不过，此时，在高遵裕死后继任泸州知州，一直留在益州监视、镇压西南夷的王厚，尚在奉命而来的路上，因为王厚在西南夷之乱平定后，并未典领禁军，直到五月初旬，枢府才想起征调王厚与戎州知州何畏之——后者虽然屡立功勋，但却是献策不用、官至昭武校尉便无论如何也升不上去了，虽然几个儿子都受荫官，两府甚至让他去做亲民官，也算是少有的优待，但对何畏之来说，却始终是郁郁不得志……
当日征调王厚与何畏之，本意是想让二人入枢府参议军机，如今倒也算歪打正着。
而另一个都总管慕容谦，平定西南夷之乱后，遂调至银州，任银州知州兼横山蕃军都指挥使，此时统率着他麾下一万五千人马，刚刚走到新安境内。
当六月一日石越离开汴京时，最乐观的估计，也就是当他到达大名府时，第一支援军环州义勇可能也抵达了大名府——这是因为环州义勇只有一千骑，行军速度自然比其余诸军要快得多。
因此，这实在谈不上是一个令人振奋的好消息。
但坏的消息却令人压抑——当天晚上，石越与呼延忠率领三千殿前侍卫班走到陈桥驿歇息时，从汴京传来了一个令人意想不到的噩耗——枢密院都承旨刘舜卿，于当天下午，在枢密院议事时，突然暴病而亡！
这个噩耗如同一片乌云一般，笼罩在陈桥驿每个人的心上，石越不必开口询问，只要看看表情，他便能知道，自呼延忠以下，每个人都将此视为一个极坏的征兆，虽然呼延忠治军严厉，让这些“羽林孤儿”们不敢对此稍加议论，但他们的士气，刚离开汴京，便低落到了极点。
而这也许，竟真是一个不祥之兆。
当日，深州。
拱圣军都指挥使姚兕一大早起来，便披挂铠甲，登上深州城垣，观察敌情。雨刚停了两日，韩宝便如同见了肉的饿狼一般，如附骨之蛆般的盯上了拱圣军，一天前便已率万余骑出现在深州城外。今日，城外的契丹人更多了，凌晨时喧嚣了好一阵，显然是又来了援军。姚兕在城头默数着旗帜，估摸着辽军已经增兵至两万余骑。
深州没有守备器具，城垣低矮，四顾平坦，非可守之城。这一点，姚兕清楚，韩宝也明白——这甚至是不需要间谍侦知的，治守备器具是需要花费大量人力物力的，宋朝再有钱，也不会在根本守不住的地方浪费财力，最终变成为他人做嫁人衣裳。
但韩宝也太目中无人了。
雨虽然停了，然而滹沱河的大水，没这么快便消退，拱圣军在深州没有援军，他韩宝在深州，亦是与主力隔绝。他虽有两倍兵力，却也未必能咬得动拱圣军这块大骨头。
姚兕虽已年近花甲，却还未到任人欺侮的地步。
韩宝想吃掉拱圣军，他姚兕还想吃掉韩宝呢。姚兕如今官位已高，伐夏之后，国恨家仇得报，惟因为没有大军功，不得封侯，常引为平生憾事。本以为此生再无望得偿所愿，但契丹南犯，却给了他一个千载难逢的机会。
他打量着城外的辽军，旗帜队伍倒也算严整，只是不时有一队队的辽军，自城下呼啸而过，口里大声呦喝着些他听不懂的胡语，全没有把深州城内的宋军放在眼里。
眼见着辽军如此无礼，城头的拱圣军将校们，都不由得鼓噪起来。
“太尉，待末将出去冲杀一阵，也让辽狗知道我拱圣军不是好惹的！”最先按捺不住的，是姚兕的亲兵军使陪戎校尉田宗铠。
田宗铠是阳信侯田烈武的长子，年方十八，正是血气方刚的年纪。他一带头请战，诸校尉立即纷纷响应，七嘴八舌的说道：“正是，难不成还怕了这些辽狗？”“俺只要一百兵马，定取了那辽狗的首级……”
但姚兕只听得几句，便厉声喝道：“全都给我闭嘴！”
顷刻间，城头便安静下来。
“还怕没仗打么？”姚兕头都不回，冷冷的说道：“咱们不出城，与韩宝也已经交过几次手了，这次，咱们考考他攻城的能耐。”
