归途漫漫。
从大陆中心的黎明平原回到东南海边，乘坐狮鹫只需要几天。当然对于穷学生来说那可是一笔不小的开销，因此夏尔选择的是最普遍的交通方式：马车。虽然这需要大半个月的时间，但却足够便宜。
现在已经是出发的第三天，他跟随着车队行进到了一片位于两个小国边境线上的森林里，此时夏至节刚过，天气晴朗，阳光洒满了每一片树叶，树林间处处都能听见鸟啼蝉鸣，偶尔经过一两条溪流，车队都会停下让旅人们休息一会儿，洗把脸，然后灌满水壶。
这样的日子夏尔已经好久没有感受过了，学院里每天都过的很充实，训练，看书，和朋友们消遣玩闹，在有了艾莎玛之后还必须时常陪着她。
不过现在似乎也不错，他还是一个挺安于现状的人。从学院离开的时候艾莎玛给他的背包里塞了几本书用来消遣旅途中的无聊，不过夏尔几乎没怎么读过，一路上有太多的风景吸引他，五年时间都花费在了学院周围，外面的一切对于夏尔来说都是新鲜的。
【呼！】
一捧清凉的溪水淌在脸上，夏尔舒服地抹了一把脸。
【嗨，小兄弟。】和他同乘一架马车的旅客坐在旁边一块岩石上：【要吃些肉干吗？】
【谢谢您。】夏尔接过递来的食物，咬了一口。这位头发有些稀疏的大叔是勒梅赫人，在圣安吉利亚做着进口故乡海产品的生意，因为熟悉的乡音以及那个在勒梅赫公国广为流传的东方漂流者的故事，旅程的第一天他就和夏尔互相之间有了认识。
【晚上就能到镇上了。】大叔取出水壶在溪边灌水，和夏尔闲聊着：【今晚我们不用露宿野外，噢，还能吃上些好食物，我很喜欢那里一家餐馆做的蘑菇汤。】
【真的吗？我倒想好好洗个澡。】好些天没有洗澡，夏尔感觉浑身都不舒服。
【这条路我每年都要往返六七次，真是太熟悉了，我还记得。等等，那是什么？】
突然间他发现了什么东西，夏尔顺着他看的方向望去，看到了天空中几个模糊的小点在不断地向森林靠近，它们越来越大越来越明显，很快就被看清了——那是一群手持武器、骑着狮鹫的强弩手，在追赶前方不远处的一位天马骑士。
不断地有箭支射向那个落单的骑士，但幸好天马要比笨重的狮鹫灵活一些，每次都能惊险地躲过。
【那是教廷的骑士！】夏尔叫出了声，在黎明平原呆了五年，他对于天马这种高贵美丽的魔兽并不陌生，那是教廷才有办法驯养的飞行坐骑，相比人类国度普遍使用的狮鹫，它的灵活性和速度更胜一筹。不过后面那些追逐的狮鹫看来也是经过精心培育的，竟然能跟上天马的速度紧紧咬着不放。
咻！咻！
又一波箭雨朝着天马骑士袭来，这一次他却没有能躲过，毕竟天马的耐力不如狮鹫，经过长时间的追逐胯下坐骑已经精疲力竭了。数支弩箭深深地插入了骑士背后，夏尔都能想象到他脸上痛苦的表情。
【他快不行了。】旅客们也发现天上正在发生的战斗，但他们只是些手无缚鸡之力的平民，上天保佑不被牵扯其中就谢天谢地了，哪里还有多余的能力去帮助那个骑士。
【哦！不！】
人群发出一阵惊呼，原来一支弩箭精准地射中了天马的左翅，这只魔兽悲鸣一声，速度明显慢了下来，紧接着又有好几支箭扎入了它的身体里，最终，它和它的骑士一起迅速坠入了树林里。
【我们快走吧，要是遇到麻烦可就糟了。】车队领头看到后面那群狮鹫骑士向着森林飞去，急忙叫大家赶紧回到车上。
【走吧小兄弟。】大叔招呼夏尔：【赶快上来，我们别去趟这淌浑水。】
黑发的骑士望着坠落的方向，内心在挣扎着要不要过去。直到目前为止，他所接触到光明教会的圣职者，老牧师普林、圣骑士马科，还有许许多多叫不出名字的人，都给他留下了很好的印象。更何况向需要帮助的人伸出援助之手也是骑士精神所在。于是顷刻间夏尔做出决定要前去看个究竟。
【你们先走吧，如果顺利，我会在今晚到镇上去找你们的。】夏尔从车厢的行李架上取出了包在麻布里的长剑，向坠落地点快步赶去。
还是等你活下来再说吧。
许多旅客都同情地摇了摇头，然后在车夫的催促下坐上马车离开这个是非之地。
.。
六七分钟后，夏尔悄悄摸到了一片茂密的低矮灌木里，因为他听到了前方传来狮鹫和人的声音。
【人到哪儿去了？】一个声音说道：【这里只有他坐骑的尸体。】
【注意查看地上有没有血迹。】另一个声音说：【我们起码射中了他六七箭，我就不信他能跑多远。】
