黎明时分，边克烈等人从短暂的睡梦中苏醒过来，柔儿伸了一个懒腰，打了一个哈欠，叫醒身旁的正在熟睡的王暖芝，边克烈看着王暖芝睡觉时的憨态不觉发笑。
王暖芝醒来后，问柔儿：“柔儿，我有说梦话吗？”
柔儿笑着答道：“小姐，今夜说来奇怪，你没有像往常一样说梦话，或许是因为睡觉时间不长的缘故。”
边克烈听后，看着柔儿说道：“你家小姐竟然喜欢说梦话，那她有梦游的习惯吗？”
王久见边克烈有意调侃，因此说道：“公子说笑了，会说梦话的人，是日有所思，夜有所梦，而会梦游的人，则是因为琐事烦扰，身心疲惫。”
“王久大哥，那照你这么说，那些身居高位，日理万机的人，岂不是每天都要梦游一次？”柔儿忍不住说道。
“柔儿姑娘，此言差矣！身居高位的人被各种俗务缠身，有时难以入眠，有时却因事务繁杂而绞尽脑汁，睡得极香。”边克烈说道。
柔儿答道：“边公子说得是，我们快点用早饭吧！”
“好，阿焱，快看看还剩下多少干粮？”边克烈说道。
“少主，我们先去洗洗手吧！不然的话我们吃下去的东西不干净啊！”阿焱低下头看了看自己脏兮兮的双手，又瞄了一眼边克烈的手说道。
边克烈等五个人一路下了山坡，在一条宽约四五丈的小河边稍微清洗了一下，随即打开行囊吃完仅剩的一点干粮。
用过早饭后，五人便前往对面山上的一户冒着炊烟的人家，走了许久，依然未见到可以助他们跨过河流的小木桥。
王久建议道：“公子，这河流弯弯曲曲的，贯穿了整个峡谷，这么走下去不是办法呀！不如我们趟水过去吧！”
边克烈干脆地答道：“好吧！这水看起来不是很深。”
王暖芝不答应，她反对道：“不行，我的鞋子会被浸湿的。”
柔儿却道：“小姐的意思是让边公子背你过河吗？”
边克烈听后脸上泛起一阵红晕，旋即恢复平静，半开玩笑地说道：“阿焱，你背王姑娘过河吧！”
阿焱一听心中一片欣喜，但又故作推辞道：“少主，我力气太小，怕是背不动王姑娘，”
边克烈又道：“既然如此，王姑娘请把鞋袜脱掉拿在手里，裙子卷起来扯住不放，跟着我们一起光着脚丫子着过河吧！。”
“边克烈，你要本姑娘在光天化日之下，做出如此不文雅的事情吗？”王暖芝推托道。
“王姑娘，不是我说你，你想想你连老鼠洞都钻过，还怕在这荒郊野岭脱个鞋袜吗？”边克烈嘲讽道。
王久自告奋勇地说道：“公子，王姑娘是大家闺秀，不能干这有损面子的事情。王姑娘，我背你吧！”
王久这话说得王暖芝都不好意思了，她只好豁出面子说道：“不必了，我好歹也是习武之人，没有什么是我放不下的。”于是她便摆出一副不拘小节的样子，打着赤脚跟边克烈等人踏入河中。
令人意外的是，走到河中央的时候，这河水居然漫过了腰间，王暖芝吓得不敢继续前行，她虽然自小练武，却不谙水性，如今到了这河中央，只能叫喊道：“不能再走了，越往前走水越深。”
王久走过来宽慰道：“王姑娘原来是只旱鸭子，别怕，我来背你。”
王暖芝非常尴尬地爬上王久的背，道声谢谢，而后王久驮着王暖芝一步步走向河对岸，一旁的边克烈也不吃醋，只是对柔儿说道：“柔儿，你怕水吗？”柔儿答道：“不怕，有边公子在，我一点也不怕。”
待到河水淹过脖子时，王久做好准备屏住呼吸，边克烈则主动背起柔儿，让她骑在肩膀上，阿焱看着眼前两对男女，不免有几分不爽，但他因没有背人，轻松许多，所以一下子游到了对岸，他站在岸边痴痴地等候着。
过了片刻，两对男女上了岸，众人的衣服都已经湿透了，只得尽快上山找户人家换衣歇息。
且看那山：林木茂盛，小路崎岖。翠鸟司晨，黑蛇蛰伏。不见樵夫，难逢猎户。远客造访，山岚静散。
