却说王超与范廷召南北对进，分别进攻绥州银州。按照朝廷旨意，范廷召率二万禁军、三万厢军、三万乡兵，计八万人马，意在一举攻克绥州，尔后再帮助王超取银州。而王超是三万禁军、三万厢军、三万乡兵，比范廷召人马还多，且更加有战斗力。但银州守军要多于绥州，且城防更加坚固。所以，赵官家的部署是佯攻银州牵制平夏军，主攻绥州，另外，石保兴率五万精锐马军，做为杀着暗藏河东，准备伺机出击一举建功。
王超与范廷召，都畅通无阻地开到各自的位置，反而惶惑起来，意识到，平夏军又要跟他们打粮草战，派出重兵巡护粮道，重点为黄河渡船，攻城掠地反放在次要地位。不料刘仁谦和味奴青羊，都深刻理解这次的作战意图，钩住宋军做诱饵，钓宋朝的粮。
因此，他们不但不断绝宋军的粮道，反而怕宋军的粮道断绝，恨不能出兵为之护卫。范廷召与王超哪里知道这里有这么深刻的策略，都是拼着性命，全力护卫着自己的粮道。只不过宋军粮道太长，短的都有几百里，根本护卫不住。机动灵活的平夏铁骑，总是出其不意地出现在关键时刻、要害部位，将粮草截掠而去，让他们防不胜防，头痛不已。无论如何也想不到，平夏军有鹰鹘在空中侦察，对他们的运输线和兵力部署了如指掌。
就这样，原拟围魏救赵牵制平夏军的东线战场，反而被平夏军的粮草战所牵制。
而西线送粮解围的战役，因李继隆的败亡而结束。丁罕和张守恩，见势不好，早夺路而逃。回去后把所有责任都推到李继隆身上。朝廷不辨忠奸，鉴于李继隆已死，不便追究他的责任，只是剥夺了李继隆应得的荣耀。将丁张二人降职使用，也就不了了之。
运粮解围失败，灵州越发危急。灵州知州李守恩，亲自出马，突出“重围”，向朝廷求援。宋朝只得重新筹集粮草，组织军队，再次运粮解围。九月，由庆州运往灵州的粮秣，再次遭到平夏军的拦截。宋转运使陈纬和灵州知州李守恩在护粮中阵亡，护粮解围的丁罕张守恩等人，又一次兵败溃逃，三十万斛的粮食，完整无缺地落入平夏军囊中。
这时，灵州城内已经仓储告罄，绝粮在即。屋漏偏遭连天雨，这时，灵州又闹起地震来。灵州已然垂手可得。只要再坚持围城半月，用不着攻打，到时进城收尸就行了。
然而这时，平夏军却突然撤围而去，让慕容德丰无论如何不敢相信。李继迁撤围的理由很简单，地震乃天神动怒，卜筮结果大不吉利，只好撤围。其实不然，他是吃顺口了。只要灵州不失，宋朝便不能舍弃，不舍弃就得运送粮草，灵州存在一天就是平夏军的一个天然大粮仓。因此，现在李继迁不但不急于夺取灵州，反而怕其有失了。
得知城内真正就要断粮，他赶紧借故撤围，转攻别处。他要用灵州钓粮，进行外围战役，扫清河西的所有宋军。宋朝哪里能知道这个大阴谋，慕容德丰当然更不会想到，见撤围，赶紧派人去河外采购粮草，夜里偷偷地运入城内。但这是平夏军特意给灵州军民留下的救命粮，极其有限，只不过是能保证灵州军民一时饿不死。
幕容德丰急忙另外派人，去联络吐蕃首领潘罗支，请他接济牛羊青稞等。潘罗支从西凉州，送来大批牛羊和青稞，解了灵州燃眉之急。很快，朝廷也知晓撤围之事，派遣裴济带了大批粮草，前来灵州任知州。这回，平夏军表现出君子风度，对到了嘴边的粮草，看都不看，任凭其自由通过。
