“哦？将近两万人？”
唐阿酒眉头一皱，他在出发之前曾向情报部了解过敌情。据情报部所言，进犯山门的韦仙芸等一伙敌人也就三千人左右，现在怎么凭空多出这么多来？看来，情报部的情报也不太可靠啊。
事实上，不只是唐阿酒皱眉头，天罡部队中好多人也都皱起了眉头。要知道，天罡部队总共就一千来号人，虽然个个都是高手，但是以一千对两万，纵然取胜，只怕也要付出惨重的代价。
更何况，对方分九路逃遁，如果他们天罡部队也分九路追击，每路也就一百来人，力量可就分散了。所以，最好还是能够选定一个方向追击。
可是，朱厚基究竟藏在九路中的哪一路呢？这是摆在眼前的难题。
所有人都将目光投向了唐阿酒，等待着唐阿酒作出决定。
唐阿酒沉思着来回踱步，最终，他开口了，但却不是下达追击命令。
“将朱厚基的衣服拿来给我！”
“是。”一名嗅探立时将一件破烂的衣服呈上来。
这件破烂的衣服，是玄冰阁主事唐凌长老提供的，据说是朱厚基曾经穿过的狱服——只要它曾被朱厚基穿过，就必然会留下朱厚基身上的一些特殊气味。
事实上，每个人身上的气味都是不同的，只是，这些气味很淡很淡，淡到平常人的鼻子很难嗅得出来，只有那些具有嗅觉天赋，而且又训练有素的人，或者一些天生嗅觉系统发达的动物比如猎犬等，才能嗅得出来。
嗅探，就是具有嗅觉天赋而且又训练有素的人。
从唐门出发之前，唐阿酒就将这件破烂衣服交给一名嗅探，让他在追踪过程中特别留意与这件衣服气味相契的敌踪。
这名被唐阿酒看重的嗅探，名叫唐达。他是天罡部队嗅探中最出色的一位，只可惜，这一次敌人实在太多，他也无法从近两万人的气味中，分辨出属于朱厚基的那一丝。
“随我来。”
唐阿酒手拿那件破烂衣服，走向了八歧圹的西北方，在那里，长着一棵巨大的枫树。
这棵枫树，树干粗大，四五个人牵手都围不拢，它枝叶繁茂，根茎虬龙盘舞，树枝上垂挂着很多藤蔓，显得十分苍老。
这是方圆五十里内最大的一棵树，如果你从空中往下看，它肯定会在漠漠平林中给你鹤立鸡群的感觉。
在这棵树的附近，有古井，有断壁残垣。
在这些断壁残垣附近，还有一座座坟墓。坟墓四周长满了荒草，坟头上铺着厚厚的残枝败叶。
从种种痕迹看，可以肯定，这里曾经有过一个规模不小的村落，只是不知何故，这个村落后来荒败了。
在那棵枫树的下面，依稀可见一个由石头堆砌成的祭台，想必，在很久以前，这棵树是被村民们当做守护神灵来祭拜的。
大树被当做神灵祭拜，这种习俗，在黄河以南的一些地域十分普遍。在南方的村落，村头往往都会有棵大树，这棵大树通常被认为是通灵的，村民们会把它当做守护他们免遭灾厄的神灵来祭拜。
唐阿酒走到这棵枫树下面，自怀中掏出三根香，用火折子点着，插在祭台上，然后合掌，虔诚地作揖、默祷一番。
默祷罢，唐阿酒转过身，目扫众人，沉声道：“我们遇到了人力无法解决的难题，只得求助于这里的树灵。为了能够获得树灵的指示，我现在需要一个勇于自我牺牲人进行血祭！你们当中，谁愿站出来接受这个光荣的任务？”
血祭，那可是会没命的，谁会甘愿？
天罡部队的人都你看我、我看你，心里忐忑起来。他们身经百战，见过太多的生死，他们不怕战死，但是血祭这样的死法，实在令他们非常疑惧，因为他们不能确定树灵是否真的存在，他们不知道自己的死是否值得。
一时之间，众人缄默，没有人自告奋勇站出来。
“这是一个光荣的任务，自告奋勇者，将名登功德楼，成为唐门的不朽功臣！”唐阿酒继续言道。
然而，天罡部队一千余号人都低下头，还是没有人站出来。
唐阿酒扫视众人，眼神渐渐变得冷若冰霜，所有人都能清晰地感受到从他身上散发出来的寒意，那寒意，令所有人都感到心里就像压了一块铅似的，喘不过气来。
唐阿酒的目光在众人身上逡巡，最后锁定在唐达身上。
唐达有所感应，心头一栗，顿觉不妙。