三男两女来到一户小农庄，整个农庄被木篱笆圈出两三亩地围住，庄内有鸡鸣犬吠，稚子嬉闹之声，俨然如同世外桃源一般。
王久走到庄门前，敲门叩问，庄内一正在劈柴的年轻壮汉当即放下手中的粗活，快步奔至门口开门迎客。
王久深施一礼，恭敬地说道：“打搅了，我们是山外之人，途径此地，跋山涉水，弄湿了衣裳，想在你家中暂住几日，不知可否。”
“无妨，无妨，这山野之间，少有人来，几位皆是稀客，能来庄中作客，实在是莫大的缘分，况且家中二老也都是好客之人，我庄上正好有空出的厢房两间，请几位贵客权且住下，饭食包管。”年轻壮汉客气地说道。
“多谢了，不知仁兄如何称呼？”王久礼貌地问道。
“我祖上姓陶，单名一个丘。”年轻壮汉答道。
“丘兄，这位是我家公子，姓徐，名志远。”王久指着边克烈说道。
边克烈知道王久是有意隐瞒自己的身份，因此心照不宣，彬彬有礼地说道：“见过丘兄，叨扰贵庄，请多包涵。”
陶丘笑着说道：“徐公子看起来一表人才，一定是世家公子吧！”
边克烈看了看自己脏兮兮的衣服，笑容满面地说道：“丘兄好眼力，我家世代在经营布庄，到我这代已是第七代。”
“这两位姑娘是……”陶丘好奇地问道，他的目光正注视在王暖芝和柔儿的身上，。
“左边这位是王姑娘，右边这位是柔儿姑娘，她们都来自牧羊镇。”边克烈说道。
“好，几位贵客进来吧！”陶丘请边克烈等人入庄。
众人要经过一大片菜园，菜园里种着些瓜果蔬菜，边克烈、王久、陶丘三人走在前头，而王暖芝、柔儿、阿焱紧跟其后。
王久问道：“丘兄，你这庄子有几亩田地？”
陶丘指手画脚地说道：“我们家占地将近三亩，在整个木雅山，也只有两三户我们这样的人家。”
边克烈惊奇地说道：“这里就是木雅山？木雅山的村落在何处？”
陶丘苦笑着答道：“山上原本是有一个村落，叫揭阳村，可惜十多年前，不知怎地被屠村了，村里的男女老少都被杀光了，现在揭阳村的遗址还尚在，那里长满了杂草，村口的大坑中还埋了不少尸体，我爹在我小的时候告诉我，那地方聚满了孤魂野鬼，大晚上的不能去，否则会被鬼附身，变得神志不清。”
边克烈听后若有所思，他问道：“丘兄，你这宝庄可有名字？”
“未曾起得，山野小庄，能住就行，还请徐公子帮忙赐个名字。”陶丘答道。
话音未落，一对金童玉女跑上前来搂住陶丘，金童说道：“爹爹，他们是谁啊？”玉女替陶丘答道：“他们是山外面来的客人，这位公子打扮的哥哥肯定是姓边，从饮马镇来的。”陶丘疑惑地问道：“何以见得？”玉女答道：“爹爹你瞧这位哥哥的腰间挂着的那块牌子，上面写着一个“边”字，我想整个漠北就属饮马镇姓边的人最多，因此斗胆猜测这哥哥是边氏家族的人，来自饮马镇。”
边克烈见小女娃识破自己的身份，于是开诚布公地说道：“不错，我的确姓边，刚才隐瞒身份是为了省去一些不必要的麻烦，既然丘兄的千金一眼看穿我的来历，我只好承认了，还请丘兄见谅。”
“徐公子不必自责，出门在外用个化名，也是为了自身的安全着想，我表示理解。”陶丘拍拍边克烈的肩膀说道。
“多谢丘兄谅解，你这两个孩子，长得真不错，男孩相貌清秀，女孩品性聪慧，不知他们各有几岁了？”边克烈客套地说道。
“过奖了，犬子七岁，小女九岁，我打算教他们些诗书修身养性。”陶丘高兴地答道。
“此举甚好，对孩子的教导要从小抓起，要不然长大了就很难管束。”边克烈称赞道。
“是啊！十岁以下的孩子都很容易引导他们走向正途，过了十岁之后，孩子形成了叛逆之心，逐渐走向独立，变坏的可能性会更大。”王久说道。