李继迁撤灵州之围，并没有闲着，而是挥师北上，转而先渡黄河，袭取西岸的定州后，围攻怀远镇。宋守将李赞力尽****。怀远曾经是大夏天王赫连勃勃的一个重要活动中心，他曾经在此修建过著名的丽子园、赫宝塔。
拿下怀远镇，李继迁张浦一行，登上赫宝塔，从券洞门窗向外极目眺望。只见巍巍贺兰山，苍翠峥嵘，若天然屏障，横卧西边；滚滚黄河，波光闪耀，似接天幕帐，环绕东方。这就是著名的“塞上江南”。黄河从西南自中部入境，蜿蜒北上，流域八百里，两岸渠道纵横，河网密布，沃野千里。西面的贺兰山，南北纵亘于平原的西部边缘，象一道长长的屏风，挡住西边的飞沙和高寒气流，使这里天蓝地青，气侯温和，适于耕作。
秦渠、汉渠、唐徕渠，长流不息，引来黄河的乳汁，浇灌这片土地。秦蒙恬曾在此筑城，汉卫青曾在此歇马……古老的塞上风光和秀丽的江南景色，巧妙地融为一体。
“朔方有山，胡名贺兰。形若怒马……”李继迁忍不住大声朗诵起高峦的《贺兰赋》：“羌笛欢呼采莲女，村姑斩瓜宴樵郎，河湖为棋牛做子，牧哥渔妹斗弈忙……”
在怀远逗留休整数日后，李继迁北出贺兰山，东征西讨，纵横驰骋，横扫原宋辽交界说不清的疆域，铁蹄直达黑山以北居延海一带，将南北千里东西两千里的契丹土地，也毫不犹豫地收入囊中。然后，他留下部分人马守备，率大部分人马回师南下，席卷河套河西全境，破保静、永州和苇州城。占领韦州的蠡山、娑罗模山，定州的石嘴山，峡口山、灵州金积山、鸣沙石空山……形成对灵州的包围圈。至此，河套河西，只余下一个灵州孤悬，其它尽为李继迁夺得。
面对此刻灵州形势，朝廷里一片惊慌混乱。大臣杨亿、王旦、李至等都主张放弃灵州，退保环庆一线。也有何亮等大臣坚决主张固守增援。受命到泾原路前线督战的兵部尚书张齐贤，奏请朝廷从江淮荆湖招募丁壮二十万以加强灵州防线。赵官家担心调集如此众多南方士兵远戍西北，不但困难重重，而且可能动摇民心，没有答应。
宰相李沆指出：只要李继迁不死，灵州早晚要被他占领。不如及时通知灵州节度慕容德丰，立即将军民分散撤退回来，丢弃一个空城。这样倒可以使关中百姓解除沉重的兵赋军役负担。李沆险些就指出，灵州已经成为平夏军的大钓鱼饵。
而东线王超和范廷召师老无功，千玉花花与李大信又左右夹击而来，为避免全军覆没，仓惶撤退，被四面八方涌来的各族帐的散兵游勇截杀大半，辎重尽失，少量逃脱。
面对现实，赵官家只得令王超为西面行营部署，张凝为副将，领兵六万前往灵州。并动员凉州吐蕃首领潘罗支，率部众十万配合。宋朝这次行动名义上是支援守卫灵州，实际上则是接应灵州撤退。此刻，灵州东面的事，李继迁授权千玉花花全权处置。千玉花花当然不能让宋军把灵州接走，接走了灵州，他们的兵马吃谁去？她将王超、张凝击败，劫下辎重，将他们赶走了事。对付潘罗支的人马，是李继迁和李继冲两面夹击，将其歼灭近半，大败而逃，丢下牛羊马匹粮草无数。李继迁本想一举将潘罗支尽歼，却被张浦拦阻。
