在张士和的介绍下，唐晨知道了，那个布衣剑手名叫尹剑秋；那对爷孙，老的叫楚白头，小的叫楚哈儿。他们都是张士和招过来同住的房客，之前并不认识，更谈不上什么交情。不过，从眼下情况看，这三位与张士和的关系还挺不错。
就这样，唐晨与张士和、尹剑秋、楚氏爷孙四人同房住下，也算是在白庙街有了个落脚之处。
是夜，华灯初上。
繁闹的街区灯火通明，人流如潮。
唐晨、尹剑秋、楚氏爷孙在张士和的相邀下来到百顺酒店。
百顺酒店并不在街面上，而是在一条民居巷道里，位置颇为偏僻。不过，饶是如此，这里依然顾客众多，好在张士和白天时已提前来这里订了餐位，不然还真没有位子。
在一张餐桌旁就坐后，张士和便眉开眼笑地说起来：“知道吗，我也是在城里兜了好多圈才找到这家小酒店的。这里做出来的东西才称得上是地道呢！知道‘盐池白酒’吗？知道‘十里风干鸡’吗？知道‘郑大哥野鸭’吗？还有雪枣、葛粉、香干、京山桥米……这些可都是荆门出了名的特产，但现在在街面上很难吃到正宗的了。别看这家店小，做得绝对正宗，我找了很久才找到的，你们今天有口福了，哈哈！”
“真的假的？荆门有这么多特产吗？我怎么一个都没有听说过？”楚哈儿眨巴着眼睛，一脸怀疑地问道。
唐晨、尹剑秋、楚白头显然于这方面也不清楚，都不做声，静等张士和作答。
“看你们，都孤陋寡闻了吧？小二，上菜！”
张士和一边让店伙计上酒菜，一边得意洋洋地介绍起来……
“看，这便是‘十里风干鸡’，又名‘刘皇叔婆子鸡’，系刘皇叔之妻孙尚香腌制发明，采用独特的腌制手法，醇香软嫩，不油不腻，易保存又不失新鲜，老少皆宜。来来来，莫要客气，哈儿，这两个大鸡腿归你了……”
“哈哈，酒上来了！这便是盐池白酒！知道当年诗仙李白斗酒诗百篇喝的是什么酒吗？就是这盐池白酒；知道当年诗圣杜甫辞官回家时喝的是什么酒吗？也是这盐池白酒。我现在点的这个可是陈年的，乃是盐池老窖。来，赶紧的，大家干杯！”
“看，这便是京山桥米煮的饭。香吧？这京山桥米又称为‘京山龙米’，被皇帝封为贡米。它品相精美，营养丰富，味道香甜，价比金贵。别让它冷了，赶紧尝尝。”
“这是鱼糕，它……”
张士和简直就是个美食家，介绍起这地方特产美食来头头是道、眉飞色舞。
唐晨等人吃得十分开怀，一边吃喝一边闲聊了起来。
唐晨乘机打探道：“张兄，之前我听你说你与神枪公子有同乡之谊，不知这个神枪公子究竟是何许人也。”
楚哈儿“鄙视”唐晨道：“你连神枪公子都不知道？也太孤陋寡闻了吧！”
“朱老弟刚来白庙街，自然不知。这神枪公子乃是白庙街区东擂台擂主，被东擂台幕后的陆氏家族包装为‘明日之星’，与白庙街区西擂台擂主铁血公子、南擂台擂主夏之芳、北擂台擂主凌国栋并称，在白庙街区是炙手可热的顶尖年轻高手。我其实与他并无交情，之前对炼花僧那样说只是扯扯虎皮罢了！岂料根本没吓住炼花僧，敢情这个神枪公子的面子也不是那么好使啊！呵呵。”
楚哈儿惊声道：“啊？你也太大胆了吧！神枪公子知道的话，我看你会吃苦头！”
“其实也不算乱扯，神枪公子祖籍江西九江，我祖籍江西赣州，说有同乡之谊也没什么不对。”
楚哈儿鬼叫起来：“天！九江在江西北端，赣州在江西南端，你这同乡之谊也扯得太远了。”
唐晨觉得这个张士和和马小英有得一比，也是一个胆大包天有时候满嘴跑车的主儿。
“白庙街有四处擂台？”
“是的，东擂台的幕后是陆氏家族，西擂台的幕后是汉水帮，北擂台的幕后是小刀会，南擂台的幕后是枝江堂，在白庙街众多势力中算是最大的四股势力。他们设下比武擂台，一方面是为了发现人才，对人才进行包装后高价拍卖给唐门或圣盟；另一方面，他们做庄开盘赌擂台比武的输赢，也从中获取了不少金钱。”
“拍卖人才？那些人才愿意吗？”
“有愿意的有不愿意的。愿意的，都是想借四大势力为跳板，好在唐门或圣盟内谋个好职位，就像神枪公子、铁血公子等，他们的名气就是四大势力落力包装出来的，不过，他们也是有些真本事的；不愿意的，都是不想成为四大势力的赚钱工具，比如在坐的尹兄弟和楚大爷爷孙俩。”
“这样啊……那如果不愿意被白庙街四大势力招徕，就不能去他们设的擂台打擂吗？”
“可以去，不过若非功夫过硬，必死无疑。就像今天你看到的，那个江逸秀本是个手底下不弱的人才，但就是因为没有与汉水帮签卖身协议，结果在西擂台上遭遇车轮战，结果成了炼花僧的刀下鬼。”
“不签卖身协议便遭遇车轮战，难道就没有什么规矩吗？”
“有规矩啊！不签卖身协议者，只要能在擂台上接连接受七次挑战而不败，便可下台自由离去。当然，在这过程中那些幕后势力会接连派厉害高手去挑战，好弄死你。”
