“通实师傅，苍鹰关以南是什么地界？”边克烈坐在石凳上问道。
“中原，炎日国管辖之地，那里的文化绚丽多彩，商业繁华景气，百姓安居乐业，是一片令人向往的乐土呐！”通实止不住心中对故乡的思念，高兴地答道。
狄溯问道：“中原有多少人口啊？”
通实答道：“二十年前就有三千余万人，现在该达到四千多万了吧！”
狄灏问道：“四千多万人，那一年得消耗多少石粮食啊？得需要多少土地才能养活这些人啊！”
“哈哈！施主有所不知，炎日国大江南北的稻田、麦田，还有玉米地不计其数，有的地方一年三熟，如果粮食短缺的话，还可以用绫罗绸缎、瓷器茶叶，向焚云、纯阳两国换购大米，这两个小国产的大米多得吃不完呀！”通实笑着回答道。
阿焱问道：“中原女子长得如何？中原的男子可以娶几个女人为妻？”
通实如实答道：“中原女子当中，美貌者多生于江河湖泊之畔，山间有溪流泉水的福地，也能养出美人儿。中原的男子一辈子只能娶一位妻子，不过有钱人家，王公贵族可以纳许多的妾，至于国王，则可以娶一位王后，纳十位妃嫔。坊间流传的后宫佳丽三千，实际上没有那么多，多的是宫女，宫女不过百，是炎日国开国之君叶塍立下的规矩，君王穷奢极欲，沉迷女色，必然误国。”
“您来自中原，能跟我们说说，中原的皇帝是如何治理他的国家的。”这时的边克烈关心的问题居然是中原的政治问题，当别人都在询问中原人的生活状况之时，他独具慧眼，盯上了影响一国盛衰的君主，急切地想要了解大国君主治国安民之道。
通实讲道：“这位施主问得好，炎日国的国王励精图治，拔贤任能，重用文臣武将，内镇州郡，外服诸国，使民有所依，老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养，士子不论贫寒皆可入仕，农户男耕女织丰衣足食，商人在国境的东西南北皆可易货经商。”
边克烈又道：“中原的士兵擅长骑马射箭乎？他们的军饷每月大概是多少？”
通实不慌不忙地答道：“中原带甲骑兵十万有余，控弦之士不下百万，更不必说挥刀舞剑，持矛横槊的武士，几乎遍及全国。戍卫皇城的禁军士兵之军饷每月二两银子，外加五石米，豪门大族豢养的府兵之俸米每月九石，但月银却只有一两，而民间的乡兵月银二百钱，无俸米，边关守城的士兵月银五百钱，亦无俸米，驻守州郡的士兵月银差别很大，富庶的州郡月银高达五两，征用士兵名额少，条件多；贫困的州郡月银不足百钱，征用士兵名额多，条件少。炎日朝廷的军队粮草充足，府库仓廪积粟，可供五十年之用。”
狄溯诧异地问道：“给炎日朝廷当兵，还能拿军饷？那士兵打起仗来，是不是都很勇猛啊？”
通实答道：“士兵从军如果只为吃军饷，而不思精忠报国，不敢上阵杀敌，那么府库存粮虽多，到头来只是资助敌人和内贼罢了。士兵军饷过多，便有了吃喝嫖赌的本钱，品行败坏的士兵会逃避严苛的日常操练，耽于酒色的将领会丧失勇敢和谋略。一支军队常年不训练，弓马焉能娴熟？军队将领与敌人交战不敢拼杀，临阵退缩不能应变，如此一来国家武备废弛，他日天灾人祸，内忧外患，谁能护卫国家啊？”
边克烈思索片刻，问道：“听您这么一说，炎日朝廷的力量真是太强大啦！但是我听说官军来我们漠北剿匪不下百次，却多次无功而返，难以剿净漠匪，是何缘故？”