他的算盘是，留下潘罗支给灵州这条鱼饵送食。因为宋朝送给灵州的粮草，他们要如数笑纳。可又不能让灵州军民饿死或弃城投降，灵州有失就失去鱼饵。河西地区的粮草食物器械尽管流向灵州，将河西的物资调到灵州来，对今后平定吐蕃回鹘有好处没有坏处。
张浦说这话时，安国臣正巧在场，叹服道：“张公幸亏没有涉足商界，要不然，哪有我们这些人的饭吃。”李继迁笑逐颜开：“谁说张公没涉足其间？张公若不把汴京的豪门权贵杀的血本难保，叫苦连天，赵官家岂能放他回来？这就是经天纬地之才。”
张浦笑道：“王爷过奖。谁让咱们所处的地理位置特殊哩。没法子，咱们地狭人稀，粮草不丰，无法满足大军的需要。为平定西北，问鼎中原，咱们只好想尽一切办法，筹措尽可能多的粮草。目前，只有东收宋粮，西边压榨吐蕃、回鹘，方能一箭双雕。”
李继迁等人抚掌大笑，继迁道：“也就是张公能有此匪夷之思，且煎烹得恰到好处！”
转眼就到了第二年的八月。李继迁攻打麟、府二州。经过数月征战，夺取二州。为进一步逼迫宋朝运送粮秣，压榨吐蕃与回鹘的物资，李继迁于十二月，出兵攻打延州。
此前，李继迁回驻夏州，声言有陨石坠落他的帐前，陨石上有文曰：“天戒尔挣脱勿为中国患。”蕃汉争传之。此消息传入东京，右班殿直卢鉴入奏此事，赵官家听后判断：“此诈为之，以欺朝廷也，宜益为备。”不久，李继迁命李大信率十万铁骑围攻延州。证实了赵官家判断正确，也令朝野惊怒交加。延州一旦被党项羌得到，关中、河东危矣。
赵官家急命兵部尚书张齐贤，亲赴延州督兵防御。并积极拉拢回鹘和吐蕃。而回鹘和吐蕃各位首领，也因为党项人陡然强大，而倍感不安，也积极向宋朝靠拢。于是，除去早就跟宋朝共进退的潘罗支部落外，许多吐蕃首领，也纷纷投靠宋朝。西北的回鹘也开始积极参与，回鹘可汗禄胜派遣枢密使曹万通，以玉勒名马、独峰和无峰骆驼、镔铁剑甲、琉璃器入宋朝贡，言本国东至黄河，西至雪山，有小郡数百，甲马甚精习，愿朝廷命使统领，使得缚继迁以献。
宋朝君臣商议后，降诏禄胜曰：“贼迁凶悖，人神所弃。卿世济忠烈，义笃舅甥，继上奏封，备陈方略，且欲大举精甲，就覆残妖，拓土西陲，献俘北阙。可汗功业，其可胜言！嘉叹所深，不忘朕意。今更不遣使臣，一切委卿统制。”
至此，平夏军的战略目标全部达到。李大信在夺取大批粮秣之后，撤延州之围，挥师东进过黄河，又与宋威虏军石保兴大战数月，夺取大批的物资后，撤回平夏地休整。
第二年六月，千玉花花和李大信联手，攻下恒、环、庆三州。李继迁鉴于夺取了契丹土地，为证明他夺的都是宋朝的地盘，特遣使者将此消息通告契丹。而这两年把宋朝着实打痛了，李继迁为了安慰宋朝，故伎重演，八月，遣人贡马于宋，犹称所赐姓名。
十月，重整旗鼓的潘罗支，遣部下李万山率兵助宋，征讨李继迁。潘罗支派人通知知镇戎军李继和。李继和请求朝廷，授以潘罗支为刺史，仍给廪禄。经略使张齐贤认为刺史官太小，不足以激励潘罗支，请朝廷封其为六谷王兼招讨使。赵官家问宰相等人，大家都说：“罗支已为酋帅，授刺史太轻；未领节制，加王爵非顺；招讨使号不可假外夷。”乃以为盐州防御使兼灵州西面都巡检使。令其东来，协助朝廷东西夹击平夏军。