说完，也去不理会属下的这一干校尉，转身大步下了城墙，朝城中的雷公庙走去。田宗铠职责在身，愣了一下，便连忙紧紧跟上，其余诸校尉却不敢再去讨没趣，望着姚兕离去，只得各归本营。
深州的雷公庙是座规模宏大的大庙，此时被拱圣军占据，姚兕临时征募了城中所有的火药匠、铁匠，在雷公庙内，将数万枚受了潮或直接被雨水浸湿过的霹雳投弹的火药倒出来晒干，再一枚枚的重新填装好。
这是十几天前武强之战后留下来的隐患。
拱圣军与辽军雨战一场，结果却是几乎毁掉了八成以上的霹雳投弹。
他的儿子姚古正在督促工匠，收拾这个烂摊子。好在霹雳投弹的构造十分简单，这些民间的工匠很快就能上手，用不了半天的功夫，他们甚至变得十分熟练了。此时姚兕已经不再考虑保密的问题，其实也无此必要，辽军早就掌握了霹雳投弹的技术，并且也制造了一批出来，之所以没有大规模装备军队，原因不过是他们在铁矿开采冶练、火药购买、火器作坊上，都存在规模不足的问题。当他们的作坊开始竭尽全力造火炮后，其他的火器自然就受到限制。
这一点宋朝也是一样的，对于军队来说，并非火药武器的种类越多越好，而是越少越好。花样繁多的武器增加了训练的难度，士卒也不可能熟悉掌握所有的武器，而若分工过细，又会增加军队的脆弱性。
因此，自熙宁西讨以后，枢密院的策略是明确而清晰的，不仅仅是大量的火器被淘汰，甚至连普通兵器也是如此。千奇百怪的长兵器，看起来好看却毫无实用性，吹嘘得多么厉害的新兵种，往往在演习时便不堪一击，枢密院恨不能干脆一律裁汰，只保留长枪与长矛才好；短兵器则是统一的配刀，连剑都被大量取代，只有校尉以上的武官，才被允许使用自己趁手的兵器。火器亦是如此，即使在实战中取得过效果的火器，也照样会被淘汰——熙宁年间千奇百怪的火器，能够在神卫营中被保留的都少之又少，普遍装备军队的火器只有火箭与霹雳投弹。再加上绍圣以来最受重视的火炮，便构成了如今宋军的三种主要火器。
枢密院的思维是很简单的，火器只分为两种：要么便威力大得如火炮一样，值得为此培训专门之兵种；要么便如火箭、霹雳投弹一般，简单到每一个宋军士兵经过很短时间的训练都会使用，并且人人都可以携带，在实战中能起到显而易见的效果。
大宋自绍圣以来，所有的火器作坊都在造这三种火器，为的就是给每一个禁军都装备上霹雳投弹。
但结果却是，这玩意经不得暴雨淋一天。
道理上，是有一大套如何在雨天保护它们的办法，但是没有谁能指望自己的士兵们会完全照办，而且当你带着它们作战时，更加难策万全。
可令人气沮的是，这玩意又的确很重要。
比如，若姚兕想守住深州足够长的时间的话，他就十分需要这批霹雳投弹。
他心里很清楚，他在深州是等不到任何补给的，他想要补给的话，只能自己去真定府、河间府、大名府……任何一个地方都有。
然而，他去不了。
粮草可以解决，绍圣七年，大宋朝称得上府库丰盈，深州的存粮，养活他的拱圣军与城中百姓一两个月不成问题。尽管几乎可以肯定，明年深州将面临严重的饥荒，辽军践踏毁坏了每一块麦田，这个秋天，也许超过半个河北路，不要指望有一点收成。而这原本是大宋朝的粮仓之一。
不过这些不是姚兕需要考虑的，他要算计的，是他的火器、他的箭枝……深州没有足够的能做箭杆的材料，他更找不到足够的工匠打造箭头。亏得拱圣军自姚兕为将后，便一直以契丹为假想敌，一切皆仿照契丹之要求，例如姚兕要求拱圣军每人携四张弓，四百枝箭，这在辽军司空见惯，在宋军却是绝无仅有。
但四张弓、四百枝箭也未必够用……
因为，他们也许很快就将面对数量超乎想象的敌人。
“太尉。”在偏院的姚古见着姚兕前来巡视，连忙迎出来行礼参见。