随后一阵悉悉索索，夏尔小心拨开叶片，看见了那群像是士兵一样的人正在四处搜查，在他们身后的一片空地，那匹天马倒在泥土和树叶间，洁白的马腹和翅膀上到处都是血迹，双眼睁大，看来已经是死了。
但是那名教廷的骑士去哪了？
【这里有血迹！】一个狮鹫骑士突然叫起来。
同伴们迅速向他靠拢过去，几乎没花什么功夫他们就在一棵大树的背后发现了奄奄一息的猎物。
【看起来你伤的不轻，圣骑士。】
一名强弩手低下头，奚弄地踩着这名骑士腰间的伤口，后者发出一阵痛苦的呻吟。
【把信筒交出来吧，我会尽量让你死得不那么痛苦。】
【呸！】天马骑士用尽全力朝着那人吐了口带血唾沫，冷笑着回应道：【你们什么也别想得到，莱恩的走狗。】
【很好。】被吐得恼羞成怒的强弩手擦了擦脸，狞笑着抽出了匕首：【东西总会找到的，但是现在，我想要一片一片把你的肉割下来。】
不能再犹豫了。
看到这一幕，他决定动手。虽然对手有九个人，但是夏尔认为自己足以应付——他们是强弩手，在近距离战斗中长剑可以轻易刺穿他们为了减轻坐骑负担而装备的薄弱皮甲。而且据他观察，这些人的除了强弩，剩下的就只有绑在腰带里的长匕首，如果谨慎一些自己甚至可能不会受伤。
顷刻间夏尔就进入了战斗状态，调节好呼吸，握紧手中的剑，趁着所有的强弩手还在关注着天马骑士的时候，慢慢靠近了他们，然后猛然发力，将长剑笔直送进了一名强弩手毫无防备的后背。
【嗬。。嗬！】
被突如其来的利刃刺中肺部，那名倒霉的强弩手不可置信地睁大了眼睛，他努力想要大喊，但越是用力，血液就越是不断地从喉咙里冒出来，下一刻，他倒在了同伴的身上。
【什么？】
这些训练有素的士兵惊觉有人袭击，当即抽出匕首准备回头反击。
噗！
但夏尔不会给他们反应时间，他迅速地从那个倒霉鬼的胸腔里拔出武器，朝离自己最近的另一名强弩手发动第二次突袭，末端还沾着热气腾腾的鲜血的长剑又挥斩向敌人的脖子，巨大的力量直接使他瞬间身首异处，腥红的液体从颈部动脉里喷涌而出溅了夏尔一脸。而这人还按在匕首的握柄上，他甚至还没来得及拔出武器。
【干掉他！】
紧急关头没人会多说一句废话，剩下的几名士兵纷纷握住匕首，向夏尔刺去。
脸上沾满了鲜血，嘴里也都是血腥味。此刻夏尔的胃在翻涌，几乎就要忍不住吐了出来，但他却没有闲暇，因为他需要全神贯注地格挡奔自己而来的攻击，
这些人肯定不是普通士兵。
在涌潮镇的时候，夏尔曾经和那里的巡逻卫兵切磋过，然而在刚才的交手中，对方数人表现出的配合与武技却不像是一般的军人那样稀松平常，他们甚至比大部分经过了训练的学院学生还要强。如果不是自己反应快，现在恐怕已经受伤了。
士兵们也十分惊愕，在他们看来，这个长得很奇特的黑发小子虽然年纪不大，但出手却少有的狠辣果断，在大家还没发现的时候就以极快的速度放倒了两人。而后即使他们反应过来，也丝毫没有占到便宜。
两边不约而同重视起了对方，战斗因此而陷入了短暂的僵局。
【你死定了，小杂种。】一个士兵趁着间隙狠狠对夏尔说道：【你知道你是在和一个帝国作对吗！】
对于敌人的言语威胁，夏尔却没有受到干扰，他的脑海里不断分析状况，想着如何才能解决掉他们。骑士之所以被称之为骑士，是因为在与坐骑的配合中会发挥最大的能力，而徒步情况下的面对面战斗中骑士甚至还打不过一个靠偷袭吃饭的刺客。不过幸好骑士的先驱们早就为此探索出了解决之道，夏尔还牢牢记得导师所传授的在徒步的状态下对付敌人的方法，这就是学院派的优势所在——毕竟花费时间学习可不是为了在战场上白白送命的。
荆棘护甲！
除了魔法师与牧师之外，使用其他方式进行战斗的战士们或多或少也能够调动这个世界中无处不在的神奇力量，作为一名骑士，同时还是接受了学院正规训练的专业骑士，夏尔对于这股力量的运用也丝毫不逊于他的剑术与枪术，毋须吟唱，只是一个念头间，他就建立起了与冥冥之中所存在的力量之间的链接，身上原本毫无防护能力的亚麻外衣被从空气中突兀出现的像是带刺藤蔓一样的东西包裹起来。这便是骑士的看家本领之一：荆棘护甲。除了能发挥额外的护甲作用，它还能刺伤那些用近战武器攻击骑士的敌人。由于不像剑术枪术训练一样可以用更换武器材质将伤害控制在一定的范围内，夏尔几乎没有在训练之外的情况下召唤出这身盔甲，即使是在表演赛上，因为害怕发生事故，主办者也禁止骑士们使用这种非物理的能力。不过现在可是生死搏杀，夏尔也第一次地在战斗中将所学毫无保留地发挥出来。