有了回鹘、吐蕃的拥护，宋朝仍旧信心不足。十一月甲午，宋诏西蕃诸族：有能生擒李继迁者，当授节度使，赐银、彩、茶六万；斩首级来献者，授观察使，赐物有差。
在以战养战、大肆榨取东西粮草之际，李继迁并没有忘记商贸。他派遣安国臣等，置市于赤沙、骆驼等路。赤沙川、骆驼口两路，为灵、夏二州蕃族屯聚处。继迁各置会贸易，为民谋求生路，为军聚集资财。陕西转运使刘琮请令本路部置潜军讨之，赵官家说：“边界市贸往来，若不戒而杀，是暴也。宜先谕民以条约，如有违者，即严谴之。”
同回鹘、吐蕃联络议定后，赵官家意识到，以往的失败，多在于指挥不统一。为了此战必胜，他决定派一人统一指挥。咸平五年正月，朝廷任命张齐贤为 宁环庆泾原仪渭镇戎军经略使，即交给他从长安到灵州的全部军事指挥权，以加强前线战斗力。
张齐贤受命之日，精振奋神，派遣副将张凝，率兵马五万，全力打通通往灵州的道路。但是赵官家将权力交给他便睡不着了，担心他藩权过重难制，不到一个月就又把他免了。
这表现了宋朝开国以来集军权于皇帝一人的一贯国策。这国策是招致宋朝一系列战争失败的重要原因之一。张齐贤被免职后，刚刚形成统一指挥的宋军，又变成一盘散沙，各自为战，遥听君命。前线张凝浴血奋战，虽在不断推进，但一日行不了数里。距打通灵州道路，是遥遥无期。不能打通去灵州的道路，接应灵州撤退的计划，无疑将成为泡影。
千玉花花在东线阻击张凝的同时，李继迁在西线应对潘罗支和回鹘可汗禄胜等诸路联军。李继迁与千玉花花使用的是同样的战术：诱敌深入，劫敌粮草。在河西走访上，层层阻击、节节败退。让回鹘吐蕃联军，不断地看到胜利，却与胜利又总是那么遥远。退不甘心，进不畅通。只能不断向后方要求增兵增粮，一步步地走向灵州这个大陷阱。
而孤零零的灵州，虽没有重兵围困，却成了真正的孤城，在平夏军的大包围圈中煎熬。
春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。秋处露秋寒霜隆，冬雪雪冬小大寒。时令又到冬雪，早早地就飘起来雪花。在这北风呼啸雪花纷飞的天气，能干什么？也只有喝酒。
“喝两碗”是店名，是个小酒铺。“喝两碗”开在灵州西肆。“喝两碗”不是古店名铺。在古老的灵州城里，它远不及南蛮子“活鱼馆”、回鹘的“清雅斋”、老关中的“羊肉泡”、契丹人的“大把抓”、原州“羊杂”，等人老几辈子的名店古铺那么有名，那么让人津津乐道。可它似乎注定要出名，名扬天下声播四海。因为它的主人是狗肉冯！
“喝两碗”本身是野鸡没名草鞋没号，可它的主人却是大有来头的人物。在道上混的弟兄，有谁不知道“闻”遍天下的朔方第一名捕狗肉冯？当年西北黑道上的兄弟发誓赌咒时，说的最有份量最毒的一句话就是：“如果我不守信，让我出门就碰上狗肉冯。”
“酒喝黄河两岸，拳打西北五洲”的这付对子，便是冯狗肉金盆洗手那天，由黑白两道共同赠送的。西北地广人稀，地瘠民贫，环境十分恶劣。所谓讨饭都得骑驴去，要不然，走不到下一个地头，便饿死了。连年不断的战争，恶劣的环境，使这里应了那一句话：“穷山恶水出刁民。”马贼盗匪多如牛毛，其凶狠残暴，远胜中原花花世界那些“盗亦有盗”之辈。在这多民族杂居、民既是盗、盗亦是民、盗民不分，官既是匪、匪亦是官、官匪一家的西北大地上，能称雄二十年之久，可见狗肉冯的艺业是多么惊人！
