：“老十八，真有这么凶险？那咱们应该如何应对？”
李继迁道：“很简单。前面的对错就不要再纠缠，从现在起，团结一致，篱笆弥合，外患自消。兄弟同心，其利断金，兄弟不合，外人欺凌。求大家弃前嫌，抱成一团！”