“这位兄弟说的在理，不过我觉得孩子们光读诗书是不够的，还得教他们养家糊口的本事，男孩子我就教他耕田种菜，打猎捕鱼，足矣！女孩子嘛，贤淑有德便好。”陶丘说道。
众人跨过正堂的门槛，坐在正堂的一张圆桌旁边，陶丘吩咐两个小孩去沏茶。
王暖芝有心问道：“陶庄主可谓是教子有方，适才听闻陶庄主说起女孩子要贤淑有德，不知你对令爱如何教诲？”
陶丘左手平放在桌上，右手伸出来，一边挥动，一边兴高采烈地说道：“我让内人教她做饭织布，相夫教子，我自己则教她吃苦耐劳，为人处世。”
王久赞道：“丘兄是真人不露相啊！你看似粗犷豪爽，实则粗中有细，平易近人，再加上你与生俱来的敦厚朴实，与你相交之后，如饮美酒一般，香醇可口，回味无穷。”
“哪里哪里！这位兄弟说话圆滑风趣，谈吐不凡，请问尊姓大名。”陶丘心中欣喜，因而问道。
“在下姓王名久，牧羊镇人氏，今日有幸来到宝庄，结识丘兄，实乃天意。”王久端起桌上的茶喝了一小口，而后拱手说道。
边克烈想要洗澡更衣，因此说道：“丘兄，我们的衣裳昨夜搞脏了，今儿一早又被河水浸湿了，急需换洗，不知贵庄可有多余的衣裳，借我们暂穿几日。”
陶丘笑着答道：“有哩！徐公子如不嫌弃，我有几套平日里穿的便装，你大可换上，王兄弟也一样。”
“多谢丘兄，那王姑娘她们二人...”边克烈和气地说道。
“徐公子请放心，待会我让内人带她们去挑几件衣服。”陶丘稳重地说道。
“陶庄主待人宽厚，着实令人敬佩，小女子以茶代酒敬你一杯，聊表谢意。”王暖芝满脸笑容地说道，说完她饮下杯中清茶。
“王姑娘谬赞了，不敢当啊！王姑娘女中豪杰，巾帼不让须眉呀！不知芳龄几何？”陶丘挥挥手笑着说道。
王暖芝心中暗喜，爽快地答道：“小女子今年十九，陶庄主你应该过了三十了吧！”
“虚度三十二年光阴，等小女长到王姑娘这般年纪，若能像王姑娘这样亭亭玉立，楚楚动人，算是我的福气了，我这辈子也就满足了。”陶丘忍不住夸赞道。
“十年之后的今天，我等若还活着，就到宝庄与丘兄相聚，一来回谢今日之恩，二来看令爱之美能否胜过此时此刻的王姑娘。”王久趁机说道。
“哈哈哈哈！王兄弟此话当真？”陶丘笑着问道。
“当真，十年后如果我们没有忘了彼此，我们定要同聚一堂，把酒言欢。”边克烈豪气冲天地说道。
“好。”陶丘赞许道，又道：“家老住在后院，内人正在河边洗衣服，诸位先去更衣，待我烧好饭菜，叫各位与我家人一块吃顿早饭。”
“我们要换的衣服在哪里？”王暖芝急切地问道。
“哦，我差点忘了，王姑娘和柔儿姑娘请去西厢房，我让小女给你们准备衣服，徐公子你们三人去东厢房，我亲自去给你们拿衣服。”陶丘有条不紊地说道。
五人换衣不题，且说陶丘的妻子李氏洗完衣服从河边回来，见丈夫在厨房烧菜，于是说道：“当家的，今天怎么这么慢，饭菜还没上桌啊？”
“哦，娘子，今天有贵客造访，招待了他们一会儿，所以耽搁了些时辰，他们正在厢房更衣，我自作主张，把我俩穿的衣服借给了那几位客人。”陶丘解释道。
“原来如此，来了几位客人呐？”李氏问道。
“五位，三男两女，其中两个，是富贵人家的公子和小姐，他们都是从牧羊镇来的，在过河的时候把衣服弄湿了，这才到我们庄上来，想暂住几日。”陶丘回答道。
“既然这样，可要有所提防，山外人心险恶，他们又是搭伙而来，若是骗子强盗，强占我们的庄子，可是不妙。”李氏警惕心极强地说道。