“喝两碗”是酒肆，也是车马店。属于那种前铺后店的传统格局。它所有的房舍围墙，不见一砖一瓦，由底到顶全用黄土筑成。为抵御大漠风沙防备宵小之徒，围墙高达二丈，围墙同屋顶上的矮墙浑然一体，关上厚重的大门，便成为一座密不透风的堡垒。这是灵州诸多店铺和中等人家住宅的经典样式，只不过是大小高低宽窄略有不同而已。砖房瓦楼亭台水榭园林花圃的人家也大有人在，不过都是大户人家或官吏富豪的宅院。
在张宝儿眼里，“喝两碗”已经不是铺名店号。它仿佛已经成为他的亲人，成为他生命中不可缺少的一部分。七年了，七年，人生能有几个七年？“喝两碗”已经陪伴张宝儿七年之久。张宝儿不是富商大贾，也非江湖大豪，更不是什么达官显贵。他只不过是一个落魄潦倒的年轻书生，至少灵州人是这么看的。
不过此刻，张宝儿已经成为灵州最有名气的人物。灵州人可以不知道知州是谁，也可以不知道妓院里最红的姑娘是谁。但若是不知道“乌鸦嘴”张宝儿，定会被人笑骂“丢你的先人去吧”。张宝儿之所以声名鹊起名满灵州，是因为他若断你三更死，神仙也无法留你到五更。七年来，仅灵州一城，经张宝儿一言决生死的人便成百上千。为此，灵州人背后都叫他乌鸦嘴，说他嘴太黑，比阎王老爷的大笔下的墨还黑。张宝儿是“喝两碗”的长客，也是狗肉冯最好的朋友。
张宝儿的卦摊就设在“喝两碗”门前右侧的凉亭里，卦幌上写着：不断福禄前程婚丧嫁娶，只判生死。贵命者卦资白银百两，贱命人大钱一文。先付卦金，后论卦理。无异议方可开卦。灵州人都知道，张宝儿不但卦资由他定不允许讨价还价，每天还只开九卦。他是多一卦不算、少一卦不收摊。按说，这样的卦艺应该生意兴隆，可事实不然。谁没事去问生死？人们都愿意问前程、问发财、问能否娶个好媳妇。所以他生意不好。
今天是大寒天气，已过申时，张宝儿还老僧入定般地端坐于卦桌后。可见还没完成日定目标。张宝儿的卦摊是七年前出现在这的，自从出现以来，是风雨无阻雷打不动。
七年前的冬季，灵州城出了一件大事。年仅三十八岁的狗肉冯，辞去了灵州总捕快的职务，开了这个名叫“喝两碗”的小酒铺。“喝两碗”开张的第一天，门前便出现张宝儿和他的卦摊子。后来，有人风传，说张宝儿曾经为冯班头算过卦，如果他不在三十八岁生日前辞去捕快一职，他将见不到四十岁的生日。此话真假不知，但狗肉冯的两个继任者，都与此后的两年里，先后死于非命。令灵州总捕快一职，至今还是虚位以待。
冯一坛之所以被以狗肉名之，是因为他天性喜食狗肉，其它肉类一口不进。在冯一坛面前，无论是什么样的名犬恶獒，只要见了他，那便算是见到了阎王。他让它立它不敢卧，令它跑不敢停……在他的面前，从来没有一条狗能叫出声来。也不知道是狗肉吃多了，还是天性使然，冯一坛的鼻子，竟然比任何名犬的鼻子都灵。