通实喟然长叹，他答道：“若是没有“狂沙没”这片一望无际的大沙漠作为屏障，区区几千漠匪，早就被官军荡平。”
边克烈不服气地说道：“官军养匪邀功，眼看着漠匪势力一天天壮大，他们不明白漠匪其实是个大隐患，他们迟早要自讨苦吃，为他们长年的姑息放纵之策，付出惨重代价。”
通实定了定神，讲道：“漠北三老、边雄、边震漠、刘金沙，他们可是漠北六大诸侯啊！因为他们的存在，朝廷才对漠北束手无策，官军也不敢肆无忌惮地闯入三河五镇。”
四人所问之事，通实和尚皆对答如流，边克烈觉得他见识了得，心里佩服得紧，遂恭敬地问道：“老师傅的高见远识，令我们大开眼界，没马镇被官军屠镇之事，想必您也听说啦！敢问您对此事如何看待？”
通实明言道：“徐氏家族被灭族之事，老僧略有耳闻，数日前，有香客来寺进香时，偶然说起没马镇遭官军焚毁之事，当时老僧便感叹这是‘因果报应，祸福相生’呐！”
边克烈不解道：“报应？老师傅此话从何说起呀？”
通实左脚向前踏出半步，神色严峻地说道：“没马镇的徐氏族人仗着自己有朝廷官军撑腰，长期垄断中原与漠北的生意，商旅入镇，短期的要缴纳羁旅金，长期的则要缴纳驻留金和安保金；商旅若是在镇子里卖货，还要上缴易物税以及获利税；商旅若是运货出镇，少不了赠予甲长的出街费、通途费。更重要的一点是，没马镇不在漠北三老和边氏家族的统治范围之内，得不到他们的庇护，因而才会被官军轻而易举地诛灭全族。”
阿焱听完后，问道：“官军为何要杀光徐氏族人？这其中有何缘故？”
通实回答道：“老僧以为朝中生变，致使徐氏族人受到牵连，怪就怪他们自个与官军走得太近，近得冷落了强邻，远亲不如近邻，这样的道理都不明白，安能不被灭族？”
边克烈听得入迷，忙追问道：“徐氏族人如何与官军搭上线，取得官军的信任呢？官军就不怕徐氏族人暗通漠匪，算计他们，背叛他们吗？”
通实微笑着说道：“施主有所不知，俗话说的好，朝中有人好办事，徐氏族人之所以与官军来往密切，皆因朝中有人，御史徐皓与苍鹰关守官大将邓逊杰颇有交情，仰赖这层关系，没马镇才一跃成为漠北商业重镇，若在多年以前，断不会有商旅敢驻足漠北。那时候，三河五镇漠匪横行，民不聊生，官匪争战不休，各种势力此起彼伏，此长彼消，后来一些才干出众的漠匪首领，譬如徐啸北、方振刚、边雄等人，他们各自组建强悍的军队，一面铲除胡作非为，残害百姓的恶匪，一面抵御扫荡三河五镇的官军，他们的军队来去无踪，勇猛善战，令官军闻风丧胆，于是在漠北形成了一个稍显安定的局面，正是因为有了他们的庇护，漠北的百姓才免于战乱匪患之苦，得以维持生计，虽然他们名义上是匪，但事实上他们是漠北的统治者，百姓的守护神。”
边克烈心悦诚服地说道：“老师傅之言，边某闻所未闻，佩服佩服！等出去之后，还要向老师傅多多求教。”
通实伸手指向后厅，说道：“施主们，请随我来，出口在这边。”说着，通实步伐轻松地踏入后厅，后厅的墙上或是栩栩如生的石雕，或是五颜六色的壁画，就连天花板上，也不忘弄些诗画作为装饰，在那挂着青布帐子的石柱下方竟有一秘制机关，通实伸出食指将机关轻轻朝内一按，天花板中心的圆顶盖顿时被打开，须臾又见一根绳索从上面缓缓垂降下来。