果然，唐阿酒的声音在他耳边响起：“唐达，你身为嗅探，却未能寻索出朱厚基的踪迹，这是失职。因为你的失职，我才不得不求助于树灵，你难道不应当站出来吗？我现在是在给你戴罪立功的机会，你难道不知道吗？”
这话，是唐阿酒用密语传音之术传出的，只有唐达听得见。
这无异于一道死亡命令！
唐达浑身一震，如遭重击，心丧若死，但大队长的命令，他不得不执行！
在天罡部队，队员对队长的命令必须绝对服从，无条件服从，否则，就是死罪！
“大队长，属下未能查出朱厚基的踪迹，实在是失职。我愿将功赎罪，就让我来吧。”
万般无奈，唐达硬着头皮站了出来。
“唐达，勇气可嘉，很好。”唐阿酒沉声道，“你放心，你的父母妻儿，我会派人照顾，你的名字也将荣登英雄榜，挂在功德楼，供唐门后世弟子景仰。”
“多谢大队长成全，我虽死犹荣。各位同门，唐达我先走一步了。”
唐达说着违心的话，向天罡部队众人一抱拳后，步上祭台，暗叹一声，横刀刎颈，血溅七尺。
鲜血喷到树干上，他的身子倒在祭台上。
——活生生的一条生命，就这样没了。
众人看着唐达横刀自刎，心头都狠狠地抽搐了一下。
“唐达勇于自我牺牲，我们都要记住他！现在，血祭开始！”
唐阿酒开始神神叨叨地跳起了大神，此时的他，仿佛已化身为主持祭礼的庙祝。
那一千余名天罡部队成员都跪了下来，对着大树虔诚膜拜。
一番神神叨叨地跳大神后，唐阿酒似乎已经与树灵取得了联系，只听他喃喃自语道：“伟大的树灵啊，你身居此地，一定对这附近发生的所有事情了若指掌。为了得到你的指点，我已将我队伍中最优秀的嗅探献祭给了你。现在，请你指示，让我知道这件衣服的主人究竟逃向了何方。”
唐阿酒一边喃喃自语，一边举起手中那件破烂衣服，然后以炙热的真气将之焚成灰烬，握在手中。
“伟大的树灵，指示吧！请指点我，这件衣服的主人究竟逃向了何方！”
唐阿酒开始如诵如唱，重复地说着这句话，然后他缓缓摊开了手掌。
本来，夜深林静，大树下并无轻风吹过。可是，当唐阿酒摊开手掌时，却不知从哪里拂来一缕轻风，将他手中的灰烬吹向正北方。
灰烬在皎洁的月色中飘飘洒洒地飞扬着，唐阿酒若有所悟，满意道：“原来朱厚基是往正北方逃窜了啊！树灵，多谢你了！”
唐阿酒认为已得到了树灵的指示，于是便叫天罡部队成员全都站起身来，然后给他们连下了三道命令。
第一道命令，将唐达的尸地就地掩埋，就埋在那棵大树的树根下。
第二道命令，派出一个分队前往东南方向，搜捕宁纤纤和她的仙鹤。
唐阿酒认为，宁纤纤之所以跟踪他们，可能就是受了朱厚基的指使，而且宁纤纤的武功非常不俗，只怕她在临时联盟中的地位非同一般，如果能够抓到她，也许能从她口中套出很多有用的情报。
第三道命令，除了去搜捕宁纤纤的那个分队，其他九百余人全部向正北方追击。
马蹄声“嘚嘚”作响，转眼之间，八歧圹再次人走林空，只有那棵大枫树的下面多出了一个坟头。
……
俗话说，路遥知马力。
事实上，何止是知马力，路遥，同样可以考验出人力的差别来。
刚开始的时候，唐晨、唐红袖、唐童三人之间还能相互看得见，可是，经过将近一个时辰的角逐后，唐红袖已经远远落在了唐童和唐晨的身后，追不上来了。
女人的速度到底不比男人好，更何况，唐晨、唐童两人的武功都比唐红袖高。
“嗖！”唐晨身势如风，越过一道谷壑，出现在一个小山坡上，下方平林漠漠，不知道唐童藏在哪个角落。
“唉！二师公不愧是二师公，封印了功力速度居然还那么快，只怕我是无法追得上他老人家了。”唐晨无奈地苦笑一声，近两个时辰的追逐，已使他累得气喘如牛。
在这近两个时辰里，他几次贴近唐童，眼看就要追上了，他以为只要自己再加一把劲，再坚持一口气，就能跑到二师公的前面，然而，偏偏咫尺之遥，他却始终无法追上。
这种近在咫尺却又无法触及的感觉，一度令唐晨心里十分抓狂。
后来他发现了，当他快起来时，唐童也变快；当他慢下来时，唐童也慢了下来。
原来唐童是在戏耍他呢。