【他是个骑士！】一个士兵提醒他们的同伴，虽然没有和夏尔一样接受过正规的军事学院训练，但作为职业军人，他们早就练习过对付各种不同类型敌人的战术。而对付没有在坐骑的骑士，最好的办法就是“牵扯—消耗—击杀”。
【拖住他！】
强弩手们默契地开始配合，几个人仍然握着匕首和夏尔对峙着，而另外几个人则逐渐向后面退去，他们同时摸出了背后的骑兵弩，动作飞快地往里面装填着箭支。
这种情况之下拖得越久形势就越不利，夏尔只能被迫出手。手中的长剑频频舞动攻向敌人，但手持匕首的士兵们只是避开他的进攻，仗着人数优势将夏尔压制在原地，在他们身后，手持远程武器的强弩手已经准备好了。
【让开！】
阻挠的帝国士兵让出位置，几把强弩对准黑发骑士“咻咻咻”就是一阵连射，短小但是威力十足的弩箭在如此近的距离里尽数射中他，但荆棘护甲将它们都挡了下来。
【保持继续，再争取一点时间！】一名强弩手一边装填一边喊道：【他的护甲已经出现裂痕了。】
拿匕首的士兵再次围住了夏尔，他们要为弩手争取下一次射击的时间。
而同时，黑发骑士手中的长剑悄然发生着变化。
虽然在召唤出荆棘护甲后精神就感到了一丝疲惫，但夏尔还是继续施放了第二个技能——锋刃之兵，一个大多数接受了正规训练的骑士都会的让武器更加致命的基础技能。现在他只能硬着头皮冲向帝国士兵，不管后果如何，必须现在就解决这些家伙，否则过一会儿他可能就是一具尸体了。
【啊！】一声惨叫，一个敌人在被他斩断了手臂后一剑穿透了心窝。武器与剑术的差距终究还是人数无法弥补的，一番激战之后，除了一个惊慌失措的强弩手扔下武器逃走了以外，其余追兵都被尽数杀死，而浑身是伤精疲力竭的骑士也瘫倒在了地上。
【呼。呼。。】夏尔大口大口地喘着气，因为透支了精神和体力，他现在一根手指也动不了，倒是那名被救下的圣骑士稍微好转了一些，他费尽力气拖动重伤的躯体，一点一点地越过尸体和血迹，爬到了夏尔身边。
【谢谢你。。朋友。】圣骑士嘴角全是鲜血，即便如此，他还是一字一句艰难啊地向夏尔表达着感激之情：【不是你的话。咳咳。。我敢肯定结局一定很遭。】
【保存体力，圣骑士。】此刻夏尔也不比他好多少：【如果你想活下去。】
【我认得你。。你是那个黎明学院的东方人，对吧。。咳咳咳，我听说过你的传言。】但圣骑士没有停下，在刚才的战斗中他瞥见了夏尔，看到了这个男孩的容貌，因此，他作出了一个决定。
【这个东西。咳咳。】他颤颤巍巍地从身上摸出一个细长的竹筒，慎重地交给了夏尔：【把它交给教廷。。】
【等等，不。。】夏尔从他脸上看到了决然，他有一丝不好的预感。
【愿黎明女神保佑。】话还没说完，圣骑士的脖子歪倒一边，双眼也随之失去了神采。
一小会儿之后，夏尔从震惊与疲惫中略略恢复了一些，他支起身体站起来，来到圣骑士的身边，这才看到这位信使的胸前有一支洞穿而过，还带着倒钩的弩箭，射中的位置离他的心脏仅仅只有两公分，这样看来能撑到现在简直是个奇迹。
安息吧。
夏尔轻柔地合上了他的双眼，已经死去的圣骑士脸上带着安详——也许是因为他相信夏尔一定会帮他完成这最后的遗愿。
将圣骑士的尸体找了个坑草草埋下，然后回到小溪边将身上与长剑上的血迹都清洗掉后，已经临近黄昏了，黯淡的余晖还有四处横倒着的尸体让森林显得阴森恐怖。直到现在，夏尔才从这场突如其来的灾难中回过神来。今天，他第一次杀人了，还不止一个。
一想到这儿，他浑身不由自主地颤抖起来，手掌甚至都捏不成拳。恶心、恐惧、茫然，各种情绪一齐用上了脑海。
不。。不。。我还不能。。
莫名的使命与正义感为无助的灵魂指引了方向，一个声音在驱使着夏尔。是的，他不能耽误哪怕是一秒钟时间，他需要把这个东西送到圣安吉利亚去。
想到这儿，黑发的骑士重振起精神。回到了刚才战斗的地方，敌人们的坐骑仍旧徘徊在森林里，夏尔当然也会骑乘狮鹫。在放走它们之前，他挑选了其中一头最健壮的，然后坐着它朝黎明平原的方向疾驰而去。