“这机关设计得真是巧妙，我们顺着绳子爬上去吧！”狄灏急着说道，他刚要触摸绳子，通实连忙阻止道：“且慢，此乃陷阱，你一拉绳子，整个天花板都得塌下来，把我们砸伤。”
狄灏一听如此凶险，赶紧收手，通实道：“几位施主暂且退至前厅稍候，老僧要站到门口去拉绳子。”
四人不解其意，只好照办，通实站在门边一拉绳子，天花板果真整块都塌下，那哐当巨响震得人心慌意乱，四人惊愕之余，又见通实踩着地上的天花板，再次走向石柱子，按下另一道机关，将一道云梯从石柱上放下来，通实打头阵爬上云梯，云梯通往一间机关密布的地下室，众人来到地下室后，皆不敢轻举妄动，生怕一不小心触动了夺人性命的机关。
此时的通实走到一堵青砖砌成的墙边，攥紧拳头用力猛捶一块墙砖，之后墙上竟然开了一道小门，此门宽四寸高九寸，门里藏着一个特制木柄，通实将木柄由下而上推动，便能听见云梯和绳索收回的声音，天花板也归位，接下来他领着边克烈等人参观地下室，并通过三道巧妙绝伦的机关阵。
这三道机关阵，分别是危砖铁滚阵，泥潭独木桥，摆锤钉板巷，若是无人领路，擅闯三道机关阵，非死即伤。
破机关之法，仅六个字，一是飞梁，二是骑桥，三是木屐。飞梁意为房梁上有铁轮，可以拽着铁轮穿过危砖铁滚阵，但是手要碰到铁轮，得从壁炉里取出高脚杆，上升到一定的高度，如果情况紧急的话，可以踩着别人肩膀，或垫个凳子跳起来抓住铁轮的把手；骑桥则是骑在独木桥上，慢慢挪到对岸，而不是猛冲，或者小心翼翼地走过去；木屐当然是用来过钉板的，至于摆锤只要停下来就会出现间隙，可让人轻易通过。
过完三道机关阵，穿过一条长廊，便来到十八级台阶，台阶两边的墙壁上，画着在十八层地狱里受苦的恶鬼们，他们青面獠牙的样子，让人不寒而栗，毛骨悚然。
台阶的尽头是一扇厚重的石门，通实站在最底层的台阶下，慢慢蹲下身子，他手指轻轻地敲打墙壁，似乎在搜寻机关，过了一会儿，通实发现一块松动的墙砖，他不慌不忙地将墙砖取出，与此同时他的手伸入墙洞内，转动里面的按钮机关，石门这才逐渐开启，通实把墙砖放回墙洞，随后他与边克烈等人经台阶到达一间密室里，这密室的墙壁上有依五行阵凿好的五个小圆洞，用于通风采光。
密室里的摆设令人惊异，墙角立着一个显眼的红木柜子，红木柜子的顶上摆着一架浑天仪和一尊铜虎嗜蛇，柜子前边的书桌上整齐地堆放着文房四宝，圆规曲尺，还有一大叠设计图纸，房梁上吊着个铁篮子，里面装着五个造型与服饰各异的人造木偶，柜子旁边的木架上陈列着九连环、歧中易、八卦锁、逃生盒等益智玩具，再稍微细心点的话，就会留意到土炕边的陀螺和陀螺鞭，那是通止晨练时用的玩意，他曾说过：“陀螺抽百鞭，怒气消无形，怨气泄千里，腕力赛巨灵。”
狄溯环顾整个密室，问道：“我们到哪儿了？通实师傅。”
“此处是涣丰楼的一间密室，通止师弟是这涣丰楼的巡楼和尚，我们一起去找他吧！”通实一边回答，一边走向红木柜子，只见他叩动红木柜子右侧石墙上的一个银环，随后“哐”的一声，红木柜子迅速向左侧移去，这时一个六尺高的门洞出现在众人眼前，门洞被一扇木门阻隔，通实拉开门闩，顺利推开木门。
众人出了密室之后，恰好遇到通止的弟子宝尺、宝圭，他二人正拿着一张草图从楼上下来，一抬头便看见通实领着边克烈等人出现在阁楼里。
宝尺问候道：“师伯，真巧啊！您是来找师傅的吧！他还在楼上画图呢！”