据冯一坛的朋友加对手乌大说，灵州城有人放个屁，狗肉冯都能闻出放屁人是男是女是老是少。这话无法验证，因为冯一坛不肯佐证。但冯一坛视狗肉如命却是千真万确。冯一坛喜食狗肉，烹制狗肉的手段，也天下无双。任何人只要吃过他做的狗肉，再也不会想吃别的肉了。狗肉冯爱吃狗肉、会做狗肉，但他的店里从不卖狗肉。能在“喝两碗”吃到狗肉的，绝对是狗肉冯的朋友。
狗肉冯常说：“狗是人最忠实的朋友，被人吃已经是非常残忍的事，若再将它出卖，那就更不是人了。但把狗这朋友介绍给另外的朋友，却是另一回事。”
此刻，“喝两碗”的门窗缝隙里，又传出那种特有的浓郁的、神仙难舍的狗肉香。
“嗨！老黑，都啥时辰了，咋还不收摊？贼冷的天，不喝两口咋行。收摊，喝酒。”
在滚烫的肉香，甜丝丝的酒香，飘进张宝儿的鼻子里的那一刻，老契丹鞍绺行少掌柜乌大来到卦摊前。被乌大称为老黑的张宝儿一点都不黑。明眼人谁都看得出来，如果他肯洗去那一脸的风尘，一定是个神采飞扬、俊美异常的汉子。张宝儿波澜不惊，纹丝不动，微微一笑，摇头晃脑背书似地吟道：“嗅见神肉香，连狗也跳墙……”
“操！还****读书人哩，那叫闻见狗肉香神仙也……球！你龟儿子又捌弯骂人。走，收摊，收摊，赶紧进去开吃开喝，晚了，狗脖子就让毛老三那王八日的吃了。”
会吃爱吃能吃的老饕餮们都知道，鱼吃肚囊，骆驼吃峰、老熊吃掌、羊吃尾、牛吃健子、猪取里脊……吃狗肉，一定要吃狗脖子，这是狗身上的精华，是活肉。
张宝儿见乌大一提到狗脖子，喉头嚅动，口水都快流到嘴外来了，忍不住笑道：“别担心。毛三爷申时才被三奶奶扯着耳朵揪回去，今儿个能不能逃出来还不一定哩。”
“那就更好哩。走，咱们赶紧去把肉吃光，等那老龟儿子来晚了，只能啃骨头喝汤……”一想到毛老三面对着汤和骨头秋眉苦脸的那个馋像，乌大忍不住笑出声来。
乌大越想越觉得有趣，恨不能立刻就看到毛三爷瞪着那双母羊眼吞口水的样子。他慌忙催促张宝儿：“老黑，走走走，走球！这么晚了谁还能来问死问活的。赶紧收摊子。挨球的，你是不是想让咱把你的破摊摊踹喽？哎，还有几卦没算？卦金乌大爷付成不？”为了能整治毛三爷，乌大又软又硬软硬兼施，急赤白脸地催促张宝儿：“你就破一回例成不？又不是夏国王箭令，也不是孔夫子的三纲五常，有啥破不得违背不得的……”
任凭乌大门板似的身子在眼前凶神恶煞般地晃来晃去，随他点头哈腰打拱做揖，任他口若悬河舌头生花，张宝儿只是双目似睁非睁、嘴角含笑无动于衷。其实，乌大也不是不知道张宝儿这规矩，从立的那天起就没破过。可那诱人的狗肉香，实在太诱人了。何况还有机会整治毛老三，那是多么诱人的事啊……“去去去！收摊了，收摊了。想知道几时死，明天赶早……”望着索性闭上眼睛的张宝儿，乌大装腔作势的呼喝起来：“嗨嗨嗨，走吧！不知道张老黑的规矩？今儿个功德圆满收摊了。赶紧给咱山药蛋搬家——滚球子……”
乌大煞有介事地吆喝着，一双精气十足的小眼睛一闪一闪地窥视着张宝儿。实际上甭说没人求卦问卜，就是有，也没人敢过来。谁不认得乌大这个灵州的霸王、混混的老大。没事还躲着他走呢，有谁敢在这个二太爷装神弄鬼时来惹火烧身。
