第一类想象通常是一种消极的虚构，它往往对想象者的身心有害。神经官能症患者常常用它来逃避现实。这类想象包括想入非非的想象（白日梦）、恐惧的想象、自卑的想象、忧虑的想象和偏见的想象等。如果恐惧的想象是以事实和可能性为基点的，则是一种预感想象。这种预感想象可以促使想象者采取行动，并促使其在向好的方向努力的同时，作出最坏的打算。预感想象开始脱离第一类想象，而接近第二类想象。
趋向创造性的想象是一种“逼真的想象”或“几乎完全准确的想象形式”，它像“我们精神上的摄影机”。这类想象“在很大程度上是可以检测的”，也是能够按照想象者的意愿加以控制的。奥斯本认为，这类逼真想象包括“思辨想象”、“再造想象”和“结构显形”３种形式。思辨想象主要靠的是思维运演，记忆力仅起着微不足道的作用。思辨的想像力可以用于各个不同的时段，而再造想象只能用于过去，并与记忆关系密切。结构显形能够真切地想象事物的结构特点。如飞行员在能见度很低的天气中，运用“结构显形”使飞机安全降落。在趋向创造性的想象中还有一种“取代想象”。想象者可用这种想象在思维中扮演他人角色，如同儿童做游戏一样。在人际沟通中，严肃认真地使用取代想象，可以使我们舍身处地地为他人着想，同情他人，产生认同感。也可以改变我们的思想，模仿和学习他人的言语行为和非言语行为。
富有创造性的想象是对新事物、新现象、新过程、新形式等新东西的一种超前性的、预辨性的、预演性的想象。它是一种积极、主动的建构。它努力把创造性的期望和憧憬变成现实。它不仅被用于改变、改造已知的事物、现象，而且，还被用于探索新现象、发明新东西、解决新问题、发现新规律、创造新事物。这种想像力是各行各业的杰出人物、优秀人物的显著特征之一。创造性想象使我们沉浸在追求和探索之中，从而帮助我们驱散焦虑心情。如果说第一种想象大多是自然发生的话，那么，这种富有创造性的想象则很少是自然发生的，它是有准备的、有目的的，它与人们的努力密不可分。
有人把联想与想象视为同一。基于这一理解，联想的分类也就是想象的分类。联想的分类有多种。最常见的分类是把联想分为相似联想、对比联想和接近联想。
相似联想是由一个事物对象想到另一个与之相类似的事物，或想起同某个刺激或经验相似的经验。如由人想到猩猩、猴子；由蜻蜓联想到飞机；由长方形想到课桌；由猫想到猫头鹰；由月亮想到太阳；由红苹果想到女孩的小圆脸；由带小齿的茅草联想到制造竹锯和铁锯等等。相似联想与类比和隐喻密切相关。类比思维包括相似联想，但不等于相似联想，类比思维的内容要比相似联想丰富。
对比联想是由一个事物对象想到与之相反的另一个事物对象，或者由某个经验联想到与之完全相反的经验。如由长想到短；由火想到水；由高想到低；由天想到地；由高山想到深谷；由黑夜想到白昼等等。对比联想与反向思维有关。
接近联想是指由一个事物对象想到另一个与它在时间上或空间上相接近的事物对象，或者想起在时间和空间上与某一刺激较为接近的经验。如由早晨洗脸想到刷牙、梳头、吃早饭和上班，是时间上的接近联想；而由华盛顿想到白宫是空间接近联想，由星星想到月亮也是接近联想。
想象的边缘
爱因斯坦有一句名言：“想像力概括着世界上的一切。”
关于想象和其他思维形式、方法之间的关系，学术界从不同方面进行了探讨。芝加哥大学里奇·杰勒德博士认为：“实际上，任何一种思维形式都以想象为前提，然后提出问题，最后，就像计算机回答问题那样，从问题的原因中得出结论。”