通实看了一眼宝尺宝圭，回过头去对边克烈等人言道：“走！几位施主，随我一同去见见通止师弟吧！顺便感谢一下他的救命之恩，如果没有他挖的地道，我还真救不出你们哩！”
“师伯，师傅刚才大发雷霆，说有人未经他的允许，闯入他的“机关殿”，原来是您呐！”宝圭好意提醒道。
“我会亲自跟他解释的，你们有事先去忙吧！”通实打发走宝尺宝圭后，小声地说道：“我这个师弟脾气不好，待会你们看我眼色行事，勿多言多语，惹恼了他。”
边克烈道：“明白！通实师傅放心，我们在楼下等你，要是通止师傅气消了，我们就上楼答谢。”
“也好，几位施主在二楼稍坐，我去三楼与通止师弟讲明事情原委，免得他大动干戈，迁怒于你们。”通实来到三楼，拉开挂在楼道口的黑色帷幕。
通止放下执在手中的毛笔，从椅子上站起来，他望着通实的那张老脸，指着他鼻子骂道：“老秀才，要我怎么说你好，你咋这么爱管闲事？那几个寺外之人给寺里带来多大的麻烦，你不清楚吗？元慈和老骗子已经下山，赶往兴龙观屈膝求和，我们大陀寺脸面无存呐！”
通实近前言道：“盗墓的，我们啸聚山林的那会儿，田征就是个自负轻敌，常打败仗的破落将军。我们打家劫舍，替天行道的时代已然过去，他田征也到了暮霭之年，变成了装神弄鬼，一事无成的老道士。元慈去拜会他，目的不过就是解围，逼他撤走寺里的杀手，他若不撤，元慈就帮他撤，到时候寺里武僧大显身手，田征手下那些个虾兵蟹将，还不被打得落花流水，屁滚尿流，那时兴龙观在面子上可就不好看喽！田征若是还有点脑髓，肯定会主动撤兵。”
通止笑着说道：“老秀才满腹经纶，看事情确实比我通透。”
通实致歉道：“盗墓的，我借你的机关殿和地道救人，想必你不会介意吧！”
“人都救了，我还有啥好说的？你我都是为了大陀寺的安危着想，机关殿建造的初衷不就是躲避寺外来的威胁吗？你营救枯井里的四个人，动了我设置的机关，虽说是当着外人的面，泄露了本寺的机密，但是念在你顾全大局的份上，我就不追究你的过错和责任。不过，我得奉劝你一句，杀手还在寺里，那四个人如果暴露，或落在杀手的手里，就等于将我寺的把柄授予他人，届时田老道趁机发难，元慈有一百张嘴，也免不了被人家泼脏水，大陀寺一旦名誉扫地，必然导致香客日减，僧众背离，我们岂能安享晚年？”通止弹了弹额头上的白发，安静地坐回椅子上。
通实打趣道：“我看你安享晚年不大容易哟！你这辈子不知盗了多少古人的坟墓，他们死后做鬼的，还不在鬼王爷那里参你一本，祝你不得好死。”
通止指手画脚地说道：“老秀才，跟你说句实话，从我年轻时随师父盗取第一个墓开始，我就没怕过鬼，真碰上鬼缠身那一天，十之八九是中了毒，或者得了不治之症。”
通实又道：“盗墓的，我们少说废话，你得帮我个忙，楼下的四个人，你给送出寺去，免得他们在寺里节外生枝。”
通止瞪大眼睛，傻笑道：“送出去？你以为我把整座山都挖空啦！四通八达的？杀手也不是蠢蛋，他们把守着八卦天石阵，封锁了樟树林，还在沿途山路上布满了伏兵，一有风吹草动，便彼此通报，现在那四个人恐怕是插翅难逃。”
“既然逃不掉，就先藏着，你这涣丰楼藏不住人，要不我把他们送进武僧院，让他们与武僧同住。”通实建议道。
