穆刚顺着王先生指的方向，整整追了一天，也没找到盛春娇及那帮土匪的踪迹，便回到临沂城，找到县警察队长王大海，交出师父的书信，并委托王大海发动警察队的力量，留意盛春娇的消息。县警察队长王大海跟萧羲之学过多年武艺，几年前加入县警察队，多次立功一路升至队长，见到师父的书信，自是对穆刚关照有加。他知道穆刚有平匪的心思，平日里便将一些军事知识和剿匪经验都倾囊相授。光阴似箭，日如穿梭，眨眼间穆刚已跟着县警察队学习了三个月的射击，各种长短枪械都熟悉了，射击水平不说百发百中，十发八九中倒也不在话下。穆刚计算日子也差不多了，便向王大海告辞还乡。王大海本欲把穆刚留在警察队效力，暗中早已向县长举荐穆刚多次。穆刚着实挂念家中老父，决计要回去，王大海见留不住，便说回去安排好了家中的事情，随时可来警察队效力，穆刚深表感谢。
穆刚出了临沂城，一路上金风送爽，丹桂飘香，秋粮也刚刚收获，到处都是一堆堆的柴垛。穆刚归心似箭，甩开大步向前疾行，走到半晌，远远望见远处白色山头在阳光的照射下如冰雪般皑皑耀眼，知道离家已不远，便放缓了脚步。虎头山是城南第一座山，山上有一座山峰，名叫虎眼峰，又叫积雪峰，峰顶覆盖有白石，正午日光照射下，似积着皑皑白雪一般。
此处距临沂城五十里，距南下通衢仅二十余里，占山的匪首叫姓于，此人鼻子大的出奇，吃饭时经常就插到碗里，因此被称为于大鼻子，真名倒也渐渐被人忘记了。此匪苦心经营虎头山十余年，手下啸聚了八百寨兵，有三大王牌：骑兵队二十人，配备二十匹东洋军马；快枪队四十人，配备十三响连珠快枪；手枪队五十人，配备的连发匣子枪。这于大鼻子仗着人多枪好，横行方圆五十里。穆刚心中一动，便围着山转了几圈，仔细记下了各处地形，然后离开此山，向东走去。
虎头山向东十五里，有一村庄，名叫孝先庄，此庄依山势走向而建，周边修有高大圩墙以防匪害，庄主穆仁知便是穆刚的父亲，本是庄上的一名落第秀才，屡试不中，便专心做起了经营买卖。凭其勤快、节俭又为人实诚，慢慢攒了百亩田地。此人乐善好施，体恤穷苦，救助了不少的百姓，渐渐有了威望。恰好匪患日盛，穆仁知倾其家产，修围墙，买土炮，练民兵，赢得了村民的尊重，便被推举为庄主。穆仁知有三子：长子穆英，次子穆正，三子穆刚，皆袭穆仁知家风，勤劳节俭，为人厚道，深得众人称赞。三子穆刚，聪明伶俐，喜好读书。穆仁知开始对他抱有很大期望，盼着他能考个功名，也能光宗耀祖。穆刚酷爱读书，路边捡到的有字的纸张也要捡起来看一看，被同伴戏称“书虫”，但是他偏偏独对这八股文不屑一顾，自言绝不能被这些陈腐的框框所缚！好在民国不再兴科举，穆仁知也就由了他去了。鲁南有习武的习俗，男孩子年龄大点便会跟着大人学拳。穆仁知见三小子考取功名无望，不如学点武艺在身，在这乱世中也多一些保命的本事，于是便把他送到黑虎查拳掌门萧羲之门下学习武艺。
穆刚疾步向前行走，远远看到路口处的小树林，见这些树比自己离家时长高了不少，“三年没回家了!穆刚心中颇有些感慨，“穿过这片树林子，就能看到庄门了。”穆刚心想，“今天会是谁站岗，不知道能认出我来吧”。穆刚穿过林子，远远望见门楼上有三个人在站岗。穆刚把头一低，闷声向前走去。
“下面那个挑夫，你干什么的？”穆刚一听，声音很是熟悉啊，正是发小李猛的声音。他缓缓抬起头，露出一副傻乎乎的笑容：“我找李猛买兔子的！”
门楼上喊话一人闻言一愣，仔细一看，飞身跳下，一个飞踹踢来，“嘿，好你个书虫，吃我一脚！”