奥斯本等人认为：想像力是普遍存在的。全部思维都是由想象（包括联想）、分析思维和综合思维构成的。判断与想象的关系是：判断有助于使想像力保持正确的方向，而想像力则有助于明确判断。想象与分析既相互区别，又相互促进。分析可以增强想象，提高想象的效果，而想象又可以对分析起引导和示向作用。
幽默研究者注意到了想象、幽默、类比、联想之间的联系。他们以充满幽默的想像力创造出其攻击对象的极富个性的讽刺性特征，这类幽默还借助类比与联想达到直观性、具体性和深刻性。
关于想象与创造力的关系，阿瑞提认为，创造过程的展开有两个必要的前提：一种可称为偶然性前提，这个范畴包括了外在于创造者的一切事物；第二种前提更加具体，它是指个人的心理活动，即一切可包括在想象和无定形认识（ａｍｏｒｐｈｏｕｓ ｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）的范畴之内的心理活动。著名学者文森特·芮基洛博士则相信：创造力和智商没有关系，却和正确的思考密不可分，在思考的领域里，创造力有时接近于想像力，一个人越能海阔天空地创造联想，就越能找到问题的核心。
文学艺术家们对想象有许多好评。莎士比亚说：“想象使人成为‘动物的楷模’。”肖伯纳说：“想象是创造之始。”首先，我们想象我们渴望得到的东西，然后，决定我们想象的东西，最后，创造我们决定的东西。与之相近，有人把想象和直观称为创造活动的两大心理源头。奥斯本说：“想像力可能成为解决其他任何问题的钥匙。”伟大的科学家富兰克林则认为，想象在创造性地解决问题的过程中起主导作用。在停止创造性想象和停止生活之间，只存在细微的差别。怀尔德发现，一组想像力丰富的艺术专业大学生要比其他人更容易进入原始的、无拘束的思维形态中去，并能从这种转移中获得更多的乐趣。
想象的创造性不仅表现在它能设想可能的情况，而且，还在于它能构想出不可能的事态。正如凯思·司考特所说，不平凡的人，想了解的不是可以或可能的事，而是不可能的事。而且，在他们想了解这些不可能的事时，他们已经开始看见由不可能变成可能的结果。对于创造发明来说，这种对最终结果的想象和对不可能事态的想象都是不可或缺的。
关于想象与知识、经验事实的关系，爱因斯坦的名言是：想像力比知识更重要。艾伯特·怀特海则指出：愚者没有知识根底地奉行想像力；迂者没有想像力地奉行知识。因此，合理的说法应该是想象基于知识，又超越知识。
事实和设想本身是死东西，是想像力赋予了它们生命。有了精确的观测和实验作依据，想像力便成为科学理论的设计师。科学家必须具备想像力，才能理解肉眼观察不到的事物如何发生，如何作用，才能构想出解释性假说。贝弗里奇说：“在发现假说不能令人满意时，想象丰富的科学家比想象贫乏的科学家更容易放弃它。后一种人有更大的危险把时间白白浪费掉。因为，当事实证明必须放弃某一观念时，他们抱住这一观念不放，如同孵在熟鸡蛋上的母鸡。”
想象不仅是经验的源泉之一，而且也是经验的激活剂和转换器。一方面，想象在经验之河中流淌，它以经验为根据，想象的效果与大脑中储存的信息的丰度和深度密切相关；另一方面，经验需要想象对其进行组合、加工、转换，以形成新经验。正如惠特曼的精彩描述：不伴随想象的经验是贫瘠的，想象能使囚犯在斗室里做他的美梦，然后拿起笔写他的《天路历程》；它可以使人变得仅次于天使，它可以使人站在最低贱的、枯燥无味的工作者旁边还有勇气说：“起来，因为今天要显圣了。”
奈·维纳说过，有了强烈的创造欲，你就可以用自己手里拥有的材料进行创造。奈·维纳还说过，对他特别有用的好条件是广泛和持久的记忆力，是一系列奔放流畅、万花筒似的想像力；这种想像力的本身，使他在遇到相当复杂而费脑子的情况时，或多或少能看出其中一系列的各种可能的组合关系。