通止表示赞同：“武僧院床铺多，况且通败和他的弟子武艺高强，保护几个人应该不成问题，只是我担心杀手们会趁夜色混入武僧院抓人，上午他们被挡在院门口，此时此刻他们对武僧院的监视应该十分严密。”
“有通往武僧院的秘道吗？”
“没有，不过有一条通往碧霄塔的，他们可以穿过习武坪，进入武僧院。”
“只好如此了，我把他们叫上来，与你认识一下吧！”通实下了台阶，对边克烈等人道：“四位施主楼上请。”
边克烈等人依通实所言，悄悄地住进武僧院，而元慈与通慧下山之后，在山道上被兴龙观杀手设的卡哨给拦住了，守卡哨的杀手拒绝让元慈前往兴龙观与田征会面，他们说：“杀我师兄弟的人就藏在你们大陀寺，死秃驴休想包庇他们，拿命来吧！”
元慈见杀手不讲礼数，与他拔刀相向，遂举起手中的禅杖抵抗，三名杀手一齐上阵，却敌不过元慈一人的武功，他使出降蛇杖法中的“绕梁三日”，顷刻间夺走杀手们握在手上的弯刀，趁杀手们尚未还手，元慈又一招“拒之千里”打在杀手们腰间，迫使他们向后倒退三步，跌坐在地上。
“恩师的降蛇杖法名不虚传，对付这些宵小之辈，是绰绰有余啊！”通慧称赞道。
元慈上前扶起三名杀手，对他们客气地说道：“老衲多有得罪，还望三位施主不要放在心上，老衲此次下山，只为求见你家师傅田真人一面，并无恶意，请你们告知埋伏在山下的弟兄，让出一条路来，不要耽误老衲的正事。”
“三位施主伤得不轻，幸好贫僧随身带着几副膏药，请你们敷在身上，在此处好好疗伤，我们告辞了。”通慧从怀里掏出膏药赠予杀手们，杀手们不思感恩戴德，却言道：“和尚假慈悲，我们不要你的膏药，有本事你们就下山，山下的那片樟树林就是你们的葬身之所，明年的今天定是你俩的忌日。”
“多谢施主提醒，老衲还是回寺，活捉了季茗施主一并下山，那时贵观的杀手们总该投鼠忌器了吧！”元慈假意要捉季茗为护身符，实则暗示大陀寺完全有能力击败季茗带领的杀手，完全有底气与兴龙观对抗。
“和尚，看在你们以礼待人的份上，我陪你们一块下山，亲自护送你们到我们兴龙观，拜见师父他老人家。”一名身材稍胖，长着大胡子的杀手起身说道。
“几位施主，先把膏药敷了吧！莫要再怄气伤身。”通慧有意关心道。
“都听和尚的，人家好心送药，别辜负了人家的一番心意。”大胡子杀手怪里怪气地说道。
大约过了半柱香的时间，元慈、通慧与大胡子杀手行至山脚下的樟树林，树林里面安静得鸦雀无声，浓雾弥漫，气氛十分诡异。
“恩师，我怀疑这大胡子……”通慧欲言又止，他没说出口的是“图谋不轨”四个字。
“待会儿见机行事。”元慈紧握禅杖，目光如炬，脸上的表情十分镇定，心里一点儿也不害怕。
突然大胡子杀手后退几步，大喝一声道：“笨秃驴，受死吧！兄弟们，都出来吧！拿下这两个和尚，去大陀寺换人。”
一时间，树上以及沟边埋伏的紫衣杀手冲将出来，将元慈、通慧团团围住，他们有的张弓搭箭，有的持刀提盾，还有的手中拿着渔网和铁索，瞧这架势怪瘆人的。
“你！居然恩将仇报？”通慧指着大胡子杀手生气地说道，他以慈悲之心待人，却遭到蛇蝎心肠的报复，这才是真正的世道。
元慈面不改色，上前言道：“老衲与你们田观主昔日交情不浅，我们都住在同一座山上，就像近邻一样互相亲近。如今因为几个不明身份的山外来客，就激起邻居间的矛盾，着实是不智之举。此次老衲亲上兴龙观，向田观主说明缘由，交代清楚事情的来龙去脉，请诸位高抬贵手，容老衲见田观主一面，给你们一个满意的结果。”