“怎么会呢？那几个人从面相上看都是心善之辈，说起话来也很客气，很有礼貌，娘子不必多疑了，我们庄上已经大半年没来过外人了，你呀就放宽心吧！”陶丘劝说道。
“防人之心不可无，你就是因为太老实了，才让家老为你担心，生怕你守不住这个家，被山匪绑了去做苦力。”李氏讥讽道。
陶丘听了李氏的一番奚落之词，默默地低下了头。不久，边克烈等人陆陆续续地走出房间，李氏一边将菜捧上桌，一边对边克烈等人试探道：“几位客人打哪儿来呀？”
王久恭敬地答道：“夫人，我们是从牧羊镇来的，不知夫人有何见教？”
“几位来木雅山所为何事？”李氏颇有套路地问道。
“不瞒夫人，我们有要事前往云龙寨，却偶然来到木雅山，承蒙陶庄主接纳，我们才有幸在贵庄住下，若有打扰之处，还请夫人多多包涵。”王久毫无避讳地说道。
“云龙寨”三个字令李氏心中打鼓，她进一步盘问道：“你们去云龙寨做什么？那里的山匪个个凶狠，难道你们要自投罗网？”
“夫人有所不知，家父被云龙寨的漠匪给绑架了，我这次去云龙寨是为了救出家父。正所谓，『明知山有虎，偏向虎山行』，我救父心切，也顾不得这许多了。”边克烈说道。
李氏依然不信，拐弯抹角地说道：“云龙寨抓走你的父亲，你一人去交了赎金，他们自然会放了你的父亲，又何必这么多人一块去呢？”
“事到如今，我只得如实相告，家父乃饮马镇边氏家族族长边雄，他被云龙寨的人抓走，不是赎金能够放回的，因此我才打算去云龙寨一探究竟，以我边家在漠北的势力云龙寨不敢不放人。”边克烈说道。
李氏一听边氏家族，立即变了脸色，她和颜悦色地说道：“边公子，请恕我刚才眼拙，有眼不识泰山，我这就去给您拿碗筷，您在庄上想住几日就住几日，几位贵客好生歇着，我去去就来。”
李氏跑到厨房，告知陶丘有关边克烈身份和目的之事，陶丘并不惊奇，相反他淡定地说道：“他们没有恶意，你不必大惊小怪，让他们在庄里住几天，不过是多副碗筷的事。”
李氏有些胆小怕事，她竟小题大做地说道：“这边公子与云龙寨有瓜葛，怕是会给我们带来杀身之祸，还是尽早打发他们走吧！”
“你呀！就是怕惹麻烦，边公子住在我们庄上，好端端的怎么会招来云龙寨的山匪呢？”陶丘斥责李氏道。
李氏斗嘴道：“山匪消息灵通得很，说不定会尾随边公子而来，还有可能会来木雅山搜查边公子的行踪，让人不得不担心呐！”
二人说话间，柔儿走到厨房里，说道：“陶庄主，陶夫人，饭菜弄好了吗？”
“弄好了，丫头，我这就端过去，可别饿坏了边公子。”李氏低声下气地说道。
柔儿微笑道：“陶夫人，我端过去吧！”
李氏将一碗青椒炒蛋递给了柔儿，柔儿笑嘻嘻地接过盘子，送往正堂，正堂里，边克烈等人正在拉扯家常，见柔儿端菜过来，欣喜不已。
“柔儿妹子，你如此勤快，谁若是娶了你，那可就可就享福了。”王久开玩笑道。
边克烈看着柔儿，心下一想，“这丫头表现不错。”王暖芝则不以为然，依旧一副大小姐的架子，她吩咐道：“柔儿，把饭端来，我肚子都饿瘪了。”
“好的，小姐。”柔儿开心地答应道，随后她又跑向厨房取饭，正巧遇上陶丘的一对儿女，那男孩手中捧着一钵汤，那女孩手上端着一锅饭，柔儿俯下身子摸着那女孩的头，对他俩说道：“你们俩真懂事，我来帮你们吧！”说着柔儿接过那女孩手中的饭，跟他们一同回到正堂。
须臾，陶丘的老父老母从后院来到正堂后面，老父留着稀疏的白胡子，腿脚不利索，拄着一根木拐杖，老母气色光鲜，看起来慈祥可敬，二老听见正堂有客人的说话声，便过来察看。
边克烈等人见二老出现，连忙站起来施礼，“老太太，老爷子，这厢有礼了。”