文达尔·瓦格纳指出：“提出问题，研究事实，收集经验，处于戒备状态。任何时候，都要目光远大。要充分利用上帝赋予你的礼物——想像力，当想象变为一种习惯的时候，你将会看到，想象就像宗教信仰一样，它可以移动几座高山。”这与“想像力比意志更有力量”的说法相一致。
生活离不开想象
拥有对生活的美好想象，生命才是真实的、生动的。如果没有了美好的想象，那才是一件不可想象的事呢！想象构筑的神奇境界引导人类的心灵进入一个美的所在。想象丰富了人的心灵世界，充实了人的生命。正是因为想像力的存在，才使人类的生命形态多姿多彩，熠熠生辉，使生命涵盖丰厚，富有意义。没有想象就没有美。
一位老师以《一千年后的我》为题要求同学们来写一篇短文，其中一位同学的想像力真的令人吃惊。他在文中是这样写的：
今年是３００５年，我又活了一千年，这世界已经发生了翻天覆地 的变化。中国早已成为了经济与科技最发达的国家了。
我用２００亿人民币买了一架时空机。我将要到时空中去旅游了。可法律上规定只允许穿越到以前，不允许向未来时空走去。我开始穿越了，由于我不精通驾驶技术，一下子就到了几百万年前。我看到的全是高山、大树、火山不停地喷发。我有一种不祥的预感。我觉得后面有许多眼睛盯着我，他们在议论：“唉，这家伙应该活烤呢，还是煮呢？”我一听吓坏了，把马力拉到最高，以超火速行驶。也就这样，我不小心撞了一颗星星，使它偏离了运转轨道，直向地球飞去，这造成了恐龙的灭绝，也许这就是它们想吃我的报应。
我又向古代飞去。在机上，我随意打开了我用二十元钱买来的《三国演义》。由于刚才我把机上的窗子撞坏，不小心把这本书掉下去了。最后被一个叫诸葛亮的人拾到了。他把这本书全背出了，这使他成了有名的军师，百战百胜，因为他早已知道未来的一切。我又飞往别国，路上我肚子饿了，我打开包，看见里面一个苹果腐烂了，我便把它扔下去，这打扰了正在用心看书的牛顿，苹果掉在他的头上，使他大发灵感，发表了“地球引力学说”。
我这次穿越时空中，已做错了三件事，这是法律不允许的。地球时空站把我告上了法庭，处罚我来到了３１世纪的３００５年，来到这所初中学习，希望我在这里能够进行深刻的反省。
看罢这篇小短文，我们不得不为这位同学的想象能力而拍手叫好！其实我们每一位同学都有惊人的想像力，重要的是你是否愿意去开发。
动物没有美好的想象，也就没有苦恼。而人由于有着这样的美好想象，在体验美好想象带来的快乐的同时，也就产生了苦恼。生命的美好想象及欲望，是天然而自由的，想象是心理活动，是生命自身的一种能力。
而生命自身又存在着种种局限和欠缺，加上社会的限定和偶然因素的存在，这些东西都会造成对于美好想象的实现的难度，以及幻灭。我们的苦恼，来源于生命的本体性欠缺与美好想象之间的差距，即不平衡。而这样的不平衡，任何社会制度均无力解决，它需要自我的意识和调节，当然，社会有责任予以关爱。痛苦的自己，最后还是需要痛苦的自己的帮助，这是强者的声音，而弱者却有可能走向宗教。 个体生命的幸福是残缺的，想象也会受伤。在这样的情形下，其实生命性情会跌至一个十分脆弱的地步，但是我相信，事到临头的时候，生命的张力才会真正地体现出来。许多人遭遇不幸，他们竟然挺了过来，连他们自己都难以置信。自身的某个方面的力量，在特殊的时刻无意识地发挥着作用。旧的东西毁灭了，或者是过去了，新的美好的想象又滋生了出来。大概生命就是存在于如此的希望的无望，和无望的希望之中。热情又悲观的生命，始终都在生命的悖论中挣扎，并歌唱着。