“不能为我所用，便要设法除掉。太黑了。”
“黑吧！呵呵，习惯就好。”
“那到目前为止，有不签卖身协议能连胜七战的吗？”
“只有两位。”
“他们是……”
“杨飞与龙迪。”
“那他们的名气……”
“他们的名气自然是响当当的，不在神枪公子、铁血公子之下。很多不愿卖身给白庙街四大势力的人才现在都跟在他们两人身边，好日后跟着他们飞黄腾达。当然，要想被他们收为手下，手底下还得有点过硬的看家本领被他们看上才行。”
尹剑秋说道：“我前些日子看到，在陆氏会馆、汉水帮、小刀会、枝江堂的门庭旁都贴有布告，称四大擂台将于二月二十五日至二月二十八日举行一次联谊比赛。有小道消息称，届时唐门家主、圣盟右统领这种高层人物会亲自莅临现场观看，不知是真是假。”
“这极有可能。四大擂台开设已有近三个年头了，还从未进行过联谊赛。说是联谊赛，其实不过是彼此不服对方，都想在买家面前证明自己这边的人才更为优秀。能让四大擂台如此争锋的，想必也只有唐门家主、圣盟统领这样位高权重的人物莅临才会如此。”
“有道理。”
唐晨好奇地问：“那些没有签订卖身协议的人能参加这个联谊赛吗？”
“可以参加。不过我想，在联谊赛上，白庙街四大势力只怕比其他时候更想弄死他们。”
“这是肯定的。”
“我想，杨飞与龙迪必会去参赛，有他们这两个炙手可热的人物领头，届时肯定会有不少未签卖身协议的年轻人跟着去参赛。江湖中多有不怕死的，那三天，必是一场场龙争虎斗。”
“张士和，看样子你也是跃跃欲试嘛！”
“别告诉我你们不想啊！大家汇聚到这里为的是什么？不只是来看热闹那么简单吧！谁人不想搏出位呢？”
“嘿嘿，彼此彼此。”
世上人，有几个不爱名利的？特别是那些怀才之人，谁个不想一鸣惊人？
张士和、尹剑秋、楚哈儿三人在谈及四大擂台联谊赛时，眼里都流露出跃跃欲试之色。而楚老头虽然一直保持淡漠，但为了他孙子楚哈儿的未来，估计不会袖手旁观。
唐晨理解这些人，这些人的心态无可厚非，换了他在他们的位置，也会为搏出位而奋不顾身的。只是，到了今天，经历过那么多事后，他的心态变得更沉稳而已。
“朱老弟，你呢？你也想参加联谊赛吗？”
“我？我还是免了吧。”
“为什么？”
唐晨沉吟着，不知道该怎样回答这个问题，正好店小二将一盆热气腾腾的大菜端上来，香浓的味道飘溢，立即引来四周不少食客的注目。
“哈哈，荆门第一名菜‘郑大哥野鸭’终于上来了，真是叫我好等！嗯……这味道，只是闻闻，便叫我魂都酥了。你们知道吗，这道名菜采用江汉流域的野鸭为主材，佐以二十八味中草药，经过十六道工序秘制而成，肉和骨头都可吃，非常适合啃食和下酒，入口妙不可言，比之刚才的‘十里风干鸡’还有过之而无不及……”
张士和的目光在菜盆里逡巡过来又逡巡过去，直说得邻桌之人连过来分一杯羹的心都有了。
“有这么好吃吗？”
楚哈儿迫不及待地伸筷子从野鸭身上夹下一块肉来，张大嘴就要往嘴里送。
“等一下。”唐晨突然叫道，同时出筷如电，一下子夹住了楚哈儿已送到嘴边的那块野鸭肉，“吃不得。”
“为什么？”
桌上的几位尽皆愕然。
“这鸭肉的气味不对，不止二十八味中草药的味道，还有第二十九种，是剧毒之物……狼毒花。”
“啊？菜里有毒？”
别说是同桌之人，酒店里听得这话的客人全都被惊到了。
“不会吧？”
张士和难以置信地看着桌上香喷喷的野鸭，而后扭头往酒店的厨房方向望去。他望过去的时候正好看到一个人影正藏身在厨房板壁后，只露出半个脑袋向他们这边窥视。张士和一眼就认出了这个偷窥者，脱口将他的名字叫了出来……“马上疯！”
马上疯是谁？马上疯在‘湘江十三鳄’中排行第十，恶名昭彰，手段卑劣，据说他对付武功不如自己的人，往往也会采用暗算、偷袭的手段，而且向来是赶尽杀绝、鸡犬不留。
“竟敢下毒暗算我等，找死！”
尹剑秋一听张士和叫出马上疯的名字，顿时知道唐晨所说的菜中有毒多半已坐实，他一怒出剑。
“锵……”
宝剑出鞘，剑光如匹练飞瀑，电射向马上疯。
“轰！”
厨房的板壁在剑光中碎裂纷飞。马上疯的狂喝声带着痛楚的凄厉，他一下子就撞破了厨房的窗棂蹿到酒店外。不过，饶是他逃得够快，依然被剑气所伤，背部衣襟一线开绽，鲜血奔涌。
尹剑秋身动如电，射出酒店，务求杀敌而后已。
张士和和楚氏爷孙怕他落单，瞬即跟上。
唐晨则腾身飞向厨房。厨房那里有厨师、有伙计，他不想他们因为他的关系而无辜受害。只是，事情往往总与愿违，进到厨房时，他看到这里的伙计与厨师都死了，他们倒在地上，身上无伤口，是被人封了死穴而亡的。可以肯定，下手之人便是那个马上疯。
唐晨怒了，腾身从破窗处飞了出去……
