大宋年间，苏州商业繁荣，各种商贾纷纷崭露头角，先前位居苏州商贾之首的柳家渐渐被打压了下去，柳家嫡长女柳清菡早在三年前便入了宫，如今已坐到了昭仪的位置，如若不是她保着，柳家早已没了在苏州的位置。现如今，无论柳清菡怎样保柳家，柳家都逃脱不了家道败落的结局。
“含烟，如今柳家大势已去，要是再找不到靠山，柳家就真的完了。眼下正是皇上选秀，不如，你也进宫去吧？”柳家夫人坐在木椅上，满面愁容地对柳含烟说。
“娘，可是，这后宫中尔虞我诈，我怎能应付得过来呢？”柳含烟同样满面愁容地对柳家夫人说。
柳家老爷听了之后眉头紧皱，过了一会，像下定决心似的，说：“烟儿，你放心去吧，你姐姐身为昭仪，自然会保你的！”
坐在马车上，柳含烟脑海里不断重复着这个画面，暗想：一进宫门深似海，此去不知何时再能见到江哥哥。想得入了神，便不知觉得叹了口气。贴身侍女琉璃看到她暗自叹气，便连忙安慰她：“小姐，你不要伤心了，这些都是不得已的事情，为了柳家，你必须要坚强啊！”柳含烟轻轻拭去了眼角的泪水，抬起头又问：“那江哥哥呢？我虽为了柳家，但是我不能忘了江哥哥啊！”
江子清，是柳含烟青梅竹马的玩伴，即使现在，也能无话不说。本来两人都暗许下了爱慕的种子，却因为双双家道败落，不得不为家族做事，柳含烟进宫，那江子清呢？
琉璃看到小姐不住得流泪，便安慰说：“相信江公子也在想着你，小姐不要伤心了，我们马上就要到京城了。”
经过两天一夜的奔波，柳含烟终于到了京城。
第二天，选秀开始了。柳含烟乘着马车到了宫门，走下马车，便看见各种娇俏可人的千金小姐，迎面走来一个天真烂漫的女孩，笑容灿烂地对柳含烟说：“你好，我是叶家女儿叶姬。”柳含烟笑了笑，说：“我是柳家柳含烟，柳昭仪的妹妹。”叶姬感到很惊讶，说：“既然有个昭仪姐姐，柳姐姐为何还要进宫呢？”柳含烟听了，无奈的一笑，说：“家道败落，无奈之举啊。那你呢？我听说叶家在京城的地位很大啊，怎么还需要这样一个美小姐进宫呢？”叶姬听了柳含烟的话，不禁伤心起来，哽咽着说：“如果我是嫡女就不会被迫进宫了，可惜我是庶出的，姐姐和大夫人都看不惯我，我只能进宫了。”柳含烟看着叶姬，不禁心疼的拉过叶姬的手，说：“放心好了，等你在宫中取得了地位，相信叶家人不会无视你的。”叶姬向柳含烟微微欠身，说：“那进宫后就承蒙姐姐照顾了。”柳含烟扶起她说：“姐姐要是有能力定会保你的。”