穆刚哈哈大笑，见李猛提来，赶紧那竹竿一挡，只听啪的一声，竹竿碎裂，露出铁棍，李猛空中一个翻身，一落地便跑了过来，热情的拥抱穆刚：“不亏是萧大侠的传人，李某佩服！”穆刚也热情的拥抱着他。“你李队长存心不良，一见面就给书虫一脚，不地道啊！”门楼上两人大笑道。
原来虎头山的土匪越来越肆无忌惮，威逼日甚，庄上成立了三百人的民团，分了三个大队，选了三位练家子当队长，穆大锤是一大队队长，是穆刚的本家大哥，个子高，拳头大，说话象打雷一般；张铁牛是二大队队长，一身蛮劲，曾经把陷入泥潭的耕牛给背出来；李猛正是三大队队长，他身体瘦长灵活，善于奔跑，经常到山后抓兔子给弟兄们解馋。穆仁知年事渐高，虽有三位民团大队长辅佐，也渐觉力不从心，便想等到秋收后，庄上举办擂台赛，获胜者将担任民团长。李猛知道穆刚跟大侠萧羲之学了几年武功，村里人都很羡慕，李猛也想试试穆刚的功夫，所以才有刚才那一脚，但是结果却令他心头暗惊。刚才那一脚他没用全力，但是从门楼上跃下的冲力还是非常大，自认为这一脚非蹬穆刚一个跟头不可。没想到穆刚用铁棍一挡，竟然一步都没退，自己却凌空翻了个跟头，知道功夫悬殊，心里便服了穆刚。
穆仁知见穆刚回家，非常高兴。几天后，擂台赛如期进行，一番比试下来，便剩下穆刚、穆大锤、张铁牛和李猛四个人争夺民团长的位置。三个人虽然都是练家子，穆刚却深得萧羲之的真传，一路十面埋伏捶，打的他们心服口服，结果毫无悬念，穆刚胜出担任民团长，穆大锤、张铁牛和李猛依然做三个大队的队长。
接过庄上唯一的‘汉阳造’，民团长穆刚正式上任。民团的训练科目上，穆刚加上了黑虎查拳，他嫌肉拳威力不足，便发明了一种武器，美其名曰“槐刺”，就是把三枚钢钉嵌在便于攥握的槐木板上，槐木很有讲究，穆刚他们花费了好几天功夫才琢磨出来的。队员每人一副，平时藏在怀里，贴身近战时套在手背上，既能护手，又能刺杀。训练之外，如何解决虎头山的威胁，成了穆刚和他的三个大队长经常琢磨的问题。只是虎头山于大鼻子人多枪好，实力相差悬殊，穆刚等人也只能从长计议，等待时机。
秋去春来，转眼到了第二年的初夏。这一日，穆刚到县里的琅琊书店逛了一圈，买了几本新书，便来泰盛馆用餐。泰盛馆是个百年老店，掌柜的是黄土堰人，据说祖上曾给乾隆皇帝当过御厨，告老还乡后，在临沂城开了家饭馆。城里稍有些头脸的人，有个红白喜事、朋情吃请的大都来这摆上几桌，掌柜的为人随和，生意做的非常红火。穆刚在警察队学习射击的那段时间，王大海经常带他来这里，一来此处饭菜确实爽口，二来这里三教九流的人都有，往往能打听到不少有价值的消息。担任民团长后，穆刚常到这里小酌，或约王大海，或自斟自饮，主要心思放在探听消息上，吃什么倒不重要了。
“这世界又要变了”！一个声音低沉的说，“以后就没有琅琊道了！以后我们就直接归省里管！”
“直接归省里管好啊！少缴一级政府的税了！”
“这琅琊道才设了不到三年就撤销了啊！”
“知道吗？小日本又要来山东了！”
“知道，前几天，小鬼子在济南作了大恶！杀了好几万老百姓呢！”
“北伐军也没敢管，绕道济南走的！”
“你还不知道吧，小日本野心可大了，他们的首相制定了个计划：欲征服世界，必先征服中国；欲征服中国，必先征服满洲。你说这小日本够狂的吧？”
“你怎么知道的啊！”
“我表哥在东北王手下当差，这份文件是台湾人发现的，分多次从日本寄给张少帅转呈政府的，信还是我表哥给少帅取的！”
……
穆刚慢慢喝着酒，仔细听甄别这些小道消息的真实度，心中暗想，北伐军经过这里，于大鼻子也消停了一段时间。眼见北伐军没有剿匪意，前脚一走，后脚土匪就要再次猖狂起来，得尽早想个办法才行！