“如何？”姚兕即使对自己的儿子，也并不稍假颜色，板着脸问道：“这些投弹何时能用？”
“不成。”姚古摇了摇头，“天非得再晴个三五天，火药才能晒干，没个十天半月，装不好这些家什……”
田宗铠眼见着姚兕的眉头锁得更深了，“我可等不了那么久！”
“可我们已经是在不分昼夜的干了。”姚古道，“太尉，末将就是想不通，为何咱们偏在这深州固守。就算是现在，咱们要退回大名府，还是有办法的。敌众我寡，这深州说得好听点，是一座城池，说得难听点，便是一座大点的营寨。城外的辽兵射箭，可以直接射进城中……”
“那又如何？”姚兕不耐烦的打断姚古，“别说还有座城池，便是真的是营寨，辽人又能奈何得我？”
“太尉莫要忘记，辽人还有火炮。雄州是如何失的……赵隆是太尉旧部，亦并非无能之辈。”
“你懂个屁！雄州守不住，是因为雄州守军与野战之能。与辽军正面交锋，他们便有三倍兵力，也不是辽军对手，何况兵力还少于辽军。城墙一破，自然就是万无幸理。可我麾下，全是大宋的精兵！难不成辽人有那几门破火炮，我们便连城都不守了？它便是轰塌深州城墙又如何？只要我拱圣军还在，深州便仍是一座坚城。”姚兕拉高了声音，语气几乎有点不可一世，“何况这十天半月的，它们的火炮还来不了。韩宝在城外，连架云梯都没有。”
“云梯这些攻城器械，只要有工匠，用不了几日便能造好。”姚古仍在不依不挠的苦谏，“太尉请再三思，咱们拱圣军进驻深州而不退，摆明了是向辽主挑衅，辽人要越过深州南下，亦容不得咱们屯兵于此。此时不走，过得几日，面对的只怕是十万计的辽军……可咱们无后援军，西军与其他的殿前司禁军都还没到大名府，这是无谓之战。兵法有云，用兵之道，在以众击寡，以石击卵……”
“什么破兵法。”姚兕呸了一声，“你便是个纸上谈兵的赵括。我老姚不晓得什么破兵法有云，我老姚只知道，我带的军队，绝不能见敌避走！辽主要嫌我老姚在深州碍事，那我在深州便是对了。十万大军又如何？就算是百万大军，我也在深州等他们！”
说罢，他瞪了一眼还待劝谏的姚古，道：“你休得再聒噪。深州是河北之洛阳，四通八达，是四战之地，非可守之城，这便是你和那些书呆子参军的道理。可我告诉你，你莫去想咱们是守深州便对了。我老姚进驻深州，是图进取之策。持守势之策，想要守深州，自然不会有好结果；但若是持攻势之策呢？欲规划河北者，能不图谋深州？”
姚兕这番话一出口，不但是姚古，连田宗铠也愣住了，这却是他们从未细想过的。
姚兕不屑的瞥了他这个儿子一眼，“是谁告诉你们，辽人气势汹汹的攻来，咱们便只能守的。他以长矛刺来，咱们便只能用盾牌挡？！我老姚不信这个邪！他往南攻来，我便往北攻去，他以长矛刺我，我亦以长矛击他！甚么鸟大名府防线，咱们只要能在深州坚守两个月，甚至一个月，朝廷大军便会倾巢而来！说甚么避实击虚，人家一拳打在你面门上，还空谈个鸟避实击虚！咱们就是要打硬仗，以堂堂之师，对皇皇之阵，不打赢几场这样实碰实的硬仗，契丹不会知道害怕！”
“给我收起那点小聪明。你是姚家的儿子，若我要让拱圣军的孩儿们死在深州，你便要冲在最前面！”姚兕对姚古丢下这句话，又转头对田宗铠说道：“伯坚，你也一样，你父亲是阳信侯，天子近臣，这拱圣军人人都知道。我宁可对不起你父亲，亦绝不负国家。”
“太尉。”田宗铠连忙抱拳欠身，回道：“知父莫若子，若末将战死深州，家父绝不会怪罪太尉。况且宗铠并非田家独子，宗铠便死，田家不为无后，死亦无憾。”
深州城外，辽军大营。