“几位客人都坐吧！别客气，请把这里当成自己的家。”老太太说道。
“敢问二老高寿？”边克烈问道。
“哈哈，老夫今年六十有五，算不上高寿。”老爷子自嘲道。
“我比他小三岁，恍恍惚惚活了六十二载，明天就是我的生辰了，你们留下来陪我这个老婆子过个生日如何啊？”老太太说道。
“求之不得，真是来得早不如来得巧，既然正好碰上老太太的的生日，那我们就恭敬不如从命，在贵庄多叨扰几日，要麻烦陶老庄主和陶老夫人的照顾了。”王久满怀敬意地说道。
“哎，这位小哥不必客套，几位远来是客，家中尽是些粗茶淡饭，若有招待不周的地方，还请见谅。”老太太和和气气地说道。
“陶老夫人不嫌弃我们这些山外之人，我们哪还有挑剔和讲究的道理，能有一口饭吃，有一间房住便足矣！”王久圆滑地说道。
“这位小哥真会说话，不知如何称呼？”陶老夫人问道。
“我叫王久，天长地久的久。”王久答道。
“王小哥巧舌如簧，想必是块做生意的好料子。”老爷子盛赞道。
“陶老爷子谬赞了，我只是边公子的随从罢了。”王久指着边克烈谦虚地说道。
“边公子？这位公子可是来自饮马镇边氏家族的？”老爷子急切地问道。
“不错，在下边克烈，乃边氏家族的少东家，族长边雄便是家父。”边克烈不急不缓地答道。
“什么？你竟是那边雄之子，真是有其父必有其子，十多年前，我见过你父亲，那时的他意气风发，能征善战，是漠北屈指可数的俊才之一，但凡有他在的地方，官军、山匪基本上不敢肆意妄为，在咱们漠北人的心里，你父亲是个名副其实的大英雄。”老爷子夸大其词，令涉世未深的边克烈沾沾自喜。
“陶老爷子的称赞，我代家父在这里谢过。听您刚才所说，想必您从前也是漠北的好汉之一。不知您是何时住进这深山峡谷之中，颐养天年的？”边克烈说道。
“八年前，难登寨发生叛乱，作为副寨主的我，携家人归隐木雅山，从此不再过问世事。”老爷子说道。
“原来您就是号称“擒鹿银钩”的陶弋陶老英雄，在下仰慕已久，只是无缘得见，今日一见果然是老当益壮，气胜当年。”王久颇为敬重地说道。
“想不到，江湖上居然还有人记得我的名号，小子，你见识不小啊！”老爷子笑着夸赞道。
“陶老英雄的大名，在咱漠北可是如雷贯耳，数十年前，您率军斩杀苍鹰关大将姚双龙时，我们还只是乳臭未干的小娃子，在地上玩泥巴呢！”王久谦逊地说道。
“哈哈哈哈，虽说好汉不提当年勇，但是一想起当年与官军血战大漠的情景，我就浑身充满热血，恨不得再重出江湖，驰骋沙场，杀他个天昏地暗，尸横遍野。”老爷子激动万分地说道，脸上洋溢着说不出来的喜悦。
“陶老英雄是当之无愧的漠北英雄，家父如果再此，恐怕也要敬陶老英雄三分。”边克烈毫无掩饰地称赞道。
老爷子站起身来，走到边克烈身旁，仔细打量一番后，郑重地说道：“边公子的面相贵不可言，当为漠北之主啊！”
边克烈听惯了奉承的话，不以为然地笑着说道：“陶老英雄这么捧我，让我情何以堪？”
“诶，边公子你听我说，你们边家可是漠北的顶梁柱呀！其他的徐家、王家、刘家都不过是养了一群吃软怕硬，勾心斗角的酒囊饭袋罢了，除了会窝里斗，欺压百姓，还会啥呀！他们哪里敢与官家抗衡。你们边家几十年来励精图治，秣马厉兵，早已是漠北独树一帜的霸主。”老爷子严肃地说道。
“哈哈！霸主这个位置不适合我们边家，我们边家能在漠北有一片立足之地，全是仰仗漠北诸雄的承让，否则我们边家人岂能延续至今？我们边家愿与漠北诸雄永结同盟，共御官军。”边克烈一语中的地说道。
木雅山下湿布衫，陶家庄中遇隐者。千言万语道不尽，机缘巧合会此间。