“老和尚牙尖嘴利，大家不可被他的谣言蛊惑，若是让他见到师父，保不齐用花言巧语蒙骗师父，师父心一软，放走了那几个杀人犯，岂不是让我们功亏一篑，令我们兴龙观贻笑大方？如此一来，既显得我们无能，又对不起惨死的师兄弟。”大胡子杀手添油加醋道。
“想当年田真人东征西讨，英名远播，只因时运不济，退居深山，修身养性，他怎么会有你这种忘恩负义的弟子？快滚吧！别在此处丢人现眼啦！”通慧对大胡子杀手毫不留情面地说道。
“兄弟们抓住他们，别让他们跑喽！”紫衣杀手们听见大胡子杀手下令，当即上前合围元慈、通慧二人，元慈跃身挥起禅杖仓促迎战，他仅用三招五式便打得十几名紫衣杀手倒地叫苦，紫衣杀手不甘示弱，不知羞耻地放起几支冷箭，怎料元慈禅杖一抡，截下射向胸前的木箭，紧接着他以猛力抛出禅杖，砸在几名弓箭手身上，这时拿着铁索的六个杀手扔出手中的铁索缠住元慈的手脚，形势万分危急，通慧从腰间的万宝袋中取出个小木盒，这小木盒长五寸，宽四寸，高一寸许，盒子上有一个扳机，一个针孔，看来是类似“暴雨梨花针”的暗器，和尚随身配备致命暗器，这是任何人都想不到的。
通慧左手托着盒子对准一名杀手的正脸，右手迅速扣动扳机，这名杀手额头上中了一针，当即毙命，等其余五名杀手反应过来时，又有一名杀手被铜针射中脖子，不幸丧命。
余下四名杀手中，有两名撤去缠在元慈手臂上的铁索，朝站在一旁偷袭的通慧发起进攻，此举无疑是给了元慈反扑的机会，只见他两只手抓住脚上的铁索，用力往后一拉，便把铁索另一端的两名杀手连人带铁索一块拖到跟前，随后他不假思索地抬起双掌，连续四五下分别拍在两名杀手的胸口上，由于劲力太猛，速度太快，杀手竟毫无还手之力，后脚跟一时没站稳，摔了个四脚朝天，方才元慈所使的乃是巨风密云掌中最常用的一招的“排风散云”，此招讲究一个突其不意，掌速之快堪比飓风刮过。
通慧在林子里东躲西藏，两名杀手不敢追得太近，他们一看到通慧举盒子放铜针，顿时吓得躲在大树后面，而通慧也趁机躲起来，杀手听不到半点声响不肯露头，通慧尽量不发出丝毫动静，玩起“守株待兔”的把戏，双方僵持不下。
幸亏元慈手持禅杖赶来，杀手自知不是对手，连忙避开他的锋芒逃走，通慧听见禅杖砸落叶的声音，才放心大胆地从树后走出来。
“恩师，弟子方才迫不得已杀了几个人，请您责罚！”通慧面露愧色地言道。
“此事回去再说，依目前的情形看来，兴龙观不去也罢！我犯不着与田征浪费口舌，他门下弟子蛮横无理，可想而知他田征的牛脾气这么多年还是外甥打灯笼照旧，大不了我就赌上性命，与他拼个头破血流，我就不信他一个归隐山林的败军之将，胜得过我这个土匪和尚。”元慈怒火中烧地说道。
他确实生气了，皈依空门已经十五余载的他，自从创立弥天道开始，便厌弃了世间的杀戮与争斗，潜心参禅。边克烈等人的入寺出乎意料地挑起了大陀寺与兴龙观之间的争斗，元慈不愿看到流血打斗的场面，但是兴龙观仗着人多势众，欺人太甚，连个谈判的机会都不给，实在是太小觑元慈掌管的大陀寺了，不教训一下这位耍横的邻居，往后隐圣山怕是不得安宁啦！
机关殿内好恐怖，樟树林里真诡异。公子四人陷危局，方丈二僧脱险境。