韩宝率领一干将领，焚香设案，跪于中军帐中，签书北枢密院事萧岚手捧诏书，正朗声宣读：“……以签书北枢密院事萧岚为监战，十日之内，必克深州，生擒姚兕，毋令拱圣军一人一骑，生离此城……”
萧岚读完辽主给韩宝的诏书，望着韩宝恭恭敬敬却神色肃然的接过圣旨，交给属下收好，他是最会察言观色的，因笑道：“晋公，深州非可守之城，拱圣军是败军之余，我军两倍于敌，十日之期，当不算为难吧？”
只见韩宝立时便换了一副笑脸，道：“这算什么难事，十日之期，那是宽裕了。签书尽可放心，深州之事，弹指可定。”一面说着，一面请萧岚在上位坐了，又道：“下官先给签书引见营中诸将。”
萧岚是何等机灵之人，眼见着韩宝是皮笑肉不笑，心中便已知他言不由衷，当即打了个哈哈，也装做大松了一口气的样子，笑着点头应允，由着韩宝一个个的替他引见着营中诸将。
韩宝麾下有超过两万骑兵，其中契丹骑兵除了三千先锋军外，另有五千永兴宫宫卫骑军，除了永兴宫都部署、副都部署外，每一千骑，别设部署、副部署。此外，则是一万二千余骑的部族军与属国军，包括隶属西北路招讨司的三支部族军：突吕不部、奥衍女直部、室韦部（注：此室韦部，特指室韦之一部落。按现代学者认为室韦、阻卜皆同一民族或种族，亦有认为室韦即鲜卑者，然辽时，二者各属不同部族则无疑。），计六千余骑；阻卜国大王府、黄龙府女直部大王府各三千余骑，皆各有节度使或详稳统军。
构成如此复杂的大军，需要引见给萧岚的人差不多便有二十余人，萧岚耐着性子，一一见过，又做了一番即兴的小演讲，好不容易等到韩宝令他们告退，他长吁了一口气，马上便问道：“晋公，深州之事，可是有难言之隐么？”
韩宝此时也收起了笑脸，摇了摇头，“不瞒签书，下官与姚兕几次交手，虽是没有大胜负，但拱圣军不好对付……”
“晋公是否多虑了？”萧岚疑惑的望着韩宝，“姚兕虽是南朝有名的勇将，但他说到底，终不过匹夫之勇。孤军深入，屯兵深州，便可见一斑。当年拱圣军败于梁永能之时，亦不可谓不善战，然结局又如何？”
“可这是面对面的硬仗。”韩宝摇着头，“啃下这根骨头，不会容易。况且下官猜不透姚兕屯兵深州的原因——这是大背常理之事，姚兕再无谋，不会连最浅显的用兵之道也不懂。他敢在深州与我僵持，必有所恃。”
“晋公之意是他有援军？”萧岚诧道，“晋公是担忧有个折克行在我们背后？”
“不可不防。”韩宝点点头，“下官已让萧吼南出深州四十里，一直到葫卢河北，侦察宋军动静。”
萧岚笑道：“既是如此，可策万全，复有何惧？”
“签书，两军交战，哪有万全之事？”韩宝苦笑道：“下官既摸不透姚兕的意图，对于攻城，更无必胜之信心。便是一万南朝步军结个方阵，若无火炮之助，也是棘手得很，更何况深州虽小，终究是座城池。下官原本还想，最好是设法将拱圣军诱出城中，可这十日之期……”
“这是兰陵郡王的主意。”萧岚仿佛是随口说道，“若依我的意思，这深州其实可以当个诱耳。南朝不是将大军龟缩于大名府一带么，咱们就这么围着深州的拱圣军，一面遣骑四出抄掠，一面不紧不慢的攻着，引诱宋人来援，咱们再以逸待劳，便在深州附近，击溃南朝援军。可兰陵王有他的主意。”
他这么一说，韩宝却不便接话，只能听萧岚又打了个哈哈，笑道：“不过兰陵王终究是本朝名将，主意既然定下了，咱们还得听他的。他说若能大破拱圣军，姚兕是南朝有名的老将，名震天下，一朝失利，河朔震动。将来就算南朝天下援军大集，诸将之中，亦必有许多人因此心存怯意，如此一来，宋军与我交战之时，便难以互相呼应如意，那南朝兵马虽多，亦不足为惧。晋公，便有诸多顾虑，还得勉为其难，为朝廷立下此功！”
